七这一夜，薛鹏举睡得特别舒坦，就像一个行者经过艰苦的长途跋涉终于到达了可以安卧的驿站，而一直压迫着他的千斤重负也随之卸去一样。
    一觉醒来，东窗已白，而以往能睡到东方欲晓时就很不错了。常常四点多钟，他就会从梦中惊醒，然后一件件有待白天处理的大大小小的事情便交替出现在脑海里，迫使他考虑处理方案。有些事情简单，一分钟就梳理完毕;有些则复杂得很，绞尽脑汁也苦无良策。
    岂止醒来时如此?入睡前又何尝不心缠机务，乃至时常需要服用安定片才能勉强入眠。黄墨玉曾经向闺蜜透露说:
    “我家那位以前特别能睡，拜校长岗位之赐，他终于体会到失眠的滋味了!”既不无心疼，也夹杂着一丝抱怨。
    的确，在岗时需要薛鹏举殚精竭虑，睡眠不好是难免的。今天的意外改善，让他振奋不已:在摆脱了工作负担，同时也解开了情感包袱之后，也许可以与长期困扰的失眠顽症说声“拜拜”了。
    唉!不知情的人都以为大学的事务相对简单，人际关系也相对单纯。有位闯荡商海多年的企业家在饱尝了世态炎凉?人情冷暖之后，经人介绍找到了薛鹏举，希望儿子取得博士学位后能留在东海大学任教，而不要去传承他已经很有规模的事业。他向薛鹏举陈述的理由就是:“大学的人际关系比较单纯。”
    薛鹏举马上以深谙其中甘苦者的身份纠正他说:“如果你冲着这一点而希望令郎留校的话，那就大错特错了，将来必定后悔!美国前国务卿基辛格曾经被中东事务弄得焦头烂额，退出政坛重回大学执教后，他慨然长叹说:‘大学里复杂的人际关系使得我神往中东局势的单纯。’”
    企业家以为薛鹏举是以危言耸听的方式加以推托，殊不知他说的全是自己的真实感受。身处这样的局外人一无所知或知之不多的复杂环境中，他怎么能像高卧隆中的诸葛亮那样每天日高方起，然后还无比惬意地朗吟道:“大梦谁先觉，平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟?”
    今天倒是也可以朗吟一回了，但他觉得那样未免太造作了，何况诸葛亮又岂是可以随便模仿的呢?
    用过早餐后，他又习惯性地拎起公文包往外走。黄墨玉扑哧一笑，他才醒悟过来，也摇摇头笑了。不过，他还是准备出门一趟———有一公一私两件事情必须尽快处理。公事是打算辞去校务委员会主任的头衔。按照惯例，校长到龄退位后会安排他担任几年这类虚衔，算是一种缓冲，一种过渡，以免他产生太大的心理落差。但薛鹏举夫妇反复权衡计议后，决定一退到底，不留尾巴。这也是哲学家的超脱之处。私事则是准备约谈李薇，将两人的关系恢复为普通同事。
    刚走出家门，手机响了，是李薇来电。没想到她也正想见他，便约定下午两点茶馆见。
    辞职的事不太顺利，校党委书记陈弘及校长王畅都竭力挽留，说这是组织的例行安排，打破惯例不好。王畅甚至还说:“过去我辅佐你多年，你就屈尊协助我一下吧!这类敲敲边鼓的活儿不会太累的。”
    “敲敲边鼓”这个词让薛鹏举听了很不舒服，觉得自己一下子被推到了只会鸣金击鼓的小卒子行列，辞职之意就更加坚决了:“现在不是要全面深化高校管理体制改革吗?制度不是一成不变的，何况这不是制度，只是一种约定俗成的做法。那就从我开始改起吧。而且，说穿了这也只是一种摆设，就像供奉在菩萨塑像前的蜡质瓜果，仅具有某种象征性和仪式感，其实际作用还不如插放在田边吓唬麻雀的稻草人。”
    王畅连说:“深刻!深刻!但我们做不了主，还得请示组织部门。这样吧，我们把你的意愿反映上去，你也再考虑考虑。”说着，便站起身来，做出一副送客的姿势。
    这就让薛鹏举更不舒服了。怎么?刚刚坐上我让出的位置，就对提携过自己的老领导如此不耐烦了?但他寄身官场多年，又深受古典哲学浸润，早就能“冥兹愠喜”了，所以藏掖起内心的不快，神色如常地与王畅握别。
    走在行政楼前的林荫大道上，不时有熟悉的或似曾相识的教职员工和他打招呼，但也有一两位过去热情似火的机关干部对他视而不见，不知是一夜之间视力锐减还是别的缘故。这很正常，他有足够的心理准备。
    眼看已到中餐时间了，他心血来潮，忽然想去教工食堂用餐。这时，身后有人叫他，一看，是鞍前马后跟随了他十多年的校办主任。主任一开口就道歉:“哎呀，校长，我不知道您今天会过来，也没在楼下候着您!”薛鹏举连连摆手:
    “用不着这样，我已经不是校长了，以后叫我薛老师就行了，顶多称一声‘老领导’。”嘴上这么说，心里对主任依旧称他“校长”而没有使用“老领导”这个敏感称呼还是满意的。主任一脸诚恳:“那怎么可能呢?您永远是我心中最尊敬的校长!”
    但接下来，主任的口齿却很不伶俐了，支支吾吾半天，薛鹏举总算听明白了:行政楼最大的两间办公室由党委书记陈弘和他使用着，现在校长易主了，希望他能尽快将原来的办公室腾出，方便新校长入主。薛鹏举问:“这是你的意思呢，还是王校长的意思呢?”主任愣了一会儿说:“你就当是我的意思吧。”
    薛鹏举明白了，这完全是王畅的意思，主任不过是衔命而来。他一点也没有“鸠占鹊巢”的企图，退位了就该让出与原岗位捆绑在一起的所有东西，他已经计划从原办公室搬离了。然而，王畅如此迫不及待地加以驱赶，就有违礼节，也有失厚道了。
    交接大会上的讲话，已使他对王畅产生了不够厚道的印象，今天的事又加深了这种印象。昨天才宣布交接呀，至少也得让他有个适应期?调整期吧?干吗这么着急呢?当年他接任时，直到老校长亲自催促了五次，他才诚惶诚恐地搬进老校长已腾空多时的办公室里。这叫什么?这就叫识大体?知进退?懂谦让，是一种肚量，一种胸怀。他想不通，王畅为什么就没有这种肚量和胸怀呢?
    尽管不免腹诽，薛鹏举却不想让主任为难，更不想借机向王畅发难，像许多自恃劳苦功高而不甘顺顺当当?太太平平退出历史舞台的老领导那样。不是要重做“哲人”吗?那又何必与他们一般见识，校短量长?锱铢必较呢?于是他痛快地答应说:“好!我向你立下军令状，三天之内一定搬迁完毕!”
    他用“军令状”这个词本来是想幽默一把，不料主任却错会成挖苦了，忙不迭地解释说:“不敢!不敢!折杀我也!王校长已另外给你安排了校务委员会主任办公室，面积稍微小些，但条件也很好。”
    他手一挥说:“不必了!我已经辞职了。以后我就在家里办公了，因为我的身份仅仅是教授了，而文科教授都是不用坐班的。”他回望身后巍然耸立的行政楼，不无眷恋却又不容挽留地说:“从今天起，我就与这座大楼诀别了!”言罢，颇为动容。
    这一耽搁，到达教工食堂时已是人满为患了，每个窗口前都排着长长的队伍。薛鹏举已经多年不曾光顾这里了。学生食堂倒是去过几次，那是陪同上级领导视察。领导都称赞饭菜价廉物美，他很有些得意，过后才知道，为了迎接这一天，学校后勤部门是动尽了脑筋?做足了手脚的。从来没有上级领导来检查教工食堂，他也就足迹罕至了。
    队伍中马上有人发现了他，很是惊讶:“薛校长，您怎么来了?”他反问:“我怎么就不能来?”然后又补充一句:“以后我会经常来。”这实际上是表示他将告别特权，回归普通教师的生活。
    的确，昨天以前，他在用餐方面是享有一些他习以为常的“特权”的:每天中午，除了有接待任务外，秘书都会按时将盒饭送到他的办公桌上。盒饭的价格是五元，每吃一次，秘书都记录在案，月底向他收取费用，这是他自证清廉的表现之一。既然如此，对教工食堂的情况，他真的就不甚了然了。
    食堂管理人员也认出了他，要他直接去窗前优先购买，而他却坚持要排队。终于排到窗口了，一看手表，足足花去了十五分钟。于是他想到，教工们恐怕每天都得为排队买饭多花十五分钟左右时间。难道就不能有所改进吗?只怪自己以前太官僚，只顾了抓大事，对这类小事疏忽了。可是，这难道真的是小事吗?事关民生，“兹事体大”啊!他不能不感到自责。
    他选购了一荤两素和一碗米饭，待得付款时才知道校内的商品交易早已不收现金，全部刷校园卡，而他的校园卡因为从来没有使用过，已经“黄鹤不知何处去”了。这时，身后的一位青年老师见状连忙用自己的校园卡为他排忧解难。他苦笑了，平日总说要关心青年教师的生活，努力为他们排忧解难，没想到，自己只是出台了一些政策条文，在具体的个案上，倒是青年教师先为自己排忧解难了!惭愧啊!
    他问清总价是十元钱，便掏出现金硬塞给了那位青年教师，同时，心中又产生了新的感触:这饭菜的质量真不怎么样!十元钱的东西远远不如自己平时吃的五元钱的盒饭，看来，盒饭的优惠幅度不小哇!他痛感，食堂工作大有改进的余地，而自己发现得太晚了!现在，自己已经没有掀起食堂改革风暴的权力了!那么，建议王畅改革?那只怕又会引起误解:怎么?你在位十多年都干不成也不想干的事，刚一下台就催促我干了?你到底是何居心?以王畅越来越咄咄逼人的做派，不被他当面指斥已属万幸，何必自讨没趣!
    薛鹏举怎么也没料到，自己一次意在亲民的就餐经历，竟有了许多新的发现?新的感悟?新的愧疚。总而言之，他一直认为自己在位时还是有所作为的，一个有力的证明是学校在全国高校排行榜上的位置不断擢升，世界知名度也不断提高。这种陶醉感和满足感遮蔽了另一事实，那就是他也有“不作为”的地方。要命的是，所有“不作为”的地方，几乎都在聚光灯照射不及的角落。这说明了什么呢?说明自己的治校理念产生了偏差，说明自己“抓大放小”的方针导致了顾此失彼的结果，也说明自己缺失的恰恰就是自己再三强调的“人文关怀”啊!
    连续发生的一系列琐屑而又不快的事件，使薛鹏举对下午与李薇的相见也生出一丝不祥的预感。在“摊牌”的过程中，会不会风波横生呢?她能接受关系的转变吗?她是否愿意割断情感的纽带呢?他无法研判。不过，他想，竞聘失利后，她就没有再主动邀约过他了，显然已对他心生怨恨，如果她对他的“爱”真的与他的位置有着不解之缘的话，那么，因为他的退位而对两人的感情做“降温”，甚至“冷冻”处理，岂不正中其怀吗?
    但他又想错了。当他毫不迟疑地说出自己的想法后，她如同泥塑木雕般僵住了，竟似毫无思想准备，许久，才幽幽地说:“你是不是觉得自己退位了，对我就没有吸引力了?如果你那样想的话，就太不了解我了!”言毕，犹觉愤怒未解，又提高声调，几乎是吼叫着说:“我爱的是你，和你的位置没有丁点关系。”
    这种赤裸裸的表白在两人“初恋”时有过，后来受限于口头契约而销声匿迹了多年，没想到在薛鹏举决定分手之际，它又强烈地反弹回来。感动吗?薛鹏举并非铁石心肠，能不感动?原来她根本不像自己预想的那样势利，她对自己的爱恋全是真情流露，而非刻意伪装。在竞聘一事上，她确实对他失望过?埋怨过，那是因为她不太了解内情，误以为他为了自保而不惜牺牲她的前途，乃至一度稍有疏离。等到想明白后，她便捐弃前嫌，在他退位之际，主动与他重修旧好了。
    然而，感动之余，薛鹏举并不打算改变主意，便凭借三寸不烂之舌，苦口婆心地对她“晓之以理”?“谕之以义”?“布之以道”，直说得她泣不成声。
    李薇情知，这样的男人，其意志是很难撼动的，与其死缠烂打，不如干脆放手———那样彼此都能留下美好的回忆。她记得喜作惊人之论的李敖曾经说过，世上根本就没有永恒的爱，爱会随着时间的推移而逐渐衰减，所以选择在爱的巅峰时刻分手，才是最明智的。有道如此，那就接受这一残酷现实吧。
    临别，她含泪看着薛鹏举说:“能抱我一下吗?”薛鹏举心想，把这作为告别的一种仪式亦无不可，便张开双臂与她相拥。室内安静得能听到彼此的心跳，微风透过洞开的窗户吹拂着李薇的秀发，发丝轻触到薛鹏举脸上，有种酥酥的?麻麻的?痒痒的感觉，但他心中一点也没有色欲的冲动和色情的撩拨，有的只是完成某种必要的仪式的神圣感。
    松手的那一刻，他知道，他与她持续了九年多的精神恋爱已经画上了句号。