世界上第一辆坦克1915年8月，英国研制了世界上第一辆坦克——“小游民”。由于“小游民”的外形酷似大箱子，因此，设计师又给它取了一个更富海军气息的名字“水柜”。
    “小游民”车长5.45米，车高3.05米，总重量为18289千克。它的装甲厚度为6毫米，可以乘员2人，还能搭乘2～4名射手。它所配备的武器是1门能发射重900克炮弹的机关炮、1挺“马克沁”7.7毫米机枪和几挺“刘易斯”7.7毫米机枪。“刘易斯”7.7毫米机枪的数量是不固定的，可以根据需要随机配备。
    它的发动机为“戴姆勒”6缸直列水冷汽油机，当发动机每分钟转动1000转时，功率为105马力。“小游民”在公路上行驶时，行驶速度为每小时3.2千米，而在越野行驶时，速度为每小时1千米。这种坦克可以通过垂直墙高0.3米，可以越过宽度为1.2米的壕沟，它爬坡的最大角度为17度。
    “小游民”的设计者是战舰专家e·d·斯文顿上校和机械化的积极倡导者克劳姆普顿上校。设计完成之后，由威廉·福斯特有限公司负责生产。1915年9月6日，“小游民”在林肯附近进行了第一次试车，这次试车非常成功。
    第一次世界大战开始的时候，机枪等速射兵器已被大量运用在战场上，阵地防御战术也变得越来越完善。战场上四处都是战壕、碉堡，交战双方都很难突破对方的防线，主动进攻的一方又经常会损失惨重，所以交战双方长时间处于对峙状态的情况经常出现。各国纷纷寻找解决途径，军事家们都试图制造一种能攻、能守、能运动的新式武器。
    由于英国在进攻德国的时候惨遭失败，所以英国研制新式武器的愿望最为迫切。为了制造出一种像海上巡洋舰那样，既具有强大的火力，又具有良好的机动能力和坚固的装甲防护力的新式陆地武器，1915年2月，英国皇家海军部长温斯顿·丘吉尔在海军部里秘密建立了一个组织。
    1915年8月，“小游民”制造成功。1916年9月，作为坦克“鼻祖”的它第一次投入战斗。它在这次战斗中所显示出的强大威力立即引起了世界各国的关注。之后，法国、德国、意大利等国家纷纷效仿英国，开始研制自己的坦克。1916年冬，法国生产了第一辆坦克“施纳德”。1918年，德国克虏伯在英国坦克的基础上进行改进，生产出了装有5.7毫米炮的1k-2骑兵坦克。1921年，苏联研制出了kc轻型坦克。1922年，意大利的首辆坦克菲亚特3000轻型坦克制造成功。