冷战：美苏之间的核竞争与核威慑所谓“冷战”，通俗来说，就是除了热战（战争）以外的所有冲突模式。这里包括军事上、政治上、外交上、经济上等多种途径的对抗与竞争。对于冷战的开始，首先要提到的就是曾任英国首相的丘吉尔，正是他在访问美国时发表了著名的“铁幕演说”，间接标志了冷战的开始。1947年4月16日，在杜鲁门政府供职的美国金融家伯纳德·巴鲁克于一次演说中第一次使用了“冷战”这个词。
    1947年3月12日，杜鲁门总统发表了敌视社会主义国家的讲话，被称为“杜鲁门主义”。咨文发表后，美国对古希腊和土耳其政府提供经济援助来镇压人民运动，美苏之间的“冷战”正式开始。
    在冷战期间，很多自发的人民团体组织，比如和平保卫联盟等，开始形成并努力去影响政府，并阻止核武器的扩散。
    从“冷战”一开始，美苏双方的核竞争与核威慑便也开始了。苏联为了打破美国的核垄断，于1949年夏天在哈萨克斯坦无人地区成功引爆了一颗原子弹。这也预示了美苏两国核竞争的正式开始。1952年，美国在太平洋上试爆第一颗氢弹获得成功，其威力相当于投在广岛上空的原子弹威力的750倍。随后，仅相隔一年时间，苏联就在西伯利亚对自己研制的氢弹进行了爆炸试验并获得成功。在美苏两国各自进行核武器研究的同时，也开始积极探索核武器运载工具的创新。
    第二次世界大战后的一段时期内，能够运载并投放核弹的有效工具只有飞机。1957年，苏联成功发射了世界上第一颗人造卫星，并在1961年率先将宇航员送上太空，这充分表明了苏联在核武器运载工具上的领先地位。美国当然也不甘示弱，1969年美国实现了人类首次登月，并在空间技术上赶上并逐渐超越苏联。由此，不难看出，美苏之间的核竞争已经引发了双方在新技术、新领域上的竞争，这加快了全球高技术和信息化时代及战争模式的到来。
    随着美苏双方在核武器技术上的竞争愈演愈烈，双方也各自追求在核武器的部署上和数量上对对方形成威慑。1962年，“古巴导弹危机”的出现就是由于苏联决定对古巴提供军事援助并计划在那里设置导弹基地所引发的。以美国为首的北约在欧洲大陆上对以苏联为首的华约进行了全面封锁。在核武器数量上，1970年美国有1054枚陆基洲际导弹，苏联则有1300枚；1986年据伦敦国际研究所公布的美苏战略核弹头数量，美国10174枚，苏联多于9987枚。美苏双方在核武器的竞争中此消彼长，其目标都是为了在提高自身国家安全防御力的同时，对对方形成强大的核威慑。
    在战后世界和平主义的呼声之下，以及世界人民逐渐觉醒的反核危害意识之中，美苏之间的核竞争已经不合时宜。同时，美苏双方也都惧怕核战争所带来的毁灭性灾难。因而，在1973年6月，美苏双方为了消除核战争的危害，签订了无限期有效的《美苏防止核战争协定》。至此，常规武器上的技术突破以及新科技的开发成为双方的角逐重点。