官渡之战：以少胜多的典型战役建安元年（公元196年），汉献帝利用董卓部下李傕、郭汜等人的矛盾，在原本是黄巾军的杨奉护送下回到豫州（今河南）洛阳。此时的汉天子虽然已经毫无实权，但却是一笔巨大的政治资源，只要能够控制皇帝，便能够师出有名，占据道义和政治上的优势。袁绍在谋士沮授的建议下，将汉献帝迎接到邺城，但却遭到了下属的反对。而曹操则听了谋士荀彧的计策，将汉献帝迎接到许都，就这样，不仅豫州落入了曹操的掌握，就连关中的马腾、韩遂也先后向他表示效忠。
    此时的袁绍后悔不已，要求曹操将汉献帝移到离自己不远的鄄城。却遭到了拒绝。建安四年（公元199年），袁绍发布了讨伐曹操的檄文，正式对曹宣战。
    袁绍虽然发了檄文，但出兵之事一拖再拖，反而给了曹操充足的准备时间。本来曹操当时的情况并不乐观，他所控制的豫兖二州地处中原，四面受敌。北面和东面是袁绍及其子袁谭的势力，南面是与曹操有宿怨的张绣，西边关中的马腾、韩遂虽然暂时归附，但并不可靠。倘若此时袁绍能联合群雄共同进击曹操，曹操必败无疑，但袁绍的迟疑给了曹操以分化瓦解敌人，将周边各个击破的机会。
    直到建安五年（公元200年）二月，曹操都已做好准备，袁绍才出兵黎阳，包围了黄河南岸的白马。据史料记载，袁绍一方有“精卒十万，骑万匹”；而曹操的军力至多不过数万人。因此曹操要想打赢这场仗，就必须出奇制胜。
    面对着由袁绍麾下大将颜良率领的重兵，曹操采纳了荀攸的意见：声东击西，围魏救赵，假意从上游的延津（今河南延津县）渡河，做出抄袁绍后路的姿态，在袁绍分兵延津的同时，快速回兵，集中优势兵力击溃颜良。
    在曹操的指挥之下，袁绍果然中计，主力被骗到了延津；而此时曹军早已转移，突然出现在白马城外；颜良慌忙应战，却被杀得大败，被彼时尚在曹操阵中的关羽取了性命。得知噩耗的袁绍慌忙从延津渡河，想要追击曹军，结果被早有准备的曹操设下伏兵，中途截杀，另一员大将文丑也丧身阵中。随后曹操率兵主动撤退，在官渡摆好阵势，准备与袁绍主力决战。
    噩耗传来，恼羞成怒的袁绍随即渡过黄河，在离官渡不远的阳武扎住阵脚，发起进攻。袁绍此时虽然打了败仗，损失两员上将，但主力犹存，仍然占据兵力上的优势；而曹操虽然取胜，但却面临着后勤补给上的困难。如果打持久战的话，袁绍胜算颇大。正如沮授对袁绍所言：“宜徐持久，旷以日月。”
    可是被失败冲昏了头的袁绍已经听不进沮授的建议。他指挥大军对曹操发起了猛烈的进攻。史料记载，袁绍动员大量人力堆起土山，居高临下向曹营放箭，又开凿地道，企图奇袭曹营。虽然这些攻势先后被曹操一一化解，但曹军的士气受到了严重打击。
    双方交战僵持了近三个月，其间，袁绍听从了沮授和田丰的计策。先后派出刘备和韩荀绕到曹军后方，企图发动当地豪强配合袁绍起事。但早有准备的曹操迅速派曹仁击溃了这两路兵马。
    虽然曹操再次赢了，但他亦生出了退守许都的念头，但在荀彧的力劝下又打消了这个想法。以当时双方的军力对比来看，曹军一旦撤退，后果是毁灭性的。曹操遂决定继续死守官渡。
    看着袁军大车小车的粮草运个不停，曹操决定以战养战，劫袁绍的粮草以资己用，在充实己方力量之余还能打击对方士气，一箭双雕。建安五年（公元199年）九月，袁绍部下将领韩猛在前往官渡途中，遭到曹营大将徐晃的截杀，粮草被抢，辎重被烧。得知此事的袁绍再次调来一万多车粮草，由淳于琼亲自押送，并在距延津不远的乌巢（今河南省延津县境内）驻扎。
    就在这时，袁绍手下谋士许攸进言出奇兵抄后路攻打许都，袁绍拒绝，并以许攸家人在邺城违法乱纪的事情讽刺了许攸。许攸原本与曹操是旧识，羞惭恼怒之下星夜投奔曹操，将袁军虚实一一相告，并力谏曹操攻打乌巢，焚其军粮。
    在许攸来投的当夜，曹操采纳了他的建议，迅速组织精兵伪装成袁绍的袁军，亲自率领兵马奇袭乌巢。利用火攻之计打了淳于琼一个措手不及，淳于琼虽然没有料到曹军来袭，但仍坚守营寨努力迎战，使得曹操一时陷入了僵局。消息传到袁绍主营，袁绍连忙召集部下商议。在争论声中，袁绍最终决定分兵两路，一路援救淳于琼，一路杀奔曹营。
    然而，袁绍犯了一个致命的错误，倘若他集中优势兵力，攻打一处，还有一胜的可能性。但他却选择处处兼顾，只派轻骑救援乌巢，而将主力军全部投往攻打曹军大营。但是曹营坚不可摧，袁绍久攻不下，而乌巢这边的粮草却被尽数烧毁，大将淳于琼也被斩杀。
    粮草全失，袁军的军心大动，内部分裂，袁军彻底崩溃，袁绍则仓皇带着800骑兵退回河北，大军7万余人遭到曹军斩杀。官渡之战就这样以曹操的全面胜利而告终。
    官渡之战是袁曹双方力量转变的转折点，也是中国北部由分裂走向统一的关键一役，对于三国历史的走向有着决定性作用。
    《中国革命战争的战略问题》一文中对官渡之战的评价是：“双方强弱不同，弱者先让一步，后发制人，因而战胜。”此战曹操实力明显不如袁绍，却以少击众、以劣对优，结果大获全胜，其取胜之道是值得后人深思的。而曹操的用人之道亦令人惊叹，值得很好地深思，正应了“兵不在多，在乎能否调遣”之说。