伯罗奔尼撒战争：爱琴海的争霸希波战争结束之后，古希腊境内中的自由城市组成了一个提洛同盟。但是，随着时间的流逝，这个同盟渐渐退化，摒弃了过去团结一致抗击外来侵略的宗旨，成为雅典在爱琴海上实行霸权统治的工具。同时为了巩固城池的防御，雅典建立起一座“长墙”，与海港比雷埃夫斯相连，这样大大降低了陆上外敌入侵的威胁。
    在斯巴达的领导下，伯罗奔尼撒联盟成立，与雅典领导的提洛同盟形成了对立。其实，雅典和斯巴达的矛盾并非一朝一夕形成，早在公元前460年，米加腊退出伯罗奔尼撒联盟，加入提洛联盟，双方之间就已经剑拔弩张。这场冲突从公元前460年到公元前446年，可以说是第一场伯罗奔尼撒战争，也可以说是战争的序曲。
    刚开始，雅典卫城是作为堡垒建造的。约在公元前400年的时候，它开始转变为宏伟神殿和寺庙的复合体。
    希波第一次战争后，分别以雅典和斯巴达为首的两大同盟形成了对立，双方实力不相上下，大规模战争在所难免。
    公元前431年，斯巴达的同盟底比斯向雅典的同盟普拉提亚发动了攻击。伯罗奔尼撒战争正式拉开了帷幕。两年之后，雅典人利用斯巴达人不熟悉水性的弱点，对其发起了攻击，获得最后的胜利。
    公元前424年，双方再一次交战，起初因为雅典指挥官克里昂的软弱，一味地退避，造成了目标暴露，斯巴达人发动奇袭，仅仅以7个人的代价就杀敌600多人。当斯巴达失败后，希洛人又在斯巴达的控制领域内造反，这样内外的忧患让雅典再一次取得了胜利。
    不甘心失败的斯巴达集结同盟的2/3兵力，讨伐雅典。斯巴达国王阿基达马斯先是派了一名间谍去雅典城内打探消息，但是守城的卫兵查明了他的身份，把他逮捕并且驱逐出境，押解间谍的侍卫在走到边境的时候大声喊道：“今天是古希腊大难临头的开始。”斯巴达人了解到雅典根本不可能向他们示弱，阿基达马斯便将大军开向了阿提卡。
    雅典人深知斯巴达人的陆军很厉害，于是伯里克利将雅典城内的居民全部安置到了长墙的夹道中间，用自己强大的海军封锁斯巴达的海港。但是人算不如天算，雅典城内爆发了瘟疫，指挥官伯里克利没有逃脱瘟神的眷顾。伯里克利一死，群龙无首，雅典城内乱作一团。不过瘟疫也让斯巴达人心慌慌，生怕自己的士兵也会感染上，所以迟迟没有攻城。
    由于双方互有胜负，两边的兵民都已经厌倦了战争，于是双方签订了和平协定，同意将战争中侵占的对方土地归还彼此，并且交换战俘，双方保持50年的和平。该条约名为《尼西阿斯和约》，对于两边来说，这条和约其实就是缓兵之计，过了没几年，虽然没有大的战争爆发，但是小的摩擦不断。终于在《尼西阿斯和约》签订了6年零10个月之后，战火再一次袭来。
    公元前415年，雅典军队主动出击，统帅阿尔基比阿德斯和尼西阿斯等率领大军出征科林斯殖民地西西里岛。雅典军队一行有130多艘战舰，重装步兵1500人，轻装步兵1300人，与驻守在科林斯的斯巴达军交火。
    然而，事与愿违，雄心勃勃的雅典军本想靠自己强大的海军力量把叙拉古团团围住，但是遭到了斯巴达联军的顽强抵抗，最后反倒被叙拉古人、科林斯人和斯巴达人围困。
    最后，斯巴达又与昔日的霸主波斯联合，缔结为同盟，条件是小亚细亚地区古希腊各个城邦的统治权交由波斯统治。随着波斯的加入，斯巴达的实力大增，并且建造了自己的舰队，从而想要彻底地消灭雅典。
    公元前405年，交战双方在赫勒斯滂海峡决一死战，雅典的海军在这场战役中溃败而归，损失殆尽。第二年，雅典向斯巴达俯首称臣。
    持续了27年的伯罗奔尼撒战争以雅典的惨败而告终，但是斯巴达也在这场旷日持久的战争中国力大损，可以说战争没有真正的胜者。也是从此刻开始，盛极一时的古希腊逐渐走向了没落。