空中补给——空中加油机
    为了提高飞机的作战半径，延长执勤机在空中逗留的时间，设计人员总是尽量增大飞机的载油量，然而载油量过大，必然会影响飞机在其他方面的性能。而且，一些飞机在战斗过程中由于缺油而失事的事时有发生。加油机在这种情况下应运而生，它是用来给飞行中的飞机和直升机补给燃料的飞机。加油机的使用使受油飞机的作战半径大大增加，续航时间也得到了一定的延长。可以说，加油机使飞机的远程作战能力得以提高。
    美国kc-10a“致远”加油机
    加油机大多是从大型的运输机或者战略轰炸机改装来的，空中加油是一个复杂的程序，一共包含四步：会合、对接、加油和解散。整个过程中，由飞行员或者加油员对位于机身尾部或者机翼下吊舱内的加油设备进行控制。
    1923年，空中加油第一次在世界上出现，美国陆军的一架飞机在飞行过程中，由人工操作，接受另一架同型飞机的两次加油。第二次世界大战之后，大量的空中加油机开始进入各国部队服役。20世纪80年代初，总载油量为16.1万千克的美国新型kc-10a空中加油机研制成功，它可以同时给3架飞机进行加油。在海湾战争中，kc-10a空中加油机发挥了重要的作用。
    由于技术的发展，现在的加油机已经可以给歼击机、强击机、轰炸机等许多种类的机型集中进行加油。目前，能够生产加油机的国家一共有5个，它们分别是美国、英国、俄国、法国和中国。现在，一共有10余种型号的加油机1000多架在20多个国家的军队里服役。