防弹衣：重要的单兵防护装备
    身着沙漠战斗服的士兵
    防弹衣，又叫避弹衣、避弹背心、防弹背心、避弹服等，单兵护体装具，包括步兵防弹衣、飞行人员防弹衣和炮兵防弹衣等，主要用于防护弹头或弹片对人体的伤害。
    防弹衣主要由衣套和防弹层两部分组成。衣套的材料为常用化纤织品材料；而防弹层是用金属、陶瓷、玻璃钢、尼龙、凯夫拉等材料，构成单一或复合型防护结构。
    美国是最早研制防弹衣的国家之一，早在19世纪的南北战争时期，就为部队装备了重约3千克的胸甲，当时主要是用来防御毛瑟枪弹。
    1994年，美军为其参加索马里联合国维和行动的突击队员配发了一种新型防弹衣。它有着极佳的抗冲击性能。当用rog-7反装甲火箭弹射击突击队员胸部时，虽然这个未爆炸的火箭弹的冲击力使士兵飞出好远，但士兵没有受到严重伤害。这种防弹衣还能有效地防护7.26毫米子弹对突击队员背部的袭击。突击队员防弹衣是由特种作战司令部和陆军纳蒂克研究、发展与工程中心共同研制开发的，由新型杜邦凯夫拉km2芳香族聚酰胺纤维制造，美陆军计划装备7000～8000件。
    英军对防弹衣的研制也可以回溯到第一次世界大战，当时将一种重达9千克的钢制防弹衣装备给机枪手、工兵、哨兵等特殊作战人员。目前，英国开发出一种新型的防弹用陶瓷防弹材料，这种被称为“碳化硅”的防弹材料，重量轻，防弹性能高，而且造价便宜。以这种新型防弹材料为防弹板，英军制成了新一代的高性能防弹衣，能在10平方毫米的面积上抵挡住3发同时射来的、初速为850米/秒的7.62毫米的步枪子弹。
    法军加强型防弹衣，外层材料为防水高强度聚酰胺密纹布，内部防弹层由层叠的防水凯夫拉纤维制成，总重量约为6千克，颜色为北约防红外绿色。它在法军现行装备的防弹衣中防弹性能最佳，能够有效防护10米内射来的9毫米冲锋枪弹和“马格郎”手枪子弹对人体的伤害。
    俄军于1994年研制出一种型号为“访问”m的新型防弹衣，该防弹衣采用钢加织物混合材料制造，重量轻，穿着舒适，外层套有专门设计的外套，便于拆下清洗。它能有效防护手枪枪弹、地雷和手榴弹的碎片，并能防护刺刀伤害。
    日军研制成功一种新型防弹衣，它采用了新研制的高性能防弹板。防弹板以凯夫拉材料为主，在外则复含有陶瓷防弹片，在贴身内侧有氨基甲酸乙酯减震材料。防弹板将过去惯用的长方形改为八角龟甲型，符合人体工学原理，穿着舒适，不妨碍士兵动作。新型防弹衣增大了防护面积，从腰部至颈部均可保护，而且防弹性能优异，5.56毫米的小口径步枪近距离射击也难击穿。
    中国人民解放军研制的54型防弹服已达到国际同类产品先进水平，能有效地防住2米外各种手枪弹的撞击。与国外同类产品相比，具有重量轻（3.5千克）、防护面积大（0.23平方米）、防护性能安全可靠等特点。样式美观大方，穿着舒适方便，全部使用国产材料，生产工艺简单，成本低，效益高，每件价格只相当于美制凯夫拉——陶瓷板防弹服的1/4。目前已广泛用于特警、武装警察部队和公安系统等人员。