【壹】
    小燕子，她和紫薇，来自两个截然不同的世界，应该是八竿子打不着的，可是，命运对这两个女子，已经做了一番安排。
    乾隆年间，北京。
    紫薇带着丫头金锁，来北京已经快一个月了。
    几乎每天，她们两个都会来紫禁城前面，呆呆地凝视着那巍峨的皇宫。那高高的红墙，那紧闭的宫门，那禁卫森严的大门，那鳞次栉比的屋脊，那望不到底的深宫大院……把她们两个牢牢地、远远地隔开在宫门之外。皇宫，那是一个禁地，那是一个神圣的地方，那是个“可望而不可即”的梦想。紫薇站在宫外，知道不管用什么方法，她都无法进去。更不用说，她想要见的是那个人了！
    这是一个无法完成的任务。可是，她已经在母亲临终时，郑重地答应过她了！她已经结束了济南那个家，孤注一掷地来到北京了！但是，一切一切，仍然像母亲经常唱的那首歌：
    山也迢迢，水也迢迢，山水迢迢路遥遥！
    盼过昨宵，又盼今朝，盼来盼去魂也消。
    不行，一定要想办法。
    紫薇这年才十八岁，如此年轻，使她的思想观念仍然天真。从小在母亲严密的保护和教育下长大，使她根本没有一点涉世的经验。丫头金锁，比她还小一岁，虽然忠心耿耿，但也拿不出丝毫主张。紫薇的许多知识，是顾师傅教的，是从书本中学习来的。自从发现有一个衙门叫作“太常寺”，专门主管对“礼部典制”的权责，她就认定只有透过“太常寺”，才能见到想见的人。于是，三番两次，她带着金锁去太常寺门口报到。奇怪的是，那个太常寺的主管梁大人，几乎根本不上衙门。她求见了许多次，就是见不到。
    这天，听说梁大人的官轿会经过银锭桥，她下了决心，要拦轿子！
    街道熙来攘往，十分热闹。
    紫薇带着金锁，站在路边张望。她的手里，紧紧地攥着一个长长的包袱。包袱里面，是她看得比生命还重要的两样东西。这两样东西，曾经把大明湖边的一个女子，变成了终生的俘虏。
    紫薇，带着一份难以压抑的哀愁，看着行人来往穿梭的街道，心里模糊地想着，每个人都有自己的目的和方向，只有她，却这么无助！
    行人们走去走来，都会不自禁地深深看紫薇一眼。紫薇，她是相当美丽的，尽管打扮得很朴素，穿着素净的白衣白裙，脸上脂粉不施，头上，也没有钗环首饰。但是，那弯弯的眉毛，明亮的眼睛和那吹弹得破的皮肤，那略带忧愁的双眸，都在显示着她的高贵和她那不凡的气质。再加上紧跟着她的金锁，也是明眸皓齿、亮丽可人。这对俏丽的主仆，杂在匆忙的人群中，依然十分醒目。
    街道虽然热闹，却非常安详。
    忽然间，这份热闹和安详被打破了。
    一阵马蹄杂沓，马路上出现了一队马队，后面紧跟着手拿“肃静”“回避”字样的官兵，再后面是梁大人的官轿，再后面是两排整齐的卫队，用整齐划一的步伐，紧追着轿子。一行人威风凛凛，嚣张地前进着。
    马队赶着群众，官兵吆喝着：“让开！让开！别挡着梁大人的路！”
    紫薇神情一振，整个人都紧张起来，她匆匆地对金锁喊：“金锁！我得把握机会！我出去拦轿子，你在这儿等我！”
    紫薇一面说，一面从人群中飞奔而出。金锁急忙跟着冲出去。
    “我跟你一起去！”
    紫薇和金锁，不顾那些官兵队伍，直奔到马路正中，切断了官兵的行进，拦住轿子，双双跪下。紫薇手中，高举着那个长形的包袱。
    “梁大人！小女子有重要的事要禀告大人，请大人下轿，安排时间，让小女子陈情……梁大人！梁大人！”
    轿子受阻，被迫停下，官兵恶狠狠地一拥而上。
    “什么人？居然敢拦梁大人的轿。”
    “把她拖下去！”
    “滚开！滚开！有什么事，上衙门里说！”
    官兵们七嘴八舌，对两个姑娘怒骂不已。
    金锁忍不住就喊了出来：“我们已经去过衙门好多次了，你们那个太常寺根本就不办公，梁大人从早到晚不上衙门，我们到哪里去找人？”
    一个官兵怒吼着说：“我们梁大人明天要娶儿媳妇，忙得不得了，这一个月都不上衙门。”
    紫薇一听，梁大人一个月都不上衙门，就沉不住气了，对着轿子情急地大喊：“梁大人！如果不是万不得已，我也不会拦住轿子，实在是求助无门，才会如此冒犯，请梁大人抽出一点时间，听我禀告，看看我手里的东西……”
    官兵们早已七手八脚地拉住紫薇和金锁，不由分说地往路边推去。
    “难道梁大人，只管自己儿子的婚事，不管百姓的死活吗？”紫薇伸长脖子喊。
    呼啦一声，轿帘一掀，梁大人伸了一个头出来。
    “哪儿跑来的刁民，居然敢拦住本官的轿子，还口出狂言，是活得不耐烦了吗？”
    紫薇见梁大人露面，就拼命挣扎着往回跑。
    “大人！听了我的故事，您一定不会后悔的……请您给我一点点时间，只要一点点就好……”
    “谁有时间听你讲故事？闲得无聊吗？”梁大人回头对官兵吼着，“别耽搁了！快打轿回府！”
    梁大人退回轿子中，轿子迅速地抬了起来，大队队伍，立刻高喊着“回避！肃静！”向前继续前进。
    紫薇和金锁被官兵一推，双双摔跌在路旁。
    围观群众，急忙扶起二人。一个老者，摇头叹气地说：“有什么冤情，拦轿子是没有用的，还是要找人引见才行。”
    紫薇被摔得头昏脑涨，包袱也脱手飞出去。金锁眼明手快，奔过去捡起包袱，拍掉灰尘，拿过来，帮紫薇紧紧地系在背上，一面气冲冲地说：“这个梁大人是怎么回事？他儿子明天娶媳妇，就可以一个月不上衙门，我们要怎么样才能见着他呢？小姐，我们的盘缠已经快用完了，这样耗下去，要怎么办啊？我看这个梁大人凶巴巴的，不大可靠，我们是不是另外找个大人来帮帮忙比较好。”
    路边那个老者，又摇头叹气：“天下的‘大人’都一个样，难啊！难啊！”
    紫薇看着消失的卫队和轿子，摸摸自己背上的包袱，不禁长长地叹了口气。片刻之后，她整整衣服，振作了一下，坚决地说：“不要灰心，金锁，我一定可以想办法来见这个梁大人的！见不着，再想别的门路！”说着，她忽然想到什么，眼睛一亮：“他家明天要办喜事，总不能把贺客往门外赶吧？是不是？”
    “小姐，你是说……”
    “准备一份贺礼，我们明天去梁府道贺！”
    紫薇并不知道，她这一个决定，就决定了她的命运。因为，她会在这个婚礼上，认识另一个女子，她的名字叫作小燕子。
    小燕子是北京城芸芸众生中的一个小人物。今年也是十八岁。
    在紫薇拦轿子的这天晚上，小燕子穿着一身“夜行衣”，翻进一家人家的围墙。这家人第二天就要嫁女儿，正是要嫁进梁府。用小燕子的语言，她是去“走动走动”，看看有什么东西可拿！新娘子嫁妆一定不少，又是嫁给梁府，不拿白不拿！她翻进围墙，开始一个窗子一个窗子地去张望。
    她到了新娘子的窗外，听到一阵呜呜咽咽的饮泣声。用手轻轻捅破了窗纸，她向里面张望，不看还好，一看顿时大惊失色，原来新娘子正站在一张凳子上，脖子伸进了一个白绞圈里，踢翻了椅子在上吊！她忘了会暴露行踪，也忘了自己的目的，想也没想就推开窗子，穿窗而入，嘴里大叫：“不好了！新娘子上吊了！”
    梁府的婚礼非常热闹。
    那天，紫薇穿了男装，化装成一个书生的样子，金锁是小厮。自从去年十月离开济南，她们一路上都是这样打扮的。虽然，她们自己也明白，两个人实在不大像男人，但是，除了女扮男装，也不知道该怎么办才好，女装未免太引人注目了。好在一路上也没出什么状况，居然就这样走到了北京。
    婚礼真是盛大非凡。她们两个顺利地跟着成群的贺客们，进了梁府的大门。
    吹吹打打，鼓乐喧天。新娘子被一顶华丽的大轿子抬进门。
    紫薇忍耐着，好不容易等到新娘凤冠霞帔地进了门，三跪九叩地拜过天地，扶进洞房去了，梁大人这才从“高堂”的位子走下来，和他那个趾高气扬的儿子眉开眼笑地应酬着宾客。紫薇心想，这个机会不能再放过了，就混在人群中，走向梁大人。
    “梁大人……”紫薇扯了扯梁大人的衣袖。
    “你是……”梁大人莫名其妙地看看紫薇。
    紫薇有所顾忌地看看闹哄哄的四周。
    “我姓夏，名叫紫薇，有点事想麻烦梁大人。能不能借一步说话？”
    “借一步说话？为什么？”
    这时，梁大人的儿子兴冲冲地引着一名老者过来，将紫薇硬给挤了开去。
    “爹，赵大人来了！”
    梁大人惊喜，忙不迭迎上前去。
    紫薇不死心地跟在梁大人身后，亦步亦趋。心里实在很急，说话也就不太客气：“梁大人，该上衙门当差你不去，到你家里跟你说句话也这么困难，难道你一点都不在乎百姓的感觉吗？”
    梁大人看着这个细皮白肉、粉妆玉琢的美少年，有些惊愕。
    “你是哪家的姑娘，打扮成这个模样？去去去，你到外面玩去！亲戚们的姑娘都在花厅里，你去找她们，别追在我后面，你没看到我在忙吗？”
    “昨天才见过，你就不记得了吗？拦轿子的就是我，夏紫薇！”
    “什么？你混进来要做什么？！”梁大人大惊，这才真的注意起紫薇来。
    谁知就在这个时候，一个突发的状况，惊动了所有的宾客。
    一个红色的影子，像箭一般直射而来，闯进大厅。大家一看，不禁惊叫，原来狂奔而来的竟是新娘子！她的凤冠已经卸下了，脸上居然清清爽爽，脂粉不施。她的背上，背着一个庞大的、用红盖头包着的包袱。在她的身后，成群的喜娘、丫头、家丁追着她跑，喜娘正尖声狂叫着：“拦着她！她不是新娘子！她是一个女飞贼呀！”
    那个“女飞贼”正是小燕子。她横冲直撞，一下子就冲了过来，竟然把梁大人撞倒在地。所有的宾客都惊呼出声，紫薇和金锁也看得呆了。这个局面实在太可笑了，新娘子穿着一身红，背着红色大包袱，在大厅里跳来跳去，一群人追在后面，就是接近不了她，看来，她还有一些身手。
    梁大人从地上爬起来，被撞得七荤八素。
    “这是怎么回事？”
    喜娘气急败坏地跑着，边追着小燕子边喊：“新娘子不见了呀！她不是程家小姐，是个小偷……快把她抓起来呀！”
    满屋子的客人发出各种惊叹的声音。
    “什么？新娘子被调包了？岂有此理！”梁大人大叫，“新娘子到哪里去了？”
    “不知道呀，我刚才进房里的时候，看到这丫头穿着新娘的衣裳在偷东西！她把整个新房都掏空了，全背在背上呢！”喜娘喊着。
    “来人呀！”梁大人怒吼着，“快把她给我抓起来！”
    一大群家丁，冲进房里来抓人。
    小燕子在大厅里碰碰撞撞，一时之间，竟脱身不得。身上的大包袱，不是撞到人，就是撞到家具，所到之处，桌翻椅倒，杯杯盘盘全部跌碎，落了一地。宾客们被撞得东倒西歪，大呼小叫，场面混乱之极。当家丁们冲进来之后，房间里更挤了。小燕子忙拿起桌上的茶杯糖果为武器，乒乒乓乓地向家丁们掷过去，嘴里大喊着：“你们别过来啊！过来我就不客气了！看招！”
    梁大人又羞又怒，气得跺脚。
    “新娘子一定被她藏起来了！快抓住她！仔细审问！”
    家丁大声应着，奋勇上前，和小燕子追追打打。不料，这个“女飞贼”还有一点武功，身手敏捷，背着个包袱，还能挥拳踢腿，把那些家丁打得稀里哗啦，跌的跌，倒的倒。可惜背上的包袱太大，东撞西撞，施展不开。她忽而跳上桌，忽而跳下地，把整个喜气洋洋的大厅打得落花流水。
    紫薇和金锁看得目瞪口呆，对这个“女飞贼”折服不已。金锁忍不住对紫薇低语：“哈！这个女飞贼，帮我们报了拦轿子的仇了！这就叫……”
    “恶人偏有恶人磨！”紫薇笑了。心想，这个女飞贼，还不一定是“恶人”呢！
    小燕子几次想冲到窗前，都被背上的包袱所阻。家丁越来越多，她四下一看，见情势不妙，当机立断，飞快地卸下包袱，一把拉开，金银珠宝顿时满天撒下。她大嚷：“看呀！梁贪官的家里，什么都有，全是从老百姓那儿搜刮来的！大家见到的都有份！来呀！来抢呀！谁要谁拿去，接着啊……不拿白不拿！”
    宾客见珍珠宝贝四散，惊呼连连，拥上前去观看，忍不住就抢夺起来。
    小燕子乘隙逃窜，逃到紫薇和金锁身边。紫薇看了金锁一眼，双双很默契地遮了过去，挡住了她，小燕子顿时穿窗而去。
    梁大人怒不可遏，暴跳如雷。
    “反了反了！天子脚下居然有这样荒唐的事……追贼呀！大家给我追呀……”
    厅里的人，追的追，跑的跑，喊的喊，挤的挤，捡的捡……乱成一团。
    紫薇拉拉金锁，在这一片混乱中，出门去了。
    出了梁府的大门，紫薇和金锁走在路上，两人虽然没办成自己的事，却不知道为了什么，兴奋得很。
    “这天下之大，真是无奇不有，这个婚礼，真让我大开眼界！”紫薇说。
    “那个女飞贼，胆子不小，可惜武功不高，这下要空手而回了！可惜可惜！”
    “空手而回还没关系，别被抓起来才是真的！”
    正说着，街上就传来一阵吆喝声，一队官兵冲散行人，气势汹汹。
    “让开！让开！不要碍着我们抓贼！有没有人看到一个红衣女子？有没有？谁藏着女贼，和女贼一起抓起来！知道的人快说！”官兵们嚷嚷着。
    行人摇头，纷纷走避。
    官兵走到紫薇金锁身前，仔细看二人，挥手说道：“让开让开！别挡着路！到一边去！”
    紫薇、金锁往路边一退，紫薇撞到路边一只遭弃置的藤篮。忽然觉得有人拉了拉自己的衣襟，紫薇低头一看，吓得差点张口大叫。
    原来藤篮中，赫然躲着那个“女飞贼”！
    小燕子仰头看着紫薇，清秀的脸庞上，有对乌黑乌黑的眸子，闪亮闪亮的。而紫薇对她，竟然生出一种莫名的好感来。此时，她虽然狼狈，脸上仍然带着笑，双手合十，拼命对紫薇作揖，求她别嚷。
    紫薇眼看官兵快要走近，藤篮又无盖遮掩，她急中生智，猛然一屁股坐在篮子上，打开折扇，好整以暇地扇着风。
    官兵经过两人身边，打量紫薇、金锁数眼，见两人气定神闲，便匆匆而去。
    紫薇直到官兵转入巷道，不见踪影，这才站起。
    “人都走光了，你出来吧！”紫薇低头喊。
    小燕子夸张地揉着脑袋，从篮子里站了起来，瞪着紫薇，大大一叹。
    “完了完了！给你屁股这样一坐，我今年一定会倒霉！”
    “喂，你这人懂不懂礼貌呀！”金锁不服气地冲口而出，“如果不是有我们帮你，这会儿你早就被官兵抓走了呢。”
    小燕子拉着那件长长的礼服，揖拜到地。
    “是，小燕子一天之内，被你们帮了两次，不谢也不成！我谢谢两位姑娘救命之恩，这总行了吧？”
    小燕子，原来她的名字叫小燕子。紫薇想着，又奇怪地问：“你怎么看出我们是女的？”
    “刚才在梁家，我一眼就看出你们两个女扮男装来了，要不，怎么对着你笑呢？我劝你别扮男装了，这么细皮白肉的，哪儿像呢？”说着，就得意起来，“我不骗你们，这不管是男扮女，还是女扮男，扮老扮少，扮俊扮丑，我最内行了！改天有机会，我再传授你们两招，告辞了。”
    小燕子脱下红色的礼服，打个结往背上一背，转身要走。
    “等一下！我问你，你把人家新娘子藏到哪儿去了？”紫薇好奇地问。
    “这个嘛，恕我不便奉告。”
    “你劫持新娘，盗取财物，又大闹礼堂，害得梁家的婚礼结不成，会不会太过分了？难道你不怕闯出大祸来？你知不知道你这么做是犯法，要被关起来的。”
    “我犯法？你有没有搞错，我小燕子向来是路见不平、拔刀相助的女英雄，我会犯法？犯法的是梁家那对父子，你懂不懂？”她瞪着大眼睛，抬高声音说着，看到紫薇一脸茫然，恍然大悟，“你们是从外地来的是吧？”
    紫薇点点头。
    “那就难怪了，你们知不知道，梁家父子根本就不是好东西！看人家姑娘长得漂亮，也不管人家订过婚没有、愿不愿意，就硬是要把程姑娘娶进门。”
    “你怎么会知道的？”
    “事情就是巧极了，昨儿夜里，我一时高兴，到程家去‘走动走动’，就给我撞到一件大事，原来新娘子正在上吊，被我救下来了！那个程姑娘才哭哭啼啼告诉我的！你想，我小燕子碰到这种事，怎么可能不帮忙呢？”
    “有这种事？”紫薇悚然而惊。
    “我骗你干什么！现在我可以走了吧？”
    “那程姑娘人呢？”
    小燕子瞧瞧四周，发现没有人在注意她们的谈话，就压低嗓子说：“她已经连夜逃走了！现在，早就到安全的地方去了！”
    “逃得掉吗？梁家一找，不就知道你们是一党了？还会放过程家人吗？”
    “我们早就套好词了，程家现在正准备大闹梁府，问他们要女儿呢！反正一口咬定，女儿被梁家弄丢了就对了！”
    “你真是胆大包天，你不怕被逮住呀？”紫薇真是又惊又稀奇。
    “我？我会那么容易就叫人逮住？！哼！你们也太小看我了，我小燕子是出了名的来无影，去无踪，天不怕地不怕，没人留得住我的。”
    “这会儿都走光了，当然由得你说喽！”金锁笑了。
    小燕子也笑了。紫薇和小燕子，就忍不住彼此打量起来。紫薇看到小燕子长得浓眉大眼，英气十足，笑起来甜甜的，露出一口细细的白牙，心里就暗暗喝彩，没想到，“女飞贼”也能这样漂亮！小燕子看到紫薇扮男装，仍然掩饰不住那股娇柔妩媚，心想，所谓“大家闺秀”，大概就是这个样子了！两人对看半晌，都有一见如故的感觉。但是，小燕子是没什么耐心的，这街道上还有追兵，不是可以逗留的地方，就看了看那件缀满珠宝的新娘装，一笑说：“幸好还捞到一件新娘衣裳，总可以当个几文钱吧！再见喽！”
    小燕子就头也不回地，扬长而去了。
    紫薇看着她的背影，这样的人，是她这一生从来没有见过的。她活得那么潇洒，那么自信，那么无忧无虑！一时之间，紫薇竟然羡慕起小燕子来了。
    紫薇并不知道，小燕子注定要在她生命里扮演一个重要的角色。小燕子，她和紫薇，来自两个截然不同的世界，应该是八竿子打不着的，可是，命运对这两个女子，已经做了一番安排。天意如此，她们要相遇相知，纠纠缠缠。