秘境的中央城不是一座有城门、有护城河的城池。
    而是山河拱卫之间，开阔平原上，一片废弃已久的宫殿群。
    这里原本是三界之外游移的空间碎片，被霁霄真人以神通投至瀚海，才被称作“瀚海秘境”。有人猜测，原应是一座上古大能的洞府。
    到了大比后期，留下的参赛者皆是野心勃勃之辈，陆续向中央地带聚集，每个人都想在秘境关闭前，遇到更多人，获得更高分数。
    中央城地底，则是蜃兽栖息的地宫。上城下宫都属于秘境原有，蜃兽却是后来者。乃是奉霁霄真人之命，看护秘境、制造蜃景的守卫兽。
    乌金西坠，天色渐暗，霁霄问：“降落吗？”
    孟雪里：“中央城好小，现在也不像有什么人……”他伸手一指，“你知不知道，那边闪着蓝光的是什么？挺好看的。”
    半暗天色下，地面景色看不清了，只有东北方向一点碧蓝荧光闪烁，甚是醒目。
    霁霄：“是磷火矿石的光，应该有人在挖地底的稀有矿石。”
    孟雪里略一思索，有人有宝物，够了。
    “行，咱就飞那儿！看着也离中央城不远。”
    霁霄心想，你在天上看，当然哪里都不远。算了，你说什么就是什么罢。
    ……
    橘红色夕阳下，一池潭水泛着荧荧碧色，焕彩生辉。
    秘境最偏僻的东北边，碧水潭附近，地下有矿，所以潭水呈现蓝碧色，这是人尽皆知的事实。
    但不是最值钱的灵石脉矿，是磷火石矿，一种炼器基础材料。而且地矿位置分散，不易寻找。大门派精英弟子嫌它积分低，效用鸡肋，不屑于浪费时间。
    一些无意抢夺通行玉符，来秘境不为争名次，只想赚钱的小门派弟子，便组成挖矿小队。如果运气够好，没遇到或躲过了强敌，也能大赚一笔。
    一支挖矿队至少需要三人，一位阵符师勘测地形，埋爆破符炸开地底通路，一位炼器师辨认矿石等级和纯净度，一位武修为战力不足的两人保驾护航。
    此时距离碧水潭不远处，磷火矿石堆积如一座小山，昏暗天光下，散发着碧蓝色光彩，正如孟雪里高空所见。
    两人围着小山忙碌，拼命将矿石装回新的储物袋。由于储物袋空间不足，只好分装。
    显然这支队伍比较倒霉，他们的阵符师一时不慎，一张爆破符打偏，炸掉了装满矿石的储物袋。武修去抢救时迟了一步，被炸伤一条胳膊一条腿，现在斜靠树干边，生无可恋地看晚霞。
    阵符师喊道：“再快点，再快点！这么醒目不行，要出事的！”
    炼器师大怒：“你还催？这是谁惹的祸？”
    两人争执之际，一阵飓风凭空卷起，两位黑斗篷从天而降。
    不是从树上、从旁边山坡上跳下，是真的冲破云层，从天而降。
    “轰——”
    地面砸出深不见底的巨坑，烟尘四起。
    挖矿小队尖叫着四散奔逃。
    持刀的武修单腿跳：“啊啊啊！”
    阵符师：“我就知道要完蛋！”
    炼器师：“都怪你乌鸦嘴！”
    深坑中，霁霄收起“光阴百代”还给孟雪里。孟雪里顺手将“竹蜻蜓”拆解作双剑，一柄交给徒弟，一柄自己拿在手中。
    他掸掸袖袍，摸摸储物袋，取出两件崭新的战利品：“咱俩穿上黑斗篷，遮掩面目。”秘境中大多如此打扮，万一以后再遇到荆荻，也不怕被认出纠缠。
    等他们跃出深坑，正好落在三人面前。挖矿小队只见两位黑斗篷手中持剑，气势汹汹。从天而降都摔不死，肯定也炸不死了，完蛋。
    “好汉饶命！”阵符师先发制人，语速极快：“我叫王晓华，年方二十八，平时制符也起卦，北海之外小门派，不足记挂。我们这队来秘境，只想挣点小钱花。今天就去传送阵，您看不如放一马？”
    孟雪里：“……啊？”
    他一句没问，对方先说完了，还挺押韵。
    他传音问大徒弟：“这什么情况？”
    霁霄将秘境中矿藏与挖矿小队简单解释一番。
    孟雪里思量片刻：“你们给我提供了新思路……周围还有其他挖矿队吗？”
    阵符师不解其意，老实答道：“应该有，但按约定俗成的规矩，我们各挖各的，不会互相攻击。”
    孟雪里想想就明白了，都是穷苦菜鸡、何必互啄？
    “别怕，我们是寒山剑修。他姓肖，我姓孟。”孟雪里和气地笑笑，“不要你们性命，有什么值钱东西，付给我们三成，算做保护费。我俩护送你们到传送阵，进阵之前，把玉符交给我们就行，一路平平安安，舒舒服服，怎么样？”
    炼器师一脸茫然，以至于发出有些痴傻的声音：“哈？”
    阵符师：“……就三成？”
    挖矿小队三人面面相觑，还有这种好事？大门派做慈善吗？可是对方真没必要骗他们，直接杀人掠货更高效。
    孟雪里：“对啊，你们商量一下呗。寒山剑修，保驾护航，童叟无欺。”
    他带着徒弟，不方便再扮肥羊打劫。一来想给孩子留点好印象，二来，他也想象不到肖停云大喊‘长老小心’、‘保护长老’的模样。三来，刚才的出场方式实在不像肥羊，倒像魔王。
    不如先与这支挖矿小队结伴，遇到其他队伍，就收编进来。收点保护费，送去传送阵。
    不多时，阵符师作为小队代表上前两步，略行一礼：“既然如此，多谢孟师兄、肖师兄。”
    孟雪里干劲十足：“咱们走。”
    阵符师指指天边月亮：“这，太晚了吧。我们挖了一天，打算休整一夜明天再走。”
    孟雪里看了看霁霄：“行。”我们也飞了一天，徒弟可能累了。
    霁霄从始至终淡淡微笑，没有任何意见，随便孟雪里折腾。
    夜幕降临，潭水倒映月色。霁霄与孟雪里坐在石潭一边，另三人坐在对面。
    挖矿小队自带锅碗瓢盆，于是捕鱼生火，煮了一锅鱼汤，喊两位助人为乐做慈善的道友过来喝。
    孟雪里：“谢谢，不用了，我吃素。”
    霁霄正在给孟雪里剥松子，剥好的放一堆，没剥的放另一堆。
    孟雪里略抬下巴，示意他看对面：“你说他们在聊什么呢？”那三人修为不怎么样，感觉过得稀里糊涂，却还挺开心。
    霁霄笑笑：“你想去听，就去吧。”
    孟雪里跑过去，自掏腰包，给每人发了一把松子，顺利加入闲聊。不管谁说什么，都点头附和。
    三人发现大门派精英弟子居然毫无架子，渐渐放松下来，几碗热汤下肚，开始与他称兄道弟。
    鱼汤香气扑鼻，四人围坐火堆旁。挖矿小队打开一坛酒，见孟雪里不喝，也不多劝，三人喝得热闹。起初谈论矿石卖给炼器师，或卖给“亨通聚源”，能赚多少钱。后来话题说远了。
    阵符师喝着酒：“我听说这次秘境，剑尊道侣孟雪里也来了？”
    孟雪里裹着斗篷，竖起耳朵。
    炼器师：“对啊，寒山应该会派人保护他吧。孟兄出身寒山，认识他吗？”
    孟雪里玩心大起，心想我想看你们怎么说，再突然表明身份，吓得你们满地乱爬。
    于是他摇摇头：“寒山很大，不认识。”
    阵符师：“我虽然也不认识，但我听说过好多他的事。”
    武修单手捧碗，催道：“快说快说。”
    “他长得特别好看。”
    孟雪里点头。
    “他每天用南灵寺灵泉水沐浴，而且普通衣料会磨伤他光滑的皮肤。”
    孟雪里目瞪口呆，却见别人都听得津津有味。
    “霁霄真人杀了世上最后一只九尾狐，为他做成一件白狐裘，穿上银光熠熠，曳地三尺长。”
    武修反驳：“不可能。”
    孟雪里想，总算还有个明白人。
    却听那人道：“三尺长，走路不方便啊。”
    “他用得着走路吗？他想去哪儿，都有霁霄真人抱着，双脚从不沾地的。你以为他跟你一样？”
    三人恍然大悟：“原来如此！理应如此！”
    孟雪里有些崩溃：“一派胡言！这都是编的！”
    讲故事的阵符师被他喊得很没面子，反问：“你怎么知道是编的？”
    孟雪里大喊：“因为我就是孟雪里！”
    气氛一时寂静，阵符师拍拍他肩膀：“兄弟，醒醒，别做梦。”
    喝大的炼器师喊道：“谁来盆水，泼醒他！”
    三人哄堂大笑。
    孟雪里站起身，气呼呼地走了，走到徒弟身边坐下。
    “怎么，不跟大家聊天了？”霁霄其实听得一清二楚，觉得有趣，故意逗他。
    孟雪里打量他神色，直到霁霄收敛笑意，才开口：“你都听见了吧？”
    霁霄点点头。
    孟雪里认真道：“我不想你误会霁霄真人。他不是你听到的那样。我告诉你真相，你也有权知道这件事。”
    霁霄又笑起来。
    天天听着小道侣炽热、直白的爱意表达，就是一块冰也要捂化了。大概这就是人间情爱。
    他突然问：“你喜欢霁霄吗？”
    孟雪里微怔，当初雀先明来寒山救他，问他是不是暗恋霁霄，他像被踩了尾巴，跳起来反驳：“你放屁！”
    他此时可以撒谎，却突然不知道怎么回答这个问题，或许因为肖停云问得太认真，目光太赤诚。
    看着肖停云明亮的眼睛，他心跳加快，直觉自己的状态不对劲。因为自己好像，真的暗恋霁霄。
    如果霁霄活着，会喜欢他、回应他吗？不会。正如霁霄的师兄胡肆所说，这是不可能的。
    孟雪里突然明白了，原来他心里早知道不可能，所以只敢仗着霁霄不在，肆意编造恩爱谎言。