封城这一命令, 像是火引子，点燃了城内百姓心里的恐慌。
    武力镇压是最有威慑的法子，然凡事都有相反面, 强迫百姓平静下来，只会起一时效用，会越发加剧城里百姓的不安与惧怕。
    幸而, 甄玉棠站了出来，她是孕妇，又带来了十几辆马车的粮草。
    面容姣好的女郎, 说话时声音柔柔的，在一群惶惶不安的百姓中间, 宛若春日的风缓缓吹拂般沉静。
    那些闹腾的老老少少望着甄玉棠，安静了下来，心底深处重新涌上几分信心。阮大人的夫人怀着身孕，还坚守在蓟州，最起码，阮大人不会放弃一城的百姓。
    不废一兵一卒, 甄玉棠的几番话, 给其他百姓吃了一粒定心丸。
    方才那个闹腾着要出城的年轻男子, 面对着甄玉棠两靥的笑眼，身上竖起来的刺针不见了，“ 阮夫人一个弱女子都可以留在蓟州，男子汉大丈夫, 我…我当然也可以。阮大人，高知府, 我们这些人的性命, 就交到你们手上了。”
    阮亭面色肃然, “朝廷派我来蓟州，我可以保证，我会陪着城里的百姓到最后一刻，不到最后关头，决不放弃每一人。疫情严重，需要大家的配合，这样才能够齐心协力、共度难关。”
    其他人直直盯着阮亭，心头的不安散了些，阮大人从京师而来，身为状元郎本该前途无量，却和他们这些市井小民一样困在蓟州。
    蓟州的瘟疫爆发了二十来日，可他们从来没有在阮大人脸上看到一丁点儿的慌乱与懦弱。或许，他们可以相信阮大人。
    高知府则把粮草与药材的情况告诉了围着的人群，随后，那一群人慢慢散去。
    等不见了人影，高知府抹了下鬓边的冷汗，满脸无奈与疲惫，“幸亏有阮大人和阮夫人在，否则，我还真不知该怎么安抚这些百姓。”
    望着高知府鬓边新生的白发，阮亭深知他的不易，“瘟疫严重，也多亏高知府在一旁时时提点，各项命令才能严格贯彻执行，没有出多少差错。”
    这么一折腾，转眼间到了午时，用膳的时候，阮亭并无食欲，他随便用了几口，便放下竹筷。
    今个那群闹腾的百姓，给他一个警醒，即便那群人被劝服回去，可眼下只是一时平稳，如果到月底前还没有进展，他无法想象到时候会是怎样的局面，人人自危和恐慌，蓟州会成为一锅沸腾的热水，灼烧着城里的每一个人。
    甄玉棠看向他，“你不吃了吗？”
    “我不饿，你多用些。” 阮亭不欲影响甄玉棠的食欲，说着话，给她夹了一筷子的菜。
    目光落在阮亭面上，他的眉宇间似是覆了一层冷霜。
    甄玉棠倾着身子，素白的手握上他的大掌，柔声道：“夫君，我知你负担着压力，可你总要好好用膳呀，不然铁打的身子都受不住。就当是陪着我和肚里的宝宝吃一些，好不好？”
    阮亭冷峻的面色放缓，反握着甄玉棠的小手，“ 玉棠，幸亏有你陪着我，不然，我所有的压力只能自己承担。”
    甄玉棠浅浅笑了一下，“你是官员，是蓟州百姓的支撑和依靠，你不能在他们面前流露一丝的软弱。不过，你可以对着我发牢骚或者抱怨，你的压力和担忧都可以告诉我。”
    她来到蓟州不过一日，便目睹了那些濒临崩溃的百姓，阮亭一直待在这里，肩上的负担和心中的压抑远非她可以想象。
    阮亭摇了摇头，“和你说句话就可以了，来，用膳吧。”
    这次，他倒是重新拿起了碗筷，陪着甄玉棠又用了一些。
    接下来几日，感染瘟疫的患者仍在增加，日复一日，距离月底只剩下两日。
    几个年轻的衙役变得绝望，“阮大人，马上就到月底了，是不可能解决蓟州的瘟疫的。”
    摆在阮亭面前的，是朝廷又一次发来的政令，命令阮亭定要赶在月底前把患者全数解决。
    阮亭看了一遍，放到一旁，淡声道：“一日未到月底，便还有机会。即便最后是一样的结果，你我尽力而为，能救一人是一人。”
    几个年轻的衙役听到这话，惭愧的低下了头，阮夫人瞧着年龄也不大，却是这般沉稳镇定。
    这些衙役觉得恐慌不安，是在所难免之事，阮亭道：“行了，你们别在这儿呆着，忙起来才不会胡思乱想，去粮仓走一趟，请点一下粮食还有多少。”
    几个年轻衙役很听话，其中一人临走前，和同伴说道：“ 咱们顺道带上工具，看看粮库里面有没有死老鼠。过年的时候，那些老鼠大半都冻死了，没有冻死的，就喜欢躲在粮库里。”
    提到了这个话题，他顺着说下去，“过年那几天我帮我伯父家里收拾粮食，在他们家里发现了好几只死老鼠。后来，我伯父也染上了瘟疫，不幸没了命，哎！”
    听到这番话，阮亭脑海里产生一个念头，他还没有想明白是什么，纯粹是出于敏锐的判断力与直觉。
    他叫住那个小衙役，“你再仔细说一遍，你看到的那些老鼠和平时的可有不同？”
    小衙役挠着脑袋想了想，“大人，好像没什么不同的，小的也只是粗粗看了一眼，那些老鼠应该是过冬的时候被冻死了。”
    阮亭若有所思，“你去找几只老鼠来，死的也行，交给太医，让几位太医检查。”
    衙役刚出去，许久未现身的林知落，不似往昔那般沉稳，急匆匆跑了进来，手里还拿着一张方子，“阮亭，许是蓟州百姓要有救了。”
    阮亭一怔，倏然起身，“表哥可是研制出来治理瘟疫的法子了？”
    林知落把手里拿着的方子递过去，“ 那日你带我去疠人坊，回来我翻遍了医书，找到了相似的一例，不过，医书上并没有提到治疗之策。我试着研制了一个方子，又找了些愿意试药的年轻夫人与男子，根据他们服药后的情况，不断改进。”
    “患者大多三五日便会病发离世，然那几个年轻妇人饮了药，今天正是第七天，我方才为她们把了脉，她们的情况正在好转。”
    阮亭墨眸浮现欣喜，“多谢表哥，这是这么长时间来，唯一好转的病例，看来是表哥的法子起了效用。我这就吩咐下去，用表哥的方子来救人。”
    林知落分析道：“寻常的风寒也会互相传染，可我经过观察，这次的瘟疫，和风寒不一样，并非是因为气温或者自身的缘故，倒像是误食了某些东西，类似毒蛇、蜘蛛、鼠蚁蝙蝠等毒物，毒性强烈，反应在身体上，产生了那些红疙瘩。”
    “ 我向高大人打听过，蓟州并无食用这些毒物的风俗。”阮亭道：“受到感染的患者，亦是毫无规律，不管是富庶之人，还是贫寒村民，皆会染病。一同前来的太医猜测是季节更替、蚊虫滋生，水源出了问题。
    不过，我吩咐衙役检查了城外的河流以及城里的水源，也未查出有不妥之处。
    既然与气候无关，水源也没有问题，能入口的只有各类粮食与菜肴。”
    “刚才一个衙役提到了老鼠。”阮亭把事情粗粗讲了一遍，“表哥，你觉得这次的疫情是否是鼠疫？”
    林知落面色沉重，“鼠疫？”
    “这也只是我的猜测，具体还要再调查一番，我这就吩咐下去。”
    林知落思索着，“如果是鼠疫，倒是也有可能。只是好端端的，蓟州怎么会出现鼠疫？况且，蓟州的瘟疫是过年期间爆发的，按理说这个时节，已经没有多少老鼠了。”
    “冬季，一部分老鼠会躲在粮仓等地方，即便没有活下去，不及时处理，也会污染粮食，有些人吃到受了污染的食物，自然会一家人受到传染。”
    林知落点点头，“你猜测的有道理，和我研制的法子差不多，我当时猜测的方向也是疫情的产生与一些毒物有关。”
    有了治疗瘟疫的方子，蓟州的困境缓解大半。而阮亭的猜测，经过调查，也被证明是正确的。
    冀州的瘟疫确实是鼠疫，抽丝剥缕，鼠疫的出现，还与索延汗有关系。
    蒙古觊觎大晋朝国土辽阔、物资丰富，两国时常交战。
    交战会破坏水土，西北和陇西等地的草原植被遭受战火焚烧，当地的鼠群四处逃窜。
    去年，索延汗又率领十万蒙古铁骑从陇西直逼京师，一路上烧杀抢掠，所到之处，还要烧城，无数人没了性命。
    当地的鼠群不得已以人肉为食，随着蒙古铁骑，来到了京师。
    鼠群很快在京师周边繁衍蔓延，蓟州家家户户粮仓里的粮食、地里的蔬菜等，皆染上了鼠群体内的腐毒。从而人体产生致命的红疙瘩，不断流脓流血，蓟州的瘟疫正是因此爆发。
    调查清楚来龙去脉，阮亭颇是费了一番功夫。
    当这个结果摆在所有人面前时，不仅是他，高知府、甄玉棠等皆是诧异万分。
    没有一个人喜欢打仗，战火让无数将士和百姓家破人亡，战乱的弊端许多人都清楚，可他们怎么也没想到，战乱还会带来这么可怕的后果。
    阮亭当即向朝廷呈上折子，把来龙去脉解释了一遍。为了防止天气转暖，鼠疫再次产生，高知府又带人彻底处理了蓟州的鼠群，林知落的法子也起了效用，感染的患者日渐好转。
    步入初春，鸟语花香，整个蓟州焕发勃勃生机，笼罩在城内上空的乌云，彻彻底底散去了。
    鼠疫令不少百姓丧命，不过，活下来的人，会带着那些逝者的希望，继续活下去。
    阮亭与甄玉棠临回京前，不少百姓前来送别，手里都提着东西，有些拿着冬天剩下来的腊肉、窖里的白菜萝卜，有些拿着干果和果脯，还有些拿着绢花和布匹。
    一城的百姓围到马车前面，“阮大人，阮夫人，多谢你们没有放弃我们这些人，挽救了整个蓟州百姓的性命。我们无可回报，这是我们的一点心意，你们一定要收下。”
    前几日他们才知道，原来朝廷打算把他们这些染了鼠疫的人全部处死，若不是阮亭一直坚持到最后一刻，他们哪能重新恢复甚至活下来？
    甄玉棠下了马车，望着百姓手里拿着刀东西，她两靥生笑，“能够成功渡过难关，最重要的还是每一位百姓的配合和坚持，我和夫君只是做了该做的事情。蓟州遭逢这般灾难，不管钱财或是其他，大家也蒙受了极大损失，这些东西你们留下来用。”
    一个上了年轻的妇人走过来，“阮夫人，其他东西您不收下可以，这些您必须收下，这是我给您肚里的孩子做的几件小衣裳，绣工不精，阮夫人别嫌弃。”
    甄玉棠接过来，用手摸了一下，布料柔软，阵脚细密，连个线头都没有，生怕扎伤婴儿的肌肤，一看就是用心准备的。
    她眸子弯了弯，“多谢大娘，我很喜欢，想来肚里的宝宝也会喜欢的。”
    阮大人可真是温柔和善，那个妇人高兴的道：“阮大人和阮夫人是我们蓟州百姓的救命恩人，你们不收下这些东西，那我们就时常在心里为你们祈福，祝福阮大人与阮夫人平平安安，白头偕老，子孙满堂。”
    林知落当然也收到了百姓送来的东西与感激。
    和这些百姓道了别，阮亭又与高知府说了些辞别的话，这才踏上马车，朝京师出发。
    出城走了许久，那些男女老少的身影才渐渐散去，甄玉棠隔着马车上的气窗，朝外望去，入目繁花嫩柳，争妍斗艳，空气中还夹杂着春花的清新。
    她感叹道：“真好，春天来了，一切都过去了。”
    经历了如同炼狱般的日子，她更加意识到平平安安是多么的重要。
    阮亭温声道：“ 出发有一段时间了，可有不舒服的地方？”
    甄玉棠摇摇头，“我哪有那么金贵？没有不舒服，指不定宝宝在蓟州待了这么久，也觉得憋闷，喜欢坐在马车上欣赏外面的景致呢。”
    阮亭低笑了一声，“宝宝还未出来，便和咱们一道经历了天灾人祸，日后她定是福大命大之人。”
    如今是二月份，甄玉棠的身孕临近三个月，她本就纤细婀娜，有了身孕，看起来和正常姑娘家没什么两样，腰肢一样的纤瘦。
    两人面对面而坐，甄玉棠晃了晃阮亭的袖角，“夫君，你说，给宝宝起个什么乳名好呢？绵绵怎么样？”
    阮绵绵？阮亭脑海里浮现出这个名字，他闷笑了一声。
    甄玉棠眨眨眼睛，“要不就叫阮秋秋，或者阮啾啾。”
    阮亭不解的道：“这又是为何？”
    “秋秋嘛，咱们女儿应该是秋天的时候出生，刚好应景。至于啾啾嘛，小鸟叽叽喳喳格外的有活力，我希望咱们女儿能够活泼一点，不要像你那么闷。”
    阮亭被这话逗笑了，若是那些书香世家，讲究的是体统和气韵，定然不会给府里的孩子取这样的乳名。
    甄玉棠抬着小下巴，“你笑什么呀？你是不是嫌弃我读书少，给孩子取的乳名太难听了？”
    “怎么会？”阮亭唇角勾了勾，他与甄玉棠又不是世家贵族，不必要讲究太多，“绵绵太软糯缠绵了些，啾啾又太过跳脱，就叫秋秋吧。听起来好听，还别有一番韵味，等宝宝长大了，知道这个乳名是你给她取的，一定能够感受到你对她的喜欢。”
    甄玉棠轻快的道：“这几个乳名，可是我想了好久才挑出来的。孩子的大名，就交给你这个当爹爹的喽。”
    这对不靠谱的父母俩，孩子还没出生呢，把乳名和大名都想好了。最重要的是，取的都是女儿家的名字，丝毫没有考虑到生出来的是个儿子该怎么办？
    商议过名字，甄玉棠突然想起来，“对了，夫君，如果肚里的宝宝是个男孩，咱们取的这些名字就不能用了。”
    阮亭喜欢小女儿，他可偏心了，“如果是个男孩，那这些乳名就留着，等你给我再生一个女儿，给咱们女儿用。”
    甄玉棠忍不住笑起来，“夫君，如果生下来的是个小姑娘，我看你以后是当不成严父了。”
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    回到京师，阮亭与林知落进宫面圣，久病龙床的皇上，听闻这个好消息，心情舒畅，病情竟然也开始好转了。
    皇上缠绵病榻，本就心情郁结，又逢蓟州发生瘟疫，他以为这是上天对他的降罪。又担心担上残暴不仁的罪名，皇上的心情没有一日舒畅。
    可是，出乎他的意料，阮亭竟然以一己之力解决了蓟州的鼠疫，他怎会不高兴？
    皇上高兴的道：“你做的好，朕要好好的奖赏你。”
    阮亭拱手谦虚，“回禀皇上，得以处理蓟州鼠疫，非微臣一人之功劳。蓟州的高知府与内子的表哥，届是这次的大功臣。更是内子的表哥林知落，研究出解决鼠疫的法子，臣不敢居功。”
    皇上面露满意，“朕龙体欠安，未能前去蓟州，可也知晓那里的情况有多么棘手。你年轻有为，控制着蓟州的局面，没有造成慌乱，又查出了此次瘟疫的缘由。他们该赏，你更该赏。”
    “你立下大功，朕授予你国子监祭酒一职，鉴于你待在翰林院尚未满三年时间，可继续留在翰林院办差。林知落研制出瘟疫的方子，朕破格允他进入太医院，研习精进医术。”
    此言一出，大殿里的高阁老偏过头，眯着眼打量着阮亭，国子监祭酒，这是从四品的官职，阮亭一下子连升两级。
    文武百官，不少到了四五十岁才升任到四品官职，阮亭踏入官场不过两年时间，便成了从四品的大官，掌管着国子监。
    这般升官的速度，蹭蹭往上窜，可以称得上是平步青云。
    高庐党派为了除掉杨清和的势力，把蓟州瘟疫交到了阮亭手里。
    蓟州发生瘟疫的那段时间，恰逢皇上患病，跟随阮亭去冀州的太医没有多少，医术高明的御医都在宫廷留守着。
    蓟州患病之人众多，情况颇是棘手，皇上都不对这次瘟疫抱有希望，没想到，阮亭竟然成功解决了。
    阮亭擢升为国子监祭酒，世家子弟，但凡要入朝为官，哪一个不在国子监读书，这等于说给阮亭提供了结交人脉的机会。
    而林知落，是阮亭妻子的表哥，也跟着进入了太医院，一个小小县城医馆大夫，一下子成了专门为皇室中人诊断的御医。这般造化，就像冬日的爆竹，一个劲的往上窜。
    高阁老筹谋了这么久，竟然是为他人做嫁衣。
    ＊
    阮亭升迁，并未大肆铺张，请了交好的几家庆贺一番。
    与此同时，戚斐也跟随军/队回到京师，成功收服辽东半岛，得益于阮亭的举荐，戚斐在这一仗中崭露头角。
    今科会试在二月初，经过数年的准备，李远和唐苒皆榜上有名。
    阮亭给他们二人传授了一些殿试的经验，殿试过后，李远入礼部办差，唐苒则入了都察院。
    唐苒低头，望着手里捧着的官袍，眼眶泛红，十多年寒窗苦读的场景浮现在脑海里。
    这条路走得并不容易，她马上就要到桃李之年，去年八月份她才通过秋闱，有了举人功名，时隔半年，她终于入朝为官了。
    她在甄家学堂读书时许下的愿望，终于实现了。
    甄玉棠由衷的为她高兴，“苒苒，你真是太厉害了，你就是咱们女儿家的榜样。”
    唐苒滚烫的泪珠落下来，感激的道：“我家境贫寒，我爹娘一心想着让我嫁人，如果不读书，我就没有出路了。
    可是，玉棠，我最感谢的人是你。当时我拿不出银子，是你供我去府学读书，我爹娘把我锁在柴房里，又是你救了我。如果没有你，我根本不可能坚持下来，我早就随随便便找了个人嫁了，生儿育女，手里有些银子就要被我爹娘抢走。
    几年前秋闱失利的时候，我都想放弃读书了，也是你一直在鼓励我，相信我。我能够考取功名，玉棠，我要多谢你。”
    甄玉棠拿着帕子给她擦了擦眼角，“苒苒，你要感谢的人是你自己，是你日复一日坚持了下来，你证明了不仅男子可以做官，女儿家凭借着才学，也可以出人头地。今天是你的好日子，不哭，我在府里举办了庆功宴来为你庆贺，走吧！”
    唐苒与韩晚的夫君都进入了官场，甄玉棠很为她这两个好姐妹高兴。
    六月份的时候，韩晚生下一个儿子。九月底，到了甄玉棠生产的日子，胎儿落地，阮府添了一个胖乎乎的小姑娘。
    甄玉棠身子骨还不错，生产很顺利，孩子落地，她睡了一觉，醒来的时候，望着襁褓里的婴儿，宛若看稀世珍宝一样，怎么也看不够。
    阮亭也在一旁仔细看着小宝宝，“眼睛像你，鼻子也像你。”
    “是吗？”甄玉棠道：“我怎么觉得鼻子有些像你呀？”
    阿芙则托着腮，新奇的瞧着新出炉的小外甥女，小宝宝闭着眼，脸蛋红扑扑的，还没长开呢，她怎么没瞧出来像姐姐多一点，还是像姐夫多一点呀？
    阮秋秋三个月大的时候，她的舅舅林知落娶妻了，娶的是宁三郎的妹妹宁少昭。
    宁三郎的病情，也被林知落医治好了，重新成为那个光风霁月的宁三公子。
    阮秋秋八个月大的时候，她的干娘唐苒嫁人了，她的干爹，则是爹爹的好友许淮。
    ＊
    高庐身为内阁首辅，把关着朝政大事，权势滔天，利益熏心，人人都要称他一声高阁老。
    杨清和蛰伏多年，自是不会放过这个机会，拿到高庐儿子通敌卖国的证据，与阮亭一起冲高家父子发难，称高庐与其子乃通敌奸臣，贪污受贿，对圣上不忠，怀有异心。
    借由这次机会，他们二人一举扳倒高家父子。
    高庐被皇上下令处死，高家被抄家。不可一世的高阁老就此倒台，无东山再起的机会，杨清和顺理成章成为内阁首辅。
    而阮亭有勇有谋，能力出众，器量深厚，踏入官场短短几年，数次立下功勋，先是进入翰林院，后来担任国子□□酒，随后进入礼部，在其位谋其职，尽职尽责。
    在他三十岁那年，从礼部右侍郎升任吏部左侍郎，自从进入内阁，手握实权，参与朝政大事。
    同年，皇上驾崩，六皇子裴云钰在一众皇子中脱颖而出，成功继位。
    阮亭任国子监祭酒时，六皇子未有正儿八经的差事，时常去国子监听课消磨时间，阮亭教导六皇子读过几次书，算是与裴云钰有师徒之谊。
    新帝即位的第一年，索延汗再次率领蒙古铁骑进攻大晋，欲夺帝位。
    阮亭派遣骁勇善战的大将戚斐率兵，同时他利用鞑靼内部的倾轧与索延汗父子之间的不和，成功降服索延汗，为大晋消灭了一大祸端。
    五年之后，杨清和因病告老还乡，在阮亭三十五岁那年，他由内阁次辅升任内阁首辅，权倾朝野。
    阮亭不到弱冠便状元及第，在官场上历练多年，尚不到不惑之年，就成了掌管六部的首辅，他是大晋朝有史以来最年轻的一位首辅。
    担任内阁首辅期间，阮亭整顿吏治，改革财政、赋税以及土地，巩固边防。
    他尽力尽力辅佐新帝，大晋朝国库丰盈，兵强马壮，国力达到前所未有的鼎盛。
    卧棠院，和甄玉棠有几分相似的漂亮小姑娘进来，开始告状，“娘，我看咱们府里有个丫鬟不太对劲，她总是盯着爹爹瞧，每次给爹爹奉茶，总要理一下头上的珠钗绢花，一张脸红的像猴屁股。”
    甄玉棠好笑的笑了一声。过了而立之年，她还是两个孩子的母亲，可岁月没有在她脸上留下任何痕迹，一如既往的明艳动人，“你爹爹现在是首辅大人，想要爬床的丫鬟多着呢。万一哪一天你爹爹变了心，你就要多出一个庶母啦！”
    阮亭刚走到门口，就听到了甄玉棠这句话，他墨眸含笑，在为官多年，越发气度不凡，“秋秋，你是不是又向你娘告爹爹的状了？”
    阮秋秋佯装一脸无辜，“爹爹，我什么都没有和娘亲说啊。您和娘亲说话吧，我不打扰你们了，我找弟弟去。”
    屋子里只剩下他们二人，阮亭走过去，握上甄玉棠的手，“为夫夜夜待在夫人的屋里，哪里还有精力找其他爬床的丫鬟？”
    甄玉棠故意道：“这可不好说，俗话说家花不如野花香，万一你哪一天昏了脑子，看上其他姑娘了？”
    对着外臣不苟言笑的首辅大人，此刻，温柔的注视着甄玉棠，他唇角噙着笑，“这一辈子有你，足矣，我就想守着你，还有咱们的两个孩子，好好过下去。”
    正文完。
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