皇上沉迷享乐, 朝政之事放手给内阁以及宦官，殿试那日他未出现, 今个自然也不耐烦看三百名贡士的文章。
    一位王御史看了前方的李首辅一眼，先开了口 ，“陛下，臣瞧着夏津的文章不错，夏津会试时排在第十名，文章引据经典，言之有理。”
    皇上未出声，这时又有一官员拱手道：“皇上，臣翻看这些文章时，倒是觉得高宏这位贡士不错，文风华美，可见其底蕴修养, 为人又聪颖, 是会试的第八名。”
    李春言着一身宽敞的官袍, 为了避嫌, 他一句话也没有说，心里却笃定皇上会把状元之位给他的外甥。
    至于高庐, 面色不显, 仿佛一切听皇上的决断, 可他亲自去西苑把皇上请回来，这个举动已经表明了他的想法。
    皇上敲了几下龙椅, 未有抉择。
    他身边立着的宦官，凑过来, 小声道：“陛下, 夏津是李首辅的外甥, 高宏是高大人的远房侄子。这两人一个第十名，一个第八名，前面还有几个比他们更优秀的。”
    皇上也很宠信身边的宦官，渐渐的，养大了这些宦官的心。方才说话的，便是司礼监的掌印太监王来。
    内阁一直瞧不上这些宦官，称他们为奸佞下人、不男不女的下贱东西。
    王来自是不会眼睁睁看着内阁越发的壮大，今科的状元绝不可落到内阁那些人头上。
    皇上皱了皱眉，这可难办了！
    如今他愈发偏信高庐，高庐为人低调，甚是能揣摩他的心思，又写得一手好青词。
    可李春言才是内阁首辅，加上李春言颇有能力，许多地方都用得上他。
    如果把状元之位给了夏津，高庐势必不会满意。如果把状元之位给了高宏，那就是明晃晃打了内阁首辅的脸。
    内阁凌驾于六部之上，一个是首辅，一个是次辅，对于皇上而言，这两人需要互相牵制，又要面子上过得去，不可有龃龉。
    所以，不管选谁当状元，首要的是不能让李春言和高庐因此翻脸。
    皇上迟迟未出声，一位周大学士的声音响了起来，“皇上，臣倒是对有一篇文章留下了不浅的印象，还请皇上过目。”
    “殿试的题目是列举大晋目前最严重的问题与现象，不少人提到了人才、军队、官僚腐败等方面的问题，可那位阮贡士倒是把宗室问题放在了第一位。”
    “哦？” 皇上来了兴致，“拿过来让朕看一看。”
    外敌对大晋虎视眈眈，内部也有不少问题，宦官兴风作浪，官僚腐败，军队松驰、还有海上贸易的禁止等等。
    与这些问题相比，宗室问题显得不足轻重，不过是皇亲国戚奢靡享乐、利用权势欺人罢了，不是什么大问题。
    却有贡士在殿试的时候，把宗室问题放在第一位，着实稀奇。
    天下大定已久，皇上近年来不理朝政，可他早年也算是一个明君，看着手里的文章，皇上面上的神色渐渐认真起来。
    文风朴实，引人入胜，不是那等华而不实的文章。
    文章里自是也提到了其他几个现象，皇上重点看阅的是宗室这一部分。
    文章言宗室占据了大半的土地，百姓利益受损，长此以往，百姓只能沦为佃户，腹不裹食，形成恶行循环。
    需控制宗室私下谋财获利、强占土地，民以食为天，百姓有了土地，才能保证一国安稳。
    皇上顺着文章看下去，不知不觉间看到了最后。
    他扬了扬手里的文章，笑道：“有些意思。”
    贡士还未有功名，很少有人敢提到宗室问题，可这个年轻人，却有这份胆魄。
    皇上是天子，他可以尽情享乐，然他对那些宗室摆的排场，早就有所不满，有些皇亲的行为太过了些。
    从皇上口中听到有些意思这四个字，下面的官员神色各异。
    “ 阮亭？”皇上看着文章左侧的署名，“这个名字倒是眼熟。”
    周大学士解释道：“皇上，阮亭曾在宣平侯府待过，是陆侯爷的养子，彼时的名字叫作陆亭。往年的除夕夜，他跟着陆侯爷进过宫，向皇上敬过酒。阮亭不仅是会元，乡试与院试时，也是第一名。”
    他是朝中清流，不依从内阁，也不与宦官交好，不会给李春言和高庐面子。在他看来，选拔状元，自然要选最拔尖的那一个。
    “陆德正的养子？” 皇上思忖片刻，“朕想起来了，那个孩子看着就是个有为的郎君，没想到他回去泰和县的这几年，竟然成了会元！当真是年少有为！”
    李春言了解皇上，皇上能说这句话，看来对阮亭很是满意。他稍稍扭头，冲身后的王御史使了个眼色，示意他站出来阻拦。
    王御史得到授意，上前一步，“皇上，阮亭做的文章确实出色，可微臣听说，他在来泰和县之前，与家中母亲断绝了母子关系，被赶出了阮家。”
    “选出来的状元不仅要看学识，更要有孝心。阮亭年纪轻轻，便抛弃了老母，难当我大晋的状元。”
    “还有这样一回事儿？” 皇上脸上的笑意淡下来，把手里拿着的文章也放了下来。
    不孝之人，自是不可成为状元。
    太和门这里一时间安静下来，王御史是李首辅那一派的人，阮亭虽是陆侯爷的养子，可早在三年前就回到了泰和县，在场的诸位大臣何必冒着得罪李首辅的风险为他说些好话？
    有了王御史这的一番话，阮亭就要与状元失之交臂了。
    李春言面露几分得意，只要打消皇上钦定阮亭为状元的念头，那他的外甥就有很大的希望。
    站在第二排的杨清和，打破寂静，上前一步，陡然出了声，“皇上，王御史提到阮亭与家中母亲断绝母子关系，为何王御史一口咬定阮亭乃不孝之人？王御史可亲自派人去到泰和县探查此事了？”
    王御史没有想到杨清和会插手这件事，“这…下官自是不曾派人去探查，然不管发生何事，为人子，皆不可与生母断绝关系，这是人之孝道。”
    杨清和淡声道：“为人子确实要讲究孝道，然王御史更应该知道，为人子不可愚孝。”
    王御史一时语塞，过了会儿，他反问道：“愚孝？难不成杨大人派人去泰和县探查此事了？”
    杨清和没搭理他，而是朝着龙椅上的皇帝拱手，“皇上，臣乃今科会试的主考官之一，看到阮亭会试的文章时，颇为赞赏，当即派人去泰和县调查他的情况。”
    “阮亭中举后，花费积蓄买了一座新宅子，让他的母亲和妹妹住进去。而阮亭的母亲刻薄愚蠢，时不时刁难阮亭的妻子与娘家人，与街坊邻居关系也不好，她的女儿定亲了，嫌弃嫁妆太少，还故意撺掇着去退亲。王娘子做了错事，因着阮亭帮理不帮亲，没能给她的女儿找一个好夫家，王娘子一怒之下，赶在年关前，把阮亭赶出阮家，以此来要挟他的仕途。王娘子还当众叱骂阮亭，这些事情泰和县许多人都清楚。”
    “哪怕被赶出了阮家，阮亭把所有的积蓄和名下的那座宅子都给了王娘子，还允诺每个月拿出十两银子来赡养王娘子。所以，阮亭并非不孝。”
    杨清和转而质问王御史，“若是王御史摊上这样一个母亲，难不成您也是不孝之人？”
    “自然不是。”王御史赶紧道。
    上首的皇帝一手抚着太阳穴，“杨爱卿说的有理，摊上这样的娘亲，确实不是阮亭的过错。”
    李春言与高庐脸色变了变，若没有杨清和插手，阮亭怕是要被皇上厌弃了。
    见势不对，李春言刚欲开口，只见皇上坐直了身子，“诸位爱卿不必多言，阮亭才华横溢，见解独到，又有赤诚之心，今科会试就是阮亭。榜眼乃高宏，探花乃夏津。”
    李春言急急出声，“皇上…”
    皇上却摆摆了手，“朕乏了，若无要事，就退朝。”
    昨夜与三个女子厮混了一晚上，没有休息好，他急着回去西苑。再者，再待下去，怕是李春言和高庐两人能嚷嚷的他头疼。
    本来，他不想拂了李春言与高庐的颜面，可状元给了夏津与高宏两人中的任何一个，都不是最妥当的法子。
    如果没有阮亭，他只能在那两人当中选一个。然而阮亭脱颖而出，各方各面颇是出色。殿试的文章，算是说到皇上心坎儿里去了。
    况且，还有杨清和与周大学士赞赏阮亭。
    这俩人乃朝中清流，平日老成稳重，不结党营私，与阮亭无一丝关系，与陆德正也没什么往来。
    这两人举荐阮亭，一定不是出于私心。既如此，那就钦定阮亭一甲及第。
    出了太和门，李春言走到杨清和身边，“杨大人素是不插手这些事，这个倒是为阮亭破了例。难不成杨大人与阮亭认识？”
    “首辅大人多想了，科举最是公允，连陛下都称赞了阮亭的才能，下官不过是惜才罢了，不愿明珠蒙尘。”
    李春言冷哼了一声，“杨大人当量本官不知道？阮亭那篇文章，提到了宗室侵占土地的现象，你近来在处理土地问题，他的文章合了你的心，你才要举荐他吧？”
    杨清和微微一笑，“李大人若是这样想，下官无话可说。”
    李春言甩着袖子，径直离开。
    杨清和慢悠悠朝宫门口走去，戚斐是他的手下，为他办事，上次回到京城时，告诉他是阮亭救了他。
    若只是为了这份恩情，他倒也不至于举荐阮亭。
    他当即派人探查了阮亭的消息，着实是个出色的郎君，加上他在会试与殿试时的表现，状元之位，非他莫属。
    ＊
    进士及第的典礼过后，阮亭身边围了不少人，说着贺喜的话。
    宋昌神色复杂，会试之前，他自视甚高，根本没把阮亭当做对手，可到最后，他被打脸了。
    宋昌自然不甘，论学识、家世，他自诩不比阮亭差多少，然而看了阮亭的文章后，他甘拜下风，阮亭绝不是只会死读书的人，见解独道。
    三百名贡士，人才济济，仔细想一想，确实只有阮亭配得上独占鳌头。
    他走过去，“恭喜阮兄，不对，该改口叫阮状元了。”
    阮亭唇角噙笑，没有一丝高傲之态，“同喜同喜，我也要恭喜宋兄。”
    宋昌情绪不太高，他的目标自然也是状元，“我远远不及阮兄。”
    阮亭清越的声音响起，“宋兄谦虚了，你排在二甲第五，相比会试时，前进了数名，宋兄的才能大家有目共睹。科考只是一个开端，真正要看的，还是往后的表现。”
    “是啊，阮兄说的是。”宋昌呼出胸中浊气，“你能成为状元，我其实是高兴的。如果夏津或是高宏代替了你的位置，那我多年来的坚持，就成了一场笑话。”
    阮亭笑了笑，“还是那句话，尽力而为，不留遗憾，方无愧于心，别有一番天地。”
    接下来是新科进士骑马游街，樱桃与平时探着脑袋，四处张望着，然后小声道：“夫人，您说老爷会是状元吗？”
    甄玉棠面色不显，心头涌上几分紧张，为阮亭捏了一把汗，她又怎能确定？
    甄玉棠轻轻道了一句，“我希望他是。”
    前世时，李首辅的外甥可没有参加会试，改变的事情太多了，根本不能用前一世来推测这一世的结果。
    她望着前方，听着旁边人关于今科状元、榜眼、探花人选的分析。
    忽然，高头大马上，那人身姿峻拔，穿着状元的绯色锦袍，走在最前方，映入她的眼睑。
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