郑六斤眼看着云棠进了三清殿，谁知等到他推门一看，里面竟什么人也没有，又觉奇怪又觉惊恐，四处环顾之间，忽觉后脖梗子一阵凉风儿，吓得欲哭无泪，一溜烟儿跑出去了。
    小葫芦吹了口凉气把他吓跑，这才从房梁子上跳了下来，瞧了瞧神像后面，“谷爷，那人被我吓跑了，你们俩慢慢聊着，我再找别个地方睡去……”语毕化作一缕轻烟，也从窗缝溜出去了。
    “你怎么了？被那小子欺负了？”谷夏瞧着云棠，见她双手抱膝，也不说什么，就是一个劲儿地抹眼泪，他从未见过她哭成这样，心想除了这个也找不到别的原因。
    云棠吸吸鼻子点了点头，“我好像被他给骗了，我就知道，这些个宫里的男人都不可靠，鬼爷，我可怎么办啊？”悲伤之下，抱着谷夏啜泣的起来。
    谷夏拍了拍她背，“到底怎么了，你跟我说说。”
    云棠也想说说，可惜她现在抽泣的厉害，终于不抽泣了又开始打嗝儿，好不容易止住，这才把今天的事一五一十地告诉了他。
    谷夏思索了一阵，“其实你也不必急着下定论，那人我虽然不怎么喜欢，却也了解一二，他该不会是那样的人，估么着那样做也是有原因的。”
    “能有什么原因？有人逼着他那样不成？”
    谷夏颇为无奈，都说女人陷入情网就会变笨，即便是她也是如此，只得耐心解释，“你想想看，他若是真的变心，也必会是个渐进的过程，又怎会忽然之间前后反差如此之大？我想你等等他，估记着不出今晚，他也就会来找你解释了。”
    “他有什么好解释的？眼见为实，是了，我本不该对他奢求太多，是我太不自量力了……我还能怨谁呢……李连，你这个王八蛋！”虽觉谷夏说的有理，可到底还是心怀怒气，压也压不下去，渐渐地又有些语无伦次，开始骂起李连来。
    谷夏也不说话，只是默默地听着，一直到了金乌西坠，才将她送出门去，转身回屋摇了摇头。
    ☆、桂树
    啪哒一声，窗纸上被什么弹了一下，又是啪嗒一声，又被弹了一下，又是啪嗒一声，竟被打出一个洞来。
    云棠本正心不在焉地翻着书，开始的两声并未理会，这时候窗纸破了突然来了脾气，一拍桌案，看了穆霄一眼，这是哪个挨千刀的，这般的无趣，跑这玩这么无聊弱智的游戏？
    刚推开窗，却被一个黑影跳进屋来，再一看这人脸面，先是松了口气，又转作愤恨，跟谷夏哭了一天，面上倒是还算平静，“殿下，您可真是童心未泯，不过根据大唐律令，王子犯法庶民同罪，你这般擅闯命官住处，可是犯法的。”
    李连忙陪出笑脸，“瞧您，还真气了，找了你一日了，我还当你怎么了，别气了好么？我给你解释。”
    见云棠仍不理他，又自顾自坐在对面，“姚大人，您就别跟小的一般见识了好么？”
    穆霄一直在榻上坐着叠衣服，这时候只觉得浑身发麻，再听不下去，看了看那边两人，“殿下，云棠，我晚饭积了食，先出去走走……”一转身，闪身离开了。
    李连目送她出去，“不是我嫌弃她，这丫头有些木讷，云棠，你怎么和她相处的？”
    云棠瞥了瞥他，“他是不爱说话了些，也不通事故了些，可好歹人是好人，言出必行，我没觉得有什么不能相处的。”
    李连知道，她这是拐着弯的说自己不靠谱呢，忙发挥不要脸的精神，“是是是，能跟大人您处的来的肯定都是好人，谁要是跟你相处不好，那得从他自己身上找缘由，您那么心胸宽广，大人不记小人过，也饶了我吧。”
    云棠叹了口气，“哎，算了，气是气的，可现在早已消了大半了，其实你那样也实属正常，我只是不想你欺骗了我，我要什么你一直都知道，若是做不到……也请你跟我说实话，你若是够尊重我，我俩一拍两散就是。”
    见她这样没精打采的，李连也叹了口气，“云棠呐，你有没有想过，你这么不相信我，其实是你对自己的不信任？”
    “你这话怎么说？”
    李连垂下眼帘，“你已是足够的好，足够叫我愿意一心一意只为你一个，若是我俩相处在平等的位子，你完全可以直接来质问我，然后听我解释……然后重归于好……可你没有。”
    这话说的触目惊心，所以说，她还是自卑的？仔细想想，看来真是如此的，云棠抬起头来，正巧对上了李连那双炯炯的眼睛，“所以，那是因为？”
    “那是因为我在做样子给人看，云棠，我十七岁了，马上就要出去自己开府，开府之前，父皇是要把我的婚事定好的。”
    “这……是什么意思？”他该成亲了，她有机会么？他们还有多少时间去争取？
    李连拉了她手，“今日你去找我的时候，之所以那样，其实是因为兵部尚书家的女儿，父皇有心叫我娶她，也透露给了母妃，今日母妃要带她来寒凉殿看看，若是真的下了圣旨……那就是覆水难收了，所以我要叫她看不上我，嫌弃我，最好再把我的恶名传扬开来，这样就不会有人再打扰我们了。”
    “所以你……哎，是我自己太过自卑，我错怪你了，不过这事你怎么不早说，也不必引起这般误会。”摸上李连的侧脸，心中也不知轻松还是沉重，这……算怎么回事呢？
    “我是怕这事惹你心烦，心想不如自己处理了，云棠，不管以后如何，我都希望你相信我，我做的所有，都是为了你我的将来，我会把这路先给你踩平，你只要顺着心意走过去就是了。”
    瞧着他极为认真的神色，云棠给了李连一个拥抱，“好，我们的感情，你愿意坚持就好，不管走的如何，我都是感念在心的，我是真的不想失去你啊，李连，若是陛下要给你指婚，那我们还剩下多少时间可以争取一次呢？”
    李连拍了拍她后背，“不管如何，我是认定你了，我俩生生死死都在一起，只要你不放弃，我就绝不放手。”
    云棠靠在他肩上，“好，谁也不许放手……不过话说回来，你得叫你的人把我的窗纸补上。”
    李连失笑，“好，待会儿我叫螃蟹过来。”
    ***
    “姚大人，紫兰殿的美人传您今日酉时过去用晚饭。”来者是个年纪不大的小公公，瞧着还有些眼熟，略一思忖，明白了，云棠笑了笑，“你是刘通吧？”刘通，那时候云棠刚刚入职宫闱处，教坊的洛姑娘死了，就是他来找她去梨园阁开门的。
    刘通也笑了，“大人，您还记得我，那时候我还在内侍省呢，现在不在了，被皇帝派到紫兰殿去了，那里的美人娘娘正受宠，除了小的，还有几个跟我一起的，也调到那去了。”
    “哦。”云棠点了点头，他说的美人娘娘其实是采菱，不到两月，采菱已经从宝林升到美人了，还特别修葺了紫兰殿的青鸾阁叫她入住，看来当真是受宠。
    “大人，您跟我们娘娘认识？”刘通见她出身，忍不住小声问了一句。
    “嗯，认识……我知道了，帮我回复娘娘，今日酉时，我一定去。”她确实是想见采菱一面了，可惜没找到什么机会，更不知如何面对，说实话，即便是今日去，她也不知道将要面对的是重归于好还是一刀两断，不过有一个结果总比这样干等着好……
    “得嘞！那小的就先告退了……”刘通答应一声，这才回去复命去了。
    云棠靠在栏杆处望了许久，她有时候觉得，自己身边的人和事越来越变幻莫测了，计划总也赶不上变化，再仰头望向天空，秋日的午后天蓝的像绸子，有几片雪白雪白的云懒散地飘着，一会挡住了阳光天下都成了阴天，一会又飘到别处，阳光又重新普照，啊，看来是一刻也不能消停了。
    申时下值，云棠借了清晖阁的小灶煮了锅银耳羹，采菱的嗓子不太好，一到春秋换季的时候就爱咳嗽，也不知到这次犯没犯。
    煮了一半，越想越不对，又把一锅好好的汤汁给倒了，苦笑一声，她如今要什么有什么？不会觉得自己这一碗雪梨羹太过寒酸么？
    熄了火，又把碗和砂锅送回屋去，这才换了身干净的衣服，朝紫兰殿去了。
    大明宫里的殿宇并没有想象的多，所以许多殿里都是几个娘娘同住的，只有像皇后、贵妃这样的品级才有劝独揽一殿。
    不过因为采菱受宠，紫兰殿里只住着两位嫔妃，一个是采菱，一个是薛才人，比采菱低上一级，这样也叫采菱不至于受排挤。
    云棠到的时候，刘通正在殿门前迎着，瞧人来了赶紧来迎，“姚大人，饭菜已经准备好了，随小的来吧。”
    云棠点了点头，跟着刘通往殿里去，拐弯的时候却迎面来了个人，此人身形颇为玲珑，只看得见头上的金钗，锦丽的华服，身后还跟着个宫女服侍，看来该是个贵人，难不成是哪宫的公主？
    又恭恭敬敬走近了几步，这才发现此人不是生的娇小，而是分明只有十二三岁的年纪，可偏偏梳了个妇人的发髻。
    思索之下，瞬间了悟，忙躬身一拜，“微臣姚云棠，见过薛才人！”
    此人该就是和采菱同住在紫兰殿的薛才人了，听说过这位娘娘是民间选出来的，也听说过年纪颇为年轻，这个时候，女孩子十二三岁就嫁人的虽然不多，却也是有的，可今日见了这个薛才人，她还是觉得触目惊心，这般年纪，比华阳公主大不了多少，为何命运如此不同？
    那薛才人只点了点头，也并未怎么理她，就带着宫女走过去了。
    云棠抬起头来，忍不住回头看了一眼，突然意识到，这薛才人只是众多困在深宫中的妙龄少女的其中一个，虽是得了荣华富贵，却到底是可怜的，可惜可怜人太多，没人可怜地过来。
    直起脊背，跟着刘通继续往前去，紫兰殿院子里的布置极好，满院的绣球花，路两旁的珍贵兰草，墙角还长了颗粗壮的桂树，看起来有些年头了，此时开了一串串金黄的花穗，满院的奇珍异草都抵不过它的香气。
    采菱正在门口倚着，见云棠来了双眸一亮，忙止住她要行礼的动作，“你若是再跟我如此，我可就真的要气你了。”语气和从前一模一样，若不是穿着锦衣华服，还真叫人回到了从前的日子。
    云棠没再推辞，只站直身来默默退开一步，忍不住仔细看了看采菱，心中是说不出的滋味，“娘娘看起来清瘦了许多，不管如何，还是要保重身子呀。”
    “好，我知道了。”话没说完，又轻咳了几下，“天有些凉了，还是进屋来罢，饭菜已经准备好了，今日我俩好好聊聊，把该说的都说出来……”也不多说，就领着云棠往殿中走去，
    紫兰殿最西侧，靠着大桂树的那个大殿，就是采菱的青鸾阁，据说桂树是美好、吉祥的象征，不过这都不那么重要，重要的是，这树的树荫正巧可以遮住窗前的秋阳，桂香把整个屋子都熏地香香的。
    ☆、玉衡
    “你坐吧，我俩就无需客气了。”采菱见她站着，似乎还有些拘束，心里头颇不是滋味。
    为了避免尴尬，云棠点了点头，先找了个位子坐下，见屋里头也没其他人，这才松了口，“采菱，你不找我我也是要来的，那日是我过分了，你不要记在心上，可是我还是不明白，我一直拿你当我最好的朋友，我确实是气了，但我只需要一个解释。”
    采菱也坐了下来，先给云棠盛了碗银耳雪梨羹，“想起来那时候你给我煮羹，我俩朝夕相处，无话不谈，那也是我最喜欢的日子啊。”
    云棠心酸，接过羹碗，“无话不谈……那你这样的心思，难道不是早就有了的？”
    “我……哎，云棠，你知道我是越州人，我跟你说过，爹爹对我管教极严。”采菱捉着衣角，语气也有些艰难，“其实那不是我真正的爹，那里也不是我真正的家，若说我这一生经历过的最像家的地方，大概就是那时候我们在清晖阁，你我的那个小屋。”
    云棠皱眉，她还真的未听采菱说过更多的关于她家里的事情，无非是提了几句她的父亲多么严苛，她还只当是她家里规矩较多罢了，“采菱，你到底是什么人？”
    “呵，我是什么人？我叫江采菱，却又不是江采菱，因为这名字也是他给的，我从未见过我的父母，我只知道，从我记事起，我曾经只是个被人看作是臭小子的乞丐，直到有一天我被他带入另一个世界，那世界有遮风挡雨的屋檐，有安稳的床，有锦衣玉食，没人知道我有多么的欣喜……可现在想想，那才是最可怕的。”
    “那人，是谁？”云棠怔怔地看着她，她从未想过，自己这个朋友，竟有着如此神秘的身世。
    那似乎是个不能说的人，采菱笑了笑，没有回答，只是自顾自地说，“后来我才发现，他竟有那样的身世，原来我这一生都已被他纳入他的谋略之中。”
    这……云棠越来越不解，“你怎么不逃，他哪里对你有什么恩情？不过是利用你罢了！”
    采菱苦笑，“逃？我是逃不掉了，这辈子都逃不掉了，这一生我已不做他想，眼下我只期望你好好的，万万莫要如我这般。”
    “我不知道你为何逃不掉了，但我知道你很聪明，起码要比我聪明，你能选好你要走的路，你这么做肯定有你的原因，只是我却还是希望你能活的轻松一些……听你提起你的过去，我真的真的很心疼，我知道那是一种我无法体会的境遇，初始的命运是没的选的，可以后却有许多可能，采菱，何不为自己试试？不管怎么，我愿意帮你。”
    她曾经气过她对自己隐瞒，可现在，她听了她的解释，却更加开心不起来。
    采菱只点了点头，却没再纠结此处，“事已至此，多说无益，尽人事听天命罢了，倒是你，你与那六皇子交情颇深？”
    云棠垂下眼脸，思绪却还在采菱的身上，今日她知道了太多，那是她从未想象过的，她不知道，一直到如今，采菱是如何这样坚强地走过来的，她坦诚相待，她也不想隐瞒，“嗯，我与他在一起了，像你说的，走一步算一步罢了，起码现在，我们是真心的，以后的事情谁也说不准，所幸就不去顾及那么多。”
    采菱拉了她手，“我本是不希望你和那些人搅和在一起的，不过听你这么说我也就放心了些，云棠，情深不寿，谁用情更深谁就输了，我真是怕你受伤，所以千万莫要把自己都陷了进去，我知道六殿下此人与旁个有些不同，既然跟你好，应该也会是真心的，可人心最是不定，你俩能走到最后最好，这也是我最希望的，可若是一旦有个什么变数，你得要能够脱身。”
    这话有些怪异，也不太好听，可却是最好的朋友之间掏心窝子的话，云棠反握了她手，“用情多深怕是控制不了了，只是走着看罢了，若是真有那么一天，用情再深也得当断则断，不过是疼个三年五载的罢了，又不会掉一块肉下去，你放心就是了，再者说，我能感受的到，他是真的在用心对我好，若是我藏着掖着，这对他太不公平。”
    采菱噗嗤一笑，“瞧瞧，这就护上了，你想的比我明白，得了，我不说了，我就想说，我是真心希望你好，不管将来是个什么结局，你开心幸福就好，快快吃饭罢，这菜都要凉了。”
    云棠还想再劝一劝她，见她似乎是不想说了，心想这事也不是很急，也就顺着采菱，专心去吃饭去了。
    ***
    七皇子李迥把那两个民间高人给找来了，因此皇后独孤婧赶紧派了人，把云棠请去了蓬莱殿，云棠到的时候，那两人正背对着门口，跟皇后与李迥聊天呢。
    两人皆是道士打扮，又都是身着青袍，头戴银冠，从背后看去，利落优雅的很，看背影倒真是有些仙风道骨，其中一人正手拿浮尘，腰脊挺的溜直，“无量天尊，娘娘，可否叫贫道见一见华阳公主？”
    “自然是可以的，还请两位先生稍等。”凤眼一瞥，正巧看到云棠，忙去介绍，“两位先生，这就是宫正司的姚大人，两位若是在宫里遇到了什么事，有什么要求，找她也是可以的。”
    她这么介绍，两位道士自然回头去看，岂料这么一回头，云棠当场愣住，这两位道爷都是中年人的模样，打扮的利落清爽，倒是跟从前的形象截然不同。
    而那左边的道士也有些诧异，眼睛一眯，几不可闻地咦了一声，倒是那右边稍高一些的面不改色，先行了个礼，“无量天尊，贫道见过姚大人……”
    这道士先开了口，那另一个自然也跟着行礼，云棠见他们俩似乎也没有当场“相认”的意思，也不知是真个没认出来还是装模作样，索性也跟着回了个礼，“两位先生是娘娘的贵人，千万不必多礼……”故意把那“贵人”二字咬的极重，他们俩到底几斤几两她确实是不知道，可在岐州大街上穿的破破烂烂整日逛荡的模样她可是记得一清二楚。
    那高个儿的道士打着哈哈，“姚大人真是人中龙凤，凤毛麟角，不过这都依赖着娘娘会识人，娘娘，既然姚大人到了，还请娘娘带我二人去瞧瞧小公主。”
    “好，那就请罢！迥儿，你来带路。”独孤婧发话，李迥答应一声，也就带着众人出了书房，往寝殿去了。
    一行人浩浩荡荡往蓬莱殿的正寝走去，步速均是极快，云棠到了寝殿才发现，几日不见，小公主李晏晏又瘦了许多，这个年纪的少女还未完全长开，脸颊上一般都会仍带着些婴儿肥，可现下的李晏晏，一张巴掌大的小脸儿瘦的能看见颧骨的棱角，因着太瘦，一双眼睛显得异常大，眼下一片紫青，面无一丝血色，瞧见云棠才抿嘴一笑，“云棠姐姐，你来了！”就要挣扎着坐起。
    云棠忙跑过去扶她，“公主怎么愈发瘦了呢？这几日还是闹你？”
    李晏晏笑笑，“闹是闹，可我也有些习惯了，只是不知道怎么，这几日脑子愈发昏沉，总是想睡，浑身的力气都一点点被抽走了似的。”
    云棠越瞧越可怜，摸了摸她头发，“公主总会好的，七殿下找的人来了，不如叫他们过来看看？”虽是不知那两人的道行到底如何，可既然来了，对小公主来说就是个希望，要有这样的希望，她才能好好的支撑自己坚持下去。
    李晏晏点了点头，“嗯，叫他们进来吧……”
    云棠回头，冲那二人招了招手，这才叫他们进来，又退到一旁，“两位若是需要什么，尽管跟我说就是。”