“我何时主动惹上了你？”
    “也罢也罢，你想不起来，那我就说说，那日你是去了三清殿吧？”
    云棠心里砰砰打鼓，“是啊……”
    “也是巧了，那日我正巧在元始天尊的背后睡觉，偏叫你给吵醒了，你说，可是不是把我惹了？”
    云棠吸了吸鼻子，“可我，根本就不知道你在那啊！”又一想，还是算了，都说鬼魂什么的不讲理，只得压了压火气，“好，那天是我的错，打扰了您的休息，今儿我道个歉，再给您烧一捆纸钱？您瞧着可行？”
    “纸钱？你给我多少？”
    云棠以为这事是可以商量了，忙换作狗腿的姿态，“我入职还不够一月呢，等到这月的月俸发下来，我都给您买纸钱？可好？”
    “不好！”
    云棠咬了咬牙，“那您要多少，我可以再找人借些银两，还是您想要别的？要房子？高头大马？轿子？家丁？还是……花姑娘？我都烧给你……”
    谷夏被这姑娘逗乐了，差点儿没现出身形来，忙控制了自己，“这些我都用不上，我找你，是需要你做些别的，这事你办好了，我自然就从你身子里出去。”
    云棠更是气的牙痒痒，既然用不上，又何必要问？可还是不敢表现出来，只得怯生生的问，“您要我……做何事？”心里头想的却是，明日就跟荣大人请加回家，叫爹爹请个能人，快把这厮赶紧收了，她记得家那边就有个姓刘的先生，自称拜了龙虎山上的老道士为师，颇有些道行，帮不少邻里治好了邪病。
    “姚大人，你可知道病入膏肓的典故？”温润的声音里带着嘲笑。
    “什么典故？”这成语云棠只听外公说过，倒真不知有什么典故。
    “晋景公得病，久治不愈，便叫人去请名医缓，缓还未至，景公先入一梦，梦中有二竖子，相互对话，言曰怕被名医驱赶，只得躲在膏肓之间，等到缓至，景公已病入膏肓，回天乏术了。”
    云棠脸色更白，声音也有些结巴，“你……这……是何意？”
    “意思就是，我就在你的心肺之间，你想什么，我都知道，还是快快收了那些小心思，若是被我入了膏肓……可就不好了……你以为到时候再找什么道士郎中的，还管用么？”
    “你……你你你……”无耻二字憋在心里，说出来的却是，“要我做些什么？”
    谷夏嗤笑一声，把她的心声听的清清楚楚，也懒得去拆穿，“姑娘请放心，我说到做到，只要你好好听我的指派，我定不会叫你损失分毫，或者……你有什么愿望，我还可助你一臂之力。”
    帮她就不用了，云棠现在想的，就是快点把这妖孽给送走，心里头想出一百种主意，却都没什么用。
    她现在的处境就像是被人拿刀抵住了脖子，只要你稍微一动，小命就不保，又忍不住要哭，可这么多年她在姚府里被欺负惯了，一边儿哭一边儿还得靠自己争取个稳妥的结果，遂哭哭唧唧又问谷夏，“那您需要我帮什么忙儿？您说就是……”
    那声音这才开心了，甚至还笑了两声儿，竟然好听的紧，让人忍不住联想到这人的脸，或许该是个白衫子，青方巾的书生形象。
    “这事在梦里说不清楚，况且太医来了，你也该醒了，今日太晚，明日戌时过半，到翰林院西的杏林子，我再细细讲与你听，还有就是，此事万万不可告知任何人，若是违反，姑娘马上就会知道代价！”
    “太医来了？杏林子？”话刚问出口，忽然感到人中一阵刺痛，睁开眼来，果见眼前一个年轻的男人，二十五六岁的样子，脸庞长得白白净净，五官也端正，身着个绿袍圆领官服，正拿着根银针扎着自己的人中。
    “醒了醒了，冯太医真是高明！”
    说这话的是荣大人，见云棠醒了悬着的一颗心终于落了地，忙过来询问，“云棠，你觉得如何？”
    荣大人的眼睛里充满着关切，那是装也装不出来的，仔细回想，那样的眼神她只在至亲至爱的人那里见过，而现在……在这个人生地不熟的深宫，她竟碰上了这样的好人。
    云棠一时感动，竟不知说些什么好，见到荣大人那张圆圆的脸儿就觉亲切，自己是家里的老大，身下有个弟弟，她从小就想有个哥哥姐姐的，自己也享受一把被大的护着的感觉，倒有个唐姐姚云杏，可惜有还不如没有……倒是荣大人，非亲非故的，却对自己那般的好，真像一个大姐姐啊……
    想着想着就眼泪汪汪了，一下子扑到荣大人的怀里，想把苦诉给她听，可这事太过匪夷所思，况且那鬼能看见自己的一举一动……委屈、害怕和感动交织在一起，眼泪跟断了线的珠子似的，怎么止也止不住。
    冯太医是个一本正经的人，办好了差事就站在一边儿，看着荣大人安抚怀里的小姑娘，心里寻思着，这荣大人也不过是个二十出头的小姑娘，自己还没怎么成熟呢，就要学着照顾别人。
    又突然想起实在不早了，忙要告别，“既然姑娘已经醒了，冯某这就回去了，药方已经写好，吃两天就无事了，只是日后不可再受到惊吓便好。”
    荣大人连连称是，“今日真是多亏了冯太医，劳您跑了一趟。”又亲自去送。
    冯太医脸生的白净，笑起来也好看，忙止了荣大人，“荣大人请留步，我自己回去就好，举手之劳，大人不必放在心上。”这才撩起门帘儿，自己去了。
    送走了冯太医，荣大人又安慰了几句，又帮云棠掖好了被子，嘱咐她好好休息，这才回自己的屋去了。
    屋里头就只剩下了采菱和云棠，采菱自然要问，“云棠，冯太医说你是惊吓过度，这才晕厥过去，你且跟我说实话，到底发生了什么？”
    云棠刚要说，又突然想起谷夏说的，叫她不能告诉任何人，不禁打了个冷颤，又瞧着采菱，心想不能说实话，那总得编个理由。
    “不是旁的原因，其实是因为……是因为我今早见了个蚂蟥，在我脚背上叮了一口，我打小最怕这个，可是一直没说，倒是憋到晚上才晕了……”
    采菱瞪大眼睛，还当是什么大事，一听是这么个理由，噗嗤一声笑了出来，“你可真是有出息，一个蚂蟥也能吓成那样。”又去检查云棠的脚，果然还有个血口子，忙去柜里头翻腾，找出了一堆药膏药布，给云棠的脚鼓捣起来。
    “你去哪儿了？太液池边儿？”
    云棠见她这个样子，仔仔细细给自己擦着药，脚背上冰冰凉凉的，鼻头又是一酸，怎么好人都叫自己摊上了呢？
    带着鼻音回答，“没有，就在咱们楼下的果树旁边儿被咬了一口。”
    采菱也不抬头，又拿起药布往上缠去，“果树边儿？怎么会有那种东西？我倒是想起来小乔说的这宫里头有的小太监蔫儿坏，尽往宫女的床铺上藏些虫子蛙子的，没想到竟欺负到咱们头上来了，明个儿我去告诉齐尚宫，叫她为咱们做主！”
    唐小乔说话儿话音重，采菱一开始却是没有的，现在不知不觉竟也被唐小乔带跑了，儿话音说的顺溜，哪还像个江南闺秀？
    云棠觉得好笑，见采菱在自己脚背上打了个蝴蝶结，终于包扎好了，忙把她拽了过来，拉住采菱软乎乎的手儿，“采菱，认识你真是好……”
    采菱被她这番“甜言蜜语”说的有些不自在，也不接话，只叫她快好好歇着，给云棠盖好被，又转身熄了油灯，回自己的床铺去了。
    ☆、水鬼（一）
    第二日一早，云棠又老老实实到司闱处找荣大人去了，自然也免不得被一番盘问，只得依然拿蚂蟥咬了的借口搪塞过去，果然……也被荣大人嘲笑了。
    因着她昨个儿刚晕，荣大人也没叫她做什么活儿，说是叫她在司闱处记下各处钥匙搁置的位置，实际上是叫她自个儿歇着。
    说实话，云棠是想好好干活儿的，她没忘了进宫的目的，是想要出人头地，有朝一日叫姚府的人刮目相看，最重要的，是带家人离开那个令人生厌的地方，这样就需要升官儿，升官儿才能发财，归根结底还是需要好好干活儿学本事，好好做人……可如今，都被这恶鬼给毁了。
    怪了怪了，那鬼不是说他就在自己的身子里头么？现在怎么如此消停？
    “我是才醒，就听见你叫我了，怎么？一日不见想了？”
    云棠哭笑不得，要不是昨个眼泪都流干了，她倒真想再哭一场，刚睡醒？合着这鬼爷在自己的身子里过上日子了？
    “鬼大爷，怎么说，我也是个姑娘，禁不起您那么吓，您说叫我做什么我也答应了，可是您说，那么晚叫我自己去杏林子，我实在是有些害怕，我就是求您，可不可以把要做的事先透露透露？”
    她这么说倒是发自真心，谁知道那杏林子是什么地方，若是被他叫去了鬼窝子……想想就起了一身鸡皮疙瘩，瞧瞧她这是什么命啊，倒了八辈子血霉……
    “那倒也是……你可还记得，那日在树荫下的孩子？”
    “孩子？”又突然想起一双眼睛，黑漆漆的，带着幽怨和恳切的期盼，“你说的是，那个小宦？”
    “对，他叫小田。”
    “小……小田？小田不是被淹死了么？”大白天的，不知道怎么就一阵冷风，把云棠冷的直哆嗦。
    “是淹死了，不然你以为他是什么？”
    云棠咽了口唾沫，“那你说，我能干什么事儿？”
    “小田死的冤枉，我是希望，你能把真凶揪出来……”
    “鬼爷，这您就找错人了吧？我就是个管门儿的芝麻官儿，您要破案去找大理寺啊，您找我干嘛？”
    “叫你去办你就去办，哪那么多为什么？不过你要问，我就告诉你，第一，你闯进三清殿的时候正巧是我需要人帮忙的时候，第二，如若我猜的不错，姑娘是重阳节的生辰？”
    “是……是啊？那又如何？”
    “午时出生？”
    云棠更慌了，“你又如何知道？”
    那声音笑了，“九月初九，午时生，纯阳之体，却物极必反，阳极生阴，最易惹鬼，白送上来的好人选，我不找你，叫我去找谁？”
    云棠颇为无奈，怪也只能怪自己，非得摊上这么个生日……娘亲也说过，她小的时候还不会说话，眼珠子滴溜溜的转，动不动自己就哭了，无缘无故的，像是瞧见了什么东西似的，爹给她找过个神婆看过，说是生辰容易招鬼，给摸摸头顶也就好了。
    娘亲讲给她的时候她还不信，现在……也由不得她不信了。
    事已至此，多说无益，云棠毕竟还是比一般的女孩儿胆子肥，所以她决定接受现实，“所以鬼爷您自己为何不去帮助小田？您老神通广大的，不比我个凡夫俗子有用的多？”
    “小田的事，我是一定会管的，可我自己的力量还不够，我需要一个活着的人，帮我去四处周旋，女官不受前朝后寝的限制，照这个来讲，姚大人也是最合适的人选。”
    云棠是彻底没话说了，她活到十五岁一直踏踏实实做人，不过是想积攒些福报，然而……这一切都是命……
    ***
    夜色朦胧而静谧，幸而云不多，一轮半满不满的月亮挂在树梢，晚风吹的树枝哗哗作响，没留下的杏花铺了满地，云棠提着个宫灯，把脚下的路照的亮亮的，若是在别人看来，春风拂面，杏花疏影，暗香幽浮，该是何等的美妙绝伦？
    只可惜在云棠看来，这一切处处都透露着诡异，仿佛这里的每一棵杏树都成了妖，马上就会用藤蔓将她缠住，然后紧紧勒住……直到……呼吸停止……又或者……忽而窜出一个白毛的僵尸，然后张开血盆大口，只要叫它往脖子上那么一咬，马上身生白毛，不日便绝气而死，化作僵尸傀儡……
    “姚大人，我们没你想的那么恶毒，你想的那些离奇古怪的死法真真叫人佩服……身为一只鬼，我谷夏还得说一声自叹弗如啊……”
    云棠红了脸，这也不能怪她，还不是唐小乔那丫头，尽给她讲一些四处搜罗来的鬼故事，什么淹死的水猴子，老树精害人，白毛的僵尸，猫脸的老太太……
    “鬼爷，这林子也不小，咱们往哪去，小田他在哪呢？”
    “先不着急找小田，你先到翰林院的月亮门儿，那有个东西，你去拿一下。”
    云棠也没说什么，这鬼嘴皮子好，左右说不过他，只得照着他说的往那边走，到了月亮门，果见那旁边的墙上摆着个小瓶，白瓷蓝花，上面堵着个木塞，“鬼爷，这是？”
    “别问那么多，打开瓶子！”
    “好！好嘞！”瓶塞儿那么一拔，竟有些臭烘烘的，心里头直打鼓，这大爷不是叫自己把它喝了吧？”
    “倒在手心里，抹到眼角……”
    “什……什么？鬼爷，我都不知道这是啥，这不好吧……”话语刚毕，只觉胸膛中一股子气儿，横冲直撞往心间儿上跑去，突然想起谷夏说的病入膏肓，忙好声哀求，“鬼爷鬼爷，您可别气，小的这就抹，这就抹！”也没管那么多，直接把瓶口对着眼角，倒上去不少。
    “姚大人，如果我记得不错，您中午吃的是牛肉萝卜的包子，萝卜这东西生气，这气儿正在您肺腑里乱窜，把我也给顶了一下……”
    云棠恨的牙痒痒，自己怎么就这么没出息？自己怎么想的他都知道，怎么恁地丢人！
    可还得陪着好脸色，“鬼爷，抹好了，咱们接着往哪去？”
    谷夏忍着笑，“接着走，到那边的墙角儿……”
    鬼爷发话了，云棠也得照着办，忙提着灯笼加快了步子，其实这地方她一百个不想来，可是她这人性子怪，越害怕的事越不喜欢拖延，还不如早点儿了了，省着日日在心里头惦记。所以她着急忙慌的，比谷夏还要急上几分。
    “你这姑娘办事麻利，我瞧着就舒坦，要不咱俩就长长远远的在一起，你帮我办事，我帮你升官发财？姚大人，您瞧着如何？”
    云棠差点儿又吓坐下，哭唧唧哀求，“鬼爷，您说了您说话算数的，您可不能骗我啊！”
    谷夏在心里好笑，“得得得！这是在跟你商量，你不同意就算了，哭什么哭？快点儿吧，小田他胆儿小，别让他等急了害怕了。”
    他害怕……现在害怕的该是谁呀？
    果然，又走几步到了靠着翰林院的墙角儿，一个小男孩儿正抱着脑袋往那一蹲，穿着个小宦的袍子，身上湿哒哒的滴着水儿。
    这孩子也太瘦小了些，露出的一截小胳膊苞米竿似的，还有几只血窟窿，都化了脓。
    “小……小田……”见小田哆哆嗦嗦，云棠也忍不住哆嗦起来，“我……是谷夏叫来帮你的……”
    小田也不抬头，几不可闻的嗯了一声，甚至还扭了个身，侧对着云棠，那身衣服紧贴着筋骨，肋条都现出来了，虽说春天来了，可还是有些春风料峭，他这个样子，怎么看怎么冷。
    虽明知道他是鬼，可云棠竟有些心疼，“小田儿，你有何冤情，我或可帮你……”