云棠刚铺了被子，忙叫娘亲上榻坐了，又倒好了水，这才跟着坐到旁边儿。
    “棠儿，刚刚你爹跟你说了些什么？”
    云棠刚要说话，李芳菲又笑开了，“你不用说我也知道，他那个性子，无非是叫你进宫去老老实实的别惹麻烦。”
    李芳菲了解姚庸，自己的相公哪哪都好，就是做人太过实心眼儿，就算后娘对他苛刻，他还是守着那套礼义，对人家恭恭敬敬，云棠骨子里的憨厚多半是随了他，好在这些年李芳菲悉心说教，这才把女儿掰好了些。
    “别听他的，宫里头可不比外头，外头就已经是人心隔肚皮了，更何况是宫里头过日子的？进了宫可不是老老实实做人就行的，且得知道变通，你若想去宫里头也好，可以见见这世上最繁硕之地，只是得万事小心，害人之心不可有，防人之心更不可无啊……”
    云棠听的认真，把娘亲的话记在心里，娘比爹聪明，这是她从小就知道的，所以说，听娘的准没错。
    李芳菲见女儿也开始打哈欠，知道她是困了，又嘱咐了几句，拿着小铲拨了拨墙角的火炉，这才出门去了。
    ☆、姚府（三）
    一觉醒来天又大亮了，这才是正式的大年初一了，按习俗来讲昨个夜里是家家都要守岁的，可是姚府没这个规矩，这种艰苦而又充满憧憬的活儿只有一家子和和美美的才能愿意坚持，至于姚府……
    云棠领着弟弟出了门儿，想要找隔一条巷子的外公去了，外公家离这不远，比起姚府，那里更像是家。
    昨晚也不知放了多少的炮仗，空气里头弥漫着股子奇怪的味道，云棠踢了踢门口的炮仗皮儿，捂住了弟弟的鼻子，朝西边走去。
    住在东院最大的坏处就是每次出门都得经过姚府的正院，他们家也提过，要么就在东院里单独开一个小门儿，却被姚禧给否了，姚禧说，不是一家人，不进一家门，一家人就得进一家门，独门独户算怎么回事？
    她这个爷爷大概对自己的四儿子还是有一丝歉意的，不舍得让他单独去过，可是就是这份舍不得，反而成了累赘。
    云棠领着小允刚出了东院，这就看见了迎面过来的姚云杏，穿了一身正红的长袄子，从头到脚绣着蝴蝶儿，云杏底子不错，这么一穿倒是有几分明艳。
    云棠装作看不见她，领着弟弟往前去了，却还是被云杏给叫住，“诶！臭丫头，看不见你姐姐我？”
    她算哪门子的姐姐？云棠还是没去理她，反正自己就要走了，这个时候招惹是非反而不好……
    谁知云杏不依不饶起来，“姚云棠！怎么……是也想着自己可以马上飞上枝头了？看不起我们这种平头老百姓？瞧瞧你那副样子，眼睛长在头顶，鼻孔朝了天……不过就凭你？进了宫又能怎么？你当真有王子皇孙看上你？脸倒是人模狗样，也不想想你自己身上怎么回事？穿着衣服是美了，若是真脱了衣服，还不得把男人给迷死？”说罢掩口嘻嘻笑了起来。
    小允懂事的早，听出了这话不对味儿，就要冲过去揍她几拳，却被姐姐拉了回来。
    云棠握紧了拳头，真想撕了她那张破嘴，想想还是忍了，慢慢回过身来，嘴角微微上扬带着笑，“姚云杏，我这个样子是因为什么你会不知道？但凡有些良心的，早就好好的记挂着恩情了，那些狼心狗肺的不记得也就算了，又何必如此挖苦我？”
    云杏笑的更欢，“好妹妹，我这可是夸你呢？你又气什么？瞧瞧你这腰身，瞧瞧你这皮肤……怎么看怎么天仙儿似的，谁又敢挖苦你？”
    云棠也笑了，见她笑出了眼泪，突然也觉得好笑，再也不去理她，牵着弟弟径自去了。
    一直到走出了姚府，小允这才望了望姐姐，“姐，我长大了，与她打起来未必就输了她，那泼妇我早就想揍她，你又何必拦着？”
    “胡说！你既已说她是泼妇，与泼妇扭打在一起成何体统？哪个好人家的孩子整日想着揍人？”虽是这么说着，心里头却还是泛着甜意，她这个弟弟算是没白疼。
    不觉又放柔了声音，“小允，姐姐是真的没觉得受了欺负，自己若是干净，什么脏话脏事都近不了你身，姐姐倒真是觉得她可笑，可笑她以嘲讽别人为乐趣，她这辈子，无论活到多少岁，恐怕也就这样活了……”
    也不知道从什么时候开始，云棠学会了事事都想开，想来那些欺负自己的人也未必就优势到了哪去，若是一辈子以挖苦别人为乐，这样的日子也是够悲哀的。
    小允若有所思，望向姐姐的眼神里都泛着光，在他的观念里头，姐姐永远是那么的睿智聪明，小孩子的眼里总是有一个三头六臂百毒不侵的大人物，而小允的这个人，就是他的姐姐。
    街边上倒是热闹，卖糖炒栗子的，豌豆糕的，臭豆腐的，糖葫芦的，都在一边叫嚷着，这街不怎么工整，有些弯弯曲曲，更不怎么干净，臭豆腐的味，被商家泼在门口的鸡杂碎的味儿，反正不怎么好闻，不过这姐弟俩走习惯了，倒也不觉得什么，就这么买买吃吃走走停停，短短的一段路却走了将近两个时辰，赶在吃午饭之前终是到了外公外婆的家。
    外婆家刷了黑漆的木门上已经贴好了对子，对子上的字迹龙飞凤舞，不用瞧云棠也知道，这整个巷子也没有几家的对子不是这个字体，这字是她外公亲自写的，外公是个秀才，很有些才华，只可惜跟官场无缘，中了秀才后就再考不上，无奈之下在家里办了个私塾，当起了教书先生，云棠和小允姐弟俩的知识也多半是从外公那学来的。
    敲门进屋，外婆赶紧把各式各样的好吃的拿了出来，瞧着这姐弟俩怎么看怎么喜欢，又把孙子叫了出来，原来这李秀才有一儿一女，女儿李芳菲嫁给了姚庸，儿子比女儿小两岁，也早已娶了媳妇，生了个儿子今年八岁，爷爷给取名叫李适南，取鲲鹏且适南冥的典故。
    适南见了哥哥小允马上凑了过去，又吵着到院里放炮仗，见两个小的一溜烟儿去了院里，李秀才忙冲着门口喊了句小心，这才回屋招待自己的外孙女。
    “云棠，听你娘说，姚府的人要把你送到宫里去？”
    云棠低了头，外公最是疼她，这件事她的确没跟外公商量……“外公，爷爷有这个意思，可这事……是我自己乐意的……”
    李秀才皱了皱眉头，“宫里头可不是什么好去处……云棠，你是怎么想的？”
    云棠知道瞒不了外公，只得如实招了，“家里头看不起我爹，继而也看不起我们一家子，我倒没什么，什么事也不放在心上就是……可是我爹是爷爷的亲儿子，他恨不得骂不得，我只希望爹能在爷爷面前抬起头做人……若是再好一些，我想带着爹娘和小允离开，不再依附于谁……”
    见外孙女玩着手指，李秀才的眉头这才松了，这孩子他了解，所以早就猜出了个大概，女婿家的情况他一直都知道，自己倒是愿意叫女儿带着女婿回来住，可这么一来又成了倒插门，女婿姚庸要面子，这事是提也不能提的……
    “罢了……你是个聪明孩子，可也是个倔孩子，既然已经打算好了，我再去劝也是无用，只是你去之前外公得告诉你些事情，不然我不能放心……”
    外公总是那么的支持自己做的决定，从小到大一直如此，想起了过往，云棠的眼圈有些红了，重重点头，“您说，我听着呢……”
    “可记得外公给你讲的，南华经里头树的典故？”
    “记得的……人皆知有用之用，却不知无用之用……”
    见云棠真的懂了，李秀才又开始说来，“外公这辈子最喜老庄，大概这也是我难入官场的缘由，今个就再给你说一个，也是庄周的道理。”
    “外公请说！”
    “云棠，试想你乘船出游，迎面来了另一个人，也撑着船，你来不急躲闪，两船相撞，你是气也不气？”
    云棠认真思索了一阵，“面子上是不会表现出来，心里头总归还是要气的……”
    “你这是懂规矩，更有那等人可不讲究面子，气了就要骂……若是同样碰到个胡搅蛮缠的，多半要骂回去，这下事情可就麻烦了……”
    云棠眨巴眨巴眼睛，“所以呢？”
    “所以？先不急着所以，我且再问你，若是对面的船上本就没人，你是撞了个空船，你还会气么？”
    “都没有人，我还气些什么？”
    “云棠，你悟性好，跟着前面树的故事想一想，这就是外公在你进宫之前教你的处事之道……”
    云棠思索了一阵，忽地懂了，刚要说话，却又见外公神秘莫测的摇了摇食指，“懂了就好，说就不必了，道可道也，非常道也……”
    云棠听了也觉有趣，一老一小看着对方哈哈笑了起来。
    作者有话要说：　　惊悚还未开始哦，怎么也得等到小棠儿进了宫～
    ☆、司闱女史（一）
    过了春节和正月十五，早春也就悄悄来了，春来了，进宫的日子也就到了，云棠坐上了姚府出的马车，从家里出门去了。
    云棠坐在车里抹了把眼泪，刚刚爹娘怕她有牵挂，没怎么表现出来离别之情，包括这几天，家里人都知道她要走了，日子也过的跟往常一样，无非就是怕她心里头有负担，别带着包袱走出家门。
    这样想想自己的爹娘还真是与众不同，可爱又豁达，若是真如一般爹娘那样哭哭啼啼，她还真是放心不下了。
    岐州本就是京畿，离长安不算很远，马车走了两个多时辰也就到了地方，不过她今日还不能入宫，要在客栈里整理一晚，都说长安城极尽天下繁硕，可她心绪太过杂乱，一方面思念家里人，一方面又对未来充满着忐忑不安，也没有心思一窥天子脚下的车水马龙，只跟着姚府派来的人住进客栈，好好洗了个澡，第二日才从客栈入宫。
    昨夜她几乎是没睡的，今日入宫要特地敷了层粉，这才挡住眼下的黑晕，坐在马车里，云棠瞥了眼一旁的丫鬟迷香，自己什么时候有过丫鬟？不过是姚府临时派来撑门面的罢了，她不关心那边的事，所以这丫鬟她根本就不熟识，亏她那个奶奶还说这丫头机灵，她怎么没看出来？出来这么久了一句话也没见她说，直挺挺的坐在那，要多尴尬有多尴尬。
    “小姐，到了，请下车吧！”
    马夫正对着门口往里看呢，谁知道这时候云棠掀开帘子出来了，倒是给马夫吓了一跳。
    “阿伯，来人说来青霄门接，这就是青霄门么？”云棠望了望前方，确是宫门，两面硕大的墩台上刷着朱红的亮漆，墩台中间是两扇漆黑的大门，目测起来需得三人多高，墙后露出的楼阁上装饰着琉璃瓦和白瓷片，据说大明宫宫门就有十多个，这个青霄门还只是侧门，区区一个侧门就要如此？云棠免不得要确认一句。
    “是了，姑娘，下人已经探过路了。”车夫低眉顺眼，倒好似云棠真个是姚府最娇贵的女孩儿。
    一路一声不吭的迷香这时候倒是机灵了，先一步跳下了车，又恭恭敬敬的俯身来扶，直到把云棠扶下了马车，这才又老老实实站在一旁。
    “那边的可是姚府的二姑娘？”
    这声音柔柔软软，黏黏糯糯，听起来倒有些江南的味道，云棠朝那边望去，好家伙，还真是江南水乡养出来的韵味，湖绿色的轻纱襦裙，一把纤腰不及盈握，一手轻轻扶着下巴，一手拎着把团扇，顾盼之间能把人化作一滩春水。
    对于云棠这个土生土长的北方人，南方的姑娘果然是风韵不同啊……
    不过她又如何知道的自己的家世的？若是自己是个王侯家的女儿倒也算了，她爷爷，姑且算个地方的父母官儿，有那么远近闻名？
    云棠微微欠身行了一礼，“正是，不知远处是哪家的姑娘？”
    那女孩儿似乎不喜欢远远的扯着嗓门喊，竟然朝着这边来了，真可谓是婀娜多姿，该直的地方直，该扭的地方扭，走了好半天才到了近前，又柔柔弱弱行了一礼，“姚妹妹好啊，我叫赵姝儿，是……”
    话才说到一半儿，一声洪亮而尖锐的声音插进话来了，“两位姑娘，其他的姑娘都已经到了，这就跟咱们进去罢？”
    说话的是个胖乎乎的中年人，穿着一身墨绿色的袍子，宝蓝色的边儿，左手拿着个拂子，鬓角已经生了白，脸上带着笑眯眯的模样，看起来喜庆的很。
    云棠猜出来了，据说宫里头都有太监，身上是挨了一刀的，至于哪里挨了一刀，也没人跟她讲讲清楚，但是根据她的猜测，也绝对不是什么光明正大的地方。
    “真是辛苦公公了？不知公公要如何称呼？”云棠还猜着呢，那个叫赵姝儿的倒是先凑了上去，娇娇滴滴的行了一礼。
    这公公又多看了赵姝儿两眼，这姑娘生的是不错，可他在宫里头待久了，什么样的绝色没见过？这样的姿色放在宫里头也算不得什么，不过……女官并不同于普通的侍从，若是混好了人人都得敬着，忙回了一礼，“咱们这样的下人，姑娘无需行礼，我是宫闱局的吕福双，按理来说跟姑娘们没什么隶属关系，接引你们的事也轮不上我，只是今日遇了你们齐尚宫，她正给你们其他的小姐妹训话呢，说还有两个没来，这才叫我到青霄门这来迎迎。”
    看来其他的人是都到了，宫里头通知是辰时，这才几时？离辰时还差了小半个时辰，怎么这就都到了？
    吕福双这么一说，赵姝儿可急了，本来柔柔弱弱的脸上现出了焦躁，往宫里头望了一望，“是我不知礼数了，竟要叫大家等着，那还得劳烦吕公公一趟，快快带我们姐妹两个去吧！”
    “那就跟咱们走吧，两位姑娘……”
    宫里头不让人随便进，丫鬟只得在门外候着，最后只有云棠和赵姝儿跟着吕福双进了宫，赵姝儿似是真的急了，一路上时不时往前望望，倒是云棠，微垂着脸，时不时偷偷看看两侧的景观，好家伙……这宫……这房子……真真是……雕梁画栋，庄严肃穆，以她在外公那学来的词语，也只能想到这两个词了。
    一边瞧着一边也就到了尚宫局，屋里头一个女声正训着话呢，估么着就是吕福双说的那个齐尚宫了，云棠偷瞄了一眼，这齐尚宫三十左右的样子，穿着烟粉色的夹袄，暗红的裙子，头发利落地梳了个螺髻，五官端正立体的很，正一板一眼的打开了嗓门说话。
    不过嗓门虽大，却跟那些街头扯闲篇儿的女人不同，她这么说话，竟让人觉得那么的庄重大方，或者说……有气势。
    “哎呦，齐大人，这话说的可真好，我吕福双可受教了，人我接来了，我也这就走了，您可悠着点干活，累垮了身体得不偿失。”
    齐尚宫这才往这边看来，哦，这是那俩后到的，她这么一看，赵姝儿马上行了礼，“民女赵姝儿，拜见尚宫大人！”
    倒把云棠显得不知礼数了，忙跟着行了一礼，“民女姚云棠，拜见齐大人！”
    齐尚宫仔细瞧了瞧这两个女孩儿，模样生的好，倒也知礼，她叫她们辰时到就可，她们没晚，倒也没毛病，嗯了一声，“来了就好，进来吧！”
    又出门来多谢吕福双，“辛苦吕公公了，日后常来我尚宫局吃酒。”
    吕福双又笑开了，低眉顺眼连连称是，这才去了。
    齐尚宫这才回过身来，看了看屋里头站着的十二个女孩儿，“既然人都齐了，我就把事说了，这次宫里头要女官儿要的急，是因为前面送出宫去一批，有出就得有人补上来，能到这来的，都是大人们举荐上来的优秀姑娘，只是宫里有定员，咱们也得按规矩行事，宫里只需九个女官儿，也就是说，得有三个不能留下，上面把去留大权交了尚宫局手里，我们跟其他五局商讨了些简单的题目，就请各位姑娘配合着试一试，优秀的留下，不行的就离开。”
    这事云棠知道，今日进宫只是为了比试，并非真正的入职，据说她爷爷求了某个远房亲戚的远方亲戚，那人在宫里头也是个公公，还不知有没有用处。
    “今日就得定出结果，咱们也不要耽误时间了，这就开始吧……”
    云棠这才知道，原来幕后还站了五个人呢，听齐尚宫这么一说纷纷走了出来，齐尚宫介绍，原来是另外五个局的头头，跟齐尚宫级别差不多，实权却差了很多。
    “这测试不仅是为了选出能人，同时也是想考验考验各位不同方面的能力，也好日后安排好差事，第一道题目是尚服局的韩尚服主持……”
    原来这第一道题目是选料子，在众多料子里头选出好的，云棠自然未见过那么多的好料子，也只得凭感觉选了几个柔滑轻盈的，韩尚服在每人面前的桌案上挑挑拣拣，到了云棠这也只是摇了摇头，云棠这才知道，自己多半是没选好。
    第二道题是尝味道，仍是在众多的果蔬里面品尝挑拣，哪些是好的，哪些是不好的，在云棠看来，这瓜果蔬菜一个个都那么鲜嫩，哪有什么不好的，也只得随意挑挑。
    第三题呢，是闻香囊，给你香囊，叫你闻出是什么香来，调香熏香这事，还得是大家闺秀才日日琢磨，她又怎么会？听旁的人分别闻出了茉莉、兰膏等等，她凑近一闻，竟愣是什么味也没有，心想着大概是前些日子的风寒还没好利索，没了法子，也只得如实回答。
    统共十道题下来，云棠测的是稀里糊涂，印象中也只有那道看玉石记顺序的题目答得比别人好，她这人别的优点都不明显，就是记性好，外公还总因这夸她来着，说她放东西规矩，搁置了多久都能找到，还说她脑袋瓜好使，教过的诗读两遍就记得住。
    再看看那些姑娘，做什么都做的好，一看就是官家的宝贝疙瘩，她以为没自己什么事儿了，开始的时候还有些难过，可过了一会也就想开了，进宫这事本就不是她主动的，她也是借着这机会藏了点心思，若是没被录上，大不了就回家去，就当从没这事，这样她就一心一意的看着弟弟好好读书，读不好书经商也行，反正得有出息，带他们一家出了姚府。