武学中有言道：“百日练刀、千日练枪、万日练剑”，剑法原最难精。武学之士功夫练至顶峰，往往精研剑术，那时各有各的绝招，不免难分轩轾。多年前华山论剑（所谓“论剑”，只是虚称，以最高雅的剑术泛指一切武功，犹如古人称儒家的经典著作为“经”，如五经、六经、十三经，但后来诸子百家的著作也有叫做经，如《墨经》、《道德经》、《南华经》，宗教书也称为“经”，如《莲华经》、《地藏经》、《观音经》，近代人的重要著作也有加以“经”字的，如说“马列主义的经典作品”等），洪七公、欧阳锋及余人武功都甚高明，各有称手兵刃。洪七公常用随身携带的竹棒，这是丐帮中历代帮主相传之物，质地柔韧，比单剑长了一尺。他是外家高手，武功本来纯走刚猛路子，对此潜心钻研之后，棒法刚中有柔，使将出来威力更增。
    欧阳锋那蛇杖中含有棒法、棍法、杖法的路子，招数繁复，自不待言，杖头雕着个裂嘴而笑的人头，面目狰狞，口中两排利齿，上喂剧毒，舞动时宛如个见人即噬的厉鬼，只要一按杖上机括，人头中便有歹毒暗器激射而出，若掀开杖头铁盖，盖下孔中钻出两条小小毒蛇缠杖盘旋，吞吐伸缩，在杖法中更加上了奇特招数，变幻无方。
    二人杖棒相交，各展绝招。欧阳锋在兵刃上虽占便宜，但洪七公是天下乞丐之首，自是打蛇好手，竹棒使将开来，攻敌之余，还乘隙击打杖上毒蛇要害。欧阳锋蛇杖急舞，令对方无法取得准头，料知洪七公这等身手，杖头暗器也奈何他不得，不如不发，免惹耻笑。洪七公另有一套丐帮号称镇帮之宝的“打狗棒法”，变化精微奇妙，心想此时未落下风，却不必掏摸这份看家本领出来，免得他得窥棒法精要，此后华山二次论剑，便占不到出其不意之利。
    郭靖站在艇首，数度要想跃上相助师父，但见二人越斗越紧，自己功力相差太远，难以近身，空自焦急，却无法可施。
    第二十一回
    千钧巨岩
    欧阳锋只感身上炙热，脚下船板震动甚剧，知道这截船身转眼就要沉没，但洪七公兀自缠斗，毫不稍懈，再不施展绝招杀手，只怕今日难逃性命，右手蛇杖急缩，左臂猛力横扫出去。洪七公以竹棒追击蛇杖，左手挥出挡格他手臂，却见欧阳锋手臂随势而弯，拳头疾向自己右太阳穴打来。
    这“灵蛇拳法”是欧阳锋潜心苦练而成的力作，原拟于二次华山论剑时一举压倒余子，是以在桃花岛上与洪七公拚拆千招，这路取意于蛇类身形扭动的拳法，始终不曾使过。蛇身虽有骨而似无骨，能四面八方，任意所之，因此这路拳法的要旨，在于手臂似乎能于无法弯曲处弯曲，敌人只道已将来拳架开，那知便在离敌最近之处，忽有一拳从万难料想的方位打到。要令手臂当真随处软曲，自无可能，但出拳的方位匪夷所思，在敌人眼中看来，自己的手臂宛然灵动如蛇。
    欧阳锋在这紧急关头怪招猝发，洪七公本来原难抵挡，就算不致受伤，也必大感窘迫，那知欧阳克在宝应与郭靖动手时已先行使用过了，虽然获胜，却给洪七公觑到了其中关窍。那日他不赴黎生等群丐之宴，便是在苦思破解之法，这时见欧阳锋终于使出，心头暗喜，勾腕伸爪，疾以擒拿手拿他拳头。这一下恰到好处，又快又准，正是克制他“灵蛇拳法”的巧妙法门。看来似乎碰巧使上，其实却是洪七公经数昼夜的凝思，此后又千百次练习改进而成，以之应付整套“灵蛇拳法”，原尚嫌不足，但单招忽施，却大有奇兵突出、攻其无备之效。
    欧阳锋本来料到对方大惊之下，势必手足无措，便可乘机猛施杀手，不料大吃一惊的却是自己，不由得倒退数步，突然间空中一片火云落将下来，登时将他全身罩住。
    洪七公也蓦地一惊，向后跃出，看清楚落下的原来是一张着了火的大帆。
    以欧阳锋的武功，那帆落下时纵然再迅捷数倍，也必罩不住他，只是他蓦然见到自己两年苦思、三年勤练的“灵蛇拳法”竟给对方漫不在意的随手破解了，一时之间茫然若失，竟致不及闪避。那张帆又大又坚，连着桅杆横桁，不下数百斤之重，欧阳锋挺跃两次，都未能将帆掀开。他虽遭危难，心神不乱，竖起蛇杖要撑开帆布，岂知蛇杖却遭桅杆压住了竖不起来。他心叹：“罢了，罢了，老儿今日归天！”突然间身上一松，船帆从头顶揭起，只见洪七公提着船头的铁锚，以锚爪钩住了横桁，正使力将帆拉开。却是洪七公不忍见他就此活活烧死，出手相救。
    这时欧阳锋全身衣服和须眉毛发都已着火，立时跃起，在船板上急速滚动，要想滚灭身上火焰，岂知祸不单行，那半截船身忽地倾侧，带动一根粗大的铁链从空中横飞过来，迅捷异常的向他扫去，势道甚是猛恶。
    洪七公叫声：“啊哟！”纵身过去抢住铁链。那铁链已为火烧得通红，只烫得手掌嗤嗤声响，肉为之焦。他急忙松手，将铁链投入海中，正要跟着跃下，突然间后颈微一麻痛。他一呆之下，一个念头如电光般在脑海中闪过：“我救了西毒性命，难道他反用蛇杖伤我？”回头看时，果见蛇杖刚从眼前掠过，一条小毒蛇满口鲜血，昂头舞动。洪七公怒极，呼呼两掌，猛向欧阳锋劈去。欧阳锋阴沉着脸向旁闪开，喀喇一声巨响，洪七公这两掌把船上一根副桅震为两截。
    欧阳锋偷袭得手，喜不自胜，但见洪七公狂扫乱打，声势骇人，却也暗暗心惊，不敢硬接他招数，只闪躲退让。
    郭靖大叫：“师父，师父！”爬上船来。洪七公忽感昏迷，摇摇欲坠。欧阳锋抢上两步，运劲挥掌击落，正中洪七公背心。欧阳锋杖上的怪蛇本来剧毒无比，幸得他先几日与周伯通赌赛屠鲨，取尽了毒液，怪蛇数日之间难以复原。因此洪七公颈后遭啮，中毒就轻得多了，但蛇毒毕竟十分猛厉，以他深厚功力，仍顷刻间便神智迷糊，受到掌击时竟未能运功抵御，口中鲜血喷出，俯身跌倒。
    洪七公武功非同小可，欧阳锋情知这一掌未能送他性命，日后让他养好伤势，那可遗患无穷，正是：“容情不下手，下手不容情。”飞身过去，举脚使劲往他后心踹落。
    郭靖刚从小艇艇首爬上甲板，眼见势急，已自不及抢上相救，双掌齐发，一招“双龙取水”，猛击欧阳锋后腰。欧阳锋虽知郭靖武功不弱，却也不把他放在心上，左手回带，既架来掌，又攻敌肩，右脚仍然踹下。郭靖大惊，救师心切，顾不得自身安危，纵身跃起，去抱欧阳锋头颈，这一来自己门户洞开，波的一声，胁下为西毒反手扫中。
    这一扫力道虽不甚大，但欧阳锋劲随意到，每一出手都足致敌死命，若非郭靖内功已颇具根柢，受伤已自不轻，饶是如此，也感胁下剧痛，半身几乎麻痹。他奋力扑上，抱住欧阳锋头颈。欧阳锋只道自己这般猛力反扫，对方必然退避，岂知这傻小子竟会不顾性命，使上了两败俱伤的蛮招。这一来，踏向洪七公背心的一脚只到中途，便须缩回，弯腰反手来打郭靖。到了这近身肉搏的境地，他什么蛤蟆功、灵蛇拳等等上乘武功都已使用不出。武功高强之人临敌出手，决不容他人近身，不待对方发拳出腿，早已克敌制胜，至于高手比武，更点到即止，那有这般胡扭蛮缠之理？是以任何上乘拳术之中，均无拘搂扭打的招数。这时欧阳锋给郭靖扼住咽喉要害，反手打出，却为他闪开，但觉喉中敌手越收越紧，渐感呼吸急促，疾忙又以左肘向后撞去。
    郭靖斜身右避，只得放开左手，随即使出蒙古的摔跤之技，左手抢着从敌人左腋下穿出，在他后颈猛力扳落，欧阳锋武功虽强，在他这般狠扳之下，颈骨也甚疼痛。这一扳在摔跤术中称为“骆驼扳”，意思说以骆驼这般庞然大物，给这么一扳也不免颈骨断折，其实骆驼的头颈当然扳不断，只这一扳手法巧妙，若非摔跤高手，极难解救。欧阳锋不会摔跤手法，只得右手又向后挥击。郭靖大喜，右手立时从他喉头放下，仰身上手，右手又从他右胁下穿上，扳在他后颈，纵声猛喝，双手互叉，同时用劲捺落。这在摔跤术中称为“断山绞”，受绞者已陷绝境，不论臂力多强，摔术多巧，只要后颈为对手如此绞住，只有叫饶投降，否则对方劲力使出，颈骨立断。
    但欧阳锋的武功毕竟非蒙古摔跤手之可比，处境虽极不利，仍能设法败中求胜，郭靖双手扳下，他却以上乘轻功顺势探头向下钻落，一个筋斗，竟从郭靖胯下翻了出去。以他武学大宗师身分，如此从后辈胯下钻出，简直声名扫地。若非身陷绝境，那是说什么也不干的。他一解开这“断山绞”，立即左手出拳，反守为攻，击向郭靖后背，不料拳未打出，左下臂又给扭住。郭靖知武功远非对手，幸好贴身肉搏，自己既擅于摔跤，兼且不顾死活，只要不让敌人离身，他就伤不得师父。
    这时半截船身晃动更烈，甲板倾斜，两人再也站立不定，同时滚倒，衣发上满是火焰。这时可急坏了黄蓉，眼见洪七公半身挂在船外，全然不动，不知生死，郭靖却与欧阳锋滚来滚去的扭打不休，两人身上都已着火，情势紧迫之极，当下举桨往欧阳克头上砸去。欧阳克右臂虽断，武功仍强，侧身避过木桨，左手倏地探出，来拿她手腕。黄蓉双足力顿，小艇倾侧。欧阳克不识水性，身子晃了几晃，惊惶之下，便即缩手。黄蓉乘那小艇侧回，借着船舷上升之势跃入海中。
    她划得数下，已冲向大船。那半截大船已泰半入水，船面离水不高，黄蓉爬到船上，从腰间取出郭靖那柄短剑，上前相助郭靖。只见他与欧阳锋扭成一团，翻来滚去，毕竟欧阳锋武功强出甚多，已将郭靖按在身下，但郭靖牢牢揪住他双臂，叫他无法伸手相击。黄蓉穿火突烟，纵上前去，举短剑向欧阳锋背心插落。这短剑是丘处机所赠，上刻郭靖名字，本在穆念慈手里，后来黄蓉以刻有杨康之名的短剑与她交换。
    欧阳锋与郭靖扭打正急，短剑刚要碰到他背心，已然惊觉，出力扳转，反把郭靖举在上面。黄蓉弯腰仍出短剑去刺他脑袋，可是欧阳锋左闪右避，灵动之极，她接连三下都没刺中，最后一刺托的一下，插上了船板。一阵黑烟随风刮来，薰得她眼也睁不开来，忽地腿上一痛，翻身摔倒，原来给欧阳锋反脚以脚跟踢中。黄蓉打了个滚，跃起身来，头发也已着火，拔起短剑正要上前再斗，郭靖大叫：“先救师父，先救师父！”黄蓉心想不错，奔到洪七公身旁，抱着他跃入海中，身上火焰立时熄灭。
    黄蓉将洪七公负在背上，双足踏水，游向小艇。欧阳克站在艇边，高举木桨，叫道：“放下老叫化，只许你一人上来！”黄蓉一扬短剑，叫道：“好，咱们水里见真章！”攀住艇边，猛力摇晃。小舢舨左右摆动，眼见就要艇底向天。欧阳克大惊，牢牢抓住船舷，叫道：“别……别摇，小船要给你搞翻啦！”黄蓉一笑，说道：“快拉我师父上去，小心了，你弄一点儿鬼，我把你在水里浸足三个时辰。”欧阳克无奈，只得伸左手抓住洪七公后心，提上艇去。黄蓉微笑赞道：“自从识得你以来，第一次见到你做件好事。”欧阳克心中一荡，要待说话，却无话可说，只得默然。
    黄蓉正要转身再游往大船助战，猛听得山崩般一声巨响，一大堵水墙从空飞到，罩向头顶。她大吃一惊，忙屏息闭气，待海水落下，回过头来，伸手将湿淋淋的头发往后一掠，这一下登时呆了。只见海面上一个大漩涡团团急转，那冒烟着火的半截大船却已不见，船上扭打缠斗的郭靖与欧阳锋也已无影无踪。
    在这一瞬间，她脑中空洞洞地，既不想什么，也不感到什么，似乎天地世界以及自己的身子也都蓦地里消失，变得不知去向。突然之间，一股咸水灌向口中，自己正不断往下沉去，她这才惊觉，双手掀水，身子窜上来冒头出海，四顾茫茫，除一艘小艇之外，其余的一切都已为大海吞没。
    黄蓉低头又钻入海中，急往漩涡中游去。她水性甚高，漩涡力道虽强，却也能顺着水势游动。她来往回游找寻郭靖，在四周打了十多个圈子，郭靖固不见踪影，连欧阳锋也不知到了何处，似乎两人都为沉船带入了海底深处。
    再游一阵，只感筋疲力尽，但仍不死心，在大海中乱游乱闯，只盼天可怜见，竟能撞到郭靖，但四下里唯见白浪连山，绝无人影，又游了大半个时辰，当真支持不住了，心想只好上船休息片刻，再下海找寻，便游近舢舨。
    欧阳克伸手拉她上去。他见叔父失踪，也甚惶急，连问：“见到我叔叔么？见到我叔叔么？”黄蓉心力交瘁，突然眼前一黑，晕了过去。
    也不知过了多少时候，才慢慢回复知觉，但觉身子虚浮，似在云端上下飘荡，耳畔风卷浪涛，澎湃作响。她定一定神，坐起身来，只见小舢舨顺着海流正向前疾行。这时离沉船处已不知多远，郭靖是再也找不到的了，她心中一阵伤痛，又晕了过去。欧阳克左手牢牢抓住船舷，双足撑住船板，只怕舢舨起伏之际将自己抛了出船，那敢移动丝毫。
    又过多时，黄蓉重又醒转，心想靖哥哥既已葬身海底，自己活着有何意味，见欧阳克那副眼眨唇颤、脸如土色的害怕神态，只感说不出的厌憎，心想：“我岂能跟这畜生死在一起？”站起身来，喝道：“跳下海去！”欧阳克惊问：“什么？”黄蓉说道：“你不跳么？我把舢舨弄翻了再说。”纵身往右舷一跳，舢舨登时侧过，她跟着又往左舷一跳，船身向左侧得更加厉害。