第十九回
    服敌挟郎来高宣约指 伤心连夜梦暗毁家书
    在这两小时之间，周计春办了一件大事，就是和全省最有名的富豪作了翁婿了。这在两三个月以前，不但是不会存这种希望，就是做梦也想象不到的。他想到了那得意之处，两嘴角尖，只管向上翘着，眼睛可就向令仪望了，不住地耍笑。因为岳丈家里是那样有钱，这位夫人，又长得是这样的漂亮。由安庆到上海，由上海又到北平，知道有多少人想得着她，可不料归根结底，她会嫁了我这人，卖豆腐的孩子了。
    他这样想着出神的时候，令仪也偷眼看见了，便笑道：“喂！你别只管笑，我还有正经的话和你说呢。订婚我们是订婚了，但是我们的环境，各有不同，以后无论在什么地方，我愿意宣布婚事，你就宣布；我若没有做声，你对人不许乱说，只含混着说我是密斯孔就得了。”
    计春想着，这是什么用意？婚事有的地方可以宣布，有的地方又不可以宣布，难道我们这还是半明半暗的事情吗？可是和她刚刚订婚的，自己决没有这种勇气，敢去质问她，为什么不能完全公开呢？于是也不作什么表示，也不说什么，望了令仪淡淡地一笑。那意思好像是说：我不相信。
    令仪正色道：“这是真话。”她原是坐在一张矮椅子上的，这时突然站了起来，将胸脯子一挺，将那双亮晶晶的秀眼，向计春望着。她这种眼光，似乎带有一种威严，加之她把面庞绷得紧紧地，右手握住了左手的手背，放在胸面前，看那样子，简直是要生气的神气，吓得计春更是有话不敢说了。
    令仪将她的一只高跟皮鞋尖在地面上连连点了许多下，然后笑扛着双肩道：“你不要对我的话，生着什么疑虑。我觉着，只有我们这样开门见山地说话，才可以痛痛快快地不会生什么隔阂。计春！你的意思怎么样呢？”她既喊了计春的名字，来问怎么样，这让他不能不答复，而且不能不赞成她所说的话是对的。笑道：“自然，要彼此有什么事在心里，口里就说出来，这才见得是心里并没有一点渣子。可是，就怕不容易办到吧。”说着，抬起手来，摸了几摸头发，好像这话里面，却是有点踌躇的神气。
    令仪笑着昂了头，作沉吟了一会的样子，点有头道：“我一定勉力向这条路做去，你是个老实孩子，还有什么办不到的吗？”说着，就伸手摸了几摸计春的肩膀，微笑道：“我说你老实，你要老实到底才好哩！”说着，又在他肩上拍了两下。计春被她摸着拍着，真不知道是酸是甜，仿佛是身上曾麻酥了一阵，于是向她笑着道：“只要你这样地鼓励我，我就这样地朝前做。”
    令仪的那只手，依然还拉住了计春的袖子，抬着眼睛皮想了一想微笑道：“你果然是个老实孩子的话，我这里有一件事，你得替我办上一办。”计春笑道：“请说罢。老实人只会做老实事情，你要我耍花枪，我可不会。”
    令仪道：“当然，我也不会叫你老实人同我耍花枪。现在，我们应当去打破第一个难关，就是一路去告诉冯子云，说我们已经订婚了。”这虽是两句很平淡而且很实在的话，但计春听了之后，不由得身上抖颤了一下。接着他的心房也就怦怦地乱跳起来了。他脸上泛着一阵似红非红，似白非白，难看的尴尬颜色。犹豫了一阵子，才道：“我们今天就去吗？未免显得早一点吧！”
    令仪道：“你这话，我倒有些不懂。在我们订婚以后，马上就应当向人家宣布的，根本上就无所谓迟早。你怎么说是太早了呢？”计春心想：你这人真是太难说话。你自己说的你能宣布婚事的地方，我才可以宣布，现在又说订婚以后，就应当宣布，根本上没有迟早。若是根据了你的话，在我不能宣布婚事的地方，当然你也不能宣布。我只是怕直说出来了，有些得罪了你，所以改着说：太早了一些吧。这样说着，分明还是不敢把话肯定下来，可是你这位孔小姐，依然表示着不愿意，非立刻跟了你去宣布不可。彼此之间，这也未免太不平等了。他心里如此沉吟的时候，口里应当答复的那一句话，当然是说不出来。
    令仪一只手扶了桌子角，斜斜地靠着，将一只脚尖，又在地上打着，却微斜了眼珠，打量着计春的全身。计春是在一张有扶手的椅子上坐着，这两只手臂扶在两边的扶手板上，将五个指头，轮流地敲打着，那扶手板得得作响，十足地表示出他那心内不安，故作镇静的样子来。头是微微地低着，然而眼睛皮却向上撩着，去偷看令仪的态度。
    她淡淡地笑了一声，也没有做声。约莫沉默了有五分钟之久，才用很和缓的声音向他道：“你的意思，我很知道，以为我们订婚，这是大大的违反冯子云意思的举动，再要到他家里去宣布订了婚，那简直是和他宣战，彼此的感情，非破裂不可。可是你不知道，我正为着要和你一同去见他，十足地气他一气，才和你这样快地订婚。若是你怕得罪他，不敢前去，我这番心思，不是白用了吗？再说我们已经订了婚了，我们两个人关系应该密切到什么样子，大概不用我说，你也会知道。冯子云无论是你怎样好的一个先生，他和你的关系，总不能像我和你这样密切。到了现在，你是应当帮着我来对付他呢？还是为了不敢得罪他，让我永远地憋住这一口气呢？事实是很明显地摆在这里，你说罢。”
    她放爆竹似地，说了这一大串子理由，计春虽有理由去驳她，也没有这样的一口勇气。只得笑道：“你虽然猜得很对，但是我另外还有一种困难。”说到这里，半仰着脸，望了令仪，好像有一种向她求情的神气。
    令仪将她在地面上打点的脚停止了，就向了他问道：“你有什么困难，我倒是想不出来。”计春皱了眉道：“若是我们去对冯先生说了，不到明天，他就要写信去告诉我父亲的。”
    令仪不由得咦了一声道：“这可奇怪了。难道我们这件事，你不打算告诉你的父亲吗？我早就打电报回去了，对家庭多么公开，你要把这件事保守秘密不成？”计春不曾做声，将一只手摸了椅子扶手，只管是低了头下去。
    令仪道：“你若是要保守秘密的话，那就是家里已经订了亲事，要不然，像我这样的身份，你家里还能说一个不字吗？设若你已经娶了亲的话，那你瞒着我和你订了婚，可是一件麻烦事。”计春见她说话这样地厉害，就红着脸道：“我可以起誓，我没有娶亲。”
    令仪点点头道：“你没有结婚，只是订了别人家姑娘，那还好办一点。但是你想想，我家在安徽，是什么人家？我能和订过婚的人再订婚吗？你得赶快打电报回去，把那亲事退了，至于花多少钱我倒是不在乎，要不然，你要损坏了我一点点名誉，我简直可以不要这条命了。”她说着这话，心里的那一番愤恨不平的颜色，也就直涌到脸上来，两面腮帮子，便紧绷得鼓了起来，两只眼睛望了计春，仿佛也就大了许多。
    计春极力地挣扎着，站了起来，向她道：“你这些话完全误会，我的意思，不是那样说。因为我在北平读书，一半儿靠我父亲维持，一半儿还紧靠冯子云先生维持。这样一来，冯先生自然是不管我的事了。他写信告诉我父亲时，也不知道他信上会写些什么。我父亲自然也是会信任他的话，再要把我的经济来源一家伙断绝了，我可怎么办呢？”他说这话时，依然还是把两道眉深深地皱着。
    令仪自然还是向他脸上望着，忽然噗嗤一声笑道：“你果然为的是这样一个容易解决的问题，你也就未免太没有出息了。在北平读书，要得了多少钱？充其量一千块钱一年罢了。这一千块钱，并不用得我另外去设法，我一个月自己节省一百块钱给你，那就怎么样子用，也就够了。”
    计春也只好笑道：“你这番好意，我是二十分地感激你。只是我五尺之躯，怎好永久地靠你来维持我的生活呢？”
    令仪一伸手，又在他脸腮上轻轻地撅了一下，笑道：“哟！你也唱这种高调啦。你不过是个小孩子罢了，什么五尺之躯，六尺之躯的，老实对你说，我家里那百万家产，你将来都可以分到几分之几，这一年千百块钱的学费，又算得什么呢？你愁的不过是这一点不是？你不用杞人忧天了，都有我啦！”说着，先把大拇指一伸，然后又挺了胸脯，自己轻轻地拍了两下。
    计春听到了百万家产都可以分得几分之几的话，自然这也是让他周身的血脉加了一度紧张，沸腾起来，就笑道：“你既然这样说，我就不发愁了。”令仪道：“不发愁了，那就好办。我们就一块儿见冯子云去，看他今天还有什么话说！”计春微笑着，这就不加可否了。
    令仪道：“走！我们这就去。”计春道：“你是一鼓作气地，打算一进他的门，就让他猛吃一惊的，可是这必定要他本人在家，那才有趣味。若是他不在家，你跑了去扑一个空，又要扫兴了。不如先打一个电话去问问罢。”令仪道：“那也好！让茶房用了你的名义，向他家里打一个电话问问看罢。”于是叫了茶房来，吩咐他照办。
    茶房去了，计春心里这就暗暗地祷告，冯子云不要在家才好。不一会，茶房回来报告了，他以为问的人在家，自然是好消息，远远地就把手一扬，大声道：“在家啦！周先生若是要去的话，他就在家里等着啦。要是你不打电话去，他马上就要出门去了。”
    令仪笑着向计春点头道：“还是你细心，先打了一个电话，去问上一问；要不然，他走了，我们却是刚刚地去，那也就未免扫兴了。”计春听了，心中大为懊悔之下，却向令仪笑道：“所以我有些时候说的话，你也应当采纳一二。这不是很明显的一个见证吗？”
    令仪也不待他再说什么，将帽子交到他手上，挽了他一只手臂道：“我们一块儿走。”计春心里想着，管他呢！我跟着她一块儿走就是了，有了这样有钱的老婆，要发老婆财了，不求学也没有关系。得罪了一个先生，那又算得什么呢？这样一来，他的态度就比较地镇定了些，跟着令仪上了汽车，向冯子云家来。
    在汽车上的时候，他故意笑着和令仪说话，把心里的恐慌给忘却了。可是那汽车一尺一尺的路靠近了冯家，他心里扑扑地乱跳起来了。腕上也就一阵阵地向外冒着热气，仿佛连眼睛里面，都有两道火光要直冒出来，就在这时，汽车到了冯家门口了。
    令仪首先走下车，去按冯家的门铃。大门一开，她也不问冯先生在家没有，侧着身体，就在半开的门缝里，挤将进来了。计春只好硬着头皮，跟了她进来。
    令仪一面向客厅里走，一面对开门的听差道：“刚才我们打了电话来，同冯先生约好了，说是在家里等着我们的。”听差明知道主人翁是不愿意这位小姐的，然而刚才打电话来约好，那却是真情，只好由她了。令仪的态度，今天更觉着自然，在客厅里来回地踱着，看看壁上挂的画，又看看对联。计春坐在椅子上，只是低了头。
    门一推，冯子云进来了。他看到了令仪，脸色早是红了，苦笑着向令仪道：“孔小姐也来了。还有什么话说吗？”令仪笑道：“冯先生！我们言归于好了，现在，你固然干涉不了我们，我也犯不上再和你生气。你瞧！我们订了婚了。”说着，就把一只手抬了起来，竖着一个手指头给他看，笑道：“瞧见这上面的戒指没有？我们订了婚了。”
    冯子云猛然地听到了这一句话，倒不由得抽了一口凉气，他们居然不声不响就这样地订婚了。在订婚之后，他们是未婚夫妇了；这未婚夫妇，当然有同行的可能，怪不得她说，我不能干涉她了，就微笑着道：“那很好，我倒不曾喝你们一杯喜酒。”他这话原是向令仪说的，转着眼珠，就向计春身上看来，这可不是他的手指上，也戴着一个金戒指吗？计春似乎也有些感觉，立刻将手缩着垂下去。人跟着站了起来，就低了头而且垂着眼睛皮。
    冯子云脸上带了三分冷笑的样子，就向他道：“你读书的成绩很好，进行恋爱的成绩，却也是不错。怎么以前没有听到说这话，突然之间，你们就订了婚了？”计春只是低了头，没有做声。
    冯子云道：“你已经征得你的家庭同意了吗？”令仪原是远远地站着，这就抢上前一步站到他身边来道：“冯先生！你也是个崭新的人物吧？现在的婚姻，有征求家庭同意的必要吗？”
    冯子云笑着点头道：“我也是如此地想着。但是计春的家庭我是知道的，与常人有些不同，所以我这样问上一问。”计春听他如此说着，心里就不由得极度地跳荡着，那颗心差不多要跳到口里来。还好，冯子云只说知道他的家庭，却没有说知道他家庭里是怎么一回事。因之那涨破了脸的红色，复又退了下来。
    令仪道：“冯先生！你说知道他的家庭与常人不同，你且说出来，是怎么个样子与寻常人不同？”冯子云看看令仪的脸色，又看看计春的脸色，就微微地笑着道：“知道是知道，但是你已经和他订了婚，应该比我知道得还详细些，我就不必说了。二位到这里来有什么事，是劝我做证婚人呢？还是另有他事呢？”
    令仪这就想着，这话可难说了。难道就对他说，我是为了来宣布已经订婚了吗？便借了这个机会，带着一点玩笑的意思道：“对了，将来少不得请冯先生和我们做个证婚人，所以今天我们订婚之后，立刻向你来报告这个消息。你觉得我们这婚姻是很美满的吗？”
    冯子云点了头微微地笑道：“那自然是很美满的。”令仪觉得这也就没有什么话可说，挽了计春一只手臂，笑道：“我们可以走了。”计春对于令仪这种行动，当了冯子云的面，实在难堪得很。只有取下帽子，向冯子云深深地一鞠躬，随着令仪走了。
    走到院子里的时候，恰好碰见了冯太太，她点着头笑道：“我刚在窗户外面听到，你们已经订婚了。特别快车，你们的成绩，真也可以打破一切纪录了。”令仪微笑道：“是的。这是许多人所不及料到的。”冯太太和他们说着话，一直送到大门口来，见他们二人上了汽车，而且开着汽车走了。
    冯太太靠了门框，兀自站定了望着，心想：我原来以为孔小姐太放浪了，希望周计春不要交这样一个朋友，结果，倒把这样一个无阔不阔的小姐，讨去做老婆了。她这样站在大门口向前望着，冯子云也就走出来了，冷笑一声道：“你看这不是一件笑话吗？周老头子牺牲一切，把儿子混到初中毕了业，挣命也似地把他送到北平来，想步步前进，造就一个人才，偏偏就遇到孔令仪这种魔鬼，他不过是我的学生，我有什么法子能干涉他的婚姻？我看这孩子的前途，要断送在女子手上了。”
    冯太太笑道：“他可以发老婆财了。你怎么倒说要断送了呢？”冯子云鼻子里哼了一声，冷笑道：“你以为这是好现象吗？我知道，他在家里已经订了婚的，而且女孩子还很好，不料计春这孩子胆大妄为，竟敢犯重婚罪。”
    冯太太道：“你为什么不说出来？”冯子云指着去路道：“你看计春这孩子，受了令仪的挟制，上上下下，好像是她一个亲随的听差；我若是把他犯重婚的罪说了出来，我看计春这孩子，他没有应付令仪的能力，那更要受她的挟制了。这是他们的家事，自然是让他们家庭去解决。我虽是受了周老板的重托，我只能管他读书的事。我马上写信给周老板，顺便告诉他一声，也就是了。”说时，他一路摇着头，走进他的书房去。
    在他走进书房去一小时以后，也就把给周老板的那封信写了起来。他自己踌躇了一会，替自己着想，也当替人家着想，直沉吟了两小时之久，才用双挂号寄了出去。在五天以后，这封信到了安庆了。
    这个时候，周世良在安庆城里，为儿子奋斗，依然在磨豆腐。心里也正自计划着，自己离开北平的时候，和计春曾算过一回账，好像留给他的钱，只能维持两三个月。这时，忽然接到冯子云先生寄来的一封挂号信，心里这就想着，必是儿子要钱用，不敢写信来要，只好托先生代为催讨。那么孩子也就够可怜的了。他虽然不大懂得文字，可是自己急于要知道这信的内容；接到信之后，就拆开来，站在豆腐架子边来看。所幸这封信，全文都是白话，竟可以看懂十分之九，其余不识的一分，也就可以猜出来了。那信上是：
    世良老板台鉴：
    自从你老去后，我就打算着计春搬到舍下来住的。只因为有点小事耽误，没有去催他。不料，就在这个时候，出了毛病。不知那位孔小姐怎么会和计春认识了，她就代他出了钱，搬到一家公寓里去住。
    我听到这个消息，真是奇怪得了不得，要去拦阻，已经是来不及了。计春是个穷孩子，年纪又轻，哪里经过舒服日子？受不住孔令仪把钱来引诱他，终日里坐汽车，吃馆子，看电影，一味地游玩，什么也不管了。
    我劝计春不醒，就用师长的资格，骂了孔令仪一顿，不料她恼羞成怒，糊里糊涂，就和计春订了婚。他们订了婚，就是未婚夫妇了；一对未婚夫妇来往，做先生的有什么法子可以干涉他？而且他们知道我不能干涉，今天还特意同到我家里来，举着订婚戒指给我看，好像他们订婚，倒是专为了在我头上来出气，才这样子的。我虽是十分生气，也无可奈何！
    我想，你老将儿子念书，牺牲太大，不能和他人打比，必须要让儿子成就一个人才，那才不冤。至于那个孔令仪，是百万家财人家的小姐，多少王孙公子在她身后追求；她也未必真能嫁计春，这时偶然高兴，玩弄计春一下子，将来她不要计春了，她另找十个八个也不难。计春呢，可是就这样让她毁了。
    我知道这件事很重大，但是我没有权干涉，所以只好老老实实地写这封信来告诉你，至于你打算怎样办，可以赶快写信来，好早早地挽救，要不然，你再跑一趟北平，那是最好的了。
    收到了这信，也不必着急。事情已经做出来了，急也是无益的。你慢慢想法子罢，问你好！
    冯子云上
    周世良捧了这封信在手上，颠三倒四，看了好几遍，人也呆了。有好几个买豆干的，手上拿了篮子，葫芦瓢，全围了豆腐架子，望住了他。约莫有上十分钟之久，周世良两手捧了那几张信纸，不住地抖颤着。有人在身后环绕着他，他却是不知道。
    买豆干的都是熟主顾，就有人喊道：“周老板！这是谁给你的信，把你都看迷了？”周世良啊哟一声，回转头来，看到许多人，倒有些慌了；一面将信纸信封，向怀里塞了去，一面就向大家笑道：“是我们孩子的先生，由北平写来的信。信上说着孩子在北平读书的事情，我怎能够不仔细看一看呢？”
    他说着话，赶快打发主顾走了。一个人走到小房里去，将房门关上，背对了窗户，把那信掏出，又从头至尾看了一遍。这把冯先生报告的话，已经看得很清楚了。那样一个老实的孩子，刚刚离开了膝下几天，就会做出这样反常的大事来，这怎样办？请冯子云劝说，冯子云是没有那种权力；自己去跑一趟，慢说盘缠就有问题，而且豆腐店重开几天，又上铺门了，人家不会说我是个疯子吗？再说自从把倪家姑娘定做儿媳妇以后，她母女两个人，真也像自己家里人一样，相待是非常之好，自己怎能够把这话宣布出来呢？
    于是一个人坐在屋子里，踌躇了又复踌躇，却想不出一个妥当的办法。忽然房门上砰地打了一阵响，菊芬在外面叫着道：“干爹！哥哥来了信吗？”世良赶紧将信揣了起来，开着门道：“我正要关门换衣服呢！谁说哥哥来了信？”
    菊芬撅了嘴道：“又是王家那个大脚妈妈骗了我了。她说刚才来买豆干的时候，看到你在念信呢。”世良笑道：“我认识不了三个大字，有信总是要找人看才放心的。我怎能够自己看了就算事呢？”
    菊芬道：“可是我算着，他也该来信了。我还要等他的信来，给他写回信呢。”世良皱了眉道：“好孩子！你给我照应照应买卖吧。我头痛得要裂开来了，想睡一场觉。”
    菊芬道：“你若是不舒服，只管睡罢！我准可以和你照顾店面。”世良的心里，这时如火焚一般，掩上了房门，自己又伸手到怀里去掏那信。一想到菊芬在外面，又中止掏出来了。只是口里说病，身上的病，也就真个来了。头涨得昏昏的，实在有些坐不住，于是摸到床上，躺了下去。
    坐着的时候，心绪本来就很乱的，现在躺了下来，心绪就更乱了。只是在床上睁了两只大眼，望着屋瓦上一根根的桁条。好在店面子里的买卖，已经托菊芬照顾了，也不要紧，索性放大了胆，安然大睡。由下午睡到黄昏，并不将房门打开。
    秋天里的长脚蚊子，正自厉害；趁着屋子里漆漆黑的，成群地向屋子里轰了进来。周世良在床上躺着，依然不动，半天的工夫，将扇子在暗中扑扑地拍上几下。
    倪洪氏随着送了一盏灯，在房门口放着，又点了一根大蚊烟，叫菊芬送了进来。她却站在房门外问道：“周老板！你身体怎样子不舒服？屋子里沉闷得很，不出来凉爽凉爽吗？”世良一想，人家相待太好了，自己怎样好让人家听着失意的消息，而且让人家着急，于是勉强地哼着走了出来，抱就两只拳头，连连地向倪洪氏拱着手道：“又要劳累你娘儿两个。不要紧的，我不过心里烦闷得很，好好地睡上一觉，病也就好了。”
    倪洪氏笑道：“我猜着，你又是想你的儿子吧？不是我事后埋怨你，现在也没有三考中状元了，你又何必把孩子天远地远的，送到北平去读书？安庆有这些学堂，哪一个学堂里不能读书。若说在这里读书，读不出好处来，难道说这城里的学堂，都是无用的吗？若是无用的，为什么又有许多人进去读书呢？”她这一篇话，不过也是譬喻说的，可是周世良听了，好像是她已经知道了冯子云来信这件事了。犹豫了许久，就叹了一口气道：“现在呢，我也很后悔的。”
    他这句话，说得有音无字，倪洪氏却也没有听清楚他说的是些什么；不过他那意思，是赞成自己的话，这却是可以看得出来的。便又笑道：“我是房门里头的人，知道什么？我的话是瞎说的，你瞧着应当怎么样子办，还是怎么样子去办罢。”她这样的说了一句体贴的话，世良心里就越发地难受了。叹了一口气道：“人没有前后眼，我也高兴得太过分了。”
    倪洪氏在灯光下，见他脸上的皱纹中间，透露着苍白的颜色，便道：“周老板！你真是病了。你就躺着罢！我去和你熬一点稀饭来吃。”世良倒不是要躺着，只是心绪太乱，连话都不愿说，就摸着进房去了。在床上躺下，心里就那样幻想着：这个时候，计春必是和那孔家大小姐，双双地住在公寓里；当然，那银光灿烂的电灯，照着一双红男绿女，在那里笑嘻嘻地。
    他心里如此幻想，那个幻象，果然也就在眼前出现了；只见计春穿了一身的绸衣，挽了令仪的手，在一片白玉阶上，一步一步地并肩着；虽然自己正端端地站在他们的面前，他们却是睬也不睬；自己心里正是气愤不过，却见倪洪氏，哭得泪人儿似的，由身后追了上来，指着计春大骂；世良恨儿子，又心疼儿子，急得无话可说，只是乱咳嗽了一阵。
    倪洪氏到底是可怜老年人，走过来搀扶了他道：“周老板！周老板！你怎么样了？”世良抬起头来睁眼一看，原来还是在自己卧室里。倪洪氏和菊芬都站在屋子里。桌上正放着两碟菜，一瓦罐子稀饭呢。
    倪洪氏道：“周老板！你在做梦吧？我看到你脸上，急成了满脸的皱纹，嘴只管动，说不出话来。”世良点点头道：“不错的！我梦见和孩子在游北平城里的皇宫呢。”倪洪氏笑道：“游皇宫是快活事呀，为什么梦里只管着急呢？”世良摇了两摇头道：“这个我也就说不清了。”
    说时，见菊芬伸出一双白净的手臂，盛了一碗稀饭，放在桌上。木勺子由罐子里舀到碗里来，却是一点一滴，也不曾倾泼，将一双毛竹筷子，用挂钩上的白布擦抹干净了，架了在碗上，响都不曾重响一下。再看她的脸，苹果一般的两腮上，配了两个漆黑的眼珠。心想：这样聪明伶俐的女孩子，哪一些配不过计春呢？偏是这孩子，人大心大，又变了心了。
    倪洪氏笑道：“你吃稀饭呀！为什么老看了你儿媳妇？”世良笑道：“菊芬这孩子，越发能干了。虽然儿子不在身边，有这个孩子在眼前转转，我心里就宽畅得多了。”说着这话，也就坐到桌子边，扶起筷子来，慢慢地吃着稀饭。但是心里已经是如火烧一般，哪里还分得出来什么滋味，更也不晓得什么叫做饥饿，勉强扒了几口，实在是无味，就放下筷子来了。
    那菊芬见世良夸奖她伶俐，更是特别讨好，立刻备了一把热手巾来，让世良揩脸，然后帮着母亲，将碗筷收拾去了。世良见她母女如此周到，越觉得儿子对于倪家这头婚事，那是千万抛开不得的。屋子里无人的时候，悄悄地把那封信又从怀里掏了出来，躺在床上，远远地就着灯光，将那信再反复地看了几遍。不看则已，越看就越出毛病，而且又怕这信让菊芬看到了，更会惹出是非来，因之看过了信之后，依然放到口袋里面去。这手按了口袋，自己沉沉地想着：假使这封信，落到倪家母女手上去了，那就是两条人命。他这个猜想，不料又成了事实。
    不多一会，倪洪氏一路嚷了进来道：“好老头子！你儿子，嫌贫爱富，娶了有钱的小姐，你怎么把信隐瞒起来？你非把那信拿出来不可！我要拿了信去告你父子两个。”说时，就伸手来抢那信。世良一把捏住，死也不放。挣扎着出了一身大汗，睁开眼来一看，又是一场梦。
    这一晚，他睡得特别早，梦也特别多。一直到鸡叫了，起来磨豆腐了，才把梦来做完。次日一天，都没有精神，只是称病，坐在店房里发闷。可是表面上发闷，心里在那里想着：儿子惹了这样一场是非，怎么办呢？他坐不稳，便到街心里站站。站了一会，心想：应当赶快想法子才是；怎能够这样清闲，倒在这里闲望？于是掉转身向店房里走。
    他并不晓得东西南北，一直走到灶门口来，灶门口直放着一根扁担，一眼看到，心想该挑江水去了，到江边看看，散散闷罢。于是拖了一根扁担，就向江边走来；一直走到江岸边，下了石阶，到江里汲水。啊？原来拖的是一根光扁担，不曾带有水桶呢。来挑水的人，竟不曾带得水桶，这真是一桩笑话了。还好，身边没有第二个人，赶快拖了扁担，走上江岸去。
    回到家的时候，两只水桶放在店房中间，他的店伙小四子就问道：“老板你去挑水，怎么不带着水桶呢？”世良笑道：“我没有去挑水。今天人力气不够，不挑了。”但是他不挑水，带了这根扁担何用？却没有说出原由来。小四子见周老板面上颜色不好，一歪一斜地向房里走了去，心里想的那句话，他就没有法子说了。
    周世良心中恍恍惚惚地，不但是人家注意他的行动，他不知道，就是自己如何地会走进了屋子来，也不知道。于是手摸了床沿，软瘫了身子，就赖着躺下去了。自己刚刚地闭上了眼睛，便看到孔令仪手挟了周计春在一处吃饭，一处游公园，一处坐汽车，再要不然，就是倪洪氏和计春在一处争吵，又闹又哭。
    有时候明知道是梦，自己就警戒着自己：这是梦，不要理会，就醒过来。醒过来之后，倪洪氏却又告诉他道：“你儿子在北平做的事，桩桩件件，都是真的，怎么说是做梦呢？”世良觉得倪洪氏必然知道十之八九，但是在表面上，依然执着强硬的态度，说是并没有那件事情。自己说得舌敝唇焦，替儿子辩护着，可是睁开眼睛来，依然还是一场梦。心里这就想着，一夜到天亮，老是这样做梦，神魂颠倒，非闹出事来不可。第一道凭据，当然就是身上的这一封信，不管好歹，我非把它毁灭掉了不可。没有了这封信，倪家大嫂子，她纵然要那样说，也是口说无凭吧！
    他如此想着时，就一个翻身坐了起来，将信在身上掏出，在煤油灯罩上，就点着了。那店伙小四子睡在店堂里，醒了过来，心里正想着，这该到磨豆腐的时刻了。蒙眬着两眼想起来，又贪睡着不肯抬身。忽然看到里面屋子里这一阵火光，就不由哎呀一声，跳了起来。口里喊道：“火！火！”这一下子把全屋里的人都惊醒了。