第二十回
    路上一相逢突成大错 筵前同笑谑渐见深情
    这一幕趣剧，又是一个绝大的误会，完全不是桃枝所想象的那种情形，这个女子是谁呢？便是丁二香。在莫新野坐在山岗上弹琵琶以后，二香似乎受了一种感应，每日都昂起头来盼望着山岗上有个弹琵琶的人发现。恰是在她这样盼望的时候，新野也就应声而至。经过了三天，二香的父亲，二香的母亲和哥哥，都认识了新野了。他是一个先生，能去折节下交，和农人作朋友，农人之家，岂有不欢迎之理？他们知道新野是寄居梁家里的，所以其间也有几次让二香来拜访秋华。大家彼此更熟识得多了。
    有一天薄暮，水村和新野在山岗上散步，二香在山上寻着了她家的黄牛，两手背在身后，牵了牛绳子，两脚踢了草里的小蚱蜢小虫儿，四处乱飞，低了头走路，看着这些虫儿，只管是嘻嘻的笑。偶然向前一看，见着于莫二人，便侧着身子向后一退，靠住了牛背站定了，向新野点了点头。新野笑道：“放牛是野孩子的事情，为什么二姑娘自己来？”二香笑道：“因为我家里就没有野孩子。”说着随手把牛绳拿了过来，在口里咬着，身子摆了两摆。水村笑道：“二姑娘这样姿势太好了，设若我照着这个样子画一张像，一定不错。”二香笑道：“于先生，我看到你屋子里的画不少，果然会画像吗？”水村道：“会画，设若你能够天天到我们那里去一趟，我就能照你的样子画一个像。不过要画得好，一天两天画不完的，你要有常性，天天到我家去，我就能够画好。”二香用手轻轻拍着脸，想了一想道：“天天去，怕不行，中间隔开一两天，行不行？”水村道：“那也可以，不过你不去，我就不能画，那是很耽误时候的了。”二香笑道：“画的像，我看过的，比照相还有趣，我一定画，明天早上我就来。”水村道：“你能来，我一定画。”
    当时约好了。水村回来，赶紧就预备画像的材料，因笑对新野道：“我有了这个法子，吸引她来，你可以多些接近她的机会了，这是可以谢我的呀！”新野虽谈不出什么来，心中自是十分高兴。画了两天，头部已经画了起来，到了第三日早上，二香又为自己来作模特儿，新野特别加敬，预先到厨房去要下一碗挂面给她吃。水村在外面屋子里接着她，说是一定要把像画成功，而且今天给像画衣服。只因他的话说得不甚明了，那在外面站定的桃枝，几乎是句句听成了错误，因之一怒而走。这在屋子里的水村，何尝梦到呢？
    当水村邀着二香进屋，让她远远站定，自己摆好了画具，对着二香一笔一笔画起来。画了二十分钟，二香连连摇着手笑：“今天不行，我要回去了。我瞒着家里走来的，心里只管跳，怕让爹知道了。你要是照我的这个样子画，一定画成一个害怕的样子。”水村见她不愿画，自也不能勉强，便笑：“你又何必害怕呢？画像并不是什么坏事，就是令尊知道，也不要紧，我看倒不如索性告诉他，倒可以痛痛快快两三回就画完了。”二香笑道：“那也好，但是今天是来不及了。”说话时，自己向外走，顶头就碰到了新野，他笑着一点头道：“我猜你今天没有吃东西，就跑了来的。我亲自下厨房作了一碗挂面，请你吃。你吃了再走，行不行？”二香笑道：“怎么要你亲做给我吃呢？多难为情！”新野笑道：“这有什么难为情？客来了，主人总要请一请的。譬如于先生在你家也吃过东西，也是你亲手做的，他怎么不难为情呢？”二香想了一想，笑道：“因为你是请我一个人吃。”新野道：“我们自陪着你吃。水村，来，我们前面屋子吃面去。”水村笑着出来了，二香倒不能不跟着他一块儿去。到了前面屋子里，只见桌子上，三面放了三碗挂面，惟有正中的一碗面，浮面摆着三个荷包蛋。二香不肯坐上，在左方坐了。新野道：“你是客，你应当上坐。”二香摇了一摇头道：“不行，上面这一碗面，多了三个鸡蛋。”水村笑道：“这也就因为你是一个客。你若不坐上，我们不让你走。”二香向上一移座位，笑道：“我就坐了。”说时，将筷子夹了鸡蛋，连汤带面，水淋淋的，每人碗里放下一个，还将筷子按了一按道：“设若你们不吃，我也就不吃。”大家一笑，只好陪着她吃。她只吃了半碗面，站起来就向外走。新野追了出来，笑问道：“为什么不吃完就走呢？”二香道：“我今天早上，是瞒着家里出来的，出去久了，我爹追问起来，我不好答应。”新野道：“我们是朋友，来往一两回，也不要紧。”二香摇摇头道：“男女怎能交朋友？只我爹和你们是朋友罢了。”她说着，很快的就向回家的路上走。莫新野来不及送，也只好算了。
    二香走回家，只见屋门外柳树下，放了一辆自行车，一个时鬓姑娘在路口上和父亲说话，似乎是迷失路途，在那里问路。心想父亲或者没留神自己到那里去了，便慢慢的走向前。不料到了门口，父亲立刻将脸色一变，问道：“一大早上，就不看见你的人影，你那里去了？”二香红了脸道：“我没有到什么地方去呀！不过在菜园里浇水。”她父亲丁有才且不驳她这话，只向她的浑身上下看去。只见她衣襟上挂了许多条挂面，而且斑斑点点，还有许多汤汁，因用手指着道：“菜园里钻出挂面来吗？我看见你在山头那边翻过来的，一定是到梁家去了。他家梁先生夫妻都不在家，你一天跑去几趟作什么？”二香被父亲指出证据出来，已无可狡赖了，便低了头道：“你请人家也吃过，人家昨天就说了请我，我怎能不去吃呢？我就为的怕你骂，只吃了半碗面就跑回来了。你不信你去问问他，看看我说的对不对？”丁有才笑道：“只要真是人家请你，那倒也罢了。下午我再去谢谢他。以后人家要给了你什么，你要回来告诉我，我才好领人家这一分人情呀。”二香笑道：“那先生还叫我天天到他那里去呢。”丁有才道：“那为什么？”二香笑道：“有一件好事，你听了也一定喜欢的。回头到了家里，我说出来大家听。”丁有才道：“有一件好事？哪个办的这事呢？”二香道：“自然是那个有本领的于先生了。这位小姐，在这里作什么的？”说着，望了那个和父亲说话的时髦姑娘。
    原来她不是别人，正是自夕照寺回避回来的李桃枝。她在屋子外面听到水村挽留二香的话，人是气极了，骑上车子就走。在她心里优愤交加的时候，眼睛里所看到的，不管是不是回去的路，顺着车子前面的一条路线，就开了上前去。她如此的由山前绕到山后，绕了大半个圈，并没有找到来时的路径。心里就加上一层慌乱，所幸这前后有不少的菜地，太阳光底下，常看到有些人在菜地里工作。因之跳下了车，扶着车子走，望着有人家的地方走去。她这样销磨着时间，在路上已是徘徊不少的时候了。及至到了丁有才门口问路，正碰到了二香回来，她一听二香说的话，只气得身上抖颤。心想，一个庄稼人生下了这样的女儿，还不应该打她两个耳刮子吗？他为何说出这种话来，还要去谢谢人家？这时二香问她是不是迷路的？她便笑着点了一点头道：“是问路的，请你放心，不会碍你们什么事的。”二香倒莫名其妙，这个过路的人，怎么会说出这样不相干的话来，什么叫我放心？你走错你的路，与我何关？心里如此想着，便下死命盯了桃枝两眼。桃枝本就不高兴，见她下死命的盯着，更是生气。当时坐了车子，头也不回，就开着回家来。
    到了家里，进了房，孙氏赶着就问道：“今天你出去得那样早，又回来得这样晚，你又到什么地方去了？”桃枝笑道：“吃挂面去了。”孙氏道：“大清早那里有挂面吃？”桃枝道。“自然有吃的地方，而且吃得很有趣。”说毕，哈哈大笑一阵，向床上一倒，两脚抬起来乱蹬了一阵。孙氏笑道：“你又是什么事，大大的高兴，发了狂一样？”桃枝跳了起来问道：“婶娘，你比我年岁大的多，知道的事情，一定也比我多。据你说，男子有爱一个女子到头，总不找第二个人的吗？”孙氏道：“那如何能够呢？只要有了新的，也不忘了旧的，那就算是天字第一号的好人了。你何以突然问起这句话？若说到万行长，我想这个人不坏，虽然喜欢在外头玩笑，我看他为人很慷慨，是靠得住的。跟了这种人，让他拿出一两万来，也不算什么。一个人手上有了一两万块钱，无论作什么事，也有个退步。就是要变心，就让他变去，好在我手上有了钱，也就不怕什么了。”桃枝笑道：“我不是问他！你说得牛头不对马嘴。”孙氏道：“这个人就很不错了。不问他，还问那一个？”桃枝听她婶娘的话，越说越不对，便笑道：“不要提了，跑了一早上，肚子也饿了，快点拿饭来吃罢。”孙氏道：“你早上已经吃了面，还忙什么？而且我猜，万行长今天一定会请你吃饭的，你何不等上一等？你听外面电话铃响，一定是他打了电话来了。”桃枝道：“你不相信那一个人的时候，谈到了就生气。你要相信那个人的时候，死里会说出活的来，又太相信了。”孙氏道：“不是我特别相信万行长，不过他对我们说的话除非不办，若是要办的话，没有失过一次信。我怎能够不记住他呢？”
    只说到这句，茶房来说，有个姓万的打了电话来，请李老板不要吃饭，他马上动身来雨华春吃饭，请李老板过半点钟就去，不必再打电话了。孙氏道：“好！你回电话，说我们知道了。”因笑着向桃枝道：“我说的话怎么样？不是灵验了吗？”桃枝不象以往，听说万有光请她，就烦腻了。这时却笑道：“既是请我到馆子里去吃，那很好，家里这餐，我就不吃了。”孙氏道：“我打盆水来你洗把脸吧？”桃枝道：“那何必，为吃人家一餐饭，还要卖面孔吗？”孙氏道：“不是那样说，既是要去，总得也要干干净净的见人，不要让人家说我们龌龊。”桃枝道：“表面上不干净要什么紧？只要骨子里干净就行了。关起门来说话，那个身上是干净的？”孙氏笑道：“你这个孩子说话，总是言中带刺，我不和你说了。”
    这时，门外有人搭腔道：“你们娘儿两个在一处，怎么总是办交涉？”说着话，秦小香进来了。桃枝道：“你来得很好，万有光请我吃饭，你可以同我一路去，扰他一顿。”小香道：“我早知道了，昨天晚上，柏正修就和我说了，约了今天在一处吃午饭。”桃枝道：“我明白了，因为他昨天点了你十个戏，你就到旅馆里去谢他去了。”小香道：“我谢他作什么呢？你再三再四的……”桃枝摇手道：“你去是人情，不去是本分，我何必来管你。你大概是来邀我的，坐下喝杯茶，我们一路去罢。”小香对于她的话，真个驳也不是，不驳也不是，只得笑道：“李老板一张嘴，真是可以让人家佩服。”桃枝笑道：“我自负能看相，一猜就可以猜到人家心坎里头去。不过到了现在，我看相也慢慢的不灵起来，有几回很是猜错了，猜得大错而特错。”小香笑道：“要你认错，也不容易的呀，什么事呢？”桃枝笑道：“现在我还要守秘密，将来你总有明白的一天。”小香知道她的脾气，这个样子，也就用不着再问了。
    二人坐了一会，一直便向雨华春来，果然万有光、柏正修、洪省民三人已在单间屋子里恭候了。桃枝见着他们，先笑道：“你们三人总是一条腿，到什么地方，也短不了一个。”洪省民道：“这不是一样吗？到什么地方，我看见你们二位总也不大分离呀。”桃枝笑道：“你们三个，我们两个，有点不敷分配，要不要给你再找一个人？”洪省民将柏正修一边的椅子移了一移，让小香坐下，然后也要搬万有光身边的椅子时，桃枝笑道：“五个人应当坐四方，决不应当坐三方，要亲热也不在这吃饭的工夫上，你不用张罗。”她说时，在空的一方坐下。洪省民笑道：“痛快！你问到我要不要找个对手？不用了。老实说，以前我很赞成你的，不料我的木领不行，简直没有法子亲近你。我既失恋了，我也就再不想求恋了。老万，我们是三角恋爱呀。”万有光还不曾答话，桃枝笑道：“你说这话，根本就不懂恋爱是什么。认识歌女，非捧不可，捧歌女，非钱不可，既要金钱，算得什么恋爱？”小香抓着她面前瓜子碟里的瓜子，一粒一粒的，向桃枝的脸子上抛了去，微笑着低声道：“你又发什么狂？”柏正修摆了两摆头，笑道：“李老板，伤心人也！”说着，将茶房泡的盖碗茶，两手捧了一碗，送到桃枝面前去。桃枝点头向他相谢。他再要向小香送茶时，小香笑道：“不必客气。”她自己便将面前一碗茶，移了一移。柏正修笑道：“这是我喝残了的，换一换罢。”小香道：“不要什么紧，人口相同。”她说着，索性把桌子正中新泡的一碗茶，送到柏正修面前来。桃枝微笑道：“你们很好，相敬如宾。”小香不懂这句话，没说什么。柏正修笑道：“本来是宾，怎么说是如宾呢？”说着，在桌子下面就用脚轻轻敲了小香一下腿。小香料着这句话是辨明的，他这一个暗示，一定是表示得意。因之也就斜过眼珠，瞟了他一下，糊里糊涂的一笑。万有光向桃枝道：“你看他们两人的情形，感情在我们之上。”桃枝笑道：“那是当然的。”小香道：“这当然两个字，怎么样子解呢？”桃枝道：“菜来了，吃得饱饱的，我慢慢的讲给你听。你要是想得转，吃过了饭之后，不必我说，我想你一定也就想明白了。”小香望了她一望，没说什么。
    在大家这样嬉笑之间，桌上的碗筷，都已安排妥当，大家依然是在原来的地方坐下。桃枝笑道：“今天这餐饭，是那个的东？”柏正修笑道：“算我请李老板罢。”桃枝笑道：“我绝对不知道什么叫做客气的。既然如此，请秦老板斟酒。”说着，就把酒壶送到小香面前去。笑着点点头道：“烦你帮帮柏先生的忙。”小香红了脸，不好怎说的。桃枝笑道：“这也犯不上红脸呀！我知道你的意思，代柏先生斟酒吧，好像关系太密切了，不代柏先生斟吧，好像不给大家的面子。其实不要紧，密切不密切，在座的几个人，大概都知道，那又何必相瞒呢？”她这样一说，小香更是不好意思。柏正修拿过壶去，笑道：“秦老板也是客，怎好让她斟酒呢！”于是满座斟酒，最后斟到小香面前，桃枝道：“我有一个问题，提出来，请教大家。敬茶敬烟敬酒，是先从疏远的敬起呢？还是先从亲密的敬起呢？”大家都没有注意到，这是文章里有文章的，都答道：“自然是先疏后亲。”桃枝向小香笑道：“你听见了没有？柏先生可是最后敬你的酒呀！”小香道：“大姐，我什么事得罪了你，你怎么专门拿我开心呢？”桃枝笑道：“寻开心，要大家开心，不要私下里一个人两个人开心，我就是这个意思。”
    小香正放下一只手去，牵扯自己的衣襟，柏正修趁势也放下一只手来，将她的手，是在桌子下面紧紧的握了一握。小香忍不住一笑。但是在这一握之下，觉得有一样东西，很坚硬。等柏正修拿起手来时，偷着一看，原来是他新带了一只钻石戒指。那钻石亮晶晶的，大得差不多有他无名指的背方那样宽，估量之下，就值在一二千元。在她这样注意的时候，大家都高兴的吃喝，没有理会到。小香虽然想问一问价钱多少，但是当时没有了这个机会，又不便在事后再追着问他。这也就只好眼里看着，心里念着而已。柏正修似乎觉得她坐在并肩，曾屡次用目看过来，不过自己未曾十分留意，她这样的看着，含有什么意思，却是不得而知。因见她是默然的坐着，不曾说话，便笑道：“秦老板，你后来，还没有要菜，你不点一个菜吃吗？”小香道：“你们已都要好了，我还点什么呢？”柏正修道：“先要的，是预备三个人的，现在有五个人，当然要添两样菜。”小香笑道：“你替我代表就是了，我欢喜吃什么，你总会知道。”桃枝用筷子头点着她道：“这一句话，你可说得漏了底了，你爱吃什么菜，柏先生都会知道，可见你们交情不浅呀！”小香道：“你不要胡说了，我们和柏先生在一处吃饭，也不止一两次，爱吃什么菜，他见得多了，自然知道。我的意思如此，难道这种话说不过去吗？”桃枝道：“自然是说得过去，不过你猛然说出那一句话来，恐怕不会先想得这样子周到呢。”小香笑道：“好在你今天和我寻开心，也是摆明了的，也用不着我多说了。你说是不是？”说着，身子一扭，就回转头来问柏正修。不料当她这样一扭身子的时候，柏正修恰是端了酒杯子起来，要喝一口酒，她一碰，把酒杯子一撞，酒泼了出来，将小香的袖拐，泼湿一大片。他呵唷了一声，连忙放下酒怀子，抽出身上的手绢，和小香来擦。小香笑道：“旧衣服，不要紧的。”柏正修连忙将小香的手握着，摇了两下道：“对不住，对不住！”小香只是笑，在他们这样握手的时间，全席的人都望着他，更可证明他们亲密而又随便了。