第12章
    钿盒朝供求凰配犬子 铁窗昼闭入狱避狮威
    却说牛太太对于王裁缝运动婚姻的事，正自踌躇着，牛老爷说：“不光是几件料子，还有好处。”牛太太却惊异起来，问道：“除此之外，还有什么好处？”牛老爷笑道：“那个王裁缝，也不知道他在什么地方弄来一盒珠子，大的也有，小的也有，据我看，大概可以值上二百块钱。上次他想托我去给他卖掉，我留着没有卖，打算送总监的礼。现在若是把这件事给他办成了，这一盒珠子，把它没收起来，我想他也不好意思和我们要回去了。要不然，这次总监的少爷娶少奶奶，我们要掏腰包子送礼，这一笔款子，可不当玩。”牛太太道：“珠子在哪里，我怎么没有看见过？”牛老爷一听说，连忙打开自己所用的小皮箱子，取出一个蓝呢扁盒子来，伸到牛太太面前，将盒子打开，大大小小，精光溜圆的珠子，都装满了。
    牛太太笑道：“这可好，我可以挑上几粒，做一副耳坠子。别全拿去送礼了。”牛老爷道：“你也看着好不是？那么，你想做一副耳坠子，就得把这婚事说成了。有了这样一件事，珠子在我们手上，不给他钱，他也不好意思来要了。”牛太太听了这话，索性接过盒子去，一手托着盒子，一手拣着珠子，坐在床沿上，只管看。牛老爷笑道：“我正愁着呢，总监这一笔礼，咱们这科长的位分，送轻了怕有人挑眼；送重了，可真有些送不起，现在有人给我们代送了，这不轻了一个累吗？”牛太太道：“珠子倒是真的，只是大小不匀一点。”牛老爷道：“礼品有这样重，那就凑敷着吧，难道还要王裁缝调一盒匀整的来不成？”
    夫妻二人，正对着这一盒珠子打主意，只听见听差在窗子外嚷道：“太太，那个王裁缝来了，有衣服给他做吗？”牛老爷对着牛太太一笑，牛老爷道：“叫他进上房来吧，我们有话和他说。”于是二人就坐在堂屋里等着，一会儿工夫，王裁缝手上拿了草帽子，在门口就点着头进来。牛太太坐在椅子上，也起了一起身子，笑着点头道：“今天还要送那些东西，多谢你了。”
    王裁缝捧了帽子，又拱一拱手道：“我小孩子的事，都请太太帮忙，不敢说是送礼，只是报答太太的恩典。”牛太太那双肉泡眼睛，向着牛老爷眯了一笑道：“这王掌柜的眼力不错，把我们那里的头儿尖儿要弄了来哩。”王裁缝抬了一抬肩膀，露着一口乱牙，笑道：“这是小孩了一点痴心，事先他看过相片了，后来又到贵院去参观过，他极力说这个姓冯的孩子好。”牛太太摆了一摆头道：“这一块天鹅肉，怕不容易到手，有人抢了去了。”王裁缝脸上立刻现出失望的样子，眉毛头和眼睛角，几乎皱到一处去。一进门那笑嘻嘻的样子，也没有了，颈脖子软了下来，好像是撑不住那颗倭瓜形的脑袋。
    牛太太料得他一定心痛送礼的那些绸料，便道：“抢虽有人抢了去，有我在里面做主，未尝不可以抢回来，只是这样一来，就费大了劲了。你们早说三天，也不至于这样地为难了。”王裁缝做了一个揖道：“若是还有法子可想，那就好极了。”说着，掉过脸来，又和牛老爷做了一个揖，笑道：“请牛科长在太太面前，多帮两句忙吧。”牛老爷笑道：“娶老婆的人，为着娶不到手，和人求情下礼，那还有之。一个做公公的人，为了找儿媳，这样地上劲，我还是第一次听见。”
    王裁缝把一张黄脸，加上了一层紫色，成了陈酱的颜色，越发是难看。笑道：“也不过为了家里人口少，店里事又忙，想找一个粗细皆知的人物罢了。你倒开玩笑。”牛太太道：“别开玩笑，说正经话吧。我若是果然架起手来和你办，要担些责任的，事成之后，你怎样地谢我呢？难道那几块碎料子，你还是做衣服落下来的，只凭这一点，你就想换一个美人去吗？”
    王裁缝让她这一句话说破，黄脸又紫起来了。笑道：“若是太太要什么东西，在我力量可以办得到的话，我总是去办。”牛太太听说，向牛老爷一笑。牛老爷便道：“好吧，我和你讲个人情，让我们太太去把这事办成。上次你托我代卖的珠子，全是些散碎的，人家都不爱要，就是你拿回去，恐怕也卖不掉。干脆，你就送给我们太太吧？”王裁缝道：“可以可以，这原不值什么。不瞒牛科长说，我有个朋友，原在旧王府里做事，弄出来的珍珠玉石很多，都是做很低的价钱卖的。我那里还存放着许多翡翠小件东西，明天我一齐拿来，请太太看看。”
    牛太太得了一盒珠子，已经觉得礼太重了。现在王裁缝又说要送翡翠，不由得心窝里发出一阵奇痒，烘托出一阵笑容，直上脸来。笑道：“事情还没有说成，你怎么就送我这重的礼？”王裁缝笑道：“只要牛太太肯替我们孩子做主，事情就成功了，我还要顾虑什么呢？”牛太太向着牛科长笑道：“王掌柜倒会说话，不说事情不成，只说我做主就行。”牛老爷也笑道：“本来他的话也不假，有你做主，事情就行了。太太，你就帮他一个忙，把事情给他办成吧。”
    牛太太将肉泡眼斜着看了牛老爷一眼，几乎变成了一条缝，笑道：“好哇，你也帮起王掌柜的忙来了，好吧，过两三天：王掌柜再来听我的回信吧。”王裁缝笑道：“这事很紧急，再过两三天，这事就不行了，明天我一早就把那翡翠送来。”牛太太笑道：“哟！你这是什么话，难道我还要先收礼，后才给你帮忙吗？这样说，你的礼，我倒不好意思收下了。”王裁缝笑着拱了拱手道：“太太，你别见怪，我们做手艺人不会说话。”牛太太笑道：“哪个怪你？我是九点钟以前，一定要到院里去的。你若是要来，最好八点钟就来，我可以在家里等你一等。”王裁缝听了这话，连说是是，又高兴回家去了。
    到了次日早上七点钟，他就来了，牛太太还没有起床呢。牛太太起床之后，早就看到桌上放了好几只扁平的盒子，连忙打开来一看，里面有戒指，有秋叶耳坠牌子，有玉搔头，都是绿荫荫的玉色，东西的确不错，牛太太仔细地看了一看，拣起这样，又爱那样，看了那样，又爱这样，只管看了出神。听差在窗子外问道：“王裁缝在外面候着信呢，太太有什么话说吗？”牛太太笑道：“你叫他进来吧，我还有话和他说。”
    一会儿工夫，王裁缝就在堂屋里叫着太太。牛太太笑道：“我是叫你早一点来有话说，并不是叫你一早就送了礼来。照这样说，倒好像我们把礼物看得过重，非把礼物先收到手不办事。”王裁缝笑道：“不是那样说，这一点薄薄的礼物，牛太太也不看在眼里。我留在家里，也是搁住，何不早些送来？”牛太太道：“这样，我们倒却之不恭了。我看你们小掌柜的，人长得很清秀，不像一个手艺人。你们的宝号，生意又很好，将来不知道要发达到什么地步。我们院里的女。生，有了这样一个婆婆家，那还有什么话说？我到院里去，详详细细和她一说，她自然愿意的了。”王裁缝见牛太太已经担保她自然愿意，大概就有十之八九可靠，用不着把话再来叮嘱着说，便道谢走了。
    牛太太又进房，将那些翡翠看了一遍，牛老爷也就起床了，看见一副秋叶环子，就拿了在手上，在牛太太两只耳朵眼里，胡乱地塞上，拖着她走到梳妆台前，对了镜子笑道：“你耳朵上穿上这一对耳坠子，就更漂亮了。”牛太太斜吊了他一眼道：“你又瞎说，一个人就漂亮，也不靠一副耳坠子来帮助。”牛老爷道：“你这话才不妥呢，你想：若是耳坠子并不能增助漂亮，人家又何必要花钱买这东西，还得穿了眼，才能挂上。不说别个，我老牛就爱看女人戴了环子，穿了高跟鞋走路。走一步，身子一扭，耳朵下两只环子一摆，自然现出那袅袅婷婷的样子来。”
    牛太太听了这话，对着镜子，真个将头微摆两下，将两片秋叶晃动起来。只是自己看着镜子里的脸，自已有些信不过心去，关于脸的轮廓臃肿而又圆扁，这或者可认是镜子不好，走了模样，可是脸色既黄且黑，这不能认为是镜子走了样了。不过牛老爷看着那样欢喜，决非无故，只是自己看不出来而已。因笑问道：“依你说，我穿了这耳坠子，就好看吗？”牛老爷笑着点了头。
    牛太太道：“我先还想，这亲事若说不成，这耳坠子还退回王裁缝去。据你这样一说，是不宜退回的了。”牛老爷道：“我也估计了一下子了，这些翡翠，就作是中等的，也要值一百五六十块钱，连那珠子，三百块钱是挺值。有了这些钱，人家就规规矩矩娶个媳妇，也不差什么了，凭了这个，还弄不到留养院一个女生，那可真冤。”牛太太笑道：“我倒真不料王裁缝会送这样重的礼，说不得了，我只好担一点责任，给他办成。不过据你说，把这些东西拿去送总监的礼，我有些不大赞成。”牛老爷笑道：“我已经打好算盘了，将来送礼的时候，科里一些人，大家凑份子，礼品可是由我办，我把这些翡翠配上两个新盒子，珠子呢，穿耳环的穿耳环，做鬓花的做鬓花，做领针的做领针，稍为加一点工钱，我就可以开好几百块钱账，你看我们不是稳赚一笔吗？”
    牛太太板着脸道：“我办的事，钱倒让你拿了去吗？”牛老爷道：“这钱自然是归你拿，我怎能从中占便宜哩？我以为若把这些东西放在家里，何如变了钱来的方便哩！我这全为的是你呀。”牛太太这才笑了起来道：“你倒有这样一番好意思，我是几乎埋没了呢。我就帮他一个忙吧。”夫妻二人将重礼都看够了，然后牛太太才到留养院里来。
    这留养院本是社会捐钱立的慈善机关，并不受什么政治机关管辖，关起大门来，自是一个天下。黄院长到天津去了，院里就是堂监为大，牛太太又是受了黄院长面谕的，代理院长事务，所以这两天，牛太太的威风，更了不得，一到了院里，便风雷火炮似的，把要办的事情，很痛快地一下子就办完了。到了最后，就叫，人把冯玉如传了来问话，玉如一听是牛太太传话，知道就是前天说的那一件事，心里便计划着要怎样地回答。慢慢地走到了办公室，看牛太太脸上笑嘻嘻的，一点怒容也没有，倒放了三分心，便问道：“堂监叫我有什么事？我的病还没有大好呢。”
    牛太太笑道：“你也别机灵过了分了，我叫你来，并不是要你做事，你干吗先说着有病封了门？”玉如皱眉道：“实在是病没有好，并不是说假话，我怕要躺下了。”牛太太道：“躺下不躺下，那没有关系，只要你一句话就行了。”玉如更明白了，但是依然装成不知道，故意笑道：“我这人说话算什么呀，倒只要我一句话。”牛太太道：“可不是？就只要你一句话吗？前天我给你看的那张相片，你看那人的人才如何？”玉如道：“哦！堂监说的是这一件事。”说到这里，脸色就是一怔，然后又道：“堂监介绍的人，我哪敢驳回呢？可是在堂监说话的前一天，院长也介绍一个人了，你和院长的命令，我都得听，我只有一个人，叫我怎么办呢？再说，院长介绍的那个人，昨天也来过一次了。”牛太太道：“这个我知道，我已经由办事员的报告单子上看过了。他来过了就来过了，这些日子，差不多每天都有领女生的人来的，这又算什么？难道来了一趟，人就算是他的吗？”
    玉如低了头，低低地说道：“我已经答应他了。”牛太太道：“唁，你这孩子粗心，我听说是个野鸡教员，并没有一定的职务，产业更不必说了。你别瞧他身上穿得漂亮，我怕除了他身上穿的那一套而外，什么也就没有了。跟着这种人，一辈子是穿在身上，吃在肚里，过那飘流的生活，今天晚上上了床，还不知道明天的早饭米在什么地方，乃是常事，你这样冒昧答应下来，将来可仔细后悔呢。”
    玉如一听，心里就觉有些愤愤不平，不过她是一个代理院长，对于女生的婚姻，她就能做九成主。她只要说一声无一定职业，或者无赡养家室能力，马上就可以取消。因之默然着许久不做声，低了头，站在一边，只管是要向后面退了去，停一会儿，脚向后移一点。牛太太道：“你仔细想想看，我的话对不对？你不像平常的女孩子，那样不懂事，以为只要出了院去，就得着自由了。出院以后，终身的日子很长很远，可没有顾虑到了。我说这话，完全为的你好，而且因为我很喜欢你，我才肯说这话，若是第二个人，我才管不着呢。你这也应该回答我了。”
    玉如心里想定了，忽然一抬头道：“堂监的意思，我明白了，是要我嫁那个裁缝吗？你就直说吧，何必绕着弯子说出来呢。”牛太太不料她倒用先发制人的手段来抵抗，便道：“难道一个手艺人还配你不上吗？”玉如道：“我不敢说配不上，但是我的志愿，愿嫁一个读书的人。你若是爱我，你一定把我这段婚姻凑成功。你若是要我嫁那个裁缝，我情愿在留养院里守一辈子也不出去。”说着，把脸绷得紧紧的，偏了头，望着窗户外。
    牛太太道：“好哇！我和你好好地商量，你倒不给我面子，和我硬挺起来。”玉如望了窗子外，很淡地答道：“婚姻大事，不能做人情，讲面子。”牛太太看那样子，就是极端地抵抗，咚的一声，将桌子一拍，便道：“你敢违抗我的命令吗？那姓江的固然不成问题，我非把他的资格取消不可。就是你，我也一定要你嫁王裁缝。”玉如红着脸道：“牛太太，这是慈善机关，趁着院长不在这里，你要把势力来压制人，把我的身子去送礼吗？”牛太太道：“你这贱丫头，倒来冲犯我，我要叫人打你的手心！”她说一句，将手在桌子上拍一下，同时脚也在地上一顿。
    外面两个女办事员和三四个女看守，听到屋子里大闹，都跑进来了。牛太太发了疯似的，跑到里边屋子里去，拿了一条短板子，向地下一掷，望着看守们道：“将这贱丫头重重地给我打一百手心！”玉如哭着道：“打是尽管让你打，打死了我，也是不嫁那王裁缝的！”大家都骂玉如道：“你这孩子发了狂吗？怎么和堂监对吵起来？”牛太太道：“你们别和她说，先给我打，打！”说着，又拍了几下桌子。女办事员讲情道：“监念她往日还好，饶她一次吧！”牛太太道：“不行，非打不可！”大家又道：“这顿打，暂时记着，等她自己去想想，回头再来和堂监赔罪。”牛太太道：“让她回房去吗？没有那便宜的事，把她锁到黑屋子里去，饿她一天，看她愿不愿在留养院住一辈子？”
    几个看守，得了这句话的机会，不问三七二十一，连推带送，将玉如推出房门去了。依着几个看守，就要把玉如送到她自己屋子里去。玉如道：“不行，堂监说，要把我送到黑屋子里去，我一定得遵命到那里去，省得她回头看我没有去，给我罪上加罪。我在院长没有回来以前，我情愿在黑屋子里躲着不出来。”有人便道：“你这是什么意思，还想和堂监拼上吗？”邓看守知道玉如这一段姻缘，她说情愿到黑屋子里去，那就是躲牛太太的雌威。等到院长回来了，依然可以进行江家那头亲事。便道：“堂监气大了，让玉如到黑屋子里去坐一半天，那也不要紧。”大家见玉如自己愿意，邓看守又赞成，也就附和着，将玉如送了去。
    原来这黑屋子，在大堆房之边，一所大楼之下，四面砖墙，只有一个小小的铁栏杆窗户，向外通着光。屋子里什么也没有，只有一个光光的小土炕。凡是犯了罪的女生，都关在这里面，再重一点，连饭也罚了。邓看守把玉如送进黑屋子来时，牛太太余怒未息，亲自追了来，将房门锁上，接着把铁栏杆外的小百叶窗子，也关上了。当窗子啪的一声关上，那屋子里就一点光线不透，犹如黑夜一般。屋子里多久没有人来了，霉气阴森，触在人身上，还似有一股凉气。
    玉如在黑暗里探索着，等脚碰到了土炕，就在炕上坐下。因为眼睛里一点什么也看不见，索性坐着不动，只在黑屋子里发呆想，坐了许久，由门缝里窗子缝里，才漏进一丝光，仿佛在屋子里分得出上下四向来。这一分出上下四向，不但不能减少烦闷，只觉半空中有些飘飘荡荡的黑影子，晃来晃去，原来那是蛛丝网子，由屋顶垂下来的。听听屋外，又一点声音没有，心里未免有点害怕起来。正当害怕的时候，却又听到窸窸窣窣，有一阵脚步声在门外走着，心里更害怕了。正是：
    但图苦尽甘来日，拼过魔缠祟袭对。