三、改扮男装向杭州去
    这席话，得这么一个收尾，这是滕氏所料不到的。在床沿上坐了很久，才道：“你尽管饿，总不是办法，我去跟你爹商量吧。”
    祝英台总是不作声。滕氏站起身来，看看屋子四周，埋怨着银心道：“人都要死了，还不快想点办法，让她吃东西。只知道收拾屋子，屋子收拾得再好，也没有用呀。我走了；你想法子，让小姐吃点东西吧。”银心答应着是。
    滕氏起身走出门去，一路只是唉声叹气。
    至于祝公远因为这条计，似乎还可以，便自安人去后，便在屋子里等着。这时见安人垂头丧气走回来，又知道不妙，便道：那孩子现在好些了吗？我说的这个办法她答应了吗！”
    滕氏道：“这孩子，我是没法子劝了，非饿死不可。”于是自己就把请先生的话说了。接着又将英台说的三点不可的话说了。手扶了桌面，挨了一把椅子坐下。叹口气道：“我也不忍逼她，这样久不吃东西，瘦的不成人样了。”
    祝公远走到面前，问道：“难道这样久，一点儿东西都没吃吗？”
    滕氏道：“那个还会骗你不成。三餐饭，是稀的也罢，是干的也罢，怎样的送去，怎样的端回来。此外熬点汤送去，也是照样的端回来。”
    祝公远听说，也叹口气，没说什么。
    过了许久，滕氏道：“孩子长了这么大，向来都很好，没有像这次这样闹过。这次不知是中了什么邪气，弄得孩子这个样子吧？”
    祝公远背了两手手，在屋里走来走去，随口答道：“那也很难说！”
    滕氏道：“回头算卦的来了，给她算—卦，你看好不好？”
    祝公远道：“可以吧。只要使病人能吃点东西，我送大批银两与他，也是愿意的。”
    滕氏道：“算卦的，可不能治病啦。”
    祝公远也笑了。便道：“我们只有这个孩子，许久不吃东西，果然有个好歹，我夫妻这样大年纪，还有什么兴趣。真的，谁能使女儿吃饱饭，我真要感谢他呢。”
    他夫妻两个人说话，小菊儿在旁边作事，都听在心里。约是半上午，她又跑到后院，悄悄地把找卖卦的话，都告诉了祝英台。她听了这话，还有点疑惑，又重问了一遍。
    菊儿道：“小姐，你这几天没吃饭，我们都非常着急。员外的话，千真万确呀！”
    祝英台道：“好！多谢你。我好了，也要感谢你呢。”
    菊儿这才高兴，叮嘱不要告诉人是她说的，然后跑走了。祝英台也觉得高兴，把话对银心说了。因道：“你在村外看着卖卦的，若是来了，你就多给他几个钱，就把员外安人要找卖卦的卜问家事告诉他。家事是什么事呢？把我的事也完全告诉他。只要他把言语将员外的意见说通了，我这里还把银两感谢他呢。”
    银心笑道：“常常上我们村子里跑的吴铁口，我正认得他。一说准成。小姐成功了，我呢？”
    祝英台道：“那何用说，我一定带着你一路走啊！”
    银心听说，就笑嘻嘻的去办事。
    约莫半下午，祝公远夫妻二人正在上房闲谈。谈到祝英台的事，正想着没有什么好法子，只是叹气。忽然屋角上传来叮当之声，这是算卦的敲着铜磬的声音。
    因道：“我们要找算卦的，算卦的就来了。”
    滕氏道：“那何妨叫来算上一卦。”
    祝公远还没有答言，银心正在外面经过，便两步走进上房来，问道：“安人有什么话吩咐吗？”
    滕氏道：“外面有个卜卦的，你去叫他到客厅来，我要问上一卜。”
    银心偷看祝公远，见他筒了袖子在小廊上闲步，但是双眉紧皱，脸上带着忧虑，正起身向客厅走。不敢耽误，悄悄地离开上房。一会儿工夫，银心引着算卦的向客厅里来。滕氏老远地见他穿皂色衣服，戴有方巾，脸上长满了落腮胡子。手上拿了一盏铜磬，一个竹筒。
    那人走进门来，作了一个揖道：“员外安人要占卦吗？小人叫吴铁口，算卦很灵，村上都知道我的。”
    祝公远站在客厅里，便道：“鄙人有个亲戚想问上一卦，以卜吉凶。”
    吴铁口道：“员外所问，令亲是男子呢，还是女子？”
    祝公远道：“现染病在床，是……是女子。”
    吴铁口道：“啊！是女子。”
    于是放下铜磬，手抱竹筒，对天先作三个揖，然后将竹筒尽摇，摇毕，将竹筒盖儿打开，向滕氏面前一张桌子上倒下。倒出来是短小的竹枝。数目是六根，前后交错；落在桌面。吴铁口失惊道：“哎呀！这卦不利。员外说是染病在床，那还是小事，恐怕不出百日，还有血光之灾呢。”
    祝公远站在一边，心中不住为女儿祷告。听到这话，便问道：“有血光之灾吗？可有解救？”
    滕氏也扶了桌子，站将起来，问道：“可有解救？”
    吴铁口对桌上仔细看了一遍，因道：“可以解救。去此三百里外，小住几时，倒可逢凶化吉。你看这卦吗？这是六爻，六爻交错，这就应当出外。既是女子，出外更不可缓。”
    滕氏道：“真是女子啊！”
    吴铁口道：“若是女子，根据此卦，这个女子是个读书识字之人，今年大概一十七岁，这几天正交坏运，睡在床上，水米不沾。父母就只有一个孩儿，非常之着急，员外安人，小人是根据卦来说话，不知对吗？”
    滕氏轻轻地拍着桌子道：“对极了。员外，卦上既要躲避一时，那就让她去吧。”
    祝公远手摸胡子道：“去杭州怎么样？”
    吴铁口道：“正好！那里既无血光之灾，而且今年文运正在那边。你来看这卦，不是正对了杭州方向吗？”说时，将手一指桌上。
    祝公远道：“既然如此，那就让她去吧。”
    吴铁口见卦爻已经动了祝员外的心，于是又说了许多话，祝公远因八卦是伏羲兴的，不敢不信，一边不住点头。吴铁口收拾卦筒，滕氏亲自送他五钱银子，吴铁口称谢员外安人而去。
    这边小客厅里，只见短屏风移动，两个年纪稍大的帮工妇人，扶着祝英台出现，她已挽着髻，淡扑脂粉。
    滕氏近前两步道：“女儿好了吗？”
    祝英台道：“我听说算卦的来了，勉强起来，偷听他一听。他说的话倒是灵，爹爹说，让她去吧。于是女儿的病症，完全去掉了。”
    祝公远对祝英台看了一看，点头道：“果然好了。”
    祝英台不要人扶了，离开两个女帮工，走向客厅中间。向祝公远道：“爹妈都在这里，依允孩儿向杭州去求学，现在没有话说了。”
    祝公远又筒起袖子，沉吟了一会，才道：“那不过是一句戏言。刚才看到吴铁口占卦，倒似乎真有其事，因之说句让她去吧。其实，那是作耍。”
    祝英台重声道：“那不是作耍。父亲刚才当了许多人面前，说了让孩儿前去，这话不但孩儿听见，好多人都已听见。而且孩儿既闹心病，那真是说去就去，说来就来，爹爹总完全明白。”
    滕氏见祝英台站着，就一反拖住她的手，向怀里一拉，因道：“你这孩子，有话好好的说啦。”
    祝英台道：“好，你说你的话，是戏言不是戏言？”
    滕氏微微一笑。
    祝公远听了这话，料着英台说心病虽去了，弄得不好，说来就来。因此沉默了一会子，便道：“你既要去，料着是没法拦阻。但为父这里，也有三件大事，儿若能依允，便让你去。若不能依允，父也难让女儿成行。”
    祝英台道：“你若能使女儿成行，三件大事何妨。我请问父亲这第一件。”
    祝公远道：“你女扮男装，须格外仔细，若不加谨慎，可要让祝家出乖露丑呀！”
    祝英台道：“儿自幼就喜欢男装，这装束儿还记得，父亲的话，儿当遵命。”
    他父女两个说话，银心站在门边，仔细听去。听到这里，就近前两步，禀道：“小姐前去杭州，少不得要人使唤，我也愿意改装前去。”
    祝公远手理胡子，沉默了一会，便道：“好的，让你前去，一路须要小心。”
    银心道：“那是自然。”又在原位退下。
    祝英台道：“请问这第二件。”
    祝公远道：“你母亲身多疾病，你是知道的。你去之后，你母亲忽然感到有病，写信前去，你可要急速回来。”
    滕氏自己坐在一边，听了这话，便插嘴道：“是呀！我若睡在床上，苦念我儿，我儿要回来才好啊！”
    祝英台道：“这个一定遵命，请问第三件。”
    祝公远将几上飞尘，用大袖挥挥，便道：“这事有几分难处。”
    祝英台近前一步道：“请爹爹说出来，慢说只有几分为难之处，只要能赴杭州，就是赴汤蹈火，也万死不辞。”
    祝公远点头道：“好的！现在你去杭州，父母远离，不能照顾，一定要你这主仆二人，互相帮助。互相照拂。你回家之日，上虞县的稳婆，我要请回家来相验，若稳婆验后相告，还是处女，儿还保持了你的清洁，那自然光彩。”
    祝英台道：“否则怎么样？”
    祝公远道：“那何待再问？你自寻个了断吧。”
    祝英台道：“我以为有什么难处，这是女儿本分之事，自不须嘱咐。父亲提的三个大事，件件依从。”
    滕氏坐在一边，听得第三件大事，想着一定为难，只是皱眉，又不便插嘴。现在见女儿毫不为难，件件依从，便一把拖住英台，望怀里一拉，口里道：“这才是乖儿。我儿哪天起程。”
    祝英台道：“还听爹爹主张。”
    祝公远道：“我既然答应你前去，家中留住几天，也无济无事。我看明日改装，后日登程。关于主仆二人所用的东西，明日叫王顺先挑着走，儿后日起程，家里先备好一匹马归儿骑，银心挑一副挑子，带一些零用的东西，应个景而已。”
    祝英台道：“还要爹爹费神，好，就是后天走吧。”
    于是主仆二人告别回房，收拾一切。过了两天，天气晴朗。祝英台重要的东西，收拾了一担，头一天，已经让王顺挑起走了。吃过半上午的午饭，主仆二人便向二位老人家告辞。这时候，祝英台是读书人打扮，倒是白白净净的脸，正是一位翩翩浊世佳公子。银心头戴青色便帽，身穿一件青色对襟夹袄，倒也像一个小书僮样子，来至堂前，二老正在闲话，英台走上前来，拜了四拜。
    站起身来，周身一看，因道：“孩儿这份打扮，像还是不像？”
    祝公远道：“像倒是像，我吩咐孩儿的话，须要紧记在心。”
    祝英台点头道：“紧记在心，时刻不忘。”
    银心也过来拜上几拜。
    滕氏对主仆看了一看，因道：“刚才员外和小姐的话，你都听见了。你和小姐要时刻在心。不，现在要称公子，你和公子要时刻在心啦。”
    主仆二人称是，含笑而出。遇到家里人，都老远的作个揖，对家里的事，重重的拜托。走出大门口，二位老人，起步依然相送。
    祝英台上前止步道：“儿子出门，不敢劳动父母相送。”
    祝公远道：“看你上了马，走出村子去吧。”
    祝英台一回头，见一匹枣色马，马上备了鞍镫，缰绳却捆在柳树上，正是预备骑的。银心将一挑东西，挑在肩上，只有二十斤重，果然应个景儿，要用的东西都在王顺肩上了。
    祝英台掉过身来，对二老两揖，对二老道：“孩儿走了，望多加保重。”
    家丁解了缰绳，牵过马来。祝英台顺手牵过缰绳，一跃上鞍，简直是老在行的样子，两腿一夹，马就走出村口。银心挑了一担挑子，在后面跟着。回头看着二老依然望着。只听滕氏一手招着，口里连呼保重。慢慢地后面树木遮住，就看不见了。
    祝英台在马上骑着，便道：“你那副挑子，你挑得动呢！还是挑不动呢？”
    银心道：“我有挑四十斤的气力，你是知道的，现在只有一半重，太挑得动了。”
    祝英台笑道：“以前在家里，真是一点都不敢乱动，现在好了，打开鸟笼子窗户，天空任鸟飞了。我想不必忙，一天只走个三四十里。你看，当此暮暮三月，百花齐放，正是好景当头，我们应当缓缓的经过，以赏玩风景，你的意见怎么样？”
    银心道：“那正合我意啦。走到好玩的地方，歇下二十斤重的挑子，在树荫底下一坐，谈谈说说，不知有多好呢。”
    祝英台道：“我正是这番意思，慢慢走吧。”
    两个人谈话，走上了大路，约莫大半下午，去家约二十多里路。
    祝英台道：“今天初走远路，不宜走得太累，前面有家客店，我们安歇了吧。”
    银心点头说是。当晚便投宿这家旅店，次日早起，依然慢慢走着，却也还不累。在路上行走，非止一日。这日下午的时候，忽然东南风猛起，天色慢慢的变动，黑云升起，当头已没有了太阳。
    银心道：“哎哟！风暴来了，应当找个地方避雨方好。”
    祝英台骑在马上四周一看，这里望北，天脚全是黑云遮起，望南虽天脚好些，但也是黑云团团移动，不久，恐也会被黑云挡起的。
    因道：“果然要下雨，此地去客店多远？”
    银心向远处一望道：“客店相去，恐怕还有两三里路呢，怕是来不及了，找一家人家躲避才好。”
    祝英台依然四周观望，见往南相去不远，有一个草亭子，靠亭东边，有几株两人合拢抱不过的大柳树。
    便将马鞭子一指道：“你看，这里有个草亭子，我们就到那里暂避一时吧。”
    银心说声好的，挑了担子就奔草亭子。祝英台骑马后跟，因为怕雨很快就要来的。银心到了亭子里，歇了挑子。祝英台一骑马，也到亭子边上，立刻滚鞍下马。银心牵马过去，将缰绳捆在亭子外柳树上，祝英台步上亭子，四周嘹望，见西南角面临田野，此时麦已长齐，东南风正卷着绿浪，向西北角上吹来。那麦田中，有几块油菜地，这时，开着正盛的菜花，一片黄绸子，随着绿浪簸动。东南便是柳树林子，大风吹着，丈来长的绿色条子，正像掀动绿色的小山。柳树边上，有一带小溪，水潺潺的流着。那小溪沿上，长了不知名的绿草，还有小如金钱的紫花黄花，看着亭子里来人，媚然相对。
    银心在亭子外望着道：“这里风景很好，可以赋他一首诗呀。”
    祝英台道：“果然，这里柳浪很好，我正想赋一首诗呢。你听着啊！巨风自南来，掀动桑田绿。旅途倦征人，正思青葱木。忽然草亭湿，而未抱松竹。巍峨子尺柳，……（注：中国的旧诗，向来分个古体今体，大概古体，是五古，就是五个字一句。七古，就是七个字一句。今体，有五律，用字里面，要讲平仄，是五个字一句，三四五六句子，要讲究对起来，共八句。七律，是七个字一句，也是八句，内容和五律一样。五绝，七绝，是五个字或七个字一句，每首四句。六律六绝，是以六个字组成，规矩和五律七律差不多。但是作的人很少。此外，尚有五排七排，不过句子多些，内容和五律七律一样。晋代作诗还只有五古。这首诗的大意说，好大的风自南方来，掀动了桑林里的绿色。长路行人走倦了，正想着青青的颜色树木呢。忽然之间草亭打湿了，是因为没有拥戴松树和竹子。高大的十丈杨柳呵……）。”
    银心用手一指道：“你看，你看，一匹马，一挑行李，也望着这亭子路上来呀！也是躲雨吗？”