第二十三回
    不作夫妻何须假兄妹 果为艺术
    这一堂案子，审过三天之后，法庭宣判了，秦小香李太湖宣告罪。原告和证人，要得结果，都来了。这时一齐走出法庭大门，各走各的路。
    李太湖雇了一辆车，要自行回清凉山，原来他涉讼以后，美化照相馆因他押在拘留所，已经另聘照相师了。在取保出庭以后，太湖终日闷坐在家里，不曾向夫子庙来，和小香桃枝都没有谈过话。这时他又要走，小香看了不过意，就对他招了一招手。太湖一脚本巳踏上车去，于是望了小香，那一只在车子下的脚，却提不上去。桃枝站在小香边下，用手轻轻推了她一下，笑着低声道傻瓜，你还不上前去。”小香只得缓步走向前，对太湖道我娘不告你了。”她这声音也是极低，除了太湖，不曾有第三个人听到。水村站在他身后二三尺路，也没有听到呢。原来水村几次遇到桃枝，都只一微笑，一点头，不曾说。桃枝心中冷笑，也就只一微笑，一点头，并不。这时小香和太湖在一处，他俩倒少不得打了一个照面。太湖听了小香的话，笑道那多谢令堂了。”小香道我这件案子没了，还有几句话，想和你说一说，你能到我家去一趟吗？”。太湖道还有事未了呢？”小香道当然是有，你能不能去一趟？”太湖听着心里有几分明白，禁不住要笑出来，然而回头看水村时，已经不知所在了。小香以为他不好意思到她家里去，便道你不到我家里去也可以，到李老板家里去坐坐总行吧？”桃枝先看到水村在这里，鼓着脸，笑又不是，哭又不是。现在水村走了，她就跑了，向太湖笑道李，你这人太老实，有了这样的好机会，你为还不追踪直上。你若是不好意思到小香家里去的话，来罢，就到我家里来罢。”说着，就对车夫道你拉着跟我们一块儿走。”于是她和小香坐着车子，直回垂杨旅社来。
    到了旅社门口，桃枝回头对刘氏笑道你先，回头我给你的回信了。”太湖听了这话，不觉望了小香笑，小香也就低了头。大家走进桃枝的香闰，连桃枝的婶娘孙氏，也出来招待一顿，连说李太湖为人真好，是个有情有义的。太湖心里，十分快乐，觉得这一场牺牲，总不算白费事，由假夫妻换得真夫妻了。桃枝见他两人对坐着，只是喝茶抽烟，都不开口，便道说不得了，又只有逼着我出面了。李，我今天有两件事要和你商量。第一件就是这只戒指，和那一百二十块钱还存在我这里，我们应当怎样处理，还是送回人家呢？还是捐到慈善机关去？”太湖道这个，我不管，随你们办，与我有相干呢？”桃枝点点头，微笑道和你不相干，你就不管了。第二件是小香的母亲，在法庭上所说的话，很对你不住，但是这也是一种做作，要这样，法官才你所说秘密结婚的话了。特意和你道歉。”太湖摇头道那都用不着。我又不是三岁两岁小孩子，我有不懂的吗？那天晚上，我们商量好了的口供，我就当一口咬定，死也不变，至于将来有麻烦，我本在意料之中。秦老板令堂能原谅，那就好极了。”桃枝道不是原谅两个字能解决的，现在法庭上一对口供，报纸上又登了出来，人家都说你们是夫妻了。你们两方面有一方面不承认，这案子就要翻，而且连证人都要犯罪，最好是你二人弄假成真，也不枉我这个红娘一番撮合之功。”太湖笑了起来道呵哟！”小香坐着，低了头，两手按了膝盖，把一只鞋尖，在地板上乱画着。桃枝道话虽如此，不过这里面有许多困难。你，小香是很穷的，她怎能脱离歌女的生活。我想李决不让的出来当歌女。她母女两人……”太湖的脸色，立刻振作起来，便将胸脯一挺道李老板你不用说，我完全明白了。我李某人挺身出来作这事，完全是一番好意。若藉此邀功，就要挟制秦老板嫁我，我还成了人？在堂上说的话，那不过是一台戏，秦老板又何必介意。”桃枝笑道李，你不要发急，我是极愿你们弄假成真的。老实说一句，若是那样办，恐怕将来的痛苦，会胜过快活。我也是把人生的爱情看透了。凡事听天由命，真有些强求不来。你爱小香，我们见面的那一天，我就。小香以前对你是所谓。有了这一事以后，她是很感激你的了。不过爱情是爱情，感激是感激，我的意思，你二人倒不妨称为兄妹，以后常来常往，等到小香不受经济的压迫，不必唱戏了……”太湖也不等她再说，连连摇着手道不敢当，不敢当！”桃枝道不敢当，恐怕是当歌女的有点攀交不上吧？”孙氏招待过后，原避到她屋子里去，这时抢了出来，笑道这件事真得了李啦，不然，是跳到黄河里去洗不清。她们母女不报答你一点，心里怎过得去？结拜兄妹，这就很好，将来也可以让你这位恭敬哥哥一点。”她所说的，更是精彩，秩存，听得更不耐烦。太湖便笑道若是这样说，我更不敢当。从今以后，不要谈这件事了。我告辞。”
    桃枝站了起来，向房门口横手一拦，笑道我们的话，没有说完，我还有几句话问你。”太湖道李老板有事？快问罢，我急于要赶午饭吃呢。”桃枝道于的画生意样？”太湖道倒霉的人总是倒了霉的，又卖不动了。”桃枝点了点头微笑道原来如此，有一位庄稼人的姑娘，天天还上你们那里去吗？”。太湖道去的，人家真是一位天真烂漫的姑娘。城里人有城里人好处，乡下人有乡下人好处。”桃枝道你赞成乡下人吗？”。太湖笑着点了一点头道大概是那样吧，天鹅配天鹅，癞虾蟆配癞虾蟆，这是最公道不过的事了。”说着他挤着出房门去，秦小香要站起身来送他时，早已不看见他的人影子了。
    桃枝叹了一口气道也难怪他不高兴，但是他哪里想得透呢？”小香始终不曾作声，现在了，却道事到如今，总不能再怪我们了。”桃枝道哎！怪你又样，那还不是白怪吗？事完了，你可以了。放在我这里的，我自有法子和你送，你就不必管了。”小香这时出了一身汗，对于桃枝所说，完全送回的话，又有点犹豫，便道我想还是把那只戒指捐到红十字会去罢。至于那些钞票……”桃枝笑道样？分了罢？为了银钱，弄得这样一塌糊涂，你还看不开呢。”说着，脸色一正道既是如此，这些，是你把名誉身体换来的，你就拿去罢。以后我们姊妹见面，不必了。”小香低了头道不是我贪那些，实在为……我不说了，你不要见怪，我了。”说着，她匆匆的就走了。桃枝和她婶娘，又着实议论了一番，孙氏虽觉得桃枝过于执拗一点，然而在理上说，她是有理的，也只好算了。
    到了次日，桃枝却接到太湖寄来的一封信。那信道：
    桃枝女士芳鉴：此次小香女士事变，鄙人一时怜其愚妄，出面为之作证。虽时社会言，不免奖励作恶，然而为以往爱惜小香起见，失之于正谊者，犹可求得爱情上之安慰于万一。好在失窃者囊有巨金，此区区损失，原碍于其事业也。
    鄙人求心之所安者，既已得之，更复何求？
    昨闻女士言，鄙人如不与小香女士结婚，恐为社会所不许，若与小香女士结婚，又力养其母女，勉强促成，后患何堪设想。女士谓将来乐不敌苦，鄙人固已知所择矣。至于兄妹二字，言之未免可笑，小香女士，何必要此一兄，鄙人亦须添此一妹，画蛇添足，当知所止。
    若以鄙人在京为碍事，鄙人孑然一身，四海可家。对此冠盖憧憧之区，实亦所恋恋，发此信时，鄙人已登车赴沪。请转告秦女士，前途量，好自为之可也。余心照不宣，即祝进步。
    李太湖手上
    桃枝将信看完，心想，他不写信给小香，倒写信给我，这或者为了小香不认识字的原故。但是这信对我，似乎也并没有好感，难道我也得罪了他不成？这且不管，既是他为着小香躲开了南京，这牺牲更大，也可见得他正是爱小香，有这种好人，失掉了总是可惜。这样想着，立刻就到小香家来，把信解释给她听。小香听了，只是默然，许久，才问一声道他要到上海去，能找着事吗？”。桃枝道他信上说到上海，未必就是到上海。若说在上海找事，那难说。有许多本事的人，在上海找不着一饱，又有许多没有本事的人，在上海发大财，所以这很难说，是看机会而论的。”小香道设若他找不着事，倒是我害了人家。”桃枝道这算你说一句良心话。但是为所害的。也不只李太湖一个，你倒不必心里难受。象他这种人，既有良心，又有本事，也不至于就没有饭吃。”小香道你是的，并不是我不嫁他……”桃枝皱眉道我们自家的事，大家都，还用得着洗刷吗？”。小香一句话，就被她拦头一棍，打了，这也就可说的了。桃枝将信交给小香道留着罢，作个好纪念品。总不要忘了人家，才对得住人家呢。”说毕，桃枝自回家来。
    这天晚上，小香又恢复了工作，登台清唱。她这一件案子，本已轰动了社会，大家听说秦小香登台，都要看一看她是何种态度，所以这晚，六朝居的茶座，上得很好，只是没人点戏而已。这天茶座上，万有光也来了，可只是他一个人，并别的。桃枝唱时，他点了十个戏，顺便和接钱的老刘递了一个信，说是今天有点事要到旅馆里来看她。桃枝一想，自从闹了这场官司，他也有好几天不曾上座点戏了，今天一人前来，一定有点原由，因之回家先预备好茶烟，专等客来。
    到了十一点半钟，万有光从从容容的来了。桃枝还不曾起身招呼，万有光早是连连作上几个揖、笑道受惊了，受惊了。”桃枝笑道我受惊？只是把你们这有身分的人拖上了法庭，有点对不住。”万有光道我本来想看看这件案子怎样了结，再说为也就顾不得许多了。”说着，坐在椅上，用手拍了大腿道李老板，到今天，我爱情这样真是各有缘分，只要是分的话，金钱也罢，性命也罢，名誉也罢，总是换不来的。”桃枝笑道万行长事受了刺激，又发牢骚呢？”万有光道你说爱情要金钱买罢，有许多人花钱是买不到的了。你说爱情不要金钱买罢，那位李，那一样配不上秦老板，而且这回陪了她打官司，陪了她受拘留，结果是一怒而走，那李没别的短处，就是少了两文而已。”桃枝倒了一杯热茶，递到万有光手上，笑道这真是料不到的事，财神菩萨会替穷鬼打抱不平！”万有光端了茶杯，昂头一饮而尽，两手捧着空杯子，向桃枝作了一个揖，笑道我这几句好话，不曾白说，马上得了奖赏了。”起身将茶杯子放了，却另用茶杯子斟了一杯茶放在桌上，表示回敬。桃枝看到，没说，只微笑了一笑。因问道你何以李太湖一怒而走？”万有光道我昨日，到下关车站送客，看见他带着行李登车，岂不是走了？我看他同阵有两个送他，谈话之中，总是骂女性去安慰他，这岂不是很显明的失败而去？”桃枝笑道哦！骂女性去安慰他，有骂我的没有？”万有光道这件事也关涉不到你头上来，为他们要骂你？”桃枝昂着头想了一想，笑道能不骂我就更好，我心里这样想着，他们或者要骂我的。这个且不谈，我问你，我所托你卖的画，现在样了？”万有光笑道说起真惭愧，这几天有了柏正修的讼事，没有工夫去拉，只卖了两张，收到一百块钱，钱我没有带来。”桃枝道不必卖了，我这位，他不等着钱用了。”万有光抱着拳，连拱了两下，笑道这实在是我的不对，把这事大意了。但是三天之内，我决可努力卖去几张。”桃枝眉一扬，笑道老实告诉你，这个，现在和我翻了脸，我不和他帮忙了。所以这些画，我也原璧退回，不和他帮忙了。”万有光笑道这件事很奇怪呀，以前你对于那位那样帮忙，现在忽然和翻起脸来了，是原由呢？”桃枝昂着头，出了一会神，笑道原由吗？这也可以不必问了。你想，男女之间，好到极点，忽然又坏到极点，这岂是简单的原因，当然是为了很重大很复杂的爱情问题。”万有光看看桃枝的脸色，似乎这倒是真话，便笑道若事实是这样的，我就如释重负了。”桃枝道这句文，我真懂得的，如释重负，是好象肩膀上放下了千斤担子了。我想那些画，卖得了也罢，卖不了也罢，这与你并多大的关系，决不能为了卖画，你身上就负着千斤担子吧？”万有光道虽不是为了这个，其实也不能不说就是为了这个。”桃枝哈哈一笑道大概万行长认为他是你的情敌。其实就是没有他，你也不容易得着我。你时候在旅馆里？我要到旅馆里去，把画稿子拿。”万有光想了许久，才答道我的汽车在门口等着，你同坐我的汽车去拿，你看样？”桃枝笑道你房间里有钻石戒指没有？仔细丢了，歌女是不能让她进房的，你还是等着我罢。”万有光桃枝脾气的，既然如此，也就不敢多说，别惹了更重的嫌疑，约了明午十二时相会，便告辞回旅馆去。
    到了次日正午，桃枝到高升旅馆去赴约，万有光的房门，大大的敞开，笑声达于户外。桃枝走到门外，却向后一缩。万有光连忙走出房来，向她招着手道李老板快来，有一位老太爷要会你。”桃枝听说，走进去一看，有个苍白胡子的老，头戴瓜皮帽，穿着枣红的夹袍子，外套玄灰大马褂，鼻梁上架着大框眼镜，手下还拿了一把湘妃竹的摺扇，真有些古道照人。万有光就笑着介绍这是严正心老，他的大令郎是严部长，你吗？”。桃枝点点头原来是严老太爷，失敬得很。”严正心摸了一摸胡子，望着她笑道听说万行长这里收的许多好画，都是你的，我看了一看，实在不，很想买他两幅。但是万行长说，你已经不肯卖了，这是原由呢？这样好的画，让他埋没了，实在可惜。”桃枝想了一想，还不曾，洪省民和柏正修都进来了。见着严老，都恭恭敬敬的坐在一边，不敢胡乱。严正心道万行长那里收着许多画稿，二位看见没有？”柏正修笑道看见了。万行长帮这位李老板的忙，一定要我出五十块钱买一张画，这未免强人所难。我觉得出一块钱一张，也不值。”严正心展开摺扇，在胸前缓缓扑了两扑，扑得长胡子飘荡起来。笑着摇摇头道这话罪过！这些都是很好的作品呀！我画了三四十年，我觉得远近章法的巧妙地方，还不如他，我猜这是他学过西洋画的原故。”柏正修倒不料他是如此推崇，便道虽不，但在老面前，总是班门弄斧。”严正心摇摇头道不！我向来不用假话去恭维人，我并不认识这个人，也犯不上去恭维他。艺术这种，只要是好，不由你不心里佩服出来。”洪省民连连点头道对极了！我也是看到这些画好，赞不绝口。”桃枝望着他，抿嘴微笑。严正心道既是说好，你没有买一张？”洪省民顿了一顿，陪着笑脸道我原打算买一张的。”柏正修觉得的话，说得太僵了，有点转阛不，便道那许多画里面，很有几张好的，若是能挑选一下，五十块买一张也好。”严正心摸着胡子笑道柏也说好了。”因回头向万有光道艺术这样，它自有它的真价值，遇到了识货的，自然生出光辉来，岂二三俗人所能断定它的价值呢？”说着，手上摇着扇子，将头摇了几摇。他如此说几句不要紧，柏正修听到，真个是芒刺在背，坐立不安起来。