马锦隽同旁侧的姐妹打趣说笑，目光却始终留在宋杰曦身上，见他去而又返，似乎对梅雪嫣比她还热切一些。
    “宋公子似乎同梅姑娘很熟识？”
    马锦隽随意问了一句，她不顾矜持派人邀宋杰曦几次，往往都会被拒绝的，今日意外答应了，却去跟别的女子搭讪，而且还是她的对头，马锦隽当然不高兴。
    宋杰曦捏着酒杯转了两圈，笑道:“是认识。”
    马锦隽低头用帕子拭去酒渍，垂下的眸子里尽是不满和妒忌，不过她没有追问。
    “公子上回说没空去春游，答应我教我蹴鞠的，可不要忘了。”
    “马小姐的吩咐，怎敢忘记？”
    马锦隽嗔道:“西郊有一片平缓草坡，那我择一阳光好的日子，遣人去邀你。”
    “马小姐盛情，在下却之不恭了。”
    马锦隽满意地点点头，她就是要向其他姐妹宣布，她和宋杰曦郎情妾意，梅雪嫣再敢插足其中，便是勾引别人男人不要脸的贱妇。
    宋杰曦此时却不太想理会马锦隽，小杯的果酒他一口就喝完，一边若有所思。
    马锦隽高声说道:“羽容姐姐，你家的海棠花开得真好看，姐姐操持酒宴不易，若是要我主持这么繁杂的宴席，我怕是要忙得头疼了，估摸是请不来这么多贵客的。”
    “妹妹说得哪里话，我打点这些内府的小事尚可，是大伙赏脸肯来。谁不知道妹妹你把马家的内外家业打理得井井有条，才是真正的秀外慧中，我们这种小门小户比不得。”
    寒暄之中，左右就是互相奉承几句，谢羽容也说得极漂亮。
    马锦隽稍稍抬起下颌，轻笑道:“马家不过是商贾人家，祖上都是生意人，而羽容姐姐却能结识文人墨客，姐姐快教教我，是如何请得动梅茂才此等人物的？”
    谢羽容不知道她是何用意，书香门第不屑和商人来往，梅雪嫣的出现看似鹤立鸡群，实则颇有些被排挤，马锦隽刻意提起，更让她受孤立。
    在座商妇之中，尽管她们也读《倩女幽魂》，对此书爱不释手，可真要承认比别人低人一等，那是万万不会乐意的。
    谢羽容正好也因为弟弟被打，瞧梅雪嫣不顺眼，干脆借火添了一把油。
    “我哪有这本事请得动梅姑娘，她乃新晋茂才，跟咱们这些只知道做饭绣花凡夫俗子不同。多亏县尊夫人的面子，否则梅茂才哪能莅临鄙府？”
    梅雪嫣听她们你一言我一语捧杀，没有做声，只瞧见有几位少妇正嗤之以鼻，就连之前认识的三个小姑娘眼神都冷淡了许多，她身旁席位的人也不经意挪远一点，似乎跟她沾染上关系就会受人排挤。
    薛芳见她窘迫，连忙解围道:“这里姐姐妹妹哪个不是临安大户出身的？反倒我跟梅姑娘是小买卖人，大家都是吃茶说话的好姐妹，羽容，你这么说是看不起姐姐出身贫寒，要与我生分了吗？”
    “芳姐快别这么说，我不是这个意思……”
    谢羽容歉意解释，她本不存着将人分三六九等心思的，只不过想给弟弟出口气。
    她们这些人多半是受祖宗余荫，而薛芳夫妇乃真正的白手起家，若不是被马家横了一道，成芳印坊如今是另一种光景了，饶是如此，他们也能在马家的打压下东山再起，何况薛芳待人热情真诚，人缘毋庸置疑。
    谢公子嘀咕道:“姐姐你也真是，今天老是跟梅姑娘过不去。”
    梅雪嫣站起来，对着众人施礼，众女也稀稀拉拉也还礼。
    “诸位姐妹，我初来乍到，什么都不懂，有什么不得当的地方还望多多指教。”
    梅雪嫣没有刻意迎合，也没有疏远，若是诚心之人，大家自然能成为好友至交，如果是多心之人，也不必苛求。
    她话语谦逊，倒是打消了不少别人的敌视。
    马锦隽接着说道:“原来如此，害得我总是拘着连说话都不敢大声，怕在梅姑娘面前失了礼数，要被说是粗鲁商妇，梅姑娘别见怪，我们这些人读书少，不像姑娘你知书达理。”
    “好了。”县令夫人笑吟吟地说道，“你们都是好孩子，不要分了彼此，都怪我疏忽，没有让你们先认识，锦隽，你平常鬼点子最多，大家干坐着无趣，你有什么新鲜玩意么？”
    县令夫人将话头引向别处，没让马锦隽继续挑拨离间。马锦隽对着梅雪嫣抿嘴冷笑了一声，便不再看她。
    马锦隽想了想说道:“县尊夫人是问对人了，我方才正想到一个玩法，诸位姐妹都是身怀技艺之人，不如写上大家的名字来抓阄，抽中谁便当众表演一番，要是谁推脱，咱们就罚她喝酒！如何？”
    “甚好！”县令夫人赞同说道，“又有趣，又能怡情，就这么办吧。”
    众人兴奋得叽叽喳喳讨论起来，嘴上说着自己身无长物，却又迫不及待想要将自己私下苦练的才艺表现出来出出风头。
    不一会儿，就请来笔墨，由县令夫人和谢羽容将众人名字写上，折叠成纸团，一齐放进竹升筒中。
    “请县尊夫人先抽。”
    谢羽容将竹升筒递过去，众女也眼巴巴望着，都想拔得这头筹，头一个肯定是最显眼的，且最有利，开始看什么都新鲜，到后边要绞尽脑汁不能跟别人重复，二者一比较更容易显弱。
    “咦？夫人抽到了自个儿！”
    谢羽容打开纸团，众女一看略略失望，又有些期待，也不知夫人会拿出什么才艺来。
    县令夫人忙摆手道:“哟，你怎么把我也写上了。我都上了年纪，比不得你们年轻人心灵手巧，就不瞎掺和了。”
    “那可不成，夫人这是要耍赖皮。”
    众女一拥而上，好不热闹。
    马锦隽透露说道:“我早就听闻，夫人早年间弹得一手好筝，当年正是一曲《并蒂花》将县令大人迷得神魂颠倒，姐妹们想不想听？”
    县令夫人笑着推脱道:“多年不碰筝，手都生锈了，怎么弹得来？”
    有众女起哄，都已经将古筝取来，盛情难却，县令夫人也只能依从了。