筱月桂在后台卸妆。这些日子她难得有机会上台，唱戏成了票友客串似的。戏园在她预定要演出的日子大做广告，一些老戏迷，就爱听“筱腔”，觉得那种深沉低回，特别过瘾，听多少遍，还要再听。也有人就爱看她的扮相，觉得她扮演的少妇，甜姐儿的笑脸，看不到就难受。
    这天她在戏园收到一个奇怪的电话，照例是李玉代接的，那人坚持一定要筱月桂听电话，说是有极端机密的要事。筱月桂没好气地拿过话筒。话筒里是一个中年男人的声音：“你做的丑事，我们全知道了。”
    “了不得！”筱月桂讽刺地说。她接到过很多奇奇怪怪的电话，从来不当一回事。
    “你当过野鸡！”
    “我当过你的祖宗！”筱月桂把电话一扔。
    过了半分钟，那个人又打过来了。筱月桂不接，不过她心知还是那人，倒要看看他有什么话要说，便让李玉听下去。李玉边听边传话给她：
    “叫筱月桂拿出两万元，不然把确凿证据公布于众。”
    筱月桂说：“你告诉他，叫他先拿二万元雇保镖，不然还没有来得及公布，头就找不到了。”
    在回家的车子里，她们还拿这个事情逗笑。但是筱月桂隐约觉得这个人不像是在虚声恫吓，他开价过高了。
    后来这个人又来要过几次钱，价钱倒是越讲越低，最后低到三百元。但是筱月桂知道如何对付这样的勒索，坚决不予理睬：这种事，你只要给了一次钱，他肯定会再来唆。
    秀芳每天早晨一成不变的差事，就是购买各种报纸，剪取有关筱月桂的戏评和新闻。现在又要剪常荔荔的报道，让筱月桂有空翻一下。
    秀芳本来认字读报挺艰涩的，现在有空就看报，津津有味。
    筱月桂要她不管好坏都得留下，十一二年来，这些报道积了几大本，筱月桂甚至能读得出报社某些名笔写的文字。
    在这些记者采访时，她能背得出对方写的得意字句，弄得记者兴奋异常，受宠若惊：他们写的字句，竟然能如李杜诗一样传诵！这个女闻人既然看重他们，他们也就更乐意写她，还为她编出各种各样的名号，称她是“上海三百年第一奇女子”，或是“上海艺坛女祭酒”。
    但是这天的《游戏报》有一篇文章，把秀芳看得脸红心跳。
    上海滩俏闻人竟是野鸡，演艺界女光棍本自贱业
    下文里说：艺术本寓教于乐，诲人以善。目前国内演剧界，良莠不齐，亟待整顿。近查申曲领军坤角，竟为幺二妓女出身，从不思悔改，经常上演淫戏，竭尽媚声浪语，败坏风俗。
    文章的署名“连城”，明显是笔名。
    秀芳把这报纸藏起来。筱月桂却问：“今天的《游戏报》呢？”
    秀芳没抬头，告诉她今天没有出报。
    “少瞎讲，我就等着看这报。”
    秀芳惊讶地说：“你早知道啦？”
    “我想今天应该出洞了。”筱月桂接过秀芳递上的报纸，仔细读了，对秀芳说：“原来如此。说得个翻天崩雷，就这么一点事！你给我收好。”
    她打了个电话给刘骥，她说《游戏报》刊登如此文字，必是明星公司主意：这家报纸本来就是明星公司的一批文人弄的小报。被如意公司挖走了几个强将，留在那里的几个女星，乐丹丹、欧阳凤什么的，荔荔突然出名，把她们气得不行。电影业界用如此手段，互相对付，不太好。
    刘骥答应去找出内幕，趁他们尚未点名，把场面圆下来。筱月桂表示，如果到此为止，她只当没看见。
    这家娱乐小报，每周出版两次。这个星期六版竟然刊登一封“读者来信”：
    连城先生文章，一箭中的。吾国艺术界之腐化堕落，有识之士早已深恶痛绝。筱月桂之流表率人物，出身下流贱业，淫邪成癖，不知自爱，以绯闻为乐。不揭露不足以改良艺术，不清除不足以正艺风。
    筱月桂拿着报纸，沉思良久。只要不点名她可以不问，哪怕写的人人猜得出来，她也不管，是是非非任人评说。现在这家报纸是逼她说话，真的要说几句，就得考虑如何说法。
    正在这时，余其扬给她打来电话，他比她还着急，早就请教了力雄银行的法律顾问。顾问建议诉诸法律：公共租界法庭，用的是英国法。英国法规定，在诽谤官司审讯中，诽谤者必须证明确有其事，而不是受诽谤者证明实无其事。任何事情，要提出有或无的，确证总是不易，所以英国法有利于受诽谤的原告。
    第二天《申报》刊载了筱月桂声明：“《游戏报》连日文字，诬蔑本人出身贱业，此纯属捏造，已构成诽谤罪，特在公共租界法院起诉，索赔名誉损失三万元。”
    《游戏报》已有准备，马上刊登声明，说：“筱月桂下流妓女出身，并非空穴来风，自有证据，将延请大律师对簿公堂。”
    这一来一往，成为新闻界大消息。一时报纸上尽是不三不四的标题：
    上海滩女闻人艳帜大张！
    神女生涯烟消云散风流犹存！
    余其扬非常生气，担心筱月桂一时难以见人。筱月桂最大的忧虑，是怕伤害常荔荔。但是常荔荔把报纸一扔，不当一件事。对常荔荔来说，不是上海几家英文报纸上登的新闻，都不算新闻。她觉得有趣，饭前茶后竟然大笑了几次，筱月桂也就坦然处之了。
    出乎她意料的是，上海的文艺界人士，以及妇女界团体，纷纷发表言论，指责《游戏报》鄙视艺术家，不去指责总督出身强盗，总长出身流氓，却把女演员视为艳闻流言的凭据，用黄色新闻侮辱人格。
    筱月桂过去一直以为艺术界同行妒忌她，妇女界的道德人士瞧不起她，尤其反感她做哈德门牌香烟广告，那件露得太多贴得太紧的洋裙，那挑逗的广告词“吸来吸去还是他好”，多年来流言蜚语从未断过，与这次报上登出的话几乎完全一样，可能更阴毒。现在事情一旦公开闹起来，大家却与她同仇敌忾，至少在公开传媒上如此，她也就宽了心怀。
    这期间收到观众来信，绝大部分只能寄到戏院，每天有一大堆。
    她只好带回家，让秀芳先看一遍，好多男人写的侮辱信下流之极，秀芳每天烧一盆。筱月桂有时晃到一眼，觉得男人真是泥做的，性幻想无论写出来画出来，都千篇一律，令人实在作呕。女戏迷们的来信特别有趣，大部分怕她想不开寻短见，用各种方法劝慰她。这也怪不得她的观众：她在戏里自杀次数太多，让观众不得不疑心她自己会走上这条路。
    她叫秀芳花点时间，一封封代回这些安慰的信，秀芳的字现在写得比她好。
    余其扬几次来陪她，见她都谈笑风生，他觉得自己过虑了。他们两人合计一下，对方无法出示任何证据。估计当年认识幺二荷珠的人，后来有许多会认出筱月桂，但是这不能当作确证。唯一能说出名堂的是新黛玉，新黛玉已经来见过筱月桂，说有人到她那里出巨款收买她，被她骂走，她愿意到法庭上再次臭骂那些混账王八蛋。
    有一天，一个女人打电话来，说自己是律师顾瑜音，从英国学成归来后，在上海开业。筱月桂觉得听说过这个名字，是一个赫赫有名的大律师。顾瑜音很为筱月桂抱不平，愿意为筱月桂出庭辩护。她们约了在东康饭店见面。在饭店里，筱月桂看见向自己走来的一位戴眼镜的中年女子似曾相识，那个女人也说她们一定见过。
    两人坐下来，没有说正题，却都在绞尽脑汁苦想，到底在什么地方两人见过？
    最后，几乎两人同时想起来，顾瑜音就是筱月桂当年在张园见到的男女平权演说者，筱月桂就是那个提出奇怪问题的青年女子。两人高兴地笑起来。
    筱月桂说：“不好意思，那个问题问得太唐突。”
    “不不，”顾瑜音说，“那个问题点到了关键。多少年来我也没能忘掉。但是在中国社会，这样的问题，要谈，社会还不敢听，在西方也只能在学术界讨论。估计，再过一百年在中国公开讨论这事也难！”
    顾瑜音接着说，她之所以为筱月桂辩护，是要为全中国妇女做辩护。她根本不想问筱月桂是否做过妓女，报上这种文章本身，是对所有的妇女泼污水：男人三妻四妾加嫖妓都不是丑闻，凭什么女人在社会上奋斗要受到查问？她不收筱月桂的律师费，就是要为妇女讨回平等。
    顾瑜音越说越激动，筱月桂觉得她的理想色彩太浓，可能不适合对付那些流氓。但是顾瑜音的热情，使她盛情难却。顾瑜音从大处着眼，倒是与她的想法合拍。