筱月桂叫李玉赶到望平街棋盘街，告诉报馆说出事了，流氓砸了戏院，伤了人。报馆一听有新闻，马上派来了记者。对着几位记者，筱月桂说了一大通：演戏娱乐，不管什么剧种都该一律平等。巡捕要查，为什么不查新新舞台尤香兰的“大劈棺”？为什么不查先施屋顶花园姚玉玉的“潘金莲”？单单揪住本地滩簧不饶，不就是因为本地滩簧最平民大众？工部局就是拣平民大众来欺负，还要砸多少戏场，最好开一个单子！不用雇流氓来砸，我们自己停业！
    那些记者看到筱月桂毫无怯意，一个孤身弱女子敢站出来指责外国人的工部局，毫无惧色，令人既同情又佩服。不管怎么说，都是他们做文章的好题目。第二天上午，一家家报纸都登出了添油加醋的报道，一时大街小巷都在纷纷议论筱月桂这个名字，一个唱上海本地小调的女子，竟敢挑战洋太岁。
    筱月桂读着报纸，心里明白，她走的貌似险棋，其实是一个恢复与洪门联系的机会。本来她与洪门已经绝缘，新洪门没有新黛玉的地位，她拿常爷的事来耍乖弄娇，也没用，洪门对此不领情。
    唯一可能的联系，只有这个余其扬。昨天此人从天而降，这是天意！多少次，在穷途末路之时，她一遍遍在脑子中翻寻旧关系，也想到过常力雄视为亲信的这个小跟班，偌大一个上海，整整一个世界，无从找起。新黛玉也再没见到过余其扬。现在他带人来砸她的戏，看来依然在给人当打手，看来还在洪门里当差，那就该他结筏扎桥。她倒要看看，他给当年的同伴怎么一个收场？
    回想起昨晚上的一幕来，她经过他们俩站着的地方，突然发现自己的手在颤抖。他好像就是自己失而复得的一个亲人，一个比自己大两岁的哥哥。过去并没有完全消失。那么，姑且就让应该回来的回来。
    她听说过上海洪帮的新山主是那个长相斯文的黄佩玉，就是常力雄最后接待他并为之而送命的人。看来，她命中注定将重新联结上这个半露半隐的黑帮世界，关键是看她敢不敢抓紧这根茫茫大海中丢来的绳缆。
    夜里她失眠了，想了很久很久，天都亮了，她还在想，包括这些年总在心里弄不明白的疑团。
    虽然她心跳得厉害，如吃了一种毛毛草药，心坎发麻得慌，但是她感觉这次自己会有好运。
    余其扬走进黄府，这儿草坪修得平整如毯，树木葱绿，也剪得像木工刨过的那么有棱有角，很像香港的英国贵族私宅。他很受黄府人欢迎，一进客厅，仆人就端来龙井茶。二姨太三姨太闻声而来，热情地问寒问暖，与他说话。
    六姨太路香兰人未到，声音先到：“我说是谁呢，原来是其扬，留下来和黄老板一道吃晚饭吧，喜欢吃什么，我让人准备。”她的打扮像个贵妇，头发梳得高高的。见六姨太来了，二姨太三姨太均借故离开。
    余其扬站起身来行礼，一边说：“多谢六姨太，却之不恭，今晚真的有事。”
    黄佩玉送走客人，也过来招呼他，两人一起往走廊里端的会客厅走去。刚坐下来，六姨太亲自将余其扬的茶水送到，这才关上门离开。
    余其扬对黄佩玉说：“本来柿子拣软的捏，结果捏到一根钢针。这个乡巴佬本地滩簧的主唱兼老板，你知道是谁？”
    “谁？”
    “就是当年一品楼那个小月桂！”
    黄佩玉惊奇地说：“那个常力雄胡乱拣上床的乡下丫头？”
    余其扬点点头。沉吟半晌后，说她现在不肯善罢甘休，闹到报纸上去了。今天中午，还派人送口信来，说是要黄老板亲自道歉。
    “这跟我有什么关系？”
    “她那天看到我。她完全明白我的背景。”
    “这个戏子好大胆！”
    “我看她不是想要你道歉。”余其扬进言道，“她对报刊有意说得危言耸听，闹个沸沸扬扬，是想找你吃讲茶，谈条件。”
    黄佩玉惊奇得眉毛竖起来，这个戏子不要命了，只要他吐口气，她就在上海滩没了影。
    余其扬却说：“我看她有意在护着我们，跟一家家报纸说了那么多话，却没有点你黄老板的名字，也不说是我带的人。”
    黄佩玉想想，和颜悦色地对余其扬说：“行吧，好男不跟女斗。我就去向她‘道歉’。一个戏子，敢这么跟我说话，我倒要看她是什么钢筋铁骨！”他搓搓手。
    “她只说与工部局论理，一口咬住是工部局弄出来的事。”余其扬加了一句，“好像是明白人。”
    黄佩玉感兴趣地听着，“好好！你给她再弄几家报纸去！让她代为闹一场。”他想了一下，对余其扬说：“上海滩一闹，这个浑蛋高鼻子也只好停止唱高调。我们再把上缴给工部局的娱乐业管理费，每月增加到二万，他应当满意了吧。”
    “老板好计谋！”余其扬说，心里咯噔一响：看来这筱月桂还真的能一刀见血，出手快得叫人眼睛都跟不上。他想起常力雄的话来，帮会提供了尚且过得去的秩序，上海各国租界当局，明白靠帮会处理治安，而不与中国衙门或军阀合作，确实精明之极。这下，工部局就得更明白这个道理。
    黄佩玉转身往外走，好像自言自语：“我一直也不懂当年常力雄怎么会看上一个乡下丫头，也不怕人笑。他英雄一世，怎么会迷上她，我倒要见识见识。”
    一个月后的观艺场，座无虚席。所有的票全部售出。
    台上在上演一出新戏《离婚怨》。这是上海地方戏第一出全场西装旗袍剧。戏里有说有唱，婚前曾追求她的某恶棍纠缠不休，下迷药把她诱到手。此后，男的在外有了相好，夜不归家，女的坐在榻床上，拿一本《西厢记》等男的回家，唱一段抑抑扬扬的“反阴阳”：
    我好比，
    黄连沐浴一身苦，
    恨只恨，红颜多薄命，
    难免左右邻舍闲话多。
    谁知平地起风波，
    暗下迷药糟蹋我，
    我正像湿手沾上干面粉，
    唉，这种日子叫我怎么过。
    筱月桂的歌喉有点胸音，嘹亮而沉郁，虽然曲调原底子还是江南民歌，却唱得如流水迂迂回回，别有风味。
    黄佩玉坐在观众席里，四周的座位都被保镖买下，他在场内还戴着礼帽，帽檐压得很低，以免被人认出。他来戏院，本是有意看土腔土调的笑话，看常力雄当年胡闹如今的结果。但是台上盛装的筱月桂把他迷住了，似乎平生第一次见到如此美艳的妇人。
    这个戏情节曲曲折折，女子失身后难遮满面羞。筱月桂能把“误了身”的女人演得让观众同情，既有情来意去，又有凶杀暴力。最后团圆皆大欢喜又来得不易，满场已是涕泪滂沱。
    舞台幕落，黄佩玉带头站起鼓掌喝彩，全场都站起来叫好。幕又起时，刚才服毒被救的少妇已经站起来，招呼两边的演员一起，走到前台笑吟吟地谢幕。筱月桂的戏迷，正一个个给她抬上花篮。
    黄佩玉脸色一沉，伸手按了按头上的帽子，一挥手，“走！”他不等谢幕，带着一帮人就走出场。筱月桂在台上觑见，心跳得慌：不知这个黄佩玉是什么打算。
    第二天演出完，余其扬穿着整齐，西服革履，头戴一顶礼帽，到后台来拜见。筱月桂正在对镜卸装，对前来报信的李玉说：“你认为这个阿其，是唱红脸白脸，还是花脸？”
    李玉说：“他好像现在青云得意，但不会对你使坏心眼儿。”
    “你肯定？”
    李玉点点头，“昨天他坐在下面看你的戏，眼神中就透出对你的佩服，不像那个黄佩玉，脸上什么表情也没有。”
    “那就让唱白脸的进来吧。”
    余其扬没有讲客套话，也没有为上次砸戏场做解释，直接执行命令传话：“黄佩玉先生请筱小姐在礼查饭店夜宵。”
    “噢。”筱月桂回过头来看了一下余其扬，“他道歉吗？”
    他的眼光，与一个月前看到她的那种惊喜很不同，非常陌生，故意拉开距离。甚至脸上多一个表情都没有。筱月桂心里咕哝一句，这小子又用六年前的老花招对付我。
    两人冷了一下场，余其扬不回答筱月桂的问题，只是重复说，“请筱小姐赏光夜宵，汽车已经在戏院门口等。”
    筱月桂想想说：“行吧，夜宵就夜宵，礼查就礼查，我整理一下，你稍等。”
    余其扬走到化装桌旁，因为房间不大，戏迷送的鲜花在地上摆了一摊，还未来得及收拾。他没有一个地方可站，筱月桂也不给他让座。
    他瞥到镜子里，筱月桂正抹掉口红，擦净添黑的眼圈和眉线，那张乱擦粉黛的脸已看不出表情，不过目光偶然会移过来打量他。这样双方互不说话，有点太勉强做作。因此他双臂相叉在胸前，随便说了一句：“谁能比得上你小月桂，当年就比我风头足。”
    她就等着这个余其扬开口。“风头？当初你叫我师娘，我还不一定理你。看来小跟班长大了，比以前有出息，至少打扮得人模人样了，而且学会把话传到该传的耳朵里。”
    她的嘲讽之尖刻，让余其扬吃了一惊，不知如何回答才好，也不知该生气还是该刺她几句。想了一下，二者都不合适，他决定问明白：“月桂小姐，我哪里不周到，有得罪你的地方，你多包涵。”
    “我看你就是不肯‘得罪’我。”筱月桂说。
    余其扬想想，对着镜子，把帽子取下，他的发式是市面最时新的，抹了蜡，顺畅光亮，不过马上又戴上帽子了。他说：“世道不一样了。”
    “是不一样了。”
    一不小心，筱月桂手里的梳子掉在地上。余其扬弯身拾起来，递给她，不巧与她正好弯下的身子撞上，他赶紧搁到桌上。她感觉到他的目光热切地看着自己，她的心跳了起来，可一瞬间两人都恢复了原样。她掉过脸来，对着镜子看了看自己，声音异常冷淡：“阿其，你给礼查饭店打个电话，叫黄老板耐心等，至少要让我卸完装吧。”