哪一个夜晚能有满天紫蓝透气？叫人想起来都怡人心肺。真是好彩头。四马路上，加上横向的十多条街道弄堂，有数不清的酒楼、茶馆，大都是为其中的“书寓”和妓院服务的。妓院各自挂着招牌，有的将头牌妓女的香艳名字，用红笔书写在大门口透亮的灯罩上。客人熟门熟路地进进出出，甚至成群结队，在各色灯光红火中，从这妓院窜到那妓院，笑声夹着叫喊。
    四马路中段很气派的一幢房子里，喧哗热闹异常。这是一家酒楼，有个包间很宽大，坐得满台客，被叫来出局的艺妓或坐或站。他们的眼睛全在一个不大不小的名妓身上，她绣花绿衣，红裙微露一对三寸金莲，评弹拨弦唱声清亮，余韵低回。她的纤纤玉指急拨慢弹，细声长吟。每个音都拖三个圈：
    卿怜我——纸鹤——飞得低，
    没有线——牵怨——秋风吹。
    月色融——融花——开易凋，
    我劝卿——今晚——酒儿醉。
    被客人叫出局的妓女除了献艺还要烘托气氛：添菜斟酒，依偎着客人时，风情万种。这批艺妓，专心地凑兴，娇声娇气地帮着身边的男人喝酒行令，借醉掩羞，扔出挑逗俏皮话，逗得满席大乐。
    正当宴席开始精彩起来时，主客位上的常力雄，站起来向设宴的主人拱手致歉，说今晚有事，得先走一步，得罪了！
    主人站起来留他，旁边一个长辫子的胖男人也站起来说：“不能走，常爷不能走。从未见常爷这么早就不玩了。没有常爷，满座美人不欢，对不对？”
    众妓女都叫起来，不让他走，说少缺了他，就少了豪兴！
    常力雄还是在一个个打恭，腿往后移。
    那些人开始嘀咕，不知何事让常爷这么着急？
    “听说常爷看中一个雏妓？”
    席间有人问麻脸师爷。师爷却神秘地不作声。那人接着又问：“没有开过苞的清倌人！对吧？”
    常力雄听见了，朗声笑了，点点头。
    一桌子人立即喝彩：英雄多情，可喜可贺！好汉风流，罪过该罚！
    常力雄说，因为先走，为此自罚三杯。他举起酒盅自斟，连连将酒一饮而尽，然后转身离席。
    他走出包间，余其扬不知原先猫在什么地方的，立即从旁跟了上来。两人一前一后在点满灯笼的走廊穿行，出了酒楼，到了灯火通明的街上。余其扬不得不小跑才能跟上。常力雄脚步越来越快，衣裾飘飞起来。
    上午就有人到书寓送口信，小月桂便开始被人摆布，从沐浴到换衣，到梳头抹香油。新黛玉觉得怪了：常力雄喜欢做不速之客，一是不让铺排，好看惊喜；二是他从来就不让人知道他的去向。
    没料到，常力雄这次还遣人专程来捎个信。新黛玉自然懂这是什么意思，传话下来好生准备。
    李玉和秀芳，与小月桂一起，一分钟都未停息地忙着，从窗到床架，从柜子到墙上，能挂能吊的地方都铺上了喜气洋洋的红色。在这之前，小月桂从未穿过红衣，穿上才发现，其实浓烈的红很配她，她青春光洁的皮肤，被衬映得白皙细嫩。
    她的嘴唇本来就潮湿红润，连香精凡士林都不消涂。眼睛眉毛却被李玉仔细勾画了几遍，这是她第一次画眉，一直闭着眼，怪难受的。
    但是李玉摆弄完后，她对镜一看，确实连她自己都不认识了，尤其是那双眼睛，漆黑清澈，她的心猛跳起来。这些天来，人明显瘦了一圈儿，瘦得正正好好。
    新黛玉神采奕奕地走进房，四下打量了一圈，奇怪怎么还不点烛？
    小月桂本来端坐在榻床上，便下地来去点烛。新黛玉止住她，说是这样会把她的绣衣弄皱了。那边秀芳闻言，赶紧点烛。新黛玉走过画屏，严厉地盯着小月桂说：“常爷的马车马上就到，他一到，酒席就会送上来。好好侍候，你听着，不许任性，不许有差错。伺候好了我自有赏，不然家法处置！记住了，他可是常爷啊，我都得捧着端着！”
    小月桂紧张地点点头。新黛玉一拂手就走了。小月桂坐下来，看着烛台上的火苗在增大，感觉到那马车在大马路上行驶，腾蹄飞奔，卷裹着一大片令她惊慌的色彩而来，接近了小西门，到了院子外的大门前。她竭力止住自己叫出声，干脆闭上眼睛，不看周围人在忙什么。
    小月桂与常力雄两人在屋里了，桌子上红烛燃得旺旺的。小月桂坐在床边，帐子挂了下来，遮住了她。常力雄把帐子撩了起来，她打扮得精致细巧，有如天人，几乎让人不认识了。常力雄惊奇地瞧着小月桂，她把脸转过来，不让他看见。常力雄把她抱住，她的身体不由自主地想挣脱开。
    “还是不情愿？”常力雄说。
    常力雄把一碗茶递给小月桂。她接到手里，等着他发火。常力雄不但没发火，反而自己给自己端过茶碗，喝着水。她盯着茶碗，不知下面的局面该怎么办，怯生生地说，“我该受到家法处置！”
    “惩罚你什么？你做错什么？你只是脑有反骨，天生不顺从。”常力雄笑着说，“不过今天，你只是害怕，对吗？”
    小月桂点点头，还是没有抬起脸来看他。
    “那就再等等也无妨。”他说完就回到床上。
    小月桂喝了水，觉得奇怪了，便轻脚轻手走到床前，那边已经开始打鼾。她揭开帐幔，看常力雄安静的脸，这个人真是言而有信。她走过去吹灭蜡烛，坐在床边想了想，便脱下鞋子，上了床，躺在常力雄的旁边。
    她侧翻过身体，脸转向常力雄，身体渐渐靠近他，最后勇敢地把手放在他肩膀上。
    自鸣钟在摆动，不知疲倦地走着。过去了许多个晚上。这天晚上，小月桂觉得口干舌燥，她翻身下床，趿上鞋，仔细地掩好帐子。
    走到楼下厨房，她看见月亮如弯刀斜挂在天空。远近一片静寂，偶有马车嗒嗒的蹄声，似乎从另一条街上传来。
    她端着茶具顺楼梯而上，脚朝上迈一步，她的身影就高一步。头发散乱地披在肩后。大概凌晨四更天了，这院子里好多窗都还亮着灯光，但大多门窗紧掩。即使酒兴阑珊，归者自归，留者自留，夜还远远没有打算结束。
    她悄无声息地进房，喝了水，走到床边。
    柔和的灯光透过帐纱来，常力雄睡着了，平静地打着鼾。她抬起身，仔细看他裸着的胸，以前她注意到他一身锦缎一样的好花绣，现在才看个仔细：左凤右龙，绿蓝相间，凤羽龙鳞，色彩鲜亮，图案做得真细致。他曾说，这是熬了好几个月的刺痛流血才绣成的。
    常力雄呼吸起伏时，左凤右龙，好像在他胸前袅袅对舞，她不禁笑起来。想伸手摸摸，看看刺得有多深，有没有伤疤。只是怕弄醒他，才止住这念头。
    他翻了一个身，盘在头顶的长发落下来，遮住了左脸颊，她伸手想给他轻轻撩开。
    在这一刹那，他突然一把抓住她的手臂，醒神地看了一下，又倒在枕头上，自个儿笑了起来。
    她揉着被捏痛的手腕，埋怨地说：“不识好人心！”
    他拿过她的手腕，揉了揉，“不要恼，我吃江湖这碗饭的，睡觉也半张着眼。”他接着小月桂递上来的茶碗，起身喝茶水，待她烧好烟，便搁下茶碗，取过烟枪吸了一口，郑重地对她说，江湖上他有好多仇家！官府里——就不说了。今后不要不声不响就靠近他。
    “谁想靠近你？！”
    她正准备去取签子挑通烟眼，他却把烟枪搁到一边，一把将她揽在怀里。“你姆妈说你样样不行，我怎么觉得你样样好，我心里想什么你都一清二楚。喜日子的晚上，你居然一声也不吭，换了别的女孩子，要害怕得折腾大半天。”
    他说的话让她脸红。她转过身去，说她也怕，她当时不知道会流血。
    他拍拍她的脸颊，说她就轻轻哼了一声。这叫他另眼相看。况且，在那之前他好多天没给消息，真是有事。她心里怎么想他不知道，嘴里到现在一字都不提，看来她是个沉得住气的角色。
    她心里咕哝，这个男人好精明！知道我心思，还故意试试我。她将心里的话表达出来：“侍候常爷是月桂的福气，只要能侍候得上，感激还来不及。”
    他拍拍她的脸，“还加上会说好听话，不给男人添麻烦。也好也好，你现在不觉得我强迫你了。”
    他欠起身喝了点茶水。本不愿欲火来时乱答应女人，但是他无法制止自己：一心想让这个可怜可爱的小女子高兴一点。
    “等选个好日子，正式娶你过门。”说完，他自己高兴起来，把她拉到怀里。
    她依偎着他，说只要常爷像现在这样天天来，别的她什么都不想。
    他答应她，天天来，不光天天来，还想带她在身边。
    她的手指点着他的嘴说：“我有什么好的，大脚婆一个。”