薛宝钗已经很久没有到外面去过了。
    哪怕是贾府内的各种活动，她都微笑着婉拒了，然而此时用的借口再也不是生病，而是昭告天下：“最近总觉得心浮气躁，还是养养心的好。”
    福嬷嬷垂眉顺目地站在薛宝钗身后，双手不离方寸，格外规矩。
    王夫人看着林黛玉和探春去了冯府，便去看望薛姨妈，劝她：“孩子还小，怎么就养起心来？要我说，还是该多跟姐妹们一处玩玩的好。明儿我外头还有一场应酬，家里的这几个丫头实在拿不出手，要不让宝丫头跟我去罢？”
    薛姨妈笑得疏离：“姐姐还不知道她的？一旦拿定了主意，我哪里就能拗得过她了？何况如今还跟着一个福嬷嬷，两个人一套一套的大道理，每每都说得我哑口无言。”
    王夫人思索片刻，又道：“前儿娘娘带出信儿来，还想让三丫头和宝丫头进宫去陪陪她呢。如今三丫头在冯府，我也懒得叫她回来。不然让宝丫头一个人去吧，跟娘娘也亲近亲近。”
    这已经是明显的示好了。
    薛姨妈有些心动，但偏头看看窗外院子里站着的丫头婆子们，又叹了口气，摇头道：“若是娘娘宣召，我们原不该辞的。只是娘娘要见的是她姐儿两个，不如等三姑娘回来，一起再去罢？”
    王夫人心里便有些恼。
    不识抬举。
    蘅芜苑得了信儿，福嬷嬷便分析给宝钗听：“现在并不是好时机。贾娘娘那边，显见得仍旧没有放弃让姑娘去替他们贾家联姻的意思。虽说夫人说得也甚有道理，为了四姓，若是对方不错，姑娘不吃亏便是最好的。可这是姑娘一辈子的事儿，委实不能握在旁人手里。这个时候，越站得远越好，韬光养晦永远比风口浪尖高明。”
    宝钗的性子本来就安稳，这话听起来越发顺耳，笑着答应，低头自顾自地做女红。
    因贾政出了外任，贾府的事情一时之间几乎全落到了贾赦之手。不几日，赖大的儿子赖尚荣就求到了他跟前，悄悄地又送银子又送美人，表了几次决心，又哭诉：“按说我们是宁府的人，然而珍大爷也不知道是没那个力量还是看不上我这家生的奴才，只让奴才等着，奴才已经等了七八年了！还是求大老爷疼奴才罢？”
    贾赦看着银子美人的份上，琢磨了两天，转身去找了贾珍，两个人商量了几日，给贾政写了封信，然后就带着赖尚荣去拜访了一趟王子腾。等赖尚荣升了知府，贾赦只觉得这银子挣得委实容易，得意起来。
    贾赦一向都是个贪婪愚蠢的人。贾政在家时，一众依附贾府的人，都因他是元妃的生父而多有趋近。如今他一走，众人一窝蜂地又去捧着贾赦。
    贾赦便得意忘形起来。贾雨村早就摸透了他的脾气，反而来劝道：“宗伯不要因照顾宗叔的面子，便这样耗时耗力地去敷衍那起子小人。如今宗叔不在京里，宗伯正该练习着把荣府撑起来。前头北王不是只与宗叔说那些重要的事情么？愚侄听说，琏兄弟一直都跟着宗叔，替北王跑些小事。琏兄弟须是宗伯的儿子，难道此刻不该陪着宗伯去见见北王，好好地筹谋一下未来？”
    因贾雨村做了大理寺正卿之后，第一件事就是把贾赦觊觎已久的一个诨号叫做“石呆子”的破落子弟家的十几把古扇子弄了来。用的手段无非是陷害了石呆子，将家抄了，那扇子就顺理成章地低价折到了贾赦的手里。
    就为了这个，贾赦苛责贾琏，说他没用：“人家怎么弄了来的？”贾琏好歹还有些良知，回了一句：“为了这么点子东西，弄得人家坑家败业，也不算什么能为。”
    贾赦当时就把贾琏一顿暴打，连脸上都打出伤来。还是平儿私下里去跟薛宝钗讨了棒疮药才慢慢地养好。
    贾赦早就将贾雨村当做儿子一样贴心，闻言不禁有一丝气恼：“那畜生眼里哪还有我这个父亲？只怕巴不得是二房的儿子才好了！”
    贾雨村细细地劝他：“宗伯又说气话了。人家二房自有儿子。琏兄弟又不傻，怎么会不知道，他便是跟着宗叔做再多的事情，也不过是侄儿的情分。想必琏兄弟只是不想被排除在家族大事之外罢了。何况，这座荣国府，早晚还不是从宗伯的手里传给他？他身上又有官位，事务上又颇来的，琏嫂又照管中馈这样多年。来日老太太驾鹤，两房分家，到时候儿子是儿子，侄子是侄子。琏兄弟夫妻两个事事通晓，总比两眼一抹黑的强。”
    让贾琏去二房帮着照管家务，本来打的就是这个主意。
    贾赦平了气，微微颔首。
    贾雨村趁机道：“父子两个哪有隔夜仇？明儿宗伯还是把琏兄弟叫过来，平心静气地好好问问。若宗伯觉得尴尬，愚侄帮着劝劝。等北王看见宗伯的才干时，宗伯休要忘了也提携愚侄一把就好。”
    贾赦被他说得高兴起来，连连称是，即刻命人叫贾琏。
    偏生贾琏还不在家。
    贾赦觉得贾雨村的话甚有道理，但贾琏一向是个极要脸的人，觉得自己训儿子的场面，还是不让外人看见的好。所以就笑着打发了贾雨村：“他既是今日不在家，我便回头再说他。你放心，果然哪日能谒见北王了，我必在王爷跟前好好夸夸你，让你也去王府逛逛。”
    贾雨村心里未必一定要帮着贾赦说服贾琏，只要能搭上北静王就好，闻言满口称谢，告辞而去。
    谁知北静王目无余子，虽然看得起贾琏，却对贾赦敬谢不敏，只让长史出来应酬了他一下，便打发他父子二人回去了。
    贾赦羞恼交加，迁怒贾琏，大骂他在北静王面前搬弄是非，眼里没有他这个老子，又要动手。
    贾琏也气苦得很，分辩道：“父亲不要冤枉我。便是到了今日，我拜见王爷也不过两回而已，两回还都跟着二叔和宝兄弟。娘娘是二房的，我不过是个跑腿的差役，父亲指望着我，还不如递折子请见娘娘。”