他以书为师，一边摸索一边尝试，修炼出百炼金、无根水、 流离火三味，对神气要求极高，进度极慢，又常常异想天开，成效不显，靳重焰给他的东西，不是操之过急炼制失败，就是小心翼翼却过了期限。
    这次，他无需精疲力竭地追在靳重焰的身后，更无需为自己的境界患得患失，自然是稳扎稳打着来。
    《圣元无极》是通天宫第一心法，外界对它有诸多传言，譬如起死回生、不遇瓶颈等等，只有真正修炼的人才知道，它真正的奥妙是能够在筑基的时候修炼出一颗圣元。到金丹期，圣元就会转化为圣元金丹，魂魄收入圣元金丹中，真正做到金丹不灭，魂魄不散。一般修士到了元婴期，金丹会转化成元婴，而修炼圣元无极的修士却是再修炼出一颗金丹，以此类推，金丹越多，修为越高。
    这也是刘念自爆金丹却没有魂飞魄散的原因——在自爆金丹前的两个月，他刚好迈入元婴期的大门，拥有两颗金丹。
    文英也是三系灵根，却是土、水、木三系。同样修炼《心火经》，没有火灵根，筑基期就无法修炼出心火，要到元婴期，才能化神气为心火。
    换做以前，刘念一定暗暗着急，想方设法地提升自己的修为，可重来一次，他心态十分平和，每日按部就班地修炼，除了袭明偶尔召唤他研究炼制之法外，其余时间他都花在修炼上。
    文英大多数时间都在外面闲逛，三五天才回来一次，起先两次回来，不是垂头丧气，就是闷闷不乐，渐渐地，倒也平静了，留下来的时间也越来越长，看刘念挑食，还会念叨两句。
    一个月后，摩云老祖遣弟子邀请袭明斗法，袭明带沥青出谷。
    文英站在门口，看着沥青迈上木盘，冲上云霄，半晌也不舍得收回目光。
    刘念道：“为何不告诉他？”
    文英反问：“为何要告诉他？”
    刘念一怔。
    文英道：“你夺舍前没有相熟的人吗？你可告诉他了？”
    刘念无言以对。相熟的，靳重焰算一个，袭明算半个，前者还不知道，后者知道了，却是自己猜到的。
    文英道：“既然死了，不如死得干干净净。如果有人伤心，也只伤心一次。如果有人欢喜……又何不让他继续欢喜下去？”
    将心比心，自己做的又何尝不是呢？
    刘念道：“那你以后有什么打算？”
    文英笑了笑：“现在投胎还来得及吧？相识一场，多烧点纸钱给我，我下去贿赂贿赂鬼差，谋个好来世。这一世锦衣玉食，却活得窝窝囊囊，下一世不求富贵荣华，只愿平平安安，也愿……青苗不会再倒霉得遇到我。”他顿了顿，自嘲道，“差点忘了，他要做仙人了，不老不死，长命百岁，怎么还会遇到我。你哭什么？”
    刘念愣愣地抹了把脸，竟是湿了。他没想到自己会哭。当初靳重焰误会时，他没有哭。洞府被人团团围住时，也没有哭。孤注一掷时，更没有哭。文英的了了数语却让他揪心不已，苦苦压抑的情感以共鸣的方式发泄，虽是点点滴滴的流逝，却细水长流地要将整颗心都掏空了。
    文英嘻嘻地笑着，慢慢地将头别了过去。
    袭明与沥青傍晚回来，一起回来的还有一头牛。沥青说是八蹄牛，用来耕田。
    刘念看了看牛蹄，发现膝盖以下竟然分了岔，果然是八个蹄子。
    沥青凑近打量他：“你哭了？”
    刘念道：“中午睡了一觉，没睡醒。”
    沥青看了眼静室的方向：“师父一会儿有事宣布。”
    刘念没有问什么事，从沥青对袭明称呼上的改变，有些事不用问已经知道答案。文英站在沥青的身边，满脸微笑，慢慢地诉说着这些年来，两人一起经历过的风风雨雨。姨娘与老爷骤然过世，他们在家中地位一落千丈，经受着夫人的各种刁难，互相扶持……直到沥青走了，他还在喋喋不休地说。
    “可不可以在帮我一个忙？”
    文英凑到刘念面前，他才发现这句话是对自己说的。
    “什么忙？”刘念问。
    文英道：“帮我照顾文家。”
    刘念很意外。
    文英道：“当初，我娘没少给夫人使绊子，那些年，他们活得不太好。唉，换做以前，我绝对不会相信自己临终的愿望会是这个。这就叫人之将死其言也善吗？如今想想，相处这些年，竟也有不少好的回忆。我上学时崴了脚，青苗背不动我，是大哥背我回来的。那时候，他身边连个书童都没有。”
    刘念道：“有什么话留给青苗的吗？”
    文英似有千言万语要说，不知如何起头，可是思索了半天，却摇摇头道：“他前程似锦，我人微言轻，也没什么好留的了。”
    八哥拍着翅膀从远处飞来，在刘念头顶绕了一圈：“袭明命你速去静室议事！”
    自从袭明与摩崖老祖斗法时将八哥押为赌注，它就不再喊袭明师父，而是直呼其名，也不再成天绕着袭明转，每天只有吃饭的时候才会出现。
    刘念跟着八哥到静室，刚伸脚，八哥就拍拍翅膀走。
    袭明抬头望了过来，目光淡淡地扫过门外那只越飞越远的小背影，面无表情。
    “从今日起，沥青便是不弃谷三弟子。”
    沥青恭恭敬敬地跪下磕头，然后亲手端着茶水送到袭明面前。
    袭明轻啜了一口，看向刘念。
    刘念这才发现，自己虽然拜了袭明为师，却没有正儿八经地行过礼。
    袭明道：“三年之内，你们若是无法筑基，便不用留在不弃谷了。”
    三年筑基对一般修道者来说，并不是一件容易的事，但是对修炼了《圣元无极》的刘念来说，易如反掌。倒是沥青，他学道时年纪已然不小，三年筑基对他而言，实属不易。不过袭明既然开口，刘念与沥青自然没有说不的权利。
    刘念离开，沥青被单独留下。
    袭明道：“水火相克，纵然是双系灵根，也不易修炼。我虽然收了你，却不一定会留下你。”
    沥青道：“弟子一定刻苦用功，不让师父失望。”
    袭明淡淡地看着他：“从今日起，不必再监视他，好好修炼吧。”
    “是。”
    “他夺舍之事，不许传入第三人的耳朵。”
    “弟子谨遵师父教诲。”
    之前的沥青，虽然留在不弃谷，却是以药徒的身份，相当于摩云崖的外门弟子，如今被袭明收为弟子，才能真正地修炼功法。袭明给了他一套基础心法，沥青迫不及待地修习起来。
    文英在门口痴痴地看着，到天色将明才回到刘念住的屋子：“上路吧。”
    刘念道：“不后悔？”
    文英道：“走过奈何桥，喝过孟婆汤，还有什么后悔不后悔的。不过是，下不下得了决心罢。”
    刘念拿出香烛锡箔。他在不弃谷的待遇优厚，袭明特许他使用仓库。
    写了生辰八字，写了阎王收人的时辰，刘念口中念念有词，然后将黄纸烧了，没多久，鬼差就拖着铁链过来拿人。临行前，文英突然道：“他下雨会膝盖疼，帮我多看顾他一些！”
    刘念来不及回答，文英已经被鬼差带走。
    “你在做什么？”天蒙蒙亮，不弃谷还在沉睡，沥青披着单衣走过来，眼角挂着倦意，显然是一夜未眠。
    刘念道：“故友……过世没多久，我来送送行。你要不要也烧一点？”
    沥青捡起地上未烧干净的黄纸，生辰八字还留了前面四个，看清楚字后，他脸色一变道：“文英？”
    刘念道：“我借了他的肉身，祭拜他也是应该的。”
    沥青低声道：“听说，心愿未了的鬼会在人间游荡，成为孤魂野鬼。他这个人，优柔寡断又野心勃勃，怕是不会轻易离开。你让他出来，我与他说说话。”
    看着他眼底不易察觉的期待，刘念无言以对。
    沥青道：“他不愿见我吗？……那日我同你说话，他听见了？他之前被关在噬魂炉里？”
    不得不说，沥青的联想推测能力一流，竟猜出了事实。
    “那日我心情不大好。你让他出来，我自己说给他听。”沥青说。
    看着他，刘念又想到了靳重焰，人固执的时候总有几分相似，不禁有些头疼又有些心疼，踌躇片刻，挑了个好听的说：“他让我叮嘱你，下雨时小心膝盖。”
    “……还有呢？”
    “好好照顾自己。”
    “还有呢？”
    刘念只好编了一套祝福的话。
    “是吗？”沥青看着他，刘念心虚地避开了视线。
    似乎知道不可能再见到文英，沥青颓然地坐下。
    刘念发现他的身体竟然微微发抖，正要出言安慰，就听他低声道：“懦夫。”
    “懦夫！”
    沥青猛然抬头，厉声道：“当初不敢送行，今日不敢让我送行！不过做人还是做鬼，都胆小如鼠！简直，简直无可救药！”
    那天之后，沥青修炼越发努力，几乎到了废寝忘食的地步。刘念想劝他，却吃了闭门羹，不弃谷上上下下弥漫着极为压抑的气氛。他原以为这种气氛会继续一段时间，谁知袭明竟是第一个受不了了。
    八哥又一次吃饱喝足拍拍屁股要走，被袭明用定身粉定住了。
    袭明将它放在屏风上：“不许乱跑。”
    八哥怒气冲天：“袭明，你这个混蛋！你竟然敢囚禁我！你不知羞耻！我不要你了！我不要你了！”
    袭明道：“把你吃我的还回来。”
    八哥沉默了会儿，很快爆发出更大的怒火：“渣男！分手还讲条件……”
    “闭嘴！”袭明猛然站起来，从袖子里拿出两块令牌投掷了出去，令牌飞到不弃谷的边缘，设出两道屏障，依稀有一道光从远处飞来，落到屏障上，被弹了出去。
    确认屏障安然无恙，袭明才放松下来，喃喃自语道：“现在才想起搜魂，太迟了。”
    第13章 前缘误，今陌路（二）
    十二路小鬼陆陆续续地回来，一无所获。
    靳重焰捏着令旗，脸白得可怕。
    封辨达夹怒而来，看到他这个样子，满腔的质问与指责竟一个字也说不出口了，叹息一声，温和地说：“重焰……”
    “闭嘴！”靳重焰抬起头来，双眼赤红，竟是入魔之兆！
    封辨达吓了一跳，掏出笔来，在墙上飞快地书写着清心咒，嘴里还不停地念叨，趁靳重焰体内的魔气被清心咒压制的刹那，拿出一把宁神丹一股脑儿地塞入他的口中，紧紧地捂住他的嘴巴。
    靳重焰抽出意剑，还没动手，喉咙就不由自主地吞了五六颗，剑尖垂地，人昏昏沉沉了一会儿，眸光才逐渐清明起来。他见封辨达一脸的焦急痛苦，想到自己刚回通天宫时，这位师叔对自己的关怀与照顾，心里生出几分愧疚，慢慢地坐了起来。
    “重焰，”封辨达顿了顿，“你出关之后，还没有在宫中露过脸。”
    靳重焰抹了把脸站起来，去捡地上的令旗。
    封辨达道：“修道本是逆天之路，终究要孤独。何必放不开？”
    他的话像榔头一样敲打在靳重焰的脑袋上，咚咚咚地响。想到孤独两个字，靳重焰浑身的力气就被抽尽了。从刘念自爆金丹的那一刻起，他脑袋就转得很慢。只有转得慢的时候，刘念的影子才会很清楚的在面前摇晃。
    虽然转得太慢，但转得很有章程。