金满堂看了眼天色，已是夕阳西下，明月初升。望着徐氏兴高采烈的模样，暗暗祈祷一切只是她多疑，“奶奶，我去帮娘亲杀鸡。”
    “哪里要你杀鸡。”王氏牵着金满堂走出堂屋，招呼徐氏，“菊娘，把鸡给她们，咱们到屋里聊聊。”
    徐氏嘴角含风，问安道：“哎，伯娘，我们真是托您的福，我赚到银子了。”
    王氏赞赏道：“你本来就手巧，赚银子是应该的。”说话间，温和的眼神往里面头望去，只见娟儿大步走过来，笑咪咪地问好。
    章珩抢先一步上前，把两只鸡接过来，紧接着娟儿到了，从他手上接了鸡拎到后厨去。
    王氏望向章珩，又发话：“珩哥儿，你也来，女人家的事情，你男子汉不要碰。”
    金满堂朝章珩挤挤眼睛，大家一起入了堂屋分主次坐下。虽然按辈份，章珩是晚辈，应该坐在徐氏下首，但王氏将他安排在自己右下首的首席宾位。
    徐氏没见识，自然没所谓，金满堂大咧咧，也不知道古时“座位”的门道，笑哈哈地靠在章珩边上，调侃他刚才是不是想大展威风杀鸡。
    章珩理所当然地答：“是啊。”做出乖宝宝的形象很重要，他就是做烦了谦谦君子，抽了他伯娘一巴掌，才引起家族大战。
    金满堂心里有些忐忑，继续打趣道：“你知道杀鸡首先要做什么不？”
    章珩想了想，“呃，首先把鸡翅膀交叉搭起来，这样它就不会上窜下跳了，接着拿刀抹脖子。”
    说完，挑眉看着金满堂，“答对有什么奖励？”
    金满堂忍住笑，翻个白眼，“奖励个白眼。”
    章珩不明所以，有些呆愣。
    金满堂忍不住笑出来，“表哥，你个笨蛋，杀鸡首先要烧开水！没开水抹脖子有什么用。”
    章珩脸又涨红了，王氏与徐氏掩不住的笑意，又强忍着没笑出来。还是王氏为章珩解围，转移了话题：“菊娘，明日准备织什么花样的布？”
    徐氏立刻精神抖擞，语带兴奋地道：“娘，我买鸡时路过布店，现在时兴一种紫薇花样。我打听了吓，这种花样的布裁成衣时，袖子是那种淡淡的荷花纹，我打算织一匹这样的。”
    王氏赞赏地点头，“非常好，有主见。不过你得改良下，我看明日找个秀才画一副图样，你根据图样配线吧。”
    章珩被金满堂捉弄后，头脑有点发热，心想哪里要请人啊，他就会画，抬头正想说话时，看到金满堂瞪着自己，黑漆漆的大眼珠子像面镜子似的映出了他的愚蠢，到嘴边的话又咽了回去。
    金满堂咧出一个笑容，又乖巧地听王氏与徐氏说话。
    徐氏因着“有主见”这评价，激动了好久，心情稍为平伏才道：“伯娘，您的建议太好了，上回那兰花是我织过的图样，可这回呀，还真是有点难度，不过织好了，估计也能卖个好价钱。”
    王氏道：“就那么说定了，你明日一早过来，让梁嬷嬷陪你去。”
    徐氏笑容满面，连声称好。
    金满堂心里却像火烧一样，找了个借口出去，章珩连忙跟着。
    徐氏看着两个小孩的背影，突然不是滋味，她原想金满堂要是能嫁给陈东，那姻缘该有多美满。再说能把亲事定下来，到时回村子，也不怕洪氏纠缠不放了，如今又蹦出个来路不明的章珩，和自己女儿这般亲热，她心里就像火烤似的。
    来路不明的人怎么配得上她女儿啊，要东哥儿这样的人才才能般配。
    徐氏扭头想和王氏说些什么，但见她明镜似的眼神，就什么也没说了，扯起街头巷尾的见闻来，“伯娘，小花包子铺不开了呢。”
    “不是说歇业三日？”原来王氏也喜欢吃小花的包子。
    “我听说小花逃到外面，下午才给她娘舅带人找到了，现在绑家里柴房，还听她邻居说她娘买了那种药。”徐氏心有慽慽，小花她娘定的女婿，她买棉线的时候见过，刺头一样的人，像个无赖。
    金满堂竖起耳朵，把徐氏的话听得一清二楚，心想小花怎么不找她帮忙？转念一想，她近日都没露过面，小花如何找得着？
    “哎，我不等吃饭了，我要出去。”金满堂边说边往外面走，徐氏没事就好，她要忙自己的事去了，还要赶一趟姚四那儿。
    她心中生出一种事情太多，十二个时辰不够用的焦躁感。
    金子贤不明所以，以为自己弹得不好惹姐姐不耐烦，怯怯地问着。
    杜儿忙道：“贤哥儿没事的，姐姐有事情要做呢。”
    金子贤向章珩求证。他拍了拍金子贤的头，“子贤乖，过会奶奶和娘亲问起来，就说表哥和姐姐有事要出去处理。”
    金子贤哪里懂回应，杜儿连忙把话茬接过来，“杜儿晓得说，公子快去吧。”
    金满堂站在门口等着，她认为章珩应该跟过来。过了片刻，果然看到章珩驾马车来了。
    “表哥，在城南架子巷呢，我告诉你路怎么走，咱们找小花去。”金满堂凑近章珩耳朵，说了小花家怎么走，然后坐好耐心等待。
    车轱辘的声音，就像她的心跳声一样，一滚一滚的。
    金满堂暗恼自己言而无信，当时只给了小花二十两，还欠十两，她认定是因为少了十两，才会让小花陷入困境。
    章珩马车驾得很稳，这是陈东手把手教的结果。
    不一会儿，就到了小花家对面巷子。章珩找地方停好马车给了那人家一个铜板，再和金满堂悄悄地潜进小花家后院。
    穿着得体的小花娘刚从柴房出来，手上拿着条鞭子。
    金满堂眼尖地发现鞭子上染了丝丝腥红的血，一双大眼睛登时眯起来。
    待小花娘扭着肥臀离开后院后，章珩率先跳下围墙，再移了个水缸给金满堂垫脚下来，之后又把水缸移回原地，踩平了痕迹。
    二人顺利来到柴房前，他们发现门居然被锁上了。金满堂想到小花家小康水平的生活，也就释然了。
    章珩刚想直接用腕力拉开柴门，金满堂拦了他，从头上拔下一银小发簪，凝神从锁洞里挑了三下，锁卡嚓一声就开了。
    “走。”金满堂顺手把锁搁自己腰带，飞快地推门而入。
    章珩眨了眨眼，决定藏起来把风。
    柴房十分阴冷，除了带着一股腐味，还有腥味，臭味。右边角落堆了五、六捆柴枝，拉了三根绳子挂着咸鱼、咸肉。
    小花紧闭着眼，气息有些弱，双手被绑在背后，嘴巴堵了一块布，绑着双腿的绳子系着一个蓄满水的大水缸。
    臭味来自她身旁一坨大便。
    金满堂嫌恶地皱了脸，目光定在小花双臂上，斑斑血迹。她没有叫醒小花，麻利地把那个毒妇打的重结解开，再唤来章珩，这才把小花堵嘴的布抽掉，叫醒她。
    “哧哧……”小花又惊又喜，喘着大气，“小鬼，赶快走，你救不了我。快走，我最多到时寻个机会投河。”
    “什么呀？”金满堂不太愿意在这里闻着不知道是谁的大便说话。“出去再说。”
    小花极力把话说清楚，“哧……不是，不是要嫁给那个人，那贱婆娘把我卖了，那日我不小心进了茨罗北巷，被从城里来相人的老鸨相中了，人家出了一百两银子买我，明日就要接走了。”
    金满堂实在搞不懂小花娘想的什么，“你家不欠钱啊，你一年也能给他们赚五十两。”这个数目很可观了，再说小花双手比她还粗，怎么去烟花地侍候男人？
    小花沉默了几息，咬牙道：“她不是我亲娘，我才知道，我是外面私生的，我自己娘不知道是谁，我爹不说。”
    金满堂觉得只要有线索，自然能知道前因后果，问题是现在怎么帮小花，“是不是那个卖身契已经签了？”
    小花绝望地道：“签了。”
    金满堂被城里来的人难住了，按照经商的道道来说，城里的烟花地必然有当地实权人物罩着，来相人的老鸨不差银子，大概只差貌美如花又各有风韵的小姑娘，与对头竞争。
    在这种女儿贱如泥的封建社会，卖了女儿换钱是很正常的事，一旦签了契，恐怕不是一百两银子的钱事了。
    金满堂觉得自己即使出五百两也不能换回小花的清白，她把自己的见解说与章珩听。
    章珩十分赞同，“一般都是挑八岁以内的好苗子回去悉心教导，即忠心又好拿捏，像小花这么大了，我也估计背后有什么见不得人的骯脏。”
    近二十年国泰民安，除了西北战事外无甚外忧，有些权贵闲来无事在内院兴起了那种折腾小姑娘或少年取乐的阴暗事。因为从远处买来，即使死了，也不会有人追究，这种事在近几年居然大肆流行。
    章珩一个荣休的堂伯也在庄子豢养了两个性子刚强的丫头取乐，这事也是他逃出来以后，那个道士告诉他的。
    原想不出人命便不是大事，但章珩现在也觉得这种事十恶不赦。
    金满堂知道找小花娘已经不能解决问题，想找老鸨又担心自己弄巧反拙，“我不太懂和上面的人打交道。”
    “要不我出面？”
    金满堂想得长远，“这怎么行，表哥你现在虽然要做我护院，可是等我生意起来了，你还是要做个正事，和烟花女子打交道影响不好。”
    章珩下意识不想和妇人打开道，开动脑筋道：“对了，我听你说陆知县也要卖你几分薄面，要不我们从他那儿入手？”
    “卖个屁面，我没告诉你？帮他儿子开药方的是个真正的贵人，他是看在那贵人的面子，才没和我计较。”金满堂有些烦躁，很想利用林星宇，可是利用不起来啊。
    章珩快被薰坏，“还是我出面得了。”他只想快些离开。
    “不要吵了，”金满堂突然叉腰霸气地说：“我们把小花藏起来，让这伙黑心的善后去。”到时人不见了，老鸨哪里肯放过他们，必须要告状，哼哼！
    “走！”
    章珩二话不说，扛起小花越墙而去。
    金满堂跟随，出了柴房三尺后突然回身，嘿嘿笑着入内把绳子和破布捡起，再把锁锁上。
    晚些小花娘来送水，开了锁看不到人，吓得魂飞魄散。
    章珩三两下就不见了人影，金满堂心中惊疑，不敢声张，只加快速度追到刚才停马车的民宅。
    当看到章珩正在掏铜板给阿伯时，金满堂松了口气，“表哥，我来了，我进马车了啊。”
    “好。”章珩觉得和金满堂一起真省事，他那个妹妹真是……
    马车一如来时，速度不快，驾车人淡定自在。
    金满堂被小花拉扯着，劈头骂道：“你个小鬼，不要命了是不是？赶快送我回去，我横竖贱命一条，他上战场回不来，我就知道我贱了，我死就死了！”
    “哦。”金满堂不想和她争辩，也没推开她，任她把血污爪到自己干净的新衣裳上。
    小花突然失了声，怔忡地瞪着她。
    “上哪？”章珩本想找鸡场的人帮忙照顾小花，但觉得自己这个主意可能引人起疑，不太妥当，先问问金满堂意见。
    金满堂沉思片刻，“若水堂。”
    章珩却勒停了马车，“满堂，你确定？”已经够麻烦龚爷一家了，况且那儿又没多余人手可以腾出来照顾人，总觉得于心不安。
    他自然是知道龚若水的底细。
    二丫，本应该是个有头有脸的千金小姐……不过现在这样未尝不好，起码不用惶惶度日。
    “但你的行为，不是又把龚爷拽入泥泞吗？”他性子有些直。
    “你！”金满堂火气直冲脑门，“去了再说！”
    章珩咬牙不语，踏月而行，两刻钟的路似乎走了一年。
    明艳的桃林在月色下，显得更加妩媚动人。
    金满堂闻到桃花香味，挑帘睃了一圈后，偏头望向怵然的小花，她的脸就像桃花似的，明丽含波的眼眸就像清晨起来时凝了露珠的春桃，惹人心怜。
    可真正触动金满堂的又不是这些。
    “过会到了，你就呆这里，不要趁我不在逃跑。”金满堂其实和她交情不算深，可是大家现在是主顾关系，小花其实算是她的人了。
    当老大的，如果不能保护小的，怎么出来混啊。
    金满堂还是不放心，让章珩守那儿，自己从侧门进了若水堂。
    皎月拖长了她的影子，让她看起来更加瘦小。
    院子里，龚若水支了一张琴，正在调弦。
    眉目如画的夏欣倚坐在小亭子的梁柱下，月光在他下眼睑投入一层浓密的阴影，听到脚步声后，侧头望向来人。