对于亲生父母早逝的莱斯来说，这几乎就是家宴了。
    “……不用太紧张，陛下只是想要表现得比较礼貌。”
    怕爱莎担心，莱斯特意解释道。
    “实际上只是大家一起吃个饭，衣服不用讲究，卡伦、凯特和凯蒂他们也不会很难相……”
    “沃尔夫少将。”
    这时，匆匆快步走来的女仆打断了莱斯的话，因为走得急，她的额头上稍稍冒了些汗。
    “陛下听说您已经回来后，想要立刻见您一面。”
    莱斯一顿，连忙点了点头，对女仆道：“……我马上就去。”
    说完，他重新看向爱莎，好像还是有些担心她，神情中也带着不舍。
    “我马上就回来。”想了想，他看着爱莎道，“距离晚餐还有一点时间，你要是无聊的话，可以让女仆陪你参观一下宫殿……或者，我们房间楼下就连接着花园，你可以过去走走。”
    爱莎看着莱斯担忧的样子笑了笑，毕竟是在自己很不熟悉的地方，她的确在这里没有在自己的王国、或者到处都是外来者多族混居的沃尔德那么放松，但实际上她也没有脆弱到非要一直被小心地含在嘴里的地步。她轻轻地握了握莱斯垂得离她很近的手，看了眼外面尚未全部暗下来的天色，笑道：“那我一会儿到花园去走走吧，在天黑之前，我肯定会回房间来的。”
    “嗯。”
    莱斯握着爱莎的手，在她手背上落下一吻，见她看上去确实没事的样子，多少安心了些，这才大步地朝陛下应该在的地方走去。留下女仆依然站在门口，她一边待命，一边隐隐带着好奇地打量着爱莎。
    跟一无所知的守卫不同，得到兽皇命令的女仆多少知道了些有关爱莎的事，比如她是人类，还是沃尔夫少将的未婚妻，他们这一次回来就是为了公开婚约，然后准备正式婚礼的。
    兽族极少邀请其他种族的成员到他们的皇宫来，因此就像离开海尔曼联邦前的爱莎从未见过兽族一样，女仆也没有见过人类，她想看看爱莎和他们有什么不同，不过很遗憾，除了她的外貌非常动人以外，没有看出什么特别的特征来。
    这时，爱莎友善地对她微笑了一下，礼貌地问道：“我想出去转转，你能带我到……莱斯刚才说得那个花园去吗？”
    “啊，当然！伯德小姐。请您跟我来。”
    女仆一顿，赶紧答应，反应过来后便双手放在身前，端庄地往外走。爱莎对她略一点头，马上跟了上去。
    比斯特是一个极其庞大的帝国，几乎盘踞了环形大陆的整个西面，正因如此，光是从宫殿就能感觉到这个国家历代君主的富有和傲慢，爱莎带着欣赏的目光小心地在走廊上走着，尽管在进来时已经看了一段，可是每多走一处，仿佛就能多发现一些令人惊叹的细节似的。而且，由于宫殿宏伟，房间众多，还有许多复杂的转角和楼梯，如果不是跟着女仆，爱莎说不定就要转晕了。
    随着女仆下了几层楼，爱莎隐隐感到应该快要到花园了，这时，眼前又是一个转角，忽然，女仆的步伐一顿，还没等爱莎询问发生了什么事，便听到转角又交谈的声音传来——
    “说起来，我刚才听说，沃尔夫少将带着一个女孩子回来了？”
    说话人的声音听起来有些年迈，大概也是因为年龄影响了嗅觉，他们并没有提前感知到转角处就有一个浑身上下沾满沃尔夫少将爱慕的气味的女孩子，反倒继续毫不在意地说了下去。
    “真是令人意外啊，老实说，我以前还以为……陛下迟早会将凯蒂公主和沃尔夫少将凑在一起呢。”
    第121章
    听到走廊对面的人谈论的话, 在领路的女仆下意识地一僵，不知不觉停下了脚步, 不知该是否应该继续前进，毕竟再往前就要和他们撞上了。这个话题在这种情况难免有些敏感，女仆忍不住感到十分担心, 小心翼翼地回头去看她所带着的客人的表情，怕这个话题让她觉得不舒服。
    事实上，爱莎在听到走廊上传来的对话时, 确实一愣, 心脏不自觉地猛力一跳，几乎就要停住了。
    然而, 走廊对面的对话还在继续。
    “其实……你不觉得那两个孩子挺般配的吗？凯蒂公主活泼开朗, 长相又漂亮可爱，少将从小就是个认真老成的孩子，作为军官来说确实很可靠，不过作为年轻人到底少了点活力, 公主殿下这样的个性对少将来说应该刚刚好吧。”
    说到这里，说话老人的声音里带了几分笑意, 可见的确是对凯蒂公主这样的年轻女孩十分喜欢。
    “陛下并没有孩子, 沃尔夫少将被陛下亲自养大, 实际上也相当于半个王子了。他虽然和殿下们一起长大，却和他们没有血缘关系。凯蒂公主又是这群年轻人中唯一的女孩子，和沃尔夫少将可以说是青梅竹马……两个人一起长大，无论是年龄长相还是身份, 两个人都十分合适……”
    另一个年迈的兽族赞同地点头，紧接着便跟着道：“的确是这样的，现在陛下还没有正式定下继承皇位的人选，如果凯蒂公主最终成为皇储的话……沃尔夫少将这样有军功，有爵位，身份高又对陛下忠心耿耿的年轻男性无疑是最好的人选，况且，公主殿下也确实需要一个像沃尔夫少将这样沉稳的丈夫。”
    “是啊，真是可惜……想不到沃尔夫少将竟然会这么快就订婚。”
    “不过毕竟只是订婚，又不是结婚，或许会有变数也说不准……”
    交谈的声音越来越近，在爱莎看到走廊口有两个年迈的兽族大臣打扮的男性经过后，对话的声音便又越来越远，逐渐听不到了。女仆担忧地回过头，看向爱莎，顿了顿，道：“伯德小姐……”
    事实上，对于凯蒂公主和沃尔夫少将之间的关系，有类似想法的人并不在少数。爱莎或许不清楚这些，一直在宫廷中工作的女仆却不可能不知道。许多贵族和大臣都觉得沃尔夫少将和凯蒂公主能够结婚的话简直是再好不过的事，两人可以说是相当合适，无论是从他们两小无猜的角度，还是从政治层面的角度考虑，彼此都是最好的选择。
    当然，其中还有一些沃尔夫少将一向冷淡，不擅长和女性交往，只有凯蒂公主对他还算自然，不至于被对方的眼睛一扫就被吓跑的原因在。在许多人看来，以沃尔夫少将的冷漠，恐怕最后只有凯蒂公主能够接收他了。
    这样一想，女仆便觉得愈发尴尬，更加小心地去打量爱莎的神色。爱莎愣了愣，知道女仆在担心些什么，只好对她友好地笑了笑，温柔地问：“……没事，继续走吧，麻烦你了。”
    “嗯、嗯，好的。”
    见爱莎好像没有特别生气的样子，女仆松了口气，这才继续带路。
    然而，等女仆转过头去，爱莎便忍不住垂下了眼眸。
    她还是第一次听说凯蒂公主的事……倒不是莱斯以前从未提起过她，他在聊天的时候也说过自己和兽皇过继来的另外三个孩子的事，只是一般都像是说起普通的兄弟姐妹一般随口说起，凯蒂公主的名字总是和另外两个王子并列在一起的，并没有什么特别，莱斯没有格外在意，爱莎自然普通地当作莱斯过去的经历来听，没有多想过，而现在在这里听其他人提起……
    的确，这样说来的话……确实很合适。
    爱莎的手不知不觉地抓紧了自己的裙摆。
    她并不是不相信莱斯，只是……要说完全不在意，是不可能的。
    说不出是一种什么样的感觉，爱莎只觉得心跳跳得很乱，结果一路心不在焉地跟着女仆，不知什么时候就到了花园里，等一抬头发现眼前已经是一片绿意的时候，爱莎还吓了一跳。
    “我们到了，伯德小姐。”误以为刚才的事已经过去，女仆开心地介绍道，“这里是陛下建造的一个花园，也是离少将先生以及公主王子殿下们的居所最近的一个，是陛下过去专门为他们建造的……那边是公主殿下喜欢的玫瑰园，还有王子殿下们常去的香草园，陛下还在院子深处建了一个简单的场地，是以前教少将和殿下们练剑用的……”
    女仆一边带着爱莎逛，一边一处一处地解说，爱莎努力地听着，却还是会忍不住走神。不知道怎么的，她忽然产生了一种很陌生的感觉，她认识莱斯的时候，莱斯就已经是一位具有一定威望的兽族少将了，同时，也是一匹不苟言笑的成年巨狼，她所接触过的最接近莱斯过去的一瞬间，就是在战士学校里的那副莱斯毕业时的画像，然而，除此之前，他还有在比斯特宫殿里长大的童年时期，在学校里学习的少年时期，还有在军队里一点一点磨练的时期……
    “伯德小姐，您累了吗？”
    突然，女仆注意到爱莎有些低落的神情，回过头来，恭敬地问道。
    爱莎一愣，回过神。老实说，她确实觉得有些疲惫了，但并不是身体的劳累，而是精神有些说不出的疲倦，她无奈地笑了笑，点头，然后刚要对女仆提议索性现在就回房……
    “那请您在这里休息一下，我去给您准备一点餐前点心，马上就回来！”
    女仆精神一震，飞快地说。还不等爱莎阻止她，便见这个活泼娇小的小姑娘身上一亮，下一刻就变成麻雀拍着翅膀飞走了。
    爱莎：……
    对了，都忘了这里是兽族之国了。
    因为那位女仆身上的兽族特征不太明显，棕发棕眼同样是人类的常见外表，再加上刚才爱莎在胡乱地想着莱斯的事，一时出神，便没有多少对方是兽族的感觉，突然被吓了一跳，爱莎抿了抿唇，对自己感到些许沮丧。
    现在看来只能原地休息一会儿了，她之前精神不集中，都没有怎么记花园里的路，一个人恐怕走不出去，况且在别人去准备东西的时候离开也不好。于是考虑几秒，爱莎便在周围找了找，很快看见一个周围摆着数张椅子的小桌子，这里好像本来就是预留给什么人休息和下午茶的，还专门建了遮风挡雨的地方。
    大概这就是女仆让她在这里休息的原因，爱莎在一张椅子周围坐下，女仆几分钟内大概回不来，独自坐在这里，爱莎难免有几分拘谨。周围静悄悄的，只有风偶尔吹过灌木丛的沙沙声，她四处打量着，突然，她感觉小腿好像被什么东西碰了一下，爱莎下意识地惊呼了一声，不自觉地低下头——
    “喵。”
    蹭了一下她小腿的猫咪抬起头对她轻轻地叫了一声，听到爱莎惊叫倒也不躲不闪，反倒直接蹲在了原地。
    那是一只雪白的长毛猫，睁着圆圆的蓝眼睛，长相十分讨喜可爱，只是……比一般的猫，好像大了许多。
    看见是猫，爱莎松了口气，但旋即想到这里是比斯特，随便一个动物都搞不好是个兽族什么的，不能随便就下手摸。她犹豫一秒，便蹲下来，问道：“你是……兽族吗？”
    “喵！”
    “……”
    “你好，小姐。”
    爱莎正在等猫开口说人话的时候，突然听到背后打招呼的声音顿时吓了一跳，她连忙回过头。
    站在她身后的是一位英俊的兽族青年，看上去二十出头，应该和莱斯差不多大，神情礼貌而温柔。他有着一头柔顺垂腰的银发，一双仿佛能在昏暗的黄昏中微微发光的金眸，穿着华美的白色正装，腰间佩剑，最重要的是，他肩膀上还趴了一只白猫……比刚才蹭爱莎腿的那只，长得还要大，看上去活像是青年的肩膀上扛了个毛茸茸的枕头。
    爱莎不禁瞬间震惊于比斯特这里猫的大小，同时对方在她回头后，似乎在看清她的脸时也稍稍怔了一下，然而，爱莎身上来自熟悉的远古巨狼的强烈的、孤注一掷的爱慕气息又让凯特不自觉地有所迟疑，甚至后退了一步，然而，刚刚还想要说话询问的喉咙却也怎么都发不出声音了。
    趴在他肩上的卡伦感觉到弟弟情绪上一瞬间的变化，不着痕迹地皱了皱眉头，刚要从对方肩上一跃而下化作人形，便看见身后的妹妹已经先一步转换形态了。
    “你好。”
    化为人形的凯蒂公主又好奇又兴奋地看着爱莎，笑眯眯地道。
    “我们是刚刚感觉到有人才过来的，以前都没有见过你，你是……莱斯的未婚妻？”
    第122章
    传说中最伟大的兽皇有着伟岸的身躯、宽阔的胸怀和睿智的头脑, 他的体型是有史以来的帝王中绝无仅有的庞大，甚至连代代相传的皇座都无法容纳下他的兽形, 因此现任兽皇不得不召集全国的能工巧匠为他重新打造专属的皇位……
    爱莎的脑子里不断回响着之前所知道的关于兽皇的信息，然而直到女仆小姐带着餐前点心归来、莫名其妙地和两猫一人一起吃了点心、莫名其妙地到了晚餐时间、莫名其妙地被带进了餐厅，爱莎还有些没有明白过来眼前到底是什么情况。
    现在, 她面前坐着两位银发青年，一位银发小姐，还有之前已经在沃尔德见过的那位莱斯“重要的长辈”, 莱斯正坐在她身边, 而此时，所有的目光都落在她和莱斯身上。
    爱莎不禁咽了口口水, 其实她多少猜到了能让莱斯形容为“重要的长辈”的可能是什么人, 可是眼下这个情况……
    “觉得吃惊吗？”
    卡特三世对她和蔼地笑了笑，并且优雅地举了举手中的酒杯，尽管依然存在距离感，但终究亲切了一些。
    “我是卡特三世, 在沃尔德用的是假名，很高兴再次见到你, 爱莎。”
    “您、您好。”
    爱莎不安地点头, 由于太过吃惊, 又是在这种场合，哪怕努力想要让自己显得得体，她依然有些力不从心。
    卡特三世倒是显然不在意她的拘谨，反倒自然地向她介绍：“如你所见, 这几位是我的侄子和侄女，按照年龄依次是卡伦、凯特和凯蒂。他们是我未来的王位继承人，同时也是莱斯年幼时的玩伴和兄弟姐妹……你已经在花园里见过他们了。”
    的确。
    爱莎保持着精神紧绷的状态朝他们点头打招呼，她也不知道自己做错没有，只是按照海尔曼联邦的礼节行事，幸好这些尊贵的殿下们都相当和蔼，都朝她友好得致意了。
    三位殿下依照年龄依次而坐，卡特三世甚至不需要特别说明，就能清晰地看出眼前这些兽族的年龄排序了。而且，虽然莱斯说过他们三位是一胞所生，可是在爱莎看来，依然能够清晰地看出长幼上的差别。
    坐得离卡特三世最近的卡伦明显地要比弟弟妹妹都要高大一些，他的猫型似乎也是最大的，个子高而稳重，眉宇间有一股沉稳的英气以及天然而成的高贵和自傲……而且，尽管三人都不是卡特三世的孩子，可卡伦依然显而易见地长得像如今的兽皇，三人之中，也只有他和卡特三世一般是异色瞳。
    凯特和凯蒂分别是金眸和蓝眸，凯特比哥哥矮一些，也是之前见面时唯一保持着人形的人。他的神情没有卡伦那么锐利，气势要弱一些，而且不知道为什么，看起来有些心不在焉，好像情绪颇为低落的样子。他虽然不像卡伦那样长得像兽皇，可是相貌更加俊美精致，五官柔和，一副很好相处的样子。
    还有……
    凯蒂。
    爱莎不得不承认她还是最在意这位公主，毕竟是女性，她是三猫中最小的，当然相对于爱莎所知的普通猫而言还是大，而且头发柔顺、眼睛明亮，外表相当灵动可人，正如先前在路上听到那些年迈的大臣说得那样……活泼可爱。
    明明能够感觉到对方对她没有恶意，可爱莎还是莫名地心口一沉，有些难以解释的沮丧。
    “对了……听说在海尔曼的时候，是你救了莱斯？”
    这时，卡伦的声音响起，爱莎下意识地回过头，便看见那位年轻版兽皇的兽族王子正真诚地看着她。
    “……莱斯是我们重要的朋友和兄弟，也是父亲重要的孩子、国家重要的军人，真的非常感谢您当初愿意帮助他。”
    “啊，是他先帮了我的……”