竹韵见他举止如此从容，不禁钦佩地道：“老爷子如此胆色，小女子着实佩服。”
    李一德呵呵笑道：“姑娘敢夜闯老夫的所在，这身胆色更是令人钦佩。姑娘如果想取老夫项上人头，想必方才就已得手，既肯弄出声息唤醒老夫，当然不会是想对老夫下手，老夫又何须恐惧呢？再说，我李家虽非龙潭虎穴，可也不是那么好闯的。这么多年来，还没人敢夜入李宅，防卫难免松懈，这才容得姑娘登堂入室，现在么……如果姑娘真要对老夫不利，再想安然离开，却是大不容易了。“
    竹韵嫣然道：“这个我也相信。小女子自蹈险地，正为藉此表明小女子的一番诚意，老爷子可肯与我开诚布公地谈一谈么？”
    李一德用有趣的眼光看着竹韵，问道：“姑娘要同老夫谈些甚么呢？”
    竹韵神情严肃起来：“银州李氏，汉家大族，如今为虎作怅，助契丹叛逆耶律盛坚守城池，老爷子身为李氏家主，难道……”
    李一德哈哈大笑，摆手道：“姑娘如果想用汉胡之分劝说老夫，那你现在就可以离开了。我银州李氏，于这西北苦寒之地挣扎求存，靠的是自家的本事，与汉胡有甚么关系？利益所至，汉人兵马对我们照样如狼似虎，只要处之得宜，胡人对我们亦可亲如兄弟，以汉胡之分来定亲疏远近实是愚蠢之极！”
    “啪、啪、啪！”
    竹韵轻轻鼓了鼓掌：“老爷子既然不是那么愚腐不化的人，那就好办多了。那咱们就抛开大义，只谈利益。”
    李一德失笑道：“老夫还不知道姑娘到底是什么人呢，不知姑娘又能给老夫什么利益呢？”
    竹韵道：“老爷子，我是芦州杨太尉的人，这次奉杨太尉之命，夜入银州城，是专程求见老爷子的，至于说利益，杨太尉送于老爷子的利益就是：确保李家声威不堕。”
    李一德双眼微微眯起，沉声道：“此言何意？杨太尉保我李家声威不堕？嘿！契丹、芦州联袂而来，兵临城下气势汹汹，银州城危在旦夕，我李家子侄助庆王守城，正为了保住我银州城。攻打我银州的是杨太尉，他反要大剌剌地说什么保我李家声威不堕？”
    竹韵道：“老爷子此言差矣，一饮一啄，莫非前定。如果庆王不夺银州，又怎会引来契丹人和我芦州兵马声讨？老爷子不指摘庆王，反而舍本逐末，是何道理？庆王是契丹叛臣，他占据了银州，契丹萧后肯答应么？庆王一来，引来契丹铁骑，西北诸藩必遭池鱼之殃，银州防御使李光齐被杀，就是前车之鉴。为了避免我西北久陷战火烽烟，杨太尉这才挥兵来攻，正是为了一劳永逸，永除后患，老爷子雄踞西北数十载，不知经历过多少风风雨雨，难道还看不透么？”
    李一德哈哈大笑道：“如果杨太尉攻得进城来，还用得着派你一个女子偷偷摸摸来见老夫么？诸般花言巧语，不过是想诳老夫为你所用罢了。我李氏家族、无数子侄都在银州城中，如果与庆王为敌，恐怕要落个两败俱伤，你们在城外，能予老夫什么助力？”
    竹韵反驳道：“庆王一日不死，契丹一日不安。不管付出多大代价，契丹必然要剿灭庆王。契丹兵马一旦西下，必然打破西北诸藩的平衡局面，为了永绝后患，西北诸藩也必然以庆王为敌，必欲除之而后快。因此，庆王在银州一日，银州就休想有一日安宁。
    守银州？守得住吗？守得了一时守得了一世吗？天下没有攻不破的城池，只在时日长短罢了。庆王据银州，宋国不会答应，契丹不会答应，府州、麟州、芦州不会答应，夏州李氏一旦腾出手来也不会答应，他在银州一日，兵灾一日不断。
    我知道老爷子有李半城的绰号，可是尽管如此，老爷子又有多少子侄可供死伤？身为李氏家主，老爷子如今身处乱世，却仍可以锦衣玉食，处之泰然，凭的是李氏家族在银州的势力，可是战事不断，死伤持续，老爷子睡的安心么？城外兵马损失惨重，对城中守军恨意渐深，一旦城破，银州城就是一个玉石俱焚的局面，唐国江州就是前车之鉴，到时候耶律斜轸一旦下令屠城，老爷子就算不怕一死，又何以对李氏族人做个交待？”
    李一德目光一寒，沉声道：“姑娘有何高见？”
    竹韵道：“银州军中，不乏李氏族人，据我所知，庆王夺银州，银州兵马有的溃散了去，有的遥奔夏州，投靠李光睿去了，但是老爷子的族人，却大都归顺了庆王。如今庆王于每户中抽调壮丁守城，其中更有大半是受老爷子驱策的，如果老爷子振臂一呼，这两路人马必然群起响应。老爷子献城有功，我家太尉必全力保障银州无恙，不受契丹兵灾。”
    李一德目光闪动，久久方道：“契丹人劫掠成性，野蛮凶残，一旦城破，乱军入城，就算他们的南院大王恐也约束不住他们，杨太尉有何把握，能保我银州不受兵灾？”
    竹韵嫣然一笑，说道：“老爷子，我家太尉敢这么说，自然就有这个把握。事关重大，我现在也不能透露太多的，如果老爷子拿定了主意，决心与我家太尉合作时，就请拿出你的诚意来，那时，我家太尉自然会拿出一个让老爷子满意的答案来。”
    她娉婷起身，悠然道：“在这银州城，李老爷子手眼通天，堪称地下皇帝，如果老爷子拿定了主意，想必自有办法与我家太尉联络，小女子这就回去了。明日，想必会有一些事情发生，好教老爷子晓得我家太尉的手段。为保银州李氏一族安危，还望李家主早做决断，告辞！”
    竹韵坦坦荡荡走向门口，暗暗聚力做着戒备，门一拉开，院中发出整齐划一的铿锵之声，刀枪并举，剑戟如林，这片刻功夫，院中竟已聚集了无数李家子弟，墙头、屋顶、假山、廊柱后面，则冒出了一个个手持诸葛连弩的汉子。
    这样威势，看得竹韵暗捏了一把冷汗，她忽然觉得自己有点托大了，如果李一德现在喝一声“杀”，恐怕她马上就得被射成刺猥，然后剁成肉泥，那些隐形匿踪、奇门遁甲之术在这样的天罗地网之中也全没了用武之地。
    竹韵站住了身子，片刻之后，房中传出李一德的声音：“统统退下！”
    李家子弟立即潮水般退却，片刻功夫，人满为患的庭院中已空无一人，静了片刻，蟋蟀又复唧唧鸣叫起来。竹韵暗暗吁了口气，一阵风来，只觉背上都已被汗打湿，她语气却仍平静如常，回身拱手道：“今日一番话，还望老爷子好生思量思量，小女子静候佳音，告辞。”说罢身形一晃，消失在门廊之下……
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    庆王耶律盛握着隆兴翼献上的书信，和破译的传单，面孔扭曲着，狰狞如同厉鬼。他“砰”地一拍桌子，喝道：“去，把刘继业一行人给我拿下。”
    “遵命！”羊丹墨答应一声，转身就往外走。
    “且慢！”耶律盛忽又唤住了他，绕室疾行两匝，回首向隆兴翼道：“刘无敌是我守城的最大凭仗，这个……会不会是杨浩的离间之计？”
    隆兴翼上前道：“大人，属下也曾有过这个疑虑，可种种迹象，都证明刘继业并不清白。大人向汉国求援，刘继元不肯出兵，只遣一员将暗中相助，可见根本没有与大人结盟的诚意，一旦有什么风吹草动，这个人左右摇摆、骑墙望风，也是必然。
    再者，刘继业一开始巡视四城，每逢城外强敌攻城，他都守在迭剌六院部主攻的方向，可是后来却突然移驻南城，专与芦州‘对敌’，岂不可疑？属下听说那刘无敌爱兵如子，每临战事，身先士卒，战后休整，必慰问伤兵，奖勉士卒，三军不解甲，他绝不安睡，三军不吃饭，他水不沾牙，可是如今他是怎么做的呢？大战一停，他只是四城巡走一遍，与其说是慰勉三军，倒不如说他是窥探各方动静，前后行径大相迥异，其中就大有可疑了。
    第三，杨浩自开封赴芦州，初来乍到，如果不是与折杨两家有所勾结，怎么会懂得杨家的军用秘语？而且从俘兵那里得来的消息，城外所换的主将姓折，嘿！恐怕就连杨家也来了人，只是我们还不知道而已。最最无可辩驳的是……”
    他长长地吸了口气，沉声说道：“这封信是从刘继业的亲兵身上搜出来的，人证、物证俱在，无可辩驳。大人有爱才之心，却须小心为人所乘。”
    耶律盛一面听他说，一面踱着步子，久久不作一语。隆兴翼催促道：“大人，当断不断，反受其乱呐。”
    耶律盛霍然止步，沉声道：“羊丹墨，请刘继业来，本王……还要试他一试！”
    羊丹墨怔了一怔，忙拱手称是。
    才一柱香的时间，刘继业便跟着耶律盛到了。只见刘继业衣甲整齐，仿佛根本不曾睡过，耶律盛疑心大起，试探笑道：“将军来的倒快，还不曾安睡么？”
    羊丹墨抢着道：“末将是在路上遇到刘将军的。”
    刘继业本来要睡下了，可是发觉身边侍卫少了一人，一开始他手下的人还当这人去解手方便，并未在意，可是左等不回、右等不回，不免起了疑心，四处一找，根本不见这人踪影，于是急忙禀告刘继业，刘继业听了急忙着衣披甲出来寻找，也没弄明白其中缘由。
    这时候，羊丹墨恰来寻他，便把他引来见庆王，那个士卒下落不明，刘继业再如何聪明绝顶，也不会想到城外会派出飞檐走壁的高手，对他身边一名微不足道的侍卫下手，他倒担心这名侍卫眼见城池攻守之战如此残酷，竟尔胆怯逃出了军队，又或是违反军纪，私宿娼家，至夜不归，如果真是这样，那可真是丢尽了脸面。
    真相未明之前，他自然不想说与羊丹墨知道，于是便诳说本已睡下，但是放心不下城守，于是又披衣而起，夜巡城头，如今他对耶律盛自然也是这套说辞。
    耶律盛先入为主，现在就像郑人疑斧，没事还要瞧着他处处可疑，何况刘继业这番说辞并不高明，他不动声色地打个哈哈道：“刘将军辛苦了，本王有刘将军这样的良将相助，真是本王的福气。”
    刘继业道：“庆王谬赞了。不知大王召末将来，有何吩咐？”
    耶律盛笑吟吟地道：“刘将军是本王的客卿，何谈吩咐？本王是有一件事情想与将军商议。”
    “大王请讲。”
    耶律盛眯起眼睛，说道：“这几日，南城芦州兵马折损严重，已然失了锐气，攻城软弱无力。本王以为，如果我们能再予之重重一击，芦州军必然溃败。芦州一败，单凭耶律斜轸劳师远征、孤掌难鸣，就更难发挥作用，银州之围便迎刃而解了。”
    刘继业动容道：“未知大王有何妙计？”
    耶律盛见他神色疑心更重，他阴阴笑道：“我军已多日不曾出城袭扰，本王之意，今晚出其不意，尽出大军，突袭芦州军营。使耶律墨石、羊丹墨、与将军各领一路军，三军齐发，行破釜沉舟一击。从往昔偷袭战来看，夜晚指挥调度不易，敌营又不明我军底细，素来只做防御，不敢冒险反击，而耶律斜轸更不敢贸然出兵来援，以免为我军所趁，如此，当可一战而克芦州军营，不知将军意下如何？”
    刘继业变色道：“使不得，芦州军这些时日加强了戒备，军营内外布设重重障碍，夜晚奇袭，光凭那三道机关遍布的壕沟，就不知要损失多少兵马，敌营中一旦有了防范，夜战难以尽展我骑兵之所长，更难奏效。如此情形，就算奇袭成功，我军折损也将不可胜数，那时但凭一些战意不坚的银州兵和刚刚拉上城头的壮丁，如何抵得住迭剌六院部的精兵？”
    耶律盛脸上笑容更盛：“那依刘将军，本王该怎么办？”
    刘继业断然道：“据城而守，城中积粮，可供十年之用。而城外数万大军，芦州新建，家底甚薄，能撑多久？契丹大军只靠劫掠四方百姓，更加难以支撑，若是远自契丹运粮，一路消耗下来，到了银州城下，十停粮草剩不下两停，如此耗损，他们承担不起。我们在城中多撑一日，便多一分安全。耶律斜轸四处劫掠，搅得天怒人怨，本地各方百姓难寻生路，久而久之，必也不再惧其兵威，愤然反抗，形势就会发生逆转，那时敌兵久疲，我军再反攻为攻，一战可克。”
    听到这里，与那信中所言结合，耶律盛哈哈大笑：“刘将军好打算，哈哈哈……，真是有道理，太有道理了。”
    刘继业欣然道：“大王从善如流，假以时日，不止一座银州，整个西北形势，都将发生翻天覆地的变化。”
    庆王耶律盛捧腹道：“嘿嘿，刘将军终于说了一句大实话。”
    刘继业终于发现他笑的有些诡异，不禁愕然道：“大王此言何意？”
    耶律盛笑容一敛，厉声喝道：“来人，把他给我拿下！”
    两厢帐下暗伏的虎贲立即一拥而出，不由分说便将刘继业反剪双臂，捆了个结结实实。刘继业大惊道：“庆王，你这是何意？”
    耶律盛冷笑一声道：“本王玩了一辈子阴谋诡计，岂会由得你摆布？把他押下去，立即拘捕他的人，如有胆敢反抗者，格杀勿论！”
    第二天，杨浩又试探性地进行了几次攻城，仍然如同演练一般，打得不痛不痒，从城中兵马的指挥调度上来看，风格已然与刘继业的打法有所不同，夜间又使竹韵入城，摸清了城中变化，得知庆王果然中计，将刘继业父子全被拘押了起来，不禁大喜。
    这两天李一德那边毫无动静，不过从他不肯杀死竹韵，也不向人泄露那晚情形来看，李一德显然是抱着观望的态度，不愿就此绝了自己的后路。如今刘继业被抓，李家在城防上有那么多人，李一德不可能不知道，对庆王必然更加产生离弃之意。不过想要就此迫他就范却不容易，弱国无外交，你有多少本钱，才是谈判成功与否的关键，现在还要打一打，把守军打痛了，李一德才会考虑与他合作的可能性。
    杨浩决定，今天要拿出全部实力，狠狠地打上一场了！
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