虚空公国，虽只是公国规格，可实际上的综合实力却已是不弱于莱恩王国。
    在强者方面，不算肖恩的虚空公国和加罗德公国，整个莱恩也只有八位圣域强者，其中七位是下位圣域，一位中位圣域的镇国强者。但是虚空公国，下位圣域强者方面则有维尼亚.破风、雪法妮奥、瑞娜、罗蒂卡巴斯、哈汀、塞西莉亚，如果再算上萨洛琪派来的玛顿.雪风，则整整有七人之多，完全和莱恩王国的圣域强者数量持平。而中位圣域强者方面，诺洛.卡塞尔的实力可是要比莱恩王国的那位中位圣域镇国强者——温格斯.威尔华奇强得多。
    仅从强者方面，虚空公国已完全和莱恩王国站在一个同等的位置上。
    甚至可以说，比起莱恩王国还要更强一些。
    因为除去那位莱恩王国的镇国强者之外，其他七位下位圣域强者实际上只有两位是真正完全听命于莱恩皇室，剩下的五位都是来自各大贵族家族的强者。如果在和皇室有利益冲突的情况下，不难想象这些强者会做出什么样的选择。
    可在虚空公国，则不存在这种问题。
    瑞娜、罗蒂卡巴斯、哈汀、雪法妮奥、诺洛都是完全听命于肖恩的指挥；玛顿和维尼亚这两位高地精灵，虽说和肖恩只是同盟关系，但是对于肖恩的命令基本上也不会抗拒；而塞西莉亚，更不用说了，完全就是将肖恩的话当成圣旨。
    在军力方面，莱恩的总军力差不多在两百万左右——当然这是包括了莱恩所有领地贵族私军在内的数字，刚好是十倍于虚空公国。可是莱恩能够取胜的，也就只有量了，在质方面却是和虚空公国不相上下，甚至可以说虚空公国要略胜一筹。
    整个莱恩，如今只有一支五级军队和九支四级军队，其中一支五级军队和两支四级军队的掌控权是被莱恩皇室牢牢掌控。至于另外七支四级军队，则分别由另外五位莱恩公爵以及两个实力同样强大的贵族家族所掌控。
    而虚空公国，且不说已经成名的塞西莉亚近卫军、雷霆之狮、钢铁羽翼、猩红骑士团已是四级军队，就是斯大林统帅的第一步兵团、诺克统帅的第二步兵团和阿尔道夫统帅的机动步兵团，也基本达到了四级军队的水准——他们如今欠缺的就是军备方面的更换，这就是六支四级军队了。如果再算上威廉之前秘密训练的漆黑羽翼、断罪之翼这两支分别有四级和五级水准的军队，虚空公国如今便有了九支堪称一流的军队。
    若是再算上来自即将到来的蛮荒军团、银鬓军团这两支同样有四级和五级水准的军队，虚空公国一共就有十一支强大的军队，其中两支还是五级军队，如此一来在军力方面自然也是略强于莱恩王国。如果再加上名将方面的优势以及瑞娜的战争光环和来自生命教会、冰雪凜冬教会的祭司团、神官团，军事力量更是完胜莱恩王国。
    可以说，如今就算虚空公国想要直接升格为王国，莱恩王国也是拿这位虚空大公毫无办法。
    当然，升格不是说肖恩想要就可以，最起码他也必须要拥有制衡莱恩的方法后才行——这是所有公国想要升格王国都必须确保的手段，其目的自然是为了防止两国拼个两败俱伤，然后被其他人渔翁得利。当然莱恩之所以敢于升格，除了一口气吞下了达比昂之外，还有恩科斯人为制造出来的阻断千年盟约和莱恩之间的道路，以及千年盟约正处于内乱之中。
    目前，肖恩对于莱恩王国并没有太大的恶意，因此暂时也就不会去考虑升格王国的事情。
    但是不管怎么说，虚空公国的强大，那是有目共睹的。尽管许多贵族至今仍不知道虚空公国强大到什么程度，可是看上一次肖恩差点出事之后，才刚受封为公爵没多久就直接追封为大公，允许其立国的赔偿方案一出，所有人就都知道如今的虚空公国，已经有了不需要买莱恩皇室帐的资本。
    所以当虚空公国封锁了整整大半年的国境终于开始解除时，被困于虚空公国大半年的各路商队，立即就如同逃难般的离开了虚空公国。同时带离的，还有各种虚空公国的消息——例如军队的大规模调动，泛大陆商会联盟惨遭洗劫、军用物资的征调、大规模后勤的运作等等。
    除了泛大陆商会联盟惨遭洗劫这一点外，其他的所有消息都摆明了虚空公国即将有大规模的军事行动。
    所有和虚空公国的领地有所接壤的贵族立即就感到恐慌起来。
    因为他们无论怎么打听，也都打听不出来这一次虚空公国摆出如此一副倾举国之力一决雌雄姿态的敌人到底是谁，但是他们可以肯定的，就是虚空公国绝不是在作秀。
    一时间，这些男爵、子爵、伯爵们，便人人自危起来，深怕自己成了虚空公国的打击目标。
    不过这也难怪，因为虚空公国虽然名义上是莱恩王国的附属，和他们这些领主们可以算是“自己人”。可是实际上，真实情况却是彼此之间根本就不是一个系统内的人，这就好比莱恩军务部里林立的派系一样，表面上都是自己人，但是一旦涉及到一些自身派系的利益时，便会暗流涌动彼此争个头破血流。
    所以，在没有明面借口的前提下，这些领主和肖恩自然是自己人，可如果被肖恩找到一个借口的话，那么就算肖恩想要让他们这些领主统统覆灭也不是问题。当然，碍于古老的贵族法则，肖恩不可能直接占领他们的领地，但是扶持另一个傀儡家族起来，却也是规则内所允许的。
    ……
    此时，位于莱恩王都的皇宫中，佛洛里斯侯爵正拿着一封信件走入莱恩王因格斯的书房里。
    这位勤勉的莱恩王，并不是一位只会贪图享乐的国王。
    相反，他是一位真正的贤明国王。
    莱恩在他的手上，不仅恢复到了王国的规模，而且还将长久以来的敌人——达比昂王国，都彻底消灭。可以说，因格斯.莱恩的功绩已经不下于当年莱恩王国的开国者。甚至从某方面而言，还要远超他的祖先——莱德斯恩.莱恩，因为当年的莱恩王国虽说也是王国，可终究也只是勉强挂钩于三流水准的末流王国而已，远不比现在已经稳稳坐在二流王国的席位上。
    自古以来，创业容易守业难。
    可是因格斯，却不仅是守业成功，而且还让莱恩更上了一层楼，为自己的后人创建了一个更好的平台和基础。当然这些，也是有代价的，那就是因格斯在短短的两、三年时间里，因格斯就仿佛苍老了十多岁。不过这也是没办法的事情，毕竟吞并了达比昂王国之后，实在是有着太多的事情需要因格斯亲自处理的，仅是王国内部的实力均衡以及周边邻国的蠢蠢欲动就几乎耗尽因格斯的全部精力。
    尤其是自从因格斯让肖恩和亚丝娜两人分别成立了虚空公国和加罗德公国之后，国内许多贵族便出现了对皇室阳奉阴违的情况。对于这种情况的出现，尽管因格斯非常的恼怒，但是一时半会间却是没有什么好的办法可以立即解决这些问题，毕竟是他这位莱恩王阻止了这些贵族夺取更多利益的机会。
    要知道，当初吞并了达比昂王国之后，可是产生了许多新的利益。
    只是当时为了能够以最快速度消化达比昂的国力和资源，为此因格斯选择了接纳大量的达比昂贵族，如此一来这里面便有超过一半的利益依旧掌握在达比昂的贵族手中。而剩下的那一半利益，因格斯又将其中的三分之二作为封赏赐予了肖恩、亚丝娜以及参与对达比昂战争的那些贵族。
    如此一来，剩下的三分之一利益，皇室肯定也要截取一些。
    所以真正能够给莱恩那些贵族带来的好处，几乎可以说是没有。尤其是肖恩在占据了峡地裂谷后，又封锁了对蛮荒之地的进出和打击一切奴隶贸易，如此一来这些贵族自然是更加恼火，连带着自然是恨上了分封肖恩为虚空大公的莱恩皇室。
    但是想要对莱恩皇室做出什么逆反的举动，这些贵族还没有这个胆子——至少，在没有足够多的盟友和实力强大的盟友之后，没有贵族敢于谋反。这也是为什么莱恩皇室当初在发现了塞内贵族针对肖恩的谋杀行动后，将一众人等又贬又削，这些贵族也没有反抗的主要原因，只是他们的心态肯定不会好到哪去。
    此时，这位每天起得比鸡早、吃得比猪少、干得比驴多、睡得比狗晚的莱恩王，因格斯.莱恩，在看到佛洛里斯侯爵一脸凝重的走入自己书房时，他的神色也微微一凛，当即就意识到肯定有很严重的问题发生了，否则自己这位心腹不会如此突然的出现在皇宫。
    因格斯缓缓的摘下那副小巧精致的眼镜，然后放到刚刚自己正在审核的一份文件上，捏了捏眉心后，才望着佛洛里斯侯爵说道：“出什么事了？”
    在过去一年多的时间里，传送魔法阵最先普及的就是整个莱恩王国，所以如今莱恩王国的交通状况虽然并未改变很多，可是一些紧急情况下，军报方面的传递却可以说是直达的。所以如果佛洛里斯侯爵想来皇宫的话，自然是不需要像过去那样走上几个月的行程，只不过一般就算佛洛里斯侯爵要来觐见国王，最起码也会提前一、两天通知，而不是像现在这样毫无通知就直接进入因格斯的书房。
    “虚空公国的国境封锁解除了。”佛洛里斯侯爵沉声说道。
    听到这话，因格斯的双眼一亮，随即说道：“知道过去半年发生什么事了吗？”
    佛洛里斯侯爵点了点头，然后才开口说道：“果然和之前那场针对虚空公国的阴谋有关，不过已经可以确定，不是虚空公国内部的政变，而是一场来自外界的入侵。……在这一战里，传闻威廉战死的消息已经得到证实，这是个假消息，他只是负伤在静养而已，不过真正死的人，是钢铁羽翼的指挥官，一个叫安诺的虚空蛮人。”
    北地蛮人，如今已经正式分裂出了两个族群。
    一个就是还是在奇迹大陆北方才能够找到的北地蛮人，另一个则是在虚空公国安家的北地蛮人。前者依旧被称为北地蛮人，依旧是奇迹大陆众所周知的蠢货；不过后者却是已经得到了一个全新的种族称呼，名为“虚空蛮人”，他们拥有比起一般的北地蛮人更出色的韧性和智慧，尤其是战斗力方面格外强悍。
    “死了一位精锐军团的指挥官？”因格斯微微点头，表示了解，“如果只是这样的话，你应该不会亲自到我这来一趟。”
    听到因格斯的话，佛洛里斯侯爵无奈的苦笑一声：“如果只是这样的话，那么我当然不会就这么过来打扰陛下了，实际上……”说到这里，佛洛里斯侯爵已经将手中那封信递给了因格斯这位莱恩王国的陛下，接着才以一种无奈的口气说道：“虚空公国那边，正式发出了通告函，准备讨伐德罗翰侯爵，因为这一次那场入侵虚空公国的军事行动，据说就是这位侯爵主导的。”
    听到佛洛里斯侯爵的话，因格斯的脸色也猛然一变，随即拆开了那封由佛洛里斯侯爵递来的信，重新戴上眼镜后快速的扫了一遍。脸色也随着他的阅览而逐渐变得凝重起来，以至于到最后信件读完时，因格斯的脸色已经变得异常阴沉。
    书房内的空间，变得凝滞起来。
    如此沉默了片刻后，因格斯才沉声开口：“你怎么看？”
    “在收到虚空公国发过来的通告函后，我已经花了一个月的时间去调查这位侯爵，但是……”
    “但是？”因格斯挑了挑眉头。
    “他不可能有危害到虚空公国的实力，这位领主自身实力只不过是上位白银而已，其麾下的最强者也不过是下位黄金，军队力量倒是不俗，可是那也是相对其他贵族而言。”佛洛里斯侯爵沉声说道，“无论怎么看，这位侯爵绝对没有勇气和实力能够去找虚空公国的麻烦。……可是事实上，他不仅这么做了，而且还成功了，据说差一点就让威廉死了。”
    “你的意思是……”因格斯的瞳孔猛然一缩。
    “是的，这背后肯定还有其他的阴谋，或者……参与者。”佛洛里斯侯爵沉声说道。
    “但是听你的意思，好像你完全调查不出来。”
    “非常惭愧。”佛洛里斯侯爵很是羞愧的低下了头，一脸颓然的说道，“我在过去一个月里已经倾尽一切资源去调查了，但是依旧未能发现任何蛛丝马迹。所有的证据都表明，这件事就是这位侯爵一力为之，与其他任何人毫无关系。”
    因格斯的神色，变得格外的凝重起来。
    看到因格斯的脸色，佛洛里斯侯爵这个时候也不敢随意开口了。他很清楚，自己的职责除了监管托尼斯要塞之外，还有收集整个莱恩王国所有情报的任务，因此按理而言，如果那位德罗翰侯爵有什么行动的话，自己应该是在第一时间知道的。可是实际上，他却是直到一个月前收到来自虚空公国的通告函才知晓了半年前虚空公国封锁国境的真正原因。
    无论怎么说，这一切都是他的失职。
    但是真正让他感到愤怒的，却是在一个月前收到来自虚空公国的通告之后，他将所有空闲资源全部都投入到针对德罗翰侯爵的调查，可结果却依旧一无所获。甚至可以说，如果不是虚空公国送来的通告表示他们已经找到了真正的敌人，那么由始至终，这位身为莱恩王国的秘密情报部门负责人，只怕连这起针对虚空公国的阴谋事件发起者是谁都不知道。
    这对于佛洛里斯侯爵而言，简直就是一个奇耻大辱。
    “肖恩那边，是如何知道这件事与这位德罗翰侯爵有关的？”因格斯开口问道。
    “本来他们也不知道这起阴谋到底是谁发起的，但是在威廉遇袭后，虚空公国第一时间就封锁了国境，然后便发现有几名人试图强闯封锁线离开，当时虚空公国的强者便立即出手将这些人拿下，随后在这些人的临时住所里发现了他们和那支神秘军队有所联系的证据。”佛洛里斯侯爵对于这些已知的情报倒是了解得非常透彻，三言两句间就将所有的线索和证据都汇报出来，“之后便针对他们展开了刑讯，不过这些人应该是死士，至死都没有开口。不过之后虚空公国就进行了全公国范围的大规模调查，很快就发现了几名和这些死士有所勾结的可疑人物，并且在其住所内发现了和德罗翰侯爵的书信来往。”
    因格斯点了点头，然后再一次摘下眼镜，重重的呼出一口浊气：“既然肖恩大公希望我们莱恩皇室不插手此事，那么我们就当作什么都不知道吧。……反正那位德罗翰侯爵既然敢做出这些阴谋来，那么他也应该做好被发现后遭报复的准备。不过，你还是要密切留意德罗翰侯爵的一举一动，我想知道究竟都有哪些人参与到了这一次的阴谋中。”
    “我知道了。”佛洛里斯侯爵点了点头，然后便转身离开书房。
    就在佛洛里斯侯爵即将离开书房的那一刻，因格斯突然叫住了他：“对了。……准备执行‘坏血计划’吧。”
    听到“坏血计划”的名字时，佛洛里斯侯爵的身体也不由得颤抖了一下，他转过头一脸难以置信的望着因格斯，却见因格斯的眼里流露出坚毅的神色，显然是已经下定了决心。对此，佛洛里斯先是重重的叹了口气，然后才点了点头，朝着因格斯行了一个礼节：“谨遵您的吩咐，陛下。”
    看着自己的这位心腹，因格斯的脸上终于露出了一丝微笑，然后示意其可以退下了。
    这一次，佛洛里斯侯爵则保持着躬身的姿势缓缓退到书房外，然后才将房门关上。
    而当他将房门关上的那一刻，再度直起身子来时，脸上却是有了一丝悲伤之色。
    ……
    与此同时。
    军备、粮草，皆准备了整整一个月之久的虚空公国，也终于如同沉眠许久的猛兽睁开双眸苏醒过来那般。
    作为先锋军的雷霆之狮，直接跨越了虚空公国的国境，踏入了邻领达莱莎伯爵的领地。