紧赶满赶，足足赶了一个半月的路程，威廉才终于返回到雷霆之狮的驻部。
    本来从峡地裂谷返回之后，第一站应该是原潘达镇、如今的钢铁羽翼训练基地的，只不过在中途又收到了来自尼尔的快件，才知道在这一个半月的时间里，局势又产生了变化。
    至今为止，这支神秘的精锐之师究竟是隶属于哪个贵族，依旧是个未解之谜。但是这群人的行动目标，却是被彻底探查出来了：他们赫然是冲着雷霆之狮驻地的军事研究所而来。
    肖恩麾下的钢铁羽翼和雷霆之狮都配备了【冲击盾】这种特殊装备，已不是什么秘密。尤其是在和达比昂王国的数次骑军大战中，冲击盾发挥出来的作用有多大，战后有心的人稍微收集一下情报就可以轻易得知，所以会眼红冲击盾这种装备的制作图纸，自然也是情理之中的事。
    尤其是，当初在和达比昂的大战结束之后，莱恩方面便有不少贵族联手向肖恩施压，要求肖恩共享冲击盾的秘密。本来他们的算盘倒是打得不错，无非就是利用资历论来欺压肖恩这么一个新兴贵族，以往这一招对于那些新晋贵族而言都拥有莫大的威胁性，他们自然是不得不低头。
    可是肖恩是谁？
    直接一句“如果你们想打仗的话，那么我们来打一场就是了”就噎得那些贵族不敢继续开口。
    之后的事，就是肖恩被迫在莱恩王国塞内区域的那场千里逃亡，那时候那些家族自然也是有心落井下石。只不过他们扔下来的石头太小，连个水花都冒不了多少，事后在得知肖恩晋升大公之后也都纷纷送来贺礼，所以肖恩也就懒得和他们继续纠缠下去，对于这些烂人他是一点应付的心思都没有。
    如今，虚空公国两支主力军团——克洛夫的塞西莉亚近卫军和阿尔弗雷德的雷霆之狮皆不在国内，借调给了怀尔斯去应对前达比昂王国的第三卫戍军，所以现在的虚空公国在军力方面实际上是处于一个比较虚弱的阶段。不过这一虚弱，也是相对而言，对于周边和虚空公国接壤的领主，虚空公国依旧是一头狰狞且庞大的怪兽。
    可是无论是威廉还是肖恩又或者是海拉，皆没有想到居然会有人把握住虚空公国现在最为虚弱的时机露出獠牙，这一点确实是让他们感到惊讶。毕竟当初雷霆之狮和塞西莉亚近卫军的离开，虽说没有大张旗鼓可是也没有进行任何隐瞒，有心人稍微一打听就能够知道。
    不得不说，会导致如今的虚空公国出现这样的局面，这和威廉等人都太过自负的原因也有很大的关系。
    不过事已至此，懊恼或者后悔显然都无济于事，如何补救才是问题的关键。
    全歼这支深入境内的敌军，那是毋庸置疑的，而且这事对于威廉而言也并不是什么难事。若不是尼尔被其他事情拖累，恐怕威廉回国之前，这支敌军就已经被解决了，不过如今尼尔没有亲自出手，而是把这个烂摊子丢给威廉，那也表示这支敌军还不足以对虚空公国构成任何实质性的危害。
    当然破坏力，还是有一些的。
    以这支敌军所占据的区域，方圆五百里内已被其纳入掌控范围，这就直接导致了两个村庄和一个小镇的覆灭。不过幸运的是，在这支敌军布下防御据点的那一刻，尼尔就已经命人安排周围的居民撤离，所以小镇和村庄的覆灭也仅仅只是财物和储备粮之类的物资被搜刮一空，并且放火焚村破坏地形而已，对于平民基层的伤害几乎没有。
    不过就在一个星期前，这支军队明显有了新的动静：他们试图袭击雷霆之狮的驻地。
    也正是因为这个动静，才让尼尔知道他们的目标是虚空公国的军事研究所。
    只不过，尼尔早已先对方一步在雷霆之狮的驻地布好局：瑞娜赶赴雷霆之狮亲自坐镇，同时往雷霆之狮驻地移动并且进行待命的还有第一骑兵团以及整支钢铁羽翼。于是贸然闯入雷霆之狮驻地的这些敌人，自然是等于自投罗网，被瑞娜和安诺打了个措手不及，事后甚至没有一个人能够逃脱得了。
    第一骑兵团在瑞娜的调教下，尾衔追杀这种技巧那是娴熟得不能再娴熟了。
    不过可惜的是，敌人只来了不到百人而已，明显是准备进行秘密渗透进入，只是最终还是低估了军事研究所和兵工坊这边的警戒力量，所以最终还是被人发现了。不过此战也彻底暴露出了对方的底蕴实力：这群试图潜入的偷袭者居然有数名黄金强者坐镇，如果不是有瑞娜在的话，只怕还真的会被他们所得逞。
    威廉在阅览了这些情报后，眉头也皱得更紧了，这些反常的现象，都让他充分肯定，敌人肯定是准备了一支奇兵，否则不会如此大张旗鼓的试图麻痹威廉等人的神经。只是这支奇兵的作用和目的是什么，威廉却是很难猜得出来，不过可以肯定的是，军事研究所里的那些研究资料，以及兵工坊的冲击盾二型肯定都是这些人的既定目标之一。
    当抵达雷霆之狮的驻地时，早已收到命令并且完成了集结的钢铁羽翼已经等候多时。
    安诺依旧是那副憨笑的模样，就这么站在钢铁羽翼的最前面。而站在他身边的，则是如今已成为钢铁羽翼副团长的阿巴扎，这位北地蛮人拥有与其族人完全不同的性格和思维，他不仅聪明好学，而且自身的潜力也非常不俗，在经受过威廉的几次指点之后，如今已隐隐成为了钢铁羽翼真正的指挥官。
    只不过北地蛮人都是一群重情重义的家伙，所以在安诺没有正式退位下来之前，钢铁羽翼的名义指挥官依旧是安诺。不过有阿巴扎从旁协助，安诺确实可以轻松很多，而且原本钢铁羽翼不擅思考和战术的缺陷也在阿巴扎的指挥下得到了完美的解决，可以说如今的钢铁羽翼才是真正不逊色于雷霆之狮和塞西莉亚近卫军的强军。
    因为要防止有奇兵袭击的缘故，所以威廉并不敢带领整支钢铁羽翼出发，他只是带了四千人而已。
    这个数字比他原本预期的要多了两千人，主要是因为有瑞娜的第一骑兵团也在雷霆之狮驻地协防的缘故，所以威廉才会带着这足以对敌军形成威胁的绝对优势。而且随行的人员之中，还有罗蒂卡巴斯这位新晋圣域强者坐镇，因此在战斗力方面完全是不需要担忧的。
    再者，威廉在军事谋略方面的计划，也是无人可及。
    除了这支明面上的军队之外，瑞娜和其第一骑兵团也是处于随时待命的状态，不过却并不是亲自坐镇于雷霆之狮的驻地，而是和威廉所统帅的军队拉开大概两天的行程。这个距离恰好是处于战场的中间地点：距离虚空城大概三天的行程，距离雷霆之狮的驻地大概四天的行程，若是急行军的话这个距离还可以缩短一天半左右。
    因此无论是雷霆之狮驻地发出求援信号，还是虚空城遭到敌方奇兵的袭击，瑞娜都可以第一时间驰援。
    而虚空城中，虽说没有像雷霆之狮、钢铁羽翼这等实力的强大军队，不过漆黑羽翼也不是吃素的，准四级的战斗力摆在那里，还是以防御为主的军团。更何况还有冰雪与凛冬教会的神官团和雪法妮奥，真实战力可是要比雷霆之狮驻地强得多。只不过雪法妮奥和其神官团，可来不及支援威廉，毕竟他们可不是骑兵兵种，哪怕是赶往雷霆之狮都需要半天以上的行程，所以实际上雪法妮奥的战略价值便是防止雷霆之狮驻地受到袭击。
    可以说，威廉安排的作战计划，已经是彻底万无一失的程度。
    无论是雷霆之狮驻地，还是虚空之城，方方面面都已经被照顾到，甚至威廉还特意卖了个破绽，只为诱使那支至今都不知道下落的奇兵出现。至于对方是否会上当，威廉就不敢保证了，毕竟对方在谋略方面的水准着实不低，而且很明显擅于把握人心，若不是如此的话也不至于让敌人入侵到这里。
    不过这一点，也教会了威廉和尼尔，他们平时要多多留意基层人民，不能再把眼光局限于贵族和上层人民。
    真正的带路党，往往就是地方上那些有实权却又不会受到特别重视的基层官员。
    马不停蹄的赶路，终于在数天之后，抵达了被敌军入侵且占领的防御工事据点前。
    很显然，敌军已经受到了消息，所以当威廉等人赶到的时候，对方也已经依托着他们占领的小镇展开了防御阵形。而威廉一看到整个小镇的布局以及敌军所展开的防御阵形，他的目光就变得阴沉起来：“对方的指挥官是和斯大林一类人呢。”
    “恩，确实和斯大林大人的风格极像。”阿巴扎挠了挠后脑勺，脸色也同样显得非常的难看，“我们钢铁羽翼本来就是擅长这类战法，虽和斯大林大人那种无论是守城还是协防又或者是坚守的死守作战方式有些区别，不过本质上还是有许多共同点的。这一战，除了强攻没什么办法可以打下这里了。”
    听到阿巴扎的问题，威廉深深的望了他一眼，眼里满是赞赏。
    作为已经内定的下一任钢铁羽翼指挥官，阿巴扎到目前为止的表现都非常符合一位优秀指挥官的水准。而且在个人实力方面，阿巴扎的潜力同样极大，虽说如今不过是上位白银而已，可是要知道，阿巴扎如今也才二十岁，突破到上位黄金的境界那是板上钉钉的事。
    出色的个人实力，优秀的指挥潜力，这一切都注定了阿巴扎的未来成就绝对不低。
    若不是钢铁羽翼这支军团的特殊性所在，威廉都想把阿巴扎调任到断罪之翼担任指挥官了。毕竟，可以担任断罪之翼军团长一职的人选其实并算少，只不过能够发挥出断罪之翼的真正价值就要少一些了；可是无论怎么说，断罪之翼的军团人选终究还是比较多的，但是钢铁羽翼从成立到今天多少个年头过去了，却也只出了阿巴扎这么一个人而已。
    “强攻的话，对我们而言损失就大了。”缓缓的收回目光，威廉的目光重新落在了远方的那个已经建立起来的防御据点基地上，“侦查情况如何了？”
    阿巴扎将一份情报递交给威廉，后者翻开扫了一眼，眉头不由得皱得更深了：“居然采用了多层次防御阵形构造。……对方如果不是名将之流，我是绝对不会相信的。”
    多层次防御阵形构造，是一种非常适用于狭小空间的防御战术。
    简单点说，就是在极有限的地形内，布置出一环套一环的防御工事，可是却并不是大环套小环这样的布局，而是同时布置出数个环形防御阵叠加在一起，这样一来无论是进攻哪一个防御环层，都会同时面临到周边另外两环的防御工事的攻击。而随着逐渐的深入推进，这种被叠加起来的防御区域也会渐渐变多，届时所要面对的将有可能是四环、五环的同时攻击。
    可以说，这是一种将地形利用到极致的防御战术。
    两千人的规模，配合这种防御战术，威廉估计起码可以发挥出四千乃至五千人的战力。
    “难怪对方敢只动用两千人就深入到这里，看来是早就已经准备好一切了。”威廉沉声说道，“目前最大的问题，就是不知道对方真正的目标究竟是什么。……如果能够知道的话，就可以展开针对性的战术了。看起来，这一次我们的敌人给我们敲了一记警钟呢。”
    “那，我们接下来怎么办？”安诺不擅于思考，但是这么多年带着钢铁羽翼东征西讨，多少也是学会了不少东西，“请调援军？瑞娜大人似乎就离我们不是很远。”
    “这种防御战，除非是调集猩红骑士团过来协同作战，单纯的骑兵部队毫无意义。”威廉摇了摇头，然后继续说道，“对付这种防御战术，只有一种办法，那就是以力破巧。当然就算是强压，也是有多种选择的，要么就是从多个方面展开同时的进攻，迫使对方无法首尾相顾，这样的话威胁性就会大大降低。……另一种，则是不顾一切的直接推进，步步为营的厮杀。”
    “步步为营？”罗蒂卡巴斯当即失声，“这……太血腥了吧？”
    很显然，罗蒂卡巴斯第一时间就听出了威廉这话里的意思。
    阿巴扎在罗蒂卡巴斯的失声惊叫下，略一思索就明白了威廉这种战术所包含的意思。
    多层次防御阵形构造，本就是一种将人数、地形、工事都利用到了极致的防御战术。基本上采用这种战术，除了有特定的地形限制条件外，在人心上也同样是有限制的，至少如果不是全员抱着必死的念头，这种战术根本就无法发挥任何价值，所以无论是威廉采用前一种战术还是后一种战术，牺牲都是极大的。
    唯一的区别，就是前一种战术的牺牲要小于后一种而已。
    因为所谓的步步为营，就是寸土必争的厮杀战术。
    在多层次防御阵形构造的战术上，只存在全军覆没，不存在其他的可能性。因此寸土必争的厮杀，自然就是不断的拼着损耗，看谁先承受不住了，因此哪怕就算是胜利，也只能说是惨胜而已。可是如果要用前一种战术的话，只靠四千人的钢铁羽翼明显是不够的，反而很容易导致钢铁羽翼的损失进一步扩大。
    而一支精锐军队的价值有多大，这一点任何一名将领都非常清楚。
    就连威廉都舍不得让钢铁羽翼有太大的损失，可是对方却直接投入了整整两千名精锐士兵，和多名黄金强者，而且还都是抱着必死的信念来作战，这种图谋自然极大。只不过威廉却怎么也猜想不出来，对方图谋的目标到底是什么，因此这一切都让威廉陷入了一种被动之中。
    “只有在这种时候，我才会想念海拉。”威廉叹了口气，有些无奈的苦笑道，“那家伙在这方面的嗅觉，比我敏锐多了。这种完全就是羚羊挂角般的图谋，也只有那家伙才能够分析出来，我和尼尔终究不是这方面的料。”
    “威廉大人，下命令吧。”安诺在阿巴扎的解释下，也明白了步步为营的血腥，只不过他却是想都不想就开口说道，“如果不是肖恩大人和威廉大人的话，我们至今都不知道在干什么呢。是你们让我们拥有了今天这种地位，此时敌人都已经打到家里来了，哪还能继续这么呆着啊，我们就算是死也一定会让敌人付出同样惨烈的代价！”
    “对！”
    “威廉大人，下命令吧！”
    “我们不怕死！”
    “北地蛮人从来就没有畏惧过什么！”
    一时间，这四千名钢铁羽翼士兵便立即群情激涌，每一个人都发出了呐喊声，浑然不在意那步步为营战术所有可能带来的结果。对于他们而言，如果没有肖恩和威廉的话，今时今日他们都还只是奴隶呢，甚至还要过那吃不饱、穿不暖的日子，哪有可能像现在这样能够过上美好的日子。
    所以对于他们而言，阵亡什么的根本就一点也不可怕，只要能够将敌人全部扫荡一空，他们的价值也就能够得到体现了。
    “威廉大人，下命令吧。”阿巴扎也开口说道，他的目光和安诺一样显得非常的坚毅，“不过就是一场惨烈的厮杀嘛，当年和达比昂战争，我们钢铁羽翼不也有两度都被打到差点解散嘛，后来不也一样恢复了。……威廉大人，战争于我们而言，就已经是和吃饭、呼吸一样的事了，我们根本就不会畏惧死亡，所以……下令吧。”
    威廉的望了一眼安诺，然后又望了一眼阿巴扎，以及整支钢铁羽翼。
    钢铁羽翼这支军团，已经是虚空公国老资历的军团了，其组建历史甚至还在雷霆之狮、塞西莉亚近卫军之前，是当之无愧的虚空公国第一支军团。而在过去的战争中，钢铁羽翼损失惨重也不是一次两次了，基本上当年跟随肖恩一起出来的那一批北地蛮人基本死绝，如今钢铁羽翼的士兵普遍年龄都在十六到二十五岁之间，鲜少有三十岁以上的。
    像此刻，被威廉带出来的这四千名钢铁羽翼的士兵，都可以算是老一辈的成员，年龄基本都在二十三岁左右，经历的战火次数也不算少，是真正的精锐老兵。可是这一战下来，就算能够全歼敌军，只怕最终也不会剩下多少人，毕竟多层次防御阵形构造这种战术的威胁性，威廉是再清楚不过了。
    斯大林，便是这种战术的集大成者。
    如今专攻防御战的斯大林，通过虚空之境收集到了不少大陆上各种经典防御战的战报，在这方面他的钻研已经非常深。如果单纯说防御战专家的话，就算是威廉也肯定是不如斯大林的。只不过斯大林也就只擅长防御战了，在其他方面上斯大林则要显得逊色许多，所以关于斯大林的定位，威廉和海拉两人都有了一个内部共识。
    “我也一起参战吧。”罗蒂卡巴斯望向威廉，然后沉声说道。
    “你小心点，在这种大环境下，就算是你出手，只怕也很容易遭遇不测。”威廉开口提醒道，“你的身份比较特殊，我也不好直接命令你做什么，但是不管怎么说，我希望你可以注意一下……他们。”
    “我知道。”罗蒂卡巴斯点了点头。
    这一次，威廉不再开口多说什么，而是缓缓举起自己的右手，目光森冷的望着前方那个已经被彻底改建成大型防御工事基地的小镇，沉声喝道：“钢铁羽翼！开饭了！”
    “噢！开饭了！”
    名震多年的钢铁羽翼冲锋号令，在这片土地上，再一次响起！