说来也奇怪，一向哭起来没完没了的儿子一到黑影子的怀里就不哭了。黑影子坐在炕沿上给孩子喂着一团白色的东西，自己儿子吧唧着嘴吃的很香，等孩子吃饱了头一点一点快睡着了，就轻轻把孩子放在炕上，准备起身往外走。
    汉子刚才呆住了，这是仿佛想到了什么，一下子扑了过去，伸手去抓黑影子的衣袖，可是一抓，手里什么东西也没有。
    汉子赶忙双膝落地，跪在黑影面前，哭着哀求：“秀秀，别离开我。我和儿子都很想你，你就算还生我这个大老粗的气，也该可怜可怜孩子啊！”
    ☆、49·胶牙饧2
    转眼就到了腊月二十二。
    祭祀灶神讲究个“官三”、“民四”。就是说官家十二月二十三祭灶神,市井小民都在二十四这日才祭。关于祭灶的日子，北方和南方又有不同的讲究，一般说来，北方地区多在腊月二十三日夜进行，而南方地区多在腊月二十四日夜举行。汴京乃本朝的国都之所在,虽然也算是南方，但自从迁都以来，便有许多北人在此定居。因为城中人口众多,南北混居,每家都依照族中的传统来办，有廿三祭灶神的，也有放到廿四才祭的。
    不论哪天祭灶，到二十二这日，纵然百无禁忌的人家，也要买一点灶糖回去预备着。所以今天早上，有味斋刚一开门，门前就已经排起了长队。槐二在店门口支个小方桌，把新出锅的胶牙饧包好递给排队的客人。
    四郎在厨房忙着做灶糖，除了家家必备的胶牙饧之外，又新蒸了一笼江米竹节糕。最近街坊的小儿都爱有味斋新出的这种竹节糕，买灶糖的大人大多顺便带一块回家。两样搭配着，卖的尤其快。
    前几日订了灶糖的街坊王大婶过来取糖。王大婶家在街东头开了一个小小的店面，卖些割边火烧，也是城中的老字号。这位婶娘是这条街上的包打听，西坊市里的怪谈传闻，大户人家的香艳秘事，她都能在第一时间打听出来。四郎和有味斋的传奇故事在城中越演越烈，里头少不了王大婶的一份功劳。
    四郎长的俊俏，人又亲和，是典型的师奶杀手。对那个谣言里头四郎的各种神奇本领，不少街坊婶娘都毫无缘由的深信不疑，王大婶自然不例外。所以她到后厨取了四郎给包好的糖饼，并不急着走，站在厨间和四郎抱怨：“如今世道真是越来越不好了。大过年的街坊间就很出了些怪事。一个就是前前后后不少商户都收到纸钱。再一个就是……说到这里，她刻意压低了声音：“不少人家都丢了小孩。有人请道士去看过了，说是鬼姆在作怪。”
    姆是专吃小孩的厉鬼。此种厉鬼生前都是得难产病而死的妇道人家，听说她们死的时候仍不甘心，就变成了厉鬼。如能吃掉一百个未成年的小孩，可以算是超度了，便能重新投胎返回人间。
    四郎知道这种鬼怪，当时哪家有小孩晚上哭闹，就会被爹娘吓唬“姆在门外了”，小孩一听都包着眼泪捂上嘴不敢再哭。他小时候也被这么吓过。不过因为一直长在妖怪中间，所以并没有见过这种由生产妇人的不甘里幻化出来的厉鬼。
    四郎听了她的话，不知怎么的就想起了昨晚来买糕饼的那个女人，莫非……那就是“姆”？
    于是他问道：“婶娘昨晚还有收到纸钱吗？”
    一听四郎这么说，王大婶就来气：“哎哟，真是作孽啊。昨晚我亲自管的账，明明客人给钱的时候都有仔细检查，的确是铜板，哪知晚间点帐的时候又出现了纸钱。这可真是活见鬼了。
    四郎便给她出主意：“既然真钱纸钱拿到手的时候分不清楚，不如在柜台上放一个水坛，让客人都把铜钱扔到水坛子里。铜钱发沉，一丢进去就会‘噗通’沉到水底。纸钱做的假币轻，丢到坛里就会漂到水面上。”
    王大婶一想，还真是这么回事。她生性泼辣，听了这话就说：“胡小哥这个办法不错。我倒要逮住这个吃白食的，就算他是个画皮，我也要揭了他的皮，看看里头究竟是人是鬼！”说着急匆匆的走了。以王大婶的八卦功力，想来今晚这条街上的商户都会知道这个法子。
    送走街坊婶娘，四郎继续回厨房忙碌。眼见着年节就要到了，不少人家支开的窗户外面都伸出一根竹竿，杆子上吊着腊肉。有味斋也不例外。
    冬至后南猪行送来了两头宰好的大肥猪。四郎只取两边肩腿，每斤猪肉用一两盐，混了香料后分别搓揉猪皮和猪肉，揉透为止。然后把盐渍肉用大石板压住，平放在石缸里，这么压了四五日后，取出来转一面再压上四五日。之后再取出涂香油，用竹枝烟熏这两肩肉，熏好后洗净挂在通风处，强劲的北风就会帮忙把肉从里到外风干。
    这个法子做出来的火猪肉皮色金黄，肉质鲜红。自从四郎做好后，常常引得隔壁的大花跑到他挂肉的竹竿下徘徊。连饕餮殿下前几日也随口问过四郎，说是外边晒的什么肉，闻着倒挺香。
    四郎自觉和这位算是老夫老妻了，尽管精分殿下在床上向来兴致很高，人说小别胜新婚，估计是每半月一次小别增加了新鲜感，至今尚未出现爱情已过保质期之类的倦怠现象，但是四郎前世虽然没谈过恋爱，也知道感情是需要双方共同培养的这个道理。不过明白是一回事，做起来又是另一回事。情商拙计的四郎想来想去，想出来培养感情的方式就是——变着花样给殿下做好吃的……
    既然一向高傲自持的殿下屡屡垂青于门口的那串风肉，这日做午饭的时候，四郎十分善解人意的取下一挂刚风好火猪肉，用清水煮熟之后，快刀切片装盘。四郎先尝了一块：咸淡适中，因为刚刚风好，肉质也不是很硬，肥瘦搭配着放进嘴里，肉香四溢。
    昨晚四郎在院子里冻了一方豆腐，他把煮火肉的汤里头放些切块的冻豆腐，与香菇冬笋同煨，煨到冻豆腐上面起了一个个蜂窝状的小孔之时起锅。再加一道清炒玉兰片，一道凉拌五香莴苣，几道菜做好后，就端去后院与饕餮殿下一同吃午饭。
    饕餮殿下自己讲究食不言寝不语，四郎倒是很喜欢在饭桌上一边吃饭一边谈些遇到的新鲜事。
    严格说起来，四郎说的话题，饕餮殿下应该不太该兴趣才对。毕竟，他的生活环境和人生经历一直都是波澜起伏下身不断，而四郎的经历就略显平淡和单薄，并且一贯胸无大志，只对自家的一亩三分地感兴趣。纵然也勉强称得上大智若愚，他自己却一直没有显出什么雄心壮志来。
    所以，餐桌上的闲聊由四郎起头的话，就会一直围绕着有味斋里发生的一些小趣事打转。比如王大婶收到假钱立志捉鬼啦，比如隔壁的大花居然捉了一堆死老鼠想要换块风肉打牙祭啦，再比如上次新买的饧糖又快用完了啦。哦，今日还加上了最新的鬼姆传闻。都是零零散散的小事，饕餮殿下却总是带着愉快的笑意微微偏着头，听得很专注的样子。仿佛四郎说的这些事情他都无比感兴趣一样。
    “今天卖火烧的王大婶也说收到纸钱了”
    “嗯。”
    “你说，晚上那个用纸钱买竹节糕的女人是不是就是姆？”
    饕餮殿下很认真的想了想，摇头道：“如果真是那样的厉鬼。应该不敢靠近我所在的地方。并非难产而死的妇人都会变成姆，姆的形成条件非常奇怪，需要极端强烈的憎恨。”
    “憎恨？”
    “是啊，一般难产而死的女人心里都充满了对自己孩子的爱或者对丈夫的爱，宁愿自己死去也要把孩子生下来。可是，姆的心中充满了仇恨和贪欲，她们憎恨让自己产子的男人，憎恨让自己丧命的胎儿。在吃掉一百个小儿重返人间的执念中，他们往往会沉迷在人肉的鲜美中，最后成功超度自己的其实很少。”
    “用杀无辜小儿的方式超度自己吗？”听完饕餮的话，四郎皱起眉头。
    “我也觉得是无稽之谈。用害人的方式来超度自己的罪孽，本来就是缘木求鱼。也许这种厉鬼只是单纯喜欢吃小儿肉而已吧。”饕餮殿下以这句话结束了关于姆的话题。
    然后，两个人继续在各种奇怪的话题中愉快午餐。吃完饭，饕餮殿下和青溪就一起出门，也不知道是去了哪里，整天神神秘秘的。而四郎也回到前面有味斋，继续忙着属于凡人的年节里头那些永远也忙不完的各种事务。
    下午的时候，一个汉子走进店门来：“请问胡老板在吗？”这男人正是上次来过的卖糖人，今天特意给四郎送新的饧糖来。他挑着一个担子，左边是个大大的糖桶，右边桶里坐着个看上去三四岁的小男孩。
    四郎赶忙从厨间出来，笑着对那汉子说：“眼见着前几日新买的饧糖快见底了，我正发愁呢，可巧张大哥你就来了。”
    卖糖人张大哥憨厚的笑了笑，也没吱声，跟着四郎把一桶糖搬到了厨房。那个小娃从桶里出来，抓着他的裤脚跌跌撞撞得跟进跟出。
    四郎给小男孩拿了一个竹节糕，他也不知道谢，一把抓过去就往嘴里塞，然后包着嘴缩回到汉子身后去。
    那汉子却一把把孩子攘了出来，教训道：“在家时怎么教你的？外头给的东西抓起来就吃！吃吃吃，迟早被鬼姆抓去省事！”
    小孩子哇的一声哭起来，口里喊着：“我不要你，我要娘~”
    那汉子眼睛也红了，把孩子提起来就要打。
    四郎赶忙上去拦住：“张大哥，孩子小，一时贪嘴也难免。可不好拿话吓他。”
    姓张的汉子叹口气，把孩子放下来：“胡老板，你不知道啊。最近我们那里闹鬼姆闹得正厉害。许多人家的孩子都无端失踪了。我听说，孩子如果有亲娘在身边，姆就不敢现身，也不敢伤害她们的孩子。我家女人去年没了，我又天天在外头做生意……”说到自家的艰难处，又转头去训斥那个小男孩：“姆最喜欢用糖糕骗小孩开门，看你还敢不敢乱接东西吃！”
    四郎看那孩子哭得上气不接下气的，大约年纪太小，还十分懵懂，一直坐在地上哭喊着要娘，一边抽噎一边对着门外伸手要抱抱。可是他娘早就不在人世了啊，又怎么可能出来安慰他呢。
    “辛苦张大哥又跑了一趟，不如在小店吃点东西再走吧？”
    “这……”
    看出汉子的犹豫，四郎忙说“大哥自己无所谓，这样小的孩子，饿着肚子灌一路风，可能会生病的。”
    “那……好吧。就叨扰胡老板一回。”
    四郎就去厨下用冬笋煨豆腐的汤汁泡了两碗饭端上来，还切了一盘子火猪肉，捡了碟竹节糕。
    汉子骂归骂，对小男孩倒很好，一碟火猪肉尽着儿子先吃，自己只大口大口刨白饭。有东西吃小男孩就不哭了，一口竹节糕一口火猪肉吃的满脸是油。
    刚吃完饭，小孩子有些犯困，头一点一点的趴在他爹怀里。
    那汉子搓着手对四郎说：“胡老板，我在外头做生意养家糊口，如今闹姆闹得这样厉害，实在不放心把小儿一个人扔在家里，带在身边又怕他受不住这天寒地冻。您看……”
    四郎明白了他的意思：“行，我帮你看一下午吧。只是张大哥最好快点回来，这孩子醒过来只怕要闹生。”
    姓张的汉子对着四郎再三的道谢，拿起担子就要出门。谁知刚走到门边，担子上面的麻绳忽然断开，里面装的铜锣哐当当滚出去老远。四郎连忙给他找了一段绳子重新换过。
    看着姓张的男子出了店门，身影渐渐消失在转角的街口。槐二走到四郎身边：“我看这糖人张怕是要出什么事啊。”
    四郎点点头：“眉宇间有黑气，麻绳无故断裂，都不是吉兆。”说着他看了看趴在桌子上睡的正香小男孩，叹口气道：“他也不容易。能帮一把就帮一把吧。”
    到了下午，小男孩一觉醒来发现爹不在身边，就有些发憷，先是茫茫然的坐在店里，不一会儿就跑到店门口去张望。四郎赶忙把他抱进来，塞了一块竹节糕到他手里，又抹了许多玫瑰花酱在上头。
    “我娘每天也带这个回家。原来都是在你这里买的吗？”熟悉的甜蜜味道似乎减少了小男孩对有味斋的陌生感。边吃着糕饼，边跟在四郎后头打转。
    “你娘？”四郎记得糖人张说过自家娘子已经过世一年有余。
    “嗯，爹要娘生小弟弟。娘不开心，生了病，还赌气不肯见爹。她白天照顾小弟弟，晚上陪我，还叫我别告诉爹，告诉爹后她就不能来了。”
    “你娘来看你，你爹一直都不知道？”
    “以前不知道，昨天爹回来的早，就看到娘了。爹开始求娘留下来。后来他们吵架，爹还骂娘为虎作什么的，娘就哭着走了。”小男孩似乎对爹娘的吵架心有余悸，此时说起来，小脸皱成一团。
    四郎听了这话，手下顿了一顿，心中似有所悟：原来……如此么。
    天色渐渐暗了下来，有味斋也从客流如云到门庭冷落，可是卖糖的张大哥一直没有来接孩子。看他言语行动，都不像是会把孩子丢弃在别人家的男人，只不知道究竟去做什么了，到现在还不来接儿子，四郎心中便起了一些不好的预感。
    吃过晚饭，小男孩忍不住迈着小短腿拉着四郎出门看了几次。每一次都只有茫茫的夜色和行色匆匆的路人，挑着担子的张大哥并没有出现。
    那孩子后来就不肯进店里去，非要坐在门口等他爹，就是四郎用新鲜的果子糖糕诱惑他，他也扭头不理不睬。外面这样冷，这孩子又不肯听话，四郎不由十分为难。
    正在这时，小男孩忽然对着街东口喊道：“娘~我在这里！”一边喊一边挣脱四郎的手跑了过去。
    四郎抬头一看，见一个青布褂子蓝布裤子的女人一闪身就不见了。看那孩子还在不管不顾的往前跑，急忙跟了上去。
    ☆、50·胶牙饧3
    四郎毕竟是腿长脚长的大人,只两三步就追上前头的小孩。
    “再这样乱跑,你爹回来就找不到你了。快跟我回去。”
    那孩子四处看了一下，没有见到爹娘。似乎有点害怕四郎骂他,低着头走回四郎脚下，扯着他的裤腿不说话了。
    四郎俯身把他抱起来,两个人一同转身走向有味斋。感到那孩子冰凉而稚弱的小手环过自己脖子，四郎没来由的觉得心头闷闷的不舒服。
    两人背后的街道尽头忽然传来一阵骚动。
    “快去看啊，道士捉到姆了！”
    “这回可要好好收拾这个害人的东西！”
    “打死它！与这种东西不用讲什么道理，抓住就该往死里整……”
    四郎已经走到了有味斋门口，此时一回头，就看到王大婶家的火烧店门口围了一圈人。店门口两个纸糊的红灯笼于风里晃晃悠悠,大红的光晕在雪地上反射出朦朦胧胧的红光。
    左右的街坊都探出头来看，有的还一边议论一边往王大婶家的火烧店围过去。
    今天为了等糖人张,有味斋迟迟没有打烊。眼看着夜色越来越浓，小孩子有些熬不住，这不，刚回到店里，就有些奄奄的，两个眼皮也开始打架。四郎把他放下来，他就像只小狗似的，自己钻到灶膛后面堆的柴火堆里躺着。那里又暖和又舒服，这小东西倒是会选地方。
    四郎听着柴火堆里传来细细的抽噎声，并没有过去安慰，而是把先前吩咐刘小哥捶好的杏仁拿了过来，加水作浆后过滤掉渣滓，伴了米粉加糖熬煮。煮好后，四郎又加了些榛子碎和青红丝进去搅拌。很快，一道香滑的杏仁酪就做好了。
    四郎重重的咳了一声，一点也不温柔，几乎是硬邦邦地道：“杏仁酪做好了，吃完再睡。”
    抽噎声停住了，那孩子从柴草堆里探出头来，大约是用脏手抹过眼泪，如今一张脸像个小花猫。
    四郎忙给他打水洗手擦脸，完了又把孩子抱到灶台上喂他吃杏仁酪。
    正当四郎忙着在后厨和小孩子较劲时，王大婶带着两个道士踏进有味斋。
    “这么晚了还来打扰。真是对不住。只是一路上也就有味斋还开着，便劳烦胡小哥做几道好菜，”王大婶喜气洋洋的扯着嗓门嚷嚷，“今日可真是多亏两位道长啊。”
    四郎把一碗杏仁酪递给槐大，自己擦干净手出来。
    除了王大婶，店里还站着两个道人。
    走在前面的那个干瘦道士，长着两道倒八字眉，嘴角微微下撇，不说话的时候就像是在发愁。干瘦道士虽然面相不太讨喜，但是却鹤发童颜，想来也是很有修为的。他身上穿着青色长袍，稀疏的头发挽成一个道髻，手里提着一根打魂鞭。鞭子不是自然下垂，而是崩的直直的，另一头缚着一个忽明忽暗的模糊人形。后头的那个是四郎的老熟人了，在古道村和清河坊里都出现过的冷面道人。此时，两个人正在低声交谈什么。
    店里还有一些老饕和酒客，都津津有味的听王大婶讲述自家这段不凡的捉鬼经历：“天擦黑的时候，我店里进来一个俊俏小媳妇儿，递过来的铜板往水里一丢，一点儿声音没有。我低头一看，全漂在水面上了。哎哟，不怕您笑话啊，我当时真是被吓得手脚都凉了哇。”
    店里有客人就七嘴八舌议论开了。有说自家店里也来过这样的女子，之后就收到了假钱。有的说这女子怕就是姆吧，用纸钱买了各种吃食，回头把娘亲不在身边的小孩子都骗出门来吃掉。又有人问究竟是怎么抓住女鬼的。
    王大婶叫了一壶黄酒压惊。看这么多人都在听自己说话，心下不由得意：“还是多亏了两位道长。今日白天他们在我店里买火烧，看了我家装钱的木头盒子换成水缸，多问了几句。一听我们这里有鬼怪作祟，就古道热肠的留下来帮忙捉鬼。哎呀，这可真是……”说到这里王大婶不伦不类的念了一句佛，“道长在我店里蹲守了几个时辰，总算拿住了那个东西。”