来，我的身分的确是这么设定。由于抵达圣留市之后从来没有做过任何像个商人的举动，所以我有些良心不安地承认道。
    「您有马车吗？」
    「不，以前带著一匹驮马，不过被那次的『星降』吓跑了。」
    记得当初是向伊欧娜小姐编了这样的一个说词。
    「真是无妄之灾呢。倘若资金充裕，要不要买一台马车呢？」
    带著忧心的表情，她突然提出这个建议。
    似乎是因为店长认识的商人准备退休，所以要把马车和两匹拉车用的马一并卖掉。
    这一带观光结束后，我本来就考虑带著兽娘们前往她们能够安心居住的土地，所以马车的提议算是一阵及时雨。不过其中有个问题。
    「难得有这个机会，不过我没有驾驶马车的经验————」
    我有普通汽车的驾照，但马车就从来没驾驶过了。
    是要拒绝？还是进一步请对方再介绍可以教我驾车的人？我犹豫著陷入沉默。
    忽然间，我发现露露似乎想说些什么，于是便主动开口：
    「露露，想说什么不要客气，尽管说出来吧。」
    「那……那个，我驾驶过一匹马拉著的马车。」
    尽管中间结巴好几次，她仍努力地组织语言告诉我自己能做的事情。
    「那么，就让露露教我怎么驾车吧。娜迪小姐，事情就是这样，我买下了。」
    「立刻就决定了呢。不过，佐藤先生您不先问问价格吗？」
    糟糕，由于储仓里有大量的金币，所以不自觉变得大方了。
    我瞥了一眼经过门前广场的马车，开始确认市场价格。我还真喜欢作弊呢。
    「这点我信任娜迪小姐哦。只要预算能控制在这个程度以内就没有问题。剩下的金额就当作娜迪小姐的报酬吧。」
    我模仿以前电影里各怀鬼胎的商人表情，将装有金币的小袋子放在娜迪小姐手中。
    由于在市场价格之上追加了两枚金币，若不是赚得太凶应该没问题才对。
    倘若这样仍交涉破裂，就轮到我的「交涉」技能或「杀价」技能出马了。
    「究竟是什么时候……」
    娜迪小姐尽管感到不解，还是在清点了金币的数量后开给我一张保管证明。
    手法太过俐落，反而给她不自然的感觉吗。早知道就不要在储仓内把金币放进小袋子里，而是先敲定金额日后再付款给她就好。
    嗯，反省结束。下次注意一点吧。
    ◆
    「旅行之前先来练习一下露营吧！」
    就因为亚里沙的这么一句话，大家便决定在西街的空地上练习露营。
    地点是位于西街的一处空地，娜迪小姐帮忙向负责人徵得了同意。尽管平时似乎可以直接使用，但由于这次要生火，所以为了保险起见还是先知会一下。
    空地长满杂草，于是我们在附近的五金店购买割草镰刀，先从建立练习场地开始做起。亚里沙、露露和莉萨三人，我则是请她们去购买欠缺的用品和使用于露营练习的食材。
    「割草～？」
    「包在我们身上哟！」
    波奇和小玉开开心心地开始割草。
    我也跟这两人一起割草，然后将杂草集中堆在一处。用来制作临时炉灶的地方不能割掉，而是要连根拔起，让泥土暴露出来。
    我接著利用波奇和小玉收集来的石头堆出炉灶。虽然是凭藉学生时代露营的记忆制作，但还挺像一回事。
    由于采购组回来之前都很空闲，于是我跟波奇和小玉一起躺在杂草床铺上眺望天空的浮云。
    作业中不断有技能取得的记录显示，我便乘机加以确认。获得的技能比我想像中还要多。有「割草」、「耕作」、「开拓」、「采集」、「石工」、「露营」这六种。
    露营是我原以为早就应该获得的技能。看来光是睡在迷宫的地板或是把帐棚挂在岩石上睡觉是不行的。条件实在不是很清楚。
    「久等了，我们买回来了。」
    由亚里沙领头，莉萨和露露她们都回来了。
    莉萨调整临时炉灶，在锅子下方生火。水似乎是来到这里之前就已经打好。
    「嘿嘿，你看你看！」
    亚里沙得意洋洋地向我出示一只笛音壶。
    在没有瓦斯炉的世界里，这或许就是「烧水壶」了。虽然不知是不是买了户外用的型号，但似乎和锅子一样是吊在棍子上加热的类型。
    露露放入熬煮用的茶叶，然后将烧水壶挂在刚才的锅子旁边。
    今天的菜单似乎是切好的三种根茎类蔬菜和肉乾一起炖煮而成的炖汤和黑面包。
    白面包好像要到内墙的另一端才能够买到。由于目前我对黑面包没有什么不满，所以直到吃腻之前应该都用不著特地远征购买。
    今天的莉萨把长枪换成菜刀，扮演起主厨的角色。露露帮忙做些削皮之类的事，亚里沙则是负责从旁加油。看著烧水壶的任务交给了波奇和小玉两人。
    我前去回收位于空地一角的树木残根，准备作为餐桌之用。
    由于没人看见，我用蛮力将整株残根拔出。透过异常的力量值，才得以实现这种只有重机具办得到的行为。
    至于浮出地面的粗大根部，我用从赤盔那里保管的魔法柴刀予以砍除。
    笛音壶的哔哔声传来。
    不知为何，波奇和小玉并未将烧水壶从火源上移开，而是往我这边跑来。
    「烧水壶生气了～？」
    「救命哟！烧水壶的人生气了哟。」
    烧水壶的「人」……
    波奇和小玉似乎是第一次见到笛音壶，所以被蒸气吹响的笛音吓到了。
    「那只是用笛音告诉我们『水已经沸腾了哦』。」
    「没有生气～？」
    「为什么沸腾会哔哔叫哟？」
    我教导这两人关于蒸气的原理，但她们一直听不懂。
    「那还用说吗？这又不是在教理组的学生。居然告诉她们水汽化之后体积会变成一千倍，怎么可能听得懂嘛。」
    你错了，亚里沙。是一六九九倍。
    亚里沙当然并未听见我心里的抗议，径自掀起茶壶的盖子然后轻轻放在上面。
    「看好了。」
    茶壶的盖子因蒸气而「喀喀」地颤动。
    「水变热的话，就会冒出像这种白烟。因为这种烟的力量很大，就会推动轻轻的盖子了。」
    亚里沙割下附近的杂草制作水车。这时应该叫风车才对吧。
    她将风车放在蒸气上方使其旋转，然后自己也吹气带动叶片。
    「就跟人吹气是一样的。蒸气在吹气，所以才会发出笛音哦。」
    「亚里沙好厉害～」
    「都听懂了哟！」
    虽然有些不甘心，但亚里沙的解说似乎让两人听懂了。
    要是能使用水魔法，我真想开发一种将水汽化后刮飞敌人或是作为墙壁的魔法。虽然很有可能已经存在了。
    用完餐后正在休息之际，我察觉雷达上的光点并回头观望。
    对上我的目光，三名犬人和猫人的小孩子都停下脚步。那布偶般的外表令我十分眼熟。
    「鸡漏串的，灰礼。」
    「鸡漏串，谢谢。」
    「很好妻。」
    兽人小孩们纷纷鞠躬哈腰地向我道谢，并在我坐下的残根上摆放一片充当盘子的叶片，里面则是放满了坚果。
    「这是？」
    「点心————」
    是回礼的意思吗？
    波奇和小玉这时跑了过来。
    亚里沙和露露在莉萨的护卫之下外出购买饭后甜点用的水果，所以不在这里。
    「禁止野蛮～？」
    「不可以欺负主人！」
    看来她们以为我被这些孩子袭击，于是采取迎敌架势。
    「不是的，这些孩子带著坚果来答谢我上次的鸡肉串。」
    听到我的话，波奇和小玉才解除迎敌架势。
    「这是米槠的果实哟！非常好吃哟！」
    「这个是枸杞～？这个也很好吃～」
    两人拿起盘子上的坚果，告诉我分别叫什么名称。
    「遮个是，遮个人的。」
    或许是对波奇和小玉擅自在盘子里拿东西感到不愉快，孩子们发出了抗议声。
    既然是他们的一片心意，我自然希望收下。不过就我之前从波奇和小玉口中听到的情况来看，这岂不是这些孩子们的宝贵粮食吗？
    ————对了，就同样回礼给他们吧。
    要是早一点来，就有炖汤和面包了。
    既然肉乾还剩下两公斤左右，统统都送给他们好了。
    「谢谢你们，我收下了。」
    我用手帕将坚果包起来，收入「万纳背包」里。
    见到这一幕的孩子们带著心满意足的笑容正要回去之际，我叫住了他们。
    「有件事要拜托你们。」
    「什么，系？」
    「这些肉太多吃不完，能不能帮忙带回去呢？」
    察觉波奇和小玉想要开口，我神速地塞住她们的嘴巴。
    大概是想说不管有多少肉都吃得下吧。
    「口以，吗？」
    「嗯，算是帮我一个大忙。」
    我假装没看到波奇和小玉投来的抗议目光。
    孩子们小心翼翼抱著油纸包裹的肉乾走回去，我则是挥手目送著他们离开。
    顺带一提，波奇和小玉在中途似乎发现用脑袋摩擦我的腹部相当有趣，于是直到亚里沙她们回来为止都很开心地钻来钻去。
    ◆
    打著练习露营名义的野餐结束，回去的路上我前往一趟万事通屋，在购买马车的手续文件写下必要的事项。
    在娜迪小姐的仲介之下，购买手续当日生效，后天的中午便交货完毕。
    速度真是迅速。
    在办理购买马车的手续时，亚里沙主动提议将蜜雅送回精灵的村落。
    据娜迪小姐所言，精灵村落位于公都的东南方，所以在参观完公都之后再前往就可以试著向蜜雅本人提出这个建议后，她也很感兴趣。更何况我也想亲眼看看精灵的村落，所以便敲定等店长返回圣留市后找他商量一下。毕竟这种事情还是需要家长的同意呢。
    尽管这么决定了，店长却还未回到圣留市。
    原本预计是在昨天傍晚或今天早上就该回来的……
    不过超喜欢店长的娜迪小姐似乎并不怎么担心，所以应该不要紧吧。
    那么，关于马车。刚结束了刚才在万事通屋前的亮相和试乘会后，我和露露便来到圣留市外面进行驾车的训练。
    「今天天气也很好呢。」
    「……是的，没有错呢。」
    我选择普通的话题和她交谈，但露露的表情依旧生硬。
    或许是两人独处的缘故，露露紧张得肩膀过度用力。这份紧张大概也传染了马匹，从刚才就显得呼吸急促，一副静不下来的样子。
    「用不著那么紧张。像亚里沙————不至于要像她那么夸张，学波奇和小玉那样轻松相处就可以了。」
    「怎么可以……我是奴隶，这样太惶恐了。」
    露露用细不可闻的声音回答。要改变她的意识，看来还需要多一点时间。
    首先让她做个深呼吸以化解紧张吧。
    「露露，你深吸一口气————」
    我从露露手中接过缰绳，一边这么下达指示。既然要化解紧张，就连身体也一起放松会比较好，于是我教她以前在职场里偶尔会进行的坐姿伸展操。
    或许是变年轻的缘故，来到这里后我就跟肩膀酸痛无缘，所以一次也没有做过。
    「稍微冷静点了吗？难得有这个机会，我们来闲聊一下吧。」
    我将目光露露身上移开望向流动的白云，一边注意维持悠闲的语调开始闲聊。
    紧张多少舒缓了一些，但露露依旧只会使用「是」或「没错」等简短的回答。
    话说回来，露露好像不善于和男性相处呢。
    据亚里沙所言，她从小就遭受堂兄弟或邻近家庭孩子们近乎霸凌的对待，所以这也不能怪她了。
    既然不擅长聊天，那么最好的方法就是让这种人开口畅谈她想说的事情。
    倘若是值得自豪的事情或关于喜欢的事物，她应该就会说溜嘴了。
    毕竟包括我自己和那些宅男朋友也都是这样。
    好了，该挑选什么话题好呢？
    稍稍思考后，我决定将亚里沙作为话题。
    「————就是这样！亚里沙真的很厉害哦！」
    看来这个方针是正确的。
    一谈到亚里沙，露露就显得非常开心。
    眼睛闪闪发亮，脸颊也微微泛红。本来就拥有一张美少女脸庞的她，此刻的美少女度更是上升不少。
    好像一不小心就会坠入危险的世界里，真是可怕。
    「你真的很喜欢你妹妹呢。」
    「是的！虽然偶尔会分不清谁才是姊姊。」
    「的确，实在不像个十一岁的女孩子。」
    「因为亚里沙从小就是个天才。」
    与其说天才，她只是拥有前世的知识罢了。难道这点没向露露透露吗？
    嗯，也罢。反正机会难得，就继续开拓话题吧。
    「例如是怎么样的呢？」
    「比方说————」
    虽然加装了凡事都对亚里沙赞不绝口的滤镜，但我并未贸然加以订正或出言否定，总之就是让露露畅所欲言。
    或许是好久没说这么多话，见她咳嗽几声按住喉咙，我便将水袋递过去。
    在那之后直到接近中午这段期间，我一直倾听露露很开心地讲述她对于亚里沙的自豪之情。
    我抬头望向远方的闪电，只见深色的乌云已经扩散至山的另一端。
    虽然看来至少几个小时内不会下雨，但还是在这之前完成当初的目的吧。
    「差不多该开始练习驾车了吧？」
    「是的！对不起，都怪我一直说亚里沙的事情……」
    安抚了因说得太起劲而感到不好意思的露露，我们便开始学习驾车。
    当然，在按照露露的指导让马车前进的那一刻————
    ＞获得技能「驾车」。
    ＞获得称号「驭手」。
    ————技能就像这样子到手了。我按照教学的难易阶段逐步分配技能点数以提升技能等级。
    之所以不一口气提升至max，主要是顾虑到露露这位教练的感受，还有就是为了花更多时间独处以促进双方的沟通关系。
    透过闲聊顺便学习一下关于驾车的普通常识也很重要。
    驾车的细节本身虽然有「驾车」技能会指导我，但却并未教会我为什么需要这样驾驶的理由。
    于是这方面便仰赖露露帮我补充完整。
    话虽如此，露露似乎也只有过在大街上驾车的经验，所以在启程之前还是先找个老练的驭手帮我上一课吧。
    每当闪电在远处轰隆隆地咆哮，我和身旁露露的距离就愈来愈近。
    露露大概也很怕打雷吧。
    刚才山的另一端闪过一道白光后，她便发出短促的悲鸣紧紧抓住我的手臂。
    换成是亚里沙她们，总觉得听到打雷声后反而会跑去看热闹。
    忽然间，我感觉附近的森林里投来视线，于是便转头望去。
    那里没有半个人影，雷达上也未出现可疑的阴影。只有小动物或鸟类————不对，还有猫头鹰。
    闪电再度亮起，以乌云为背景，猫头鹰在逆光的照耀下浮现诡异的轮廓。
    总觉得猫头鹰对上了我的目光。但或许是对我们失去兴趣，猫头鹰最后停留在进入圣留市的马车车顶就这样离开了。
    「那……那个，主人？」
    大概是发现我不发一语，又让露露感到不安了。
    难得可以融洽地聊天，这样一来就枉费我忍耐那些对亚里沙的歌颂了。
    「抱歉，我看见树林中有一只大鸟，所以觉得很在意。」
    「是老鹰吗？」
    「不，形状更圆一点，大概是猫头鹰吧？」
    我随便编了一个藉口，将变得微妙的气氛再次弄得轻松点。
    ◆
    进入市内，来到万事通屋的前方，眼尖的小玉从二楼窗户看到我们后立刻朝这边挥手。
    本来我也想对她挥手，但她随即将脸隐没进窗户的另一端，使得我不知该将举起的手摆在哪里才好。
    面对窃笑的露露，我尴尬地下达指示，让她将马车开往门前旅馆。
    嗯，看来真的解除戒心，真是太好了。
    「主人～？」
    「欢迎回来哟！」
    我接住了彷佛要跌倒般跑来的波奇和小玉。在她们身后是亚里沙，以及在莉萨陪同之下的蜜雅。
    「佐藤。」
    「嗨，蜜雅。你可以外出走动了吗？」
    「嗯，魔法药。」
    「似乎多亏了店长拿来的魔法药。我还是第一次见到，魔法药真厉害呢。」
    亚里沙帮蜜雅补充说明不足的语意。
    确认地图后，店长就在万事通屋的二楼。看来就在我们出去的同时，店长也刚好返回圣留市了。
    「看你恢复精神真是太好了。」
    「嗯，感谢。」
    蜜雅似乎想说些什么。对此看不下去的亚里沙于是站在蜜雅的身后偷偷指著她的脑袋。
    蜜雅今天的发型和平时不同。平常总是随意向后垂下的头发，如今变成了两边绑起的双马尾发型。
    看样子，应该是希望我能称赞吧。
    「很可爱的发型呢。非常适合你哦。」
    「嗯。」
    听见我这么夸奖，蜜雅有些难为情地小声回应。
    亚里沙这时提议弄些好吃的东西来庆祝蜜雅康复，于是我询问她本人有没有什么要求。
    「蜂蜜点心。」
    想不到她会立刻回答，我的反应因此慢了一拍。
    或许是当成我在拒绝，亚里沙于是帮忙补充道：
    「听说了之前波奇和小玉吃的蜂蜜点心，她好像很感兴趣的样子。」
    「莉萨也吃了哟！」
    「甜甜的，幸福的味道～」
    或许是回想起当时的滋味，波奇和小玉都用手贴著脸颊一副幸福的表情。
    「可以的话，我也希望让蜜雅她们品尝一番。」
    原来如此。把蜜雅当作挡箭牌，其实是亚里沙她自己想吃吧。
    由于并不是什么昂贵的东西，我便交给露露和莉萨几枚银币，让她们去购买份量比在场人数更多一些的点心。
    虽然也可以让亚里沙她们去，但考虑到刚痊愈的蜜雅可能也会跟过去，我于是就拜托这两人了。
    忽然间，小玉抬头望向门前旅馆的屋顶。
    「怎么了哟？」
    「喵～那只鸟怪怪的～？」
    见到停留在屋顶最高处的猫头鹰，小玉倾头不解道。
    ————是刚才和露露练习驾马车时看到的那只？
    在我们的注视之下，猫头鹰又飞到别处了。
    「午安，娜迪小姐。店长在吗？」
    「哎呀，欢迎回来，佐藤先生。店长正在米泽先生那里哦。」
    米泽是谁————啊啊，想起来了。就是赤盔吗。
    我向娜迪小姐道谢，然后前往二楼。
    孩子们在一楼的沙发组桌上开始摊开学习卡片。她们就这么喜欢这个游戏吗？
    由于天气看似快要下雨，店内没有其他客人，但我仍吩咐他们不要打扰到娜迪小姐。
    轻轻敲门后，我进入房间。
    若是女性或思春期男生的房间，我会等待回应后再进入，但既然是大叔们的房间应该等一下子就能进去了。
    见到我进入室内，店长微微举手表示欢迎。
    「佐藤。」
    「佐藤？泥是窝的救命恩人————」
    我接受了赤盔的感谢。发音之所以不太标准并非受伤的缘故，而是和之前遇见的犬人族孩子们一样都是嘴巴构造上的问题。
    我试著询问赤盔被「逼近的影子」袭击，以及蜜雅被带走一事。
    当然，我也知道自己改不了这种爱凑热闹的好奇个性，所以要是两人拒绝的话我便打算就这样罢手。但他们却解释得出奇详细。
    蜜雅在故乡精灵之村被魔法师掳走，绑架至名为「摇篮」的设施里。而透过设施的转移功能逃出的蜜雅在偶然之下被赤盔所救，为了投靠店长便来到这个圣留市————这些事情他们都告诉了我。
    至于刚好在场的理由，赤盔表示是为了调查发生在其村落附近山中的植物枯死现象是否为「摇篮」所导致。
    至于将种族上看似毫无接触点的蜜雅称呼为公主，似乎是赤盔年轻时在精灵之村进行武者游历时所养成的习惯。
    魔法师掳走蜜雅的原因仍旧不明。店长看似知道些什么，但既然没有开口的意愿就予以无视了。
    然后，在魔法师手下的大牙犠和大羽犠的追杀之下，他靠著以前交易过的黑社会人士指引而成功潜入了市内。
    袭击圣留市的大羽犠，原来是那个魔法师派来的吗？
    另外，交易品项目似乎是部落附近所能采集到的岩盐。
    ————对了，必须跟店长讨论一下将蜜雅送回故乡的事情。
    「店长，其实————」
    彷佛要打断我刚开口的声音，窗外的雷鸣和娜迪小姐她们自楼下传来的悲鸣一并敲击耳朵。
    「娜迪！」
    店长以敏捷的动作飞奔出房间。
    我急忙追上。后方的赤盔也一起追赶。
    来到楼下后，我们见到的是相互抱在一起的娜迪小姐和小女孩们。
    「怎么了？」
    「店……店长……」
    赤盔压低身子，用锐利的目光望向店铺入口戒备著。
    然而，我的雷达上完全没有出现敌踪。
    被波奇和小玉左右抱住的亚里沙看似喘不过气，此时敲打两人的背部喊著：「弃权弃权。」除此以外并没有什么太大的问题。
    乘亚里沙还未窒息之前，我将波奇和小玉从她身上剥开。
    「到底怎么回事————」
    落雷盖过我的声音。
    紧接著，原本一滴滴下著的小雨转眼间化为豪雨，形成一片灰色的布帘盖住整个屋外的景色。
    我以身上挂满小女孩的状态坐进沙发，同时理解了刚才那声悲鸣的意义。
    娜迪小姐和这些孩子好像只是害怕打雷而尖叫罢了。
    店长用魔法在室内点亮照明。
    那道光辉，照亮了抱住店长的娜迪小姐脸上既畏惧又看似幸福的表情。我在心中默念著诅咒：「现充爆炸吧！」同时对他们投以苦笑。
    抱住我左右手臂的亚里沙和蜜雅，以及伸出爪子在我大腿上缩成一团的小玉她们还好办，但拚命抱住我脸部正面的波奇就让我有些难受了。抓头发是很痛的，快住手吧。
    我抱起波奇，让她和小玉一起坐在我大腿上。
    「打……打雷的人好可怕哟！」
    「亮亮的，轰隆隆～」
    「会变得黑漆漆嗽！」
    「树木变成两半～？」
    有些陷入恐慌状态的波奇和小玉挥动手臂，泪眼汪汪地向我哭诉著打雷的恐怖。真有那么可怕吗？
    比起这个————
    「打雷很危险，很危险哦？雅洁说，龙被雷打到也会坠落，会坠落的。真的哦？」
    ————这么向我诉说的人，你是谁啊？
    之前的沉默寡言就彷佛作梦一样，蜜雅像机关枪一般讲了一大串。
    这个名字没听过，所谓的雅洁该不会是蜜雅的母亲吧？
    「所以，亚里沙你也怕打雷吗？」
    「……不……不行吗？」
    原来吓得结巴了吗。亚里沙满脸苍白，钻进我的手臂下方紧紧抱过来。
    最初还在提防这是她平常的性骚扰举动，但由于每次打雷身体都会猛然一僵，所以大概是冤枉她了。
    抱在我胸前的小玉，这时仅仅扭动脖子注视著屋外的大雨。
    我询问小玉：「怎么了？」但声音却被更大的雷声所盖过。
    在落雷的闪光照耀下，隐约可看见一个小影子。雷达上也显示出接近中的光点。
    穿过豪雨的布幕，大只的猫头鹰「哗啦」一声降落在柜台上。
    ————是刚才的猫头鹰。来躲雨的吗？
    其圆滚的眼阵捕捉著蜜雅的身影。
    ar显示告诉我关于猫头鹰的详情。似乎是一种名叫「影枭」的猫头鹰。好像跟遇见赤盔之前所看到的猫头鹰是同一种类。
    这点倒是无所谓，但其称号却是「赛恩的使魔」。活生生的「使魔」，还真有奇幻风格。
    不过说到使魔，就是魔法师所使役的手下。
    既然如此，操控这只猫头鹰的主人，很有可能就是掳走蜜雅的魔法师了。
    而魔法师的名字大概就叫「赛恩」吧。
    话说回来，好像在哪听过这名字————啊啊，是我和洁娜她们一起观赏的戏剧主角名。那出悲恋剧好像是改编自真实故事，会是巧合吗？毕竟剧中主角魔法师赛恩已经如故事所述那样被处决了才对。
    我将这些无益的资讯甩出脑中。
    如今得优先对付这只使魔才行。我用地图搜寻过隐藏于其背后的魔法师，但不仅整个圣留市，甚至包括整个伯爵领内都不存在。
    ————究竟是从哪里操控的？
    总之先抓住这个使魔吧。
    毕竟若不先拿下魔法师的耳目，很难保证不会像之前那样再派遣魔物过来。
    我注视著猫头鹰，一边将大腿上的波奇和小玉分别交给左右边的亚里沙和蜜雅，然后自沙发起身将四人保护在身后。
    魔法的照明在猫头鹰的背后拉出长长的影子。
    当「那家伙」从雨中影子彷佛涌出一般现身的瞬间，一切的事物都犹如结冻那样停止活动。
    ————恐惧。
    没错，那家伙是恐惧实体化之后的存在。
    我们甚至忘记眨眼，只是一味被恐惧所吞噬。就连对抗的念头也未曾兴起。
    发出悲鸣，然后狼狈地逃走————之所以没有这么做，是出于仅剩不多的自尊心和保护他人的欲望。保护在身后的小女孩们，是她们的存在让我维系了理智。
    剎那间的空白后，恐惧稍稍淡化了些。
    ————是亚里沙的精神魔法吗？
    些许的理智让我得以开启主选单。
    心中痛骂著彷佛老旧电脑般的迟钝反应，我一边开启技能标签，卷动至欲选择的技能。
    历经极度漫长的体感时间后，我找到了那个。
    ————恐惧抗性技能。
    透过思考操控，将「无效」切换至「有效」的瞬间————时间开始动了。
    思考清晰得令人惊讶。
    犹如退潮一般，狭窄的视野逐渐变得开阅。
    刚才听不见的雨声也回来了。
    原以为已经过了几十分钟，但距离那家伙出现之后其实还不到零点一秒的时间。
    其证据就是，那家伙仍在从猫头鹰的影子里现身当中。
    刚才彷佛巨人那样高大的对手，如今已经知道才比我稍高一些。
    是个身穿骯脏褐色长袍，驼著背的男人。由于兜帽盖至眼睛处，所以看不见长相。
    不同于飞来的猫头鹰，这家伙刚刚才出现在这里。
    简直就像真的从影子里冒出一样，雷达上出现了白色的光点，而如今却变成红色光点了。
    尽管不清楚种类为何，但恐怕是魔法。
    我的目光望向那家伙身旁的ar显示。
    名字是赛恩，等级四十一，相当高。技能————「不明」。
    我有不好的预感。莫非对方是亚里沙或勇者的同类？
    资讯还未整个看完，向前踏出一步的魔法师赛恩便斜视著我们，目光停留在蜜雅身上。
    或许是错觉，刚才的一瞬间是不是曾停留在我和亚里沙身上？
    「我来接你了哦，蜜雅。」
    听见这个犹如地狱深处爬出的死者般声音，我感觉保护在身后的蜜雅猛然颤抖身子，然后紧紧抓住了衣袖。
    这个男人无疑就是掳走蜜雅的魔法师了。
    其长袍底下彷佛在拒绝魔法光源一般依旧黑漆漆的。唯独可见两团炽火般的紫色小火焰。
    代替吓得无法出声的蜜雅，我决定主动站出来应对：
    「初次见面，魔法师先生。我是个商人，名叫佐藤。」
    「哼，我要找的可不是商人哦。」
    赛恩倨傲地丢出这句话。
    「不过，真不愧是勇者的后裔。笼罩在我的恐怖下竟然还能淡然交谈，真是令人惊叹。」
    ————谁是勇者的末裔。
    倘若是从我的黑头发和名字这么判断，这家伙的真正身分果然是……
    「我本来就想放你一马，要是兵刃相向就不客气啰？」
    这是为了证明那句话所做的展示吗。赛恩将手放在木头制的柜台，整个柜台眼看就从该处逐渐变色，然后乾枯腐朽。
    不知是魔法或魔法道具的作用，但被那家伙摸到确实很危险。我有「腐败抗性」技能所以暂时还能支撑，但可不想特地去尝试看看。
    对付魔法师的时候，在游戏中必须要戒备对方的范围攻击魔法，不过既然对方的目的是掳走蜜雅，不用戒备应该也没关系吧。
    「我很希望能避免纠纷，不过蜜雅是我的友人。违背她本人意愿的强抢行为，我是不能坐视不理的。」
    「要是让你一只手像这桌子一样腐烂，还能说出这种大话吗？」
    赛恩通过腐烂的桌子中间，往这边踏出了一步。
    「您无论如何都不肯收手吗？」
    「真是蠢问题。想保护蜜雅的话就展现出你的英勇。我的疯狂可不是光靠言语就能制止的哦。」
    那么，就如你所愿吧。
    我留意不去踩穿石地板，对准那家伙的腹腔神经丛释放出一击必倒的打击。
    漫画里见到的中国拳法招式，其想像由「格斗」技能替我实现了。
    由于用力太猛会演变成一击必杀，所以我还配合「绑架」技能所带来的感觉控制了力道。
    ————好轻。
    尽管并非击穿身体的一击，而是在触碰体表后的一点点距离便停下，但这么轻的触感实在很不正常。
    目光望去，我见到的是自己的拳头击穿了赛恩半透明化的身体。
    「什么？」
    就在错愕之际，某物抓住我的脚踝，然后瞬间向上抬起。
    上下颠倒的视野。多亏了「立体机动」技能的辅助，三半规管未发出悲鸣而能够正常环视四周。
    将我抓起来的巨人，其实体居然是赛恩影子所延伸出来的无数根黑色触手。
    ————这家伙会操控影子吗？
    虽然看不出有哪里受伤的样子，但被抓住的脚踩仍传来火辣辣的感觉。
    我或亚里沙都是一样，无咏唱的魔法就是棘手在无法事先被察觉。
    ＞获得技能「影魔法」。
    ＞获得技能「影抗性」。
    影抗性技能是什么？虽然很想这么吐槽，但如今并不是这种场合。我决定将点数分配给影抗性，藉此提升对这种荒唐魔法的抵抗力。
    或许是影抗性技能奏效，脚踝的麻痹感消失了。
    「我很惊讶哦。难道是假扮成商人的格斗家吗？那种等级居然能做出如此敏捷的动作，看来这个世界比我所想的还要大哦。」
    「我也想不到居然会有操控影子的魔法师，这下算扯平啦。」
    用敬语和敌对的人交谈实在很愚蠢，于是我换上随意的口吻。
    交流栏的等级显示弄得太低，像这种时候就会被人看不起吗？好处虽然是可以让敌人掉以轻心，但现在根本就没那个必要了吧……
    「那副模样竟然还敢嘴硬。实在佩服哦。」
    赛恩身旁扬起新的影子，制作出拳头。
    要是被打中应该会很痛。我于是将手伸进长袍的口袋里，打算从储仓中取出魔法枪。
    「别碰我的主人————————！」
    亚里沙自暴自弃般挤出声音。在此同时，身体右侧产生了某种被拉扯般的触感。
    据记录显示，她似乎使用了名为「精神冲击波」的精神魔法。
    虽然只有一瞬间，赛恩却是踉跄地后退了一步。
    但那家伙的体力值和精力值都毫无变化，仅有些许的击退效果吧。
    兜帽自后仰的头部松开，赛恩的脸暴露在照明之下。
    ————那张脸是白骨。
    空荡荡的眼窝深处，紫色火焰取代了眼珠坐镇于其中。
    倘若没有恐惧抗性，我或许早就叫出声音了。
    我继续浏览刚才被打断的赛恩状态明细。
    「……幽鬼？」
    娜迪小姐嘶哑的声音传来。
    看样子，好像是亚里沙在刚才的攻击前使用了「去除恐惧」魔法，解除掉大家的状态异常。
    娜迪小姐的推测可说很合理，但对方并非那么简单的对手。
    「别把我跟那种下级不死魔物混为一谈。实在有些不愉快哦。」
    赛恩很不快地瞪著娜迪小姐。
    然后将原本锁定我的影子拳朝娜迪小姐击出。
    我在空中扭动身子，用储仓中取出的魔法枪迎击拳头。
    魔法子弹成功击穿拳头使其烟消云散，不过拳头根部的影子却余势未消地逼近娜迪小姐。
    本来想扣下扳机发射下一发子弹，但零点一秒的时间延迟阻碍了我。
    「娜迪！」
    店长举起长杖阻挡在娜迪小姐身前，开口准备咏唱咒语。
    影子的前端打碎店长的长杖，狠狠击中了他的胸膛。
    ————这一幕给我提示。
    我从困住腿部的影子中强行抽出一只脚，藉此再踩碎困住我另一只脚的影子。
    以转眼间的快动作脱困后，我用拳头击向眼看要将店长连同娜迪小姐一并贯穿的影子。
    「怎么会！没错，怎么会这样！」
    从一并击碎影子的石地板里拔出拳头，我自地面站了起来。
    之前一直误以为影子是摸不到的东西。
    但既然影子可以干涉我们，我们自然应该也能干涉影子————
    「影魔法创造的影鞭，除了魔法或魔法道具之外是无法干涉的。」
    ————似乎错了。
    还好没有一脸得意洋洋地解说。差点就会变成黑历史了。
    话说回来，胸部遭重击的店长，他的体力值相当不妙。
    即使破坏了影子，威力或许还是无法抵销，而娜迪小姐为了接住被击飞的店长，包括她自己也被撞晕了。
    「公主不会交给你的。」
    赤盔举起店长折断的长杖来到我身旁。
    在我身后，亚里沙开始小声地向波奇和小玉下达某种指示：
    「波奇、小玉，我来制造空档，你们带著蜜雅从后门逃跑。办得到吗？」
    「我们要一起战斗哟！」
    「打倒骨头～？」
    「不行哦，那