“没办法，”庞教授说道，“我们和苏联必须要孤注一掷。机会已经很少了。”
    “也就是说，进入异海，地球上的人类不仅要面对‘自然灾害’这个后果，还要投入巨大的资源。”
    “有个成语，”庞教授说道，“叫饮鸩止渴。但不这么做，就是等死，做了，还有点机会。”
    “为什么要这么说？”
    “你还不明白吗！”庞教授激动起来，“你这么聪明，还不明白吗，话都说到这个分上了！”
    “地球要完了？”曹沧感觉仿佛堕入无底深渊。
    曹沧看着眼前这个戴着黑框眼镜的科学家，内心对庞教授所有的芥蒂都渐渐消除。庞教授策动雷缪斯在苏联人内部哗变，这个手段并不光明正大。当然，自己冒充曹氏后人，这个办法也并不磊落。
    可是在这种情况下，并没有更好的选择。曹沧能感受到庞教授内心中的无奈。他是个科学家，并不是个军人，可是庞教授和自己一样，没有选择。中国要在美、苏两个超级大国的间隙中顽强生存下来，并且努力达到两个霸主的高度，常规的做法根本不可行。
    时间来不及了。祖国没有时间来发展自身的实力，只能依靠两国之间的博弈，寻找可乘之机。这就是庞教授在异海的主要任务。
    “进行这样一次实验，需要多少资源？”曹沧问道。
    “到现在为止，只有德国和美国能凭一国之力，主持这项实验。”
    “一定是个庞大数字。”曹沧说道，“我们国家一定没有这个能力，所以只能和美国妥协。”
    “苏联人能做到，但是他们的技术达不到。他们的资料不齐全。”
    “美国人和苏联人在这方面的资料，都来源于德国吗？”曹沧说道，“你说过，德国进行了第一次实验。”
    “德国人为了这项实验付出了巨大的代价。”庞教授说道，“国家崩溃的代价。”
    “可是，我们参加的这项实验，并没有动用太多的设备和海量的人力、物力支持。”曹沧发出质疑。
    “这项实验需要的最重要的资源不是这些复杂的东西。”庞教授说道，“而是非常简单的物质。当我们进入异海的时候，真正起到主要作用的，是建立在实验海域海底一个设施发出的巨大能量。那个设施是释放一种元素的衰变，从而转化为能量。”
    “这个巨大的能量，能够打开地球和异海之间的通道。”曹沧问道，“那个巨大的旋流，仅仅是这个巨大能量的副产品？”
    “美国、苏联、德国还有我国，都长时间地寻找这个物质的替代品。”庞教授说道，“可是都失败了。”
    “那个能量的来源必须是你所说的那个物质，是吗？”
    “是的。”庞教授说道，“其实世界上所有的物质都能转换为能量，可是进入异海，所需要的能量，必须要由这个物质来衰变。你肯定想不到是什么物质。”
    “我已经猜到是什么元素了。”曹沧笑起来。
    庞教授不相信曹沧的话。
    “世界上的裂变技术，都是针对不稳定的放射性元素。”曹沧说道，“但你说我想不到，反而更让我确定了我的猜测。”
    曹沧将手伸进胸前的衣服，慢慢从怀里掏出一个东西，手掌在庞教授的面前摊开。曹沧的手掌心，什么都没有，但只是暂时的，几秒钟后，那个黄澄澄的怀表，一点一点显示出来。
    庞教授轻轻握住怀表，手指在微微颤抖，“是的，谁也想不到，获取进入异海能量的源物资，竟然是世界上最稳定的元素。”
    曹沧从庞教授的表情就可以肯定了，进入异海，技术并不困难，困难的是需要黄金，不是少许的黄金，而是数量巨大的黄金，以至于德国为了主持这项实验，不惜浪费了国家的实体黄金储备，导致经济崩溃。然后他们必须通过发动战争，来缓解国内经济的危机。
    “黄金这种金属，”庞教授说道，“除了性质稳定，并没有其他特殊的用途。在工业上，它的作用远远低于铁元素，从贵金属的角度来说，它的物理及化学性能，能够用于工业上的范畴，也不及银元素。”
    “可是几千年来，人类对黄金的热衷，始终没有消退。”曹沧说道，“无论哪个文明，都在努力收集大量的黄金。而且这个需求，永远不会饱和。难道是因为，这些黄金最后都会消失？”
    “的确，每个文明，都有收集黄金的习惯。”庞教授说道，“如果从黄金的角度来分析，我们的民族，早就做过类似的尝试。”
    “这些知识，我了解得不多。”曹沧坦白地说道。
    “西汉中期，大量的黄金消失。这是历史上确凿记载过的。”庞教授说道，“很巧的是，从汉武帝开始，汉朝的皇帝，都开始热衷寻找东海仙山。他们不是迷信成仙，相反，他们在尝试科学实验。”
    “这也能解释，世界几个古老的文明兴衰，都和黄金有着千丝万缕的联系。”此时，曹沧完全相信了庞教授的观点。
    第十八章 幽灵船
    在曹沧和庞教授交谈的时候，科考船又开始向前行进。看来雷缪斯已经决定，要到这些幽灵船附近，探个究竟。
    “雷缪斯知道这些吗？”曹沧问道。
    “你觉得他们会毫无目的地进入这项实验吗？”庞教授说道，“其实他们在二战之后，也开始了这个研究。但是他们始终无法找到转化黄金为能量的方法。当然还有一些技术上的课题，是我和他们一起研究的。”
    曹沧和庞教授不再交谈，因为科考船已经和幽灵船队靠得很近了。
    这是个海上坟墓——几百艘船只的坟墓。
    世人所认识的船只，无一不是充满活力、生机勃勃的。因为每艘船都有相应的人员在上面活动：操作船只、控制船只，船上的海员和船只融合成一个有机体。
    可是现在，这些船都没有操作者，就如同一个人，没有了灵魂。没有了灵魂的物体，就是尸体。
    科考船和一艘巨大的油轮非常接近了。这是艘十万吨级别的巨大海轮。科考船在这艘轮船的参照下，简直小得可笑。
    油轮的外壁已经锈蚀得非常严重，大片大片的钢铁氧化物把油轮的外部覆盖。海面与油轮接触的边际，黏附着大片的海藻。油轮中段的地方，一些海藻已经顺着铁壁蔓延上来，一直延伸到油轮船舷。这些失去海水浸润的海藻，比海下的藻类要干燥很多，呈现出苔藓状的形态，表面蓬松。
    曹沧和美国人站在一起，一起仰望这艘巨大的油轮。庞教授回到船长室，和雷缪斯在一起。
    “这是我们进入异海以来，看到的第一种植物。”卡林对曹沧说道，“基本上可以确定，这是马尾藻。”
    “那攀附在轮船上方的海藻，又该怎么解释？”曹沧问道，“它们不该出现在干燥的地方。”
    “也许可以这么推断，”卡林回答，“植物比动物更加能够适应环境的变化。”
    这时，雷缪斯和庞教授从船长室走了出来。
    “我们应该上去看看。”曹沧提议。
    “我们现在就安排这件事情。”庞教授向曹沧点头。
    卡林同时对其他的美国人说了庞教授的意图。
    过了一会儿，雷缪斯公布了派遣上油轮的人员名单，一个国家去两个人：中国人是曹沧和老宋；美国人是卡林和艾伦；苏联人一个是雷缪斯的随从，一个竟然是伊万。
    曹沧明白，这份名单，表面上看，是雷缪斯在表达善意，试图消除三股势力之间的隔阂，实际上，这份名单人选，是精心安排的：
    因为，伊万不仅被雷缪斯的随从牵制，美国人和中国人也很难达成一致和伊万联合。中国人中，老宋和自己的关系，不太和睦。而美国方面安排卡林，是语言上的考虑。
    让这些不同国度的人在一起，却必须用俄语交流，在气势上，雷缪斯就占据了优势。并且，美国人还留了三个在科考船上，细妹和周姐也不上油轮。说难听点，他们就是人质。
    科考船绕着油轮行驶，终于找到了油轮外壁上的悬梯。但悬梯不是扶手踏步铁梯，而是焊在外壁上的笔直排列下来的钢筋梯子。
    科考船放下了小艇，美国人和曹沧认为仅仅携带照明设备是不够的，还需要佩戴武器。不过，雷缪斯拒绝了这个提议。他表示，他的随从瓦洛佳也不携带武器。
    “在油轮上遇到未知的危险怎么办？”曹沧力争说道，“我们拿什么保护自己？”
    雷缪斯思考了很久，终于同意让上油轮的六个人带一只手枪。非常意外的是，雷缪斯没有把手枪交给瓦洛佳，而是给了曹沧。
    六个人不再坚持，大家跳上小艇，向着巨大油轮划过去。
    当曹沧跳到小艇上时，细妹突然趴在科考船的船舷上，对着曹沧喊道：“你要小心。”
    曹沧向着细妹摆摆手，“这里什么陆地生物都没有，不会有鱼爬上去攻击我们吧？”
    细妹喊道：“我只是提醒你，船上有奇怪的味道。”
    曹沧点点头，示意明白。
    小艇划到油轮的旁边。老宋首当其冲，飞快地攀爬向上。可是爬了两步，脚下踩的那根钢筋突然脱落。老宋身体悬空，差点掉下来。曹沧连忙拖住老宋的脚底。
    看来这些悬梯，也已经锈蚀得很厉害，不怎么结实了。
    安全起见，大家等老宋完全爬上去之后，第二个人再往爬。老宋这次就小心多了，谨慎地慢慢向上爬，爬到顶部，翻上油轮的甲板。
    第二个爬上去的是伊万。伊万爬上去之后，飞快地翻身，对着小艇上的人喊道：“宋，他跑了。”
    曹沧不禁咒骂起来：“老宋到底在搞什么鬼！”
    艾伦第三个爬上去，接着是瓦洛佳、卡林。
    曹沧垫后，最后爬上去。剩下一个苏联士兵，把小艇划回科考船。
    “老宋往哪边跑的？”曹沧上来之后问伊万。
    伊万指着油轮后部的机舱和指挥舱说道：“那个方向。”
    这艘油轮整个前端都是平坦的船舱，就是个大大的油箱。后部是凸出来的驾驶舱。平坦的船舱非常大，面积相当于十几个操场那么大。
    老宋跑得无影无踪，这么大范围，还真不好找他。
    曹沧对卡林和伊万说道：“我们按照计划来查看，边查看这里，边找老宋。”
    众人在油轮前方的甲板上巡视一会儿，没有发现什么特别的情况。艾伦在甲板上到处打量，对曹沧说道：“这艘油轮，还装载着货物。我能肯定，里面还有十几万吨的原油在甲板下方。”
    曹沧回想起庞教授说的话，德国在二战前尝试进入异海，美国也做过，但时间一定很早，进入异海需要的庞大资源，不可能在短期内重复实验。
    但从这艘油轮的规模来看，建造的时间不会太久。曹沧想到，这艘油轮，应该不是跟随实验进入异海的设施。它应该也是和旁边几百艘船只一样，是无意识被大自然的力量带进异海的。
    现在他们要做的就是看看上面还有没有船员存在。曹沧和众人走到驾驶舱，顺着铁梯向上爬去。
    “你能猜到宋现在到底在干什么吗？”卡林问曹沧。
    “油轮上不会配备武器。”曹沧说道，“我认为他在寻找储藏食物的地方。”
    不出意外的，驾驶舱的各个地方都没有船员存在。船长室也没有留下任何记录。曹沧和众人都发现了一个非常奇怪的现象：这艘油轮上没有任何标志性的文字和图标。操作机械和仪表上的文字也都是世界通用的英文，无法判定这艘巨大的油轮到底隶属哪个国家和公司。
    接下来的一个小时里，大家草草地把油轮勘察一遍，没有再发现更多的线索。不过所有人都知道，这油轮一定还有某个地方，没有被发现。因为，老宋还没被找到。
    “大家分散寻找。”卡林提议道，“看样子，这个地方没什么危险。”
    这时，科考船在油轮旁边鸣笛，提醒油轮上的众人，该回去了。
    为了节省时间，油轮上的人同意了卡林的提议，开始分开寻找老宋。
    大家分为三组：瓦洛佳和伊万一组，卡林和艾伦一组。曹沧一人一组。
    瓦洛佳和伊万在油轮的前方重新寻找。卡林和艾伦留在驾驶舱。
    曹沧慢慢走向驾驶舱底部的轮机室。
    “如果我是老宋，会往什么地方跑？”曹沧想，“老宋能在险恶的环境里找到求生之路，这是他与生俱来的本事，他现在所在的地方，肯定是油轮上不一般的地方。”
    曹沧知道，其实油轮底部还有很大空间，刚才大家都没有去找。这个地方，就是油轮的中心——储藏罐。整个油轮的巨大部分，就是装载石油的舱罐。
    现在曹沧要找的，就是能够让人进入舱罐的通道。
    曹沧走到轮机室，这个地方刚才来过。现在曹沧要重新搜一遍。
    曹沧放慢自己的脚步，慢慢聆听。这时，曹沧发现一个小小的通道，能够通向更下方的船体，这个通道里有细微的声音传过来。之前曹沧等人来的时候，没有太注意这些。因为类似的通道太多，大家认为那是船上的通风设施。曹沧慢慢爬进去，平行爬了几米之后，曹沧对着通道里喊道：“老宋，你在里面吗？”
    里面没有回应，只有嗡嗡的声音。这是气流在狭小空间里流动的声响。曹沧可以肯定，通道的那头，一定有很大空间。
    曹沧开始往下爬，爬到底部时，曹沧掏出防爆手电，打开光源。
    这里的确是个巨大的空间。封闭的空间。曹沧努力感受自身的身体机能是否发生着变化。在封闭的环境里，积聚的有害气体，会让人在不知不觉中丧失知觉。
    曹沧努力用手电照射空间，可是灯光在近距离的地方，只能看到笔直的舱壁。而远处，什么都看不到。