“唯有美食不可辜负”。
    王桩很完美地做到了这一点，或许他做得比完美更完美，不但是美食，只要能塞进人嘴里的，跟食物有关的东西，不管味道好不好，他都没有辜负。
    李素有时候很羡慕王桩，真的，从长安城到西州，一路上不管多辛苦王桩都没吭过一声，每天扎营后他唯一关心的问题是今晚吃什么，吃完后乐乐呵呵地往营帐里一躺，呼噜声打得震天响，第二天继续上路，骑在马上百无聊赖时，便开始琢磨晚上烤羊腿时若往羊腿上多撒一把小茴香，味道会不会更美……
    只是李素对王桩的西州之行产生了些许疑惑，这家伙到底是来建功立业的，还是来亲身体验舌尖上的中国的？
    重重叹了口气，李素双手捂面，有气无力地挥了挥手：“你……你还是好好活着吧。”
    王桩很尴尬，他也觉得有点丢人了。
    人在尴尬的时候通常有点小智慧，或者说叫“急中生智”，于是尴尬的王桩脑中忽然灵光一闪，道：“除了吃，我还是有收获的……”
    “啥收获？”
    “城西那家不坑人的酒肆里，有个人……很有人缘，每次走进酒肆别人都起身行礼，看打扮不是官员，也没有官员那种气度，别人都唤他‘钱夫子’，似乎在城中颇具声望，看得出不是寻常百姓，那位钱夫子与酒肆众人打了招呼后便径自离开了……”
    李素眼睛亮了，望向王桩的目光充满了赞许，连蒋权也情不自禁朝他看了一眼。
    这叫什么？傻人有傻福？还是大块头有大智慧？
    “这条鱼逮得不错，后来呢？你有没有跟上去和那位钱夫子聊两句？或者跟踪找到他家住哪里？”
    “没有。”王桩断然摇头。
    “为何不跟上去？”李素发觉胸口有点闷。
    “我在酒肆里叫了一壶葡萄酿，一个胡饼……”发现李素和蒋权用杀人般的目光瞪着他，王桩顿觉气短心虚。声音也变小了，弱弱地道：“……钱都给了，不等不合适。”
    李素和蒋权呆立半晌。最后李素无力地挥了挥手：“你先出去，我要冷静一哈……”
    …………
    王桩挠着脑袋出了帅帐。李素和蒋权对视一眼。
    “这个钱夫子……有价值。”李素眯着眼，很阴险的样子。
    “此人应该住在城里，末将去拜访他一次？若对其许以重金……”
    “真不会过日子，动不动就‘许以重金’，你家重金很多吗？”李素横了他一眼：“做人呢，有时候太讲礼数也不好，显得虚伪，直接派人把那个钱夫子劫来营里。狠狠抽他几十鞭子，再问他西州城里的情况，相信该招的都会招，当然，若这人是条汉子，咬死了也不招……”
    蒋权恶狠狠地道：“再抽他几十记鞭子！”
    “不，那时我们该对他许以重金了。”李素诚恳地道，礼贤下士的嘴脸分外欠抽。
    蒋权：“…………”
    这位别驾的思维……节奏太跳跃了，实在跟不上啊。
    “那位钱夫子先不急着动手，曹刺史没回城。咱们不可轻举妄动，待一切情势明了后再定行止。”
    蒋权点头应了。
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    城外大营里无聊过了四天，项田遣人来报。西州刺史曹余明日午时回城。
    李素精神一振，正主儿总算回来了。
    “来人，城外吊桥埋伏五百刀斧手，待我摔杯为号……”李素仰天狂笑。
    蒋权倒吸一口凉气，震惊地瞪着他：“李别驾，你说真的？”
    “假的。”
    死心眼毫无幽默感，真不爱搭理他。
    …………
    …………
    第二天午时，曹余果然回到西州城。
    与李素来时冷冷清清的城门不同，曹余领着一千多府兵浩浩荡荡奔赴西州。离城尚距十里时，城门外已密密麻麻站满了人。西州城上下所有军政官员皆着官服，排着整齐的队列恭迎曹余的大驾。人群鸦雀无声，毕恭毕敬之至。
    营地派出的探子向李素回报城门盛况景象时，饶是李素脾气再温和，也被气得俊脸发绿，虽然绿起来仍是那么的英俊……
    好歹也是长安城里陛下亲旨委任的京官，好歹头上还顶着县子的爵位，西州这些官员真是不拿豆包当干粮，欺人太甚。
    曹余午时入城，李素在营地里没出去，待到日落时分，城里终于来了人，手执曹余的名帖，请李素入城一会，李素这才穿戴官服，领着蒋权王桩郑小楼，又从骑队里选出百余骑士充当随从，一行人踏着落日的余晖，慢慢悠悠进了城。
    刺史府位于西州城的正中间，面东背西，大门直朝东面长安城方向，以示对皇帝和朝廷的忠心。
    城池简陋，总共只有两条大道，一纵一横，恰从刺史府交叉，余者皆是民居。
    李素面无表情地从城门穿行而过，径直来到刺史府前，仰头打量了一下这座府邸。
    刺史府并不如他想象中那么鲜亮豪奢，事实上它并不算很大，相比之下李素在太平村的宅子都比这座刺史府上档次得多。
    前门光秃秃的两扇门，门口懒洋洋站着十来个值守的府兵，门楣上挂着一面掉了漆的牌匾，除此别无它物。
    李素走到门前，递上名帖，从侧门里走出一名家仆，恭敬地将李素请入内。
    跨进门槛，迎面便是一堵照壁高墙，绕过照壁是一个幽静的前院，前院仍旧光秃秃的，不像别的大户人家那样满院子种着树和花草，事实上沙漠这种地理环境和土壤，基本也种不出什么绿色植物，至于寻常大户人家宅院里常见的假山和池塘，在这里就更不容易出现了。
    空旷的前院四周是一条围起来的回廊，穿过回廊便是刺史府的前堂，这里的前堂不是招待客人的地方，事实上刺史府并不完全是刺史的居所，更重要的是，它是一个官衙，是这个城池里大小官员每天打卡上班处理公务的地方。
    家仆领着李素径自穿过前堂，前堂后面才是刺史及其家眷私人生活的地方，曹余会客一般也是在这里。
    后院西侧一间雅阁内，李素终于见到了这位西州首官，刺史曹余。
    玄关前脱了鞋，李素踩在有点硌脚的地板上急走几步，朝曹余行属官之礼。
    “下官新任西州别驾李素，拜见曹刺史。”说完李素长长一揖到地。
    曹余站起来回礼：“李别驾一路舟车辛苦，本官数日前领兵救交河县之危，慢待李别驾，还望别驾莫往心里去。”
    李素连道“岂敢”，宾主见礼寒暄之后，这才各自落座。
    直到这时，李素才有空抬头直视曹余。
    曹余大约四十多岁的样子，身躯偏瘦，面容更是清减，颌下一缕三寸清须，端坐在席案后目不斜视，不怒而自威，单看相貌，却是难得的一位中年帅哥，而且正经的读书人的模样。
    李素在打量曹余的同时，曹余也在打量他。
    眼前这位从长安调任过来的别驾，说他是少年绝不为过，十多岁的样子，目光清澈，面带微笑，温文尔雅彬彬有礼的模样，单看外貌和气度，分明是某个千年世家门阀的子弟离家游玩见识的悠闲模样，颇具少年郎的风流之相。
    西州地处偏远，消息闭塞，纵是李素在长安闯出偌大的名声，可西州的官民却从未听说过他的名字。
    曹余越看越惊奇，这个十多岁的少年……怎么可能是陛下亲旨任命的西州别驾？
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