初春时节，长安城郊灞桥边，垂柳抽出了绿色的新芽，软软的枝条随风拂动。
    春风吹不散眉弯。
    马车悠悠而行，灞桥边，一队千人精骑列队相候，见李素的马上到来，为首一名骑士策马行来，到李素乘坐的马车前数丈外，骑士下马行礼。
    “右武卫骁威营果毅都尉蒋权，拜见泾阳县子，定远将军李别驾。”
    李素已出了马车，见这位武将躬身行礼，急忙跳下马车把他扶了起来，作为有礼貌有素质的末等权贵，李素也给他回了一礼，双手刚成揖，腰还没来得及弯下去，却见蒋权的脸色已然有些惶恐了，旁边一直静立不语的郑小楼眼疾手快，一把将李素的胳膊肘扶住，适时制止了李素弯腰的动作。
    “……莫闹！果毅都尉是从五品武官，你是正四品文官，还有正五品武散衔号和五品爵位，你给他行礼是害了他！”
    郑小楼语气淡淡，说完犹不忘再朝李素扔去一记鄙夷的眼神。
    蒋权却感激地看了郑小楼一眼，垂首道：“这位壮士说得没错，李别驾万不可折煞末将。”
    李素有点尴尬，虽然当官很久了，可他对大唐的官制和规矩还是很陌生。
    “啊，那就算了，此去西州千里之遥，李某先谢过蒋将军和麾下将士一路同行护卫之恩了。”
    蒋权急忙躬身道：“职命所在，皆是末将本分。”
    李素笑道：“同行千里，大家还要在一起消磨许多时日，你我之间莫太客气了，一路上便不计官职尊卑，大家平辈而交吧。你唤我表字‘子正’即可。”
    蒋权连道不敢。
    寒暄过后，李素这才仔细打量蒋权。
    上下扫一眼，确是条威武汉子。蒋权大概二十四五岁的样子，身躯魁梧。面色黝黑，唇上蓄着一把黑须，整个人看起来成熟许多，眼睛不见闪烁精光，太阳穴也没有高高隆起，只是他的一双耳朵颇为有趣，似乎是一双招风耳，而且李素总觉得那双耳朵时刻保持着支楞的状态。像只小心翼翼的兔子，对外界永远保持警惕心，一有风吹草动便撒丫子跑路的架势。
    李素心中不由犯起了嘀咕。
    大家初交，知人知面不知心，若路上不幸遇到盗匪，这家伙该不会真的跟兔子似的扔下他独自跑了吧？
    不能怪李素以小人之心度君子之腹，李素本身疑心病很重，想获得他的信任真的不是件容易的事。
    …………
    与千人精骑会合后，李素理所当然便成了这支出塞队伍的行政和军事主官，抬头看了看天色。李素挥了挥手，下令启程。
    队伍出发，刚走了没多远。身后蹄声隆隆，李素回首望去，却见远处尘土飞扬，又一队精骑飞驰而来。
    “贤弟稍候，俺来送送你！”
    一道粗犷的声音远远飘来。
    李素笑了，听声音便知来者何人。
    片刻间，程处默领着卢国公府一群部曲杀才咋咋呼呼赶到李素身前。
    “贤弟不够意思，走了也不说一声，说好俺今日来送你。却为何不等我？”
    程处默不满地朝他翻白眼，刚才赶路赶得太急。勒马之后黄黄的尘土布满一脸，混合着脸上的汗珠。融成了一道道黄泥汤，沿着粗糙的脸颊往下直淌。
    李素眼角抽了几下。
    他发现近年自己的洁癖有治愈的趋势，换了以前遇到这么脏的人，分分钟跟他绝交了，现在居然还能跟他谈笑风生，实在是……怕他老爹的大斧子。
    “程兄辛苦，你我兄弟何必拘泥于俗情，不送也罢了。”李素拱手笑道。
    程处默咧嘴道：“送！好兄弟出塞，俺咋能不送？”
    说着程处默露出羡慕和失落交织的神色，叹道：“你这一去，不知何年何月才能回长安，俺老程的兄弟又少了一个，不过你运气真好，第一次外调便去塞外，又是文官又是武官的，一两年内必然建功立业，比我这傻等老爹蹬腿继承爵位的纨绔强多了……”
    李素眼皮又跳了，想抽他。
    人的价值观相差这么大，要不要真跟他绝交算了？
    “你觉得我运气好？”
    程处默重重点头，眼里充满了艳羡，显然没说假话。
    “趁我还没出长安，要不你去跟陛下说说，让你顶替我去西州咋样？”
    程处默两眼大亮，兴奋得声音都发颤了：“就知道俺老程这双招子没瞎，没白认你这兄弟！好兄弟，此话可当真？”
    “当真。”李素很认真的点头，绝对心里话，放着家里好吃好喝不享受，跑去千里塞外餐风露宿，傻子才干呢。
    “等着！俺这就进宫求见陛下！”
    程处默二话不说，拨转马头便待扬鞭。旁边一名部曲眼疾手快拽住了他的缰绳，脸色难看地轻声道：“小公爷……莫闹！”
    程处默一楞，然后回了神，总算没傻到家，终于意识到这个想法多么的不现实，于是颓然地叹了口气。
    李素也叹了口气，他和程处默同样失望，同时他也发现，但凡大人物身边，总有一个眼疾手快的属下，适时跳出来制止大人物干蠢事。
    “俺……还是送送你吧。”程处默愁眉苦脸地道，李素很清楚，他的愁眉苦脸跟离愁别绪完全无关，纯粹是为他自己不能跑到塞外撒欢而愁苦。
    程处默下了马，眼角余光一瞥，发现灞桥边栽种的一排垂柳，于是上前折了根柳枝下来，将它插在李素马车的车辕上。
    李素急忙躬身道谢。
    这是唐人的习俗，长安外的灞桥一直便是友人亲朋道别之地，临别折柳相送亦是关中风俗，因为“柳”音近“留”，友人折柳，寓意“留下”，聊表不舍之意，于是灞桥作为送别的黄金地段，桥边沿河栽种的垂柳便倒了血霉。
    长安作为百万人口的大城，迎来送往的友人多如繁星，每天这个折一节，那个折一节，好好的垂柳树被折得七零八落，素质高一点的还知道不好意思，现场挥毫作诗一首以纪念离别之情，顺带着提一句这节没招谁没惹谁的柳枝，素质低一点的大概拍拍屁股便走，顶多留下一句“走了，下次见面一起喝酒。”
    …………
    “走了，下次见面一起喝酒！”
    大男人送别不矫情，李素扔下这句话，在程处默羡慕的目光注视下，千人骑队护卫着李素的五辆大马车，晃晃悠悠上路了。
    李素乘坐的车厢很舒服，厢内的装饰颇豪奢，矮脚桌，暖炉，软垫俱备，地上甚至铺着一张品相完好的黑熊皮，矮脚桌被李素刻意设计过，底部有六个小抽屉，拉开后里面装满了各种零食和酒，连车轱辘也被李素请了工匠改造过，装了几片极其稀贵的千炼软铁在车轴上，当作避震系统，坐在里面摇晃程度很轻微，非常舒服惬意。
    行路千里如此辛苦，李素是绝计不会让自己太劳累的，能享受的地方一定要好好享受，哪怕花费巨金来达到享受的目的也在所不惜。
    长安外的官路颇为平坦，马车车厢稳如泰山，李素坐在车内，从抽屉里取出一张泛黄的羊皮地图，开始凝神研究起来。
    看着地图上圈圈点点的城池，还有那条弯弯曲曲无限冗长的路，李素便觉得一阵头疼。
    这条路太长了，长得让人绝望，真想索性死在路上算了。
    出长安后，首先往北到泾州，然后渐渐折往西面，至原州，凉州，甘州，再沿着祁连山脉以北，走素州，沙州……到了沙州，这条路才算走完一半，另一半的路更辛苦，因为要进入沙漠了。
    出沙州往北，过玉门关……没错，就是唐诗里面那句“春风不度玉门关”的那个玉门关，入大漠，再走数百里到伊州，然后……千人骑队陪着自己作死，进入沙漠深处，西州便在那片沙漠的中心。
    唐僧取经好歹还有一只法力无边的猴子保护他，李素呢？李素身边只有一千号凡夫俗子，遇到大漠里的风暴，个人武力再爆棚，该怎么死还得怎么死。
    李素收起地图，长长叹了口气，脸上露出忧虑之色。
    良久，不知想起什么，李素忽然掀开了马车的帘子，将骑着马一直护卫在马车旁的郑小楼叫过来。
    “咱们出村的时候乡亲们送我，你有没有在人群里见到王桩？”李素问道。
    郑小楼拧眉回忆半晌，摇摇头：“只见到他弟弟王直，不曾见过王桩。”
    李素心中涌起不祥的预感，喃喃道：“我记得也没见过他……这可糟了。”
    “糟了？”
    李素叹道：“跟蒋权说一声，骑队慢一点，这小子多半会跟来了……这事他们俩兄弟以前干过。”
    郑小楼酷脸抽了抽，道：“他婆姨那么厉害……应该不会吧？”
    虽然郑小楼走的是耍酷风格，但同住在太平村里，总免不了听到一些八卦，比如王家那位身手颇厉害的婆姨。
    “说不准，这小子一直渴望建功立业，被婆姨揍得半死也会拖着另外半条命赶来的。”李素冷冷道。(未完待续)