叶钟氏一听到女儿说要去寺庙上香，眉头皱得更紧，“这个时候去上什么香？你大哥都去治灾了，你就给我在家里安份点，甭出去招惹祸端……”
    “娘，普救寺就在京城附近又不远，我们这儿又没有像江南那边发了大水，有天子坐阵能出什么事？”叶蔓籽扁着嘴巴道，她娘就是太过于小心谨慎，难道这段时间都不许出门了？“再说这是我们诗社的姑娘们一致同意要去的，我若不去，以后她们岂不是要孤立我？娘，我保证不会出问题，也不会轻易招惹祸端，娘，你就答应我嘛……”
    叶钟氏直觉得这女儿是来讨债的，她前辈子八成欠了她，看到她这苦苦哀求的样子，她又狠不下心来，只能板着脸道，“你要去我也不拦着你，可有一条你得给我记住了，若有不对劲的地方立即就回府来，莫要在外耽搁，当日去当日回，不许借宿逗留……”
    趁机给女儿提条件，就是要为了框住女儿的行动，叶蔓籽也不敢太过于违逆母亲的话，遂连连点头称是。
    一边坐着轻拍熟睡孩子襁褓的林珑看着这俩母女的互动，笑道，“小姑，我听闻这普救寺最有名气的就是姻缘签，听说里面求签的无不应验，怕是为你大哥求平安签是拿你哥来打幌子吧？”
    叶蔓籽顿时尴尬了，忙上前去抱着林珑的手臂，“我的好大嫂，你别什么都说出来嘛，我也要面子的，再说给出远门的大哥求平安签我也是真心实意的，老天可做证……”
    “我又没说什么，搬出老天来做甚？”林珑笑道，“我刚扳了下指头算了算，再过两日好像就是七夕了。”
    这七夕一向是女儿家的节日，当日自然少不了许多的祝愿祈福的活动，自家小姑在七夕前夕前往普救寺求签，估计还真是为了求得一支上好的姻缘签，一转眼，这小姑也到了思嫁的年纪，她不由得觉得自己老了的感觉。
    叶钟氏最近因大儿子远行出公差一直没睡好，这个家不能没了大儿子这个顶梁柱，丈夫不顶事，小儿子还没到独当一面的年纪，几个孙子又小得小，公爹又许久不理事，想得都发了愁，倒也理解了那天儿媳妇的举动，不是不明事理，而是实在是操心。
    如今听到儿媳妇的话，这才想起又到了七夕，怪不得小女儿春心萌动，毕竟哪个少女不怀春？她也感慨自己的小女儿终于大了。
    叶蔓籽的脸蛋更红了些，这都是羞的。
    叶钟氏伸手把女儿拉到身边轻抚她的秀发，满脸的慈爱，“想去就去吧，不过记得娘刚才吩咐的话，这大姑娘最重闺誉，若是名声坏了，往后可没有好人家求娶，你且给我牢牢记住这条。”
    “是，娘，我如今长大了哪还会再犯浑？”叶蔓籽高兴母亲的态度转变，虽然之前母亲也同意她去普救寺，但不若现在温言叮嘱得令人心情舒爽。
    得了母亲的应允，她忙告辞想要回去做好准备，明儿一早就出发。
    林珑却是唤住她，“小姑，你且等一下，我有一事不大明了，还想请小姑为我解惑。”
    “大嫂，什么事？”本来要走的叶蔓籽又一屁股地坐到林珑的身边，双眼亮晶晶地看着她，“我若知道的，必定知无不言言无不尽。”
    “没那么严重，我就是想问问，这提议到普救寺上香的人是谁？”林珑笑着问道，手还是安抚地拍了下自家小姑的手背。
    “原姐姐啊。”叶蔓籽想也没想地就答道。
    “是那位原紫瑛姑娘吗？”林珑又问，“我还以为会是连姑娘的提议呢？”
    “连姐姐倒是反对来着，她的说辞与娘差不多，就是说如今多处遭灾最好不要去，无奈原姐姐的提议得到大部分人赞同，都姐姐最为响应，她又一起哄，大家都想着去求只上等的姻缘签，所以最后上香一事就此抵定。”叶蔓籽如倒竹筒般把事情的来龙去脉都道了出来，“若是连姐姐提议的，我就不去了，她那人有点假。”
    经过上回林珑晦暗地点醒，又加上后来她的观察，她对连枝起了些许反感，这连枝行事有些让人瞧不惯，不过她如今不是以前那什么事都藏不住非要咋乎出来才舒爽的性子，遂只是暗暗疏远了连枝，却没有在背后道她是非惹争执。
    “嗯，虽说害人之心不可有，但防人之心不可无。你能这么想，娘甚感安慰。”叶钟氏对于女儿现在的稳重是喜上心头的，这小女儿同样让她操心，相反对于远嫁的大女儿她只是牵挂并不太担心她会过得不好。
    “娘，我都说我长大了嘛。”叶蔓籽笑道，“好了，我不跟你们说了，这就要回去准备一下。”
    她低头亲了亲俩小侄子，然后一脸喜悦欢快地急忙揿帘子出去。
    等到这小姑走远，林珑方才道，“婆母，我总觉得这事有些悬乎，要不暗地里派些人暗中保护小姑，不让她发现便是。”
    连枝这人行事一向不光明磊落，原紫瑛与她交好，只怕这耳根子软易信人的原姑娘被人利用了也未可知，其他人她顾不上，但事关自家小姑，就得谨慎些。
    “这倒也使得，我明儿就吩咐人暗中跟着她，省得真出了事后悔莫迭。”叶钟氏细思后完全同意林珑的提议，侯府人多势众，遣几个会功夫的侍卫暗中跟着也好。
    “我这次生星哥儿和辰哥儿，那帮诗社里的人只有连枝给我送了贺礼来，这还没有出阁呢，连枝倒是颇懂人情世故。”林珑着人去把连枝送来的礼拿过来。
    精明过了头就是不大讨人喜欢，连枝那想嫁进叶家来的心表现得太明显，若是今儿个连枝真与叶旭融定了亲，那她这样行事倒是上乘了。
    叶钟氏翻看了一下连枝的礼物，一式两样，她拿了顶虎头帽看了看，做工倒是精细，看得出来极费心思，应是出自连枝之手，眉间皱紧了些许，把虎头帽扔回一堆礼物当中，她摆摆手让人拿出去省得放在这儿碍眼，“若她是我们家的亲戚，我或许还会赞一声这姑娘心灵手巧，这样太过于露痕迹了，连家也不知道是如何教女儿的？”
    非亲非故，这连枝与自家女儿熟，与自家儿媳妇却是点头之交，正所谓上赶子不是买卖，没得堕了自己的身价，这连枝的聪明用过劲了自然让人心生反感。
    “连家的家教我们不知，也无须去指责它，只是我怕连姑娘这般工于心计，会伤害到小姑。”林珑知道连枝是进不了叶家大门的，不过却不代表要放任此人接近叶蔓籽，叶蔓籽再如何装成熟稳重，终归还是个养在深闺涉世未深的姑娘家。
    她当年若不是家中遭变父亲病死不得不在叔父那儿寄人篱下，为了给亲弟治病讨生活，自己都不担保及笄后又能比叶蔓籽强到哪儿去，说到底还是环境使人成熟。
    “籽姐儿一直太顺了些，吃点苦头未为不好，但就是不能出了乱子。”叶钟氏在教育子女上还是挺舍得的。
    林珑闻言也只得点点头，过于保护也不是个法子，授人以鱼不如授人以渔。“婆母说得是，倒是儿媳妇狭隘了。”似想到什么，面上略有潮红，最后仍是开口道，“婆母，夫君这趟要出公差，我的表现太差了，竟想着不让他去，差点就拖了他后腿，这事我深刻反省过……”
    她觉得自己还是有必要向叶钟氏反省一下这事，省得叶钟氏心存芥蒂，也不知道自己那天是不是魔怔了，竟会那样表现？看来都是最近叶旭尧太过于顺从她，自父亲死后到匆匆嫁人，她很少会再被一个人如此爱护着，渐渐竟是学得娇气了，想来都汗颜万分。
    初进叶家大门的时候，她是如履薄冰的，时刻提醒自己要当个贤内助，毕竟她不是叶家的女儿，她是叶家的媳妇。或者真如英姿表姐所说的那样，她是真生了这四个儿子底气足了，才会想要得到更多，渐渐也就表露出一些本不应该是叶家儿媳妇应做出的表现。
    好在经过三年多的夫妻生活，叶旭尧是真的包容自己了，他走的那晚并没有责备过她半句，倒是还能温言地宽慰自己，如今再回想自己倒真的让他担心了，这心是又惭愧又觉得有丝甜蜜萦绕着，不足以向外人道。
    叶钟氏自己是过来人，倒也没有这点上苛求林珑，这儿媳妇再能干不过是与小儿子同龄，在这几年里能做好叶家儿媳妇的本份她就觉得已是无可挑剔了，思及此，笑着打断了林珑自省的话，“这事我不怪罪你，你们夫妻正年轻着，彼此舍不得也在常理当中，不过你到底是为人妻为人母，以后凡事要三思，不能由得自己的性子来，知道吗？”
    “是，婆母。”林珑见到此事说开了，忙扬着笑容表示认可叶钟氏的话。
    叶钟氏一向最为喜欢林珑这乖巧的一面，心下对于她的主动认错是高度赞赏的，思忖了一会儿道，“再过些日子你就出月子了，我想着你迟早要当这个家，我也就不再代你管着，到时候一并交回给你，庭哥儿和辉哥儿大了点，这个我可以帮你多看点……”
    省得这儿媳妇闲下来就犯相思病，她想着还是多给她找点事做分散一下注意力，再者她当初接手中馈也是因为林珑有孕，如今月子都快做完了，也该是交回去的时候。
    林珑愣了愣，没想到叶钟氏会主动提及此事，毕竟叶钟氏也还年轻，再多掌家十几二十年不成问题，婆母待她不错，她也没想过抢班夺权，一切就等婆母哪天愿意交给她，她再接手便是，但没想到会这么快。
    “婆母还年轻可以多管几天……”
    “得了，这是你们年轻人的天下，我啊也想要颐养天年含饴弄孙，再者还有你小叔子的婚事要我操心，我哪闲得下来？”
    叶钟氏也想过将来要如何平衡俩个儿媳妇和平共处，不若早早让大儿媳妇掌权，这小儿媳妇进门后见到这情形，聪明人都知难而退，没有什么好相争的，中馈之职历来都是长房嫡长媳妇的囊中之物。
    她自己就是过来人，从来没想过要把这权利给未来的小儿媳妇，大家早早把权利分清楚，这样一来也好相处，儿女大了，她少不得多想想如何做才能让府里和谐一片。
    林珑自来也是心思极细的，一听就听出了叶钟氏的弦外之音，遂也没有再推辞，等于是同意一出月子就再管家一事。
    叶钟氏到底记挂女儿明天要出去上香一事，并没有在林珑这儿久坐，很快就起身离开转道去小女儿的院子，看看她收拾得如何。
    林珑惟有起身送婆母出房门就回转里屋了，看了看沙漏还早得很，俩大儿子还没有下课，正想得入神，听到摇篮处俩小儿子哭出声来，这才急忙去抱孩子。
    自己一个人自然是忙不过来，就惟有让奶娘跟着一块儿哄孩子，这时候她无比想念丈夫，若是他在家，俩人一人抱一个多好，省得她没抱上的另一个不满。
    哄停了孩子的哭声，她把怀里的叶耀星交给另一个奶娘让她喂奶，自己却坐下来研墨写些计划什么的。
    正忙活着写东西，如雁挑帘子进来禀报，说是林绿氏来了。
    林珑忙放下笔，立刻起身相迎，恰好林绿氏自个儿掀帘子进来，“珑姐儿，好消息……”
    “可是南叔南婶他们到了？”林珑忙一脸着急地问道。
    自从在数月前猜到可能会有水灾，她就急忙写信让人快马加鞭地送到苏州给林南，嘱他见到形势不对立刻北上不要耽搁，至于店铺与货物，如果实在必要也只能舍去，保得人命才是关键。
    林南当时也回了她信，说是还不到离开的这步田地，他舍不得这大好的生意与满仓的货物，不过仍还是听她的指挥，不再生产新货，一味地抛售库存争取减少损失。
    后来她又再送信去再三叮嘱，林南方才表示如果形势不对，他立刻带家眷离开。
    如今丈夫都出发到江南赈灾去了，可见形势已经大大不好，再守在苏州城也不是法子，所以林南一家子北上势在必行。
    “是来了。”林绿氏喜道，“我把他们一家子暂时安排在府里住着，不过……”
    “不过什么？”林珑原本听到南叔一家子已经到了正放心，这会儿听到这俩字不由得心一紧。
    “珑姐儿别紧张，就是林南仍在苏州，他没有跟着北上。”林绿氏这会儿皱紧眉头，“我问过林南家的，她说林南舍不得苏州未出售的仓货，正抢着重新安排库存之地，争取减少损失……”
    “胡闹。”林珑听后不由得来气，“货物是死的，人是活的，为了那点钱财丢了性命值得吗？这些年我们也赚了不少，我又不是那等吝啬之人，焉能舍不得那点钱财？”
    为此她都不再扩张玉肤坊的事业，毕竟天灾到来，什么都比胭脂水粉值钱，到时候也就只有不差钱的富贵人家的奶奶姑娘们还会花巨资买，普罗大众是没那个购买力的，所以她早已做出了减少生产的命令。但之前产房扩张过，人员更是以倍递增，在这样艰难的时势下，她也没有做出裁员的决定，暂时都发了基本能过活的银钱给她们，一再承诺等这灾情过了就会加量生产，以期用此来安抚人心。
    “林南就是那样脾气的人，林南家的说得都哭了都没用，当初我们把苏州的总店托给林南经营，他就一直十分上心，估计是劝不来的。”林绿氏叹道，这等忠仆在危难时刻还想着主家的利益确是打着灯笼也难找，所以她安排林南家眷都是尽心尽力，争取不让他们受到委屈。
    林珑知道自家二娘说得在理，不过这心情仍有几分郁闷，到底人命关天啊，“也罢，我再写封信让人带给南叔，如果他遇上解决不了的麻烦就去找我家夫君吧。”
    本来她不想让丈夫帮她处理私事，毕竟他肩上的担子够重了，不应再操心她的琐事，可计划比不上变化，哪里知道林南没有按她的吩咐北上，所以就只能相应变出对策来。
    林绿氏也点点头，这一受灾城中就会生乱，难免会有不长眼的人，林南又一人留守在那儿，所以这不麻烦女婿也不行。
    林珑挥毫很快写好了信，吩咐如眉拿给丈夫留给她的小厮匪风，让他快马加鞭赶去送给自家男人。安排妥了此事这才松了一口气，淡定地喝了口茶水，她道，“二娘，等南叔一家子休整过后，你再带他们过来我见见，扳指算来都有三年未见了。”
    她现在儿子都能跑会跳了，真是一回首像是昨日做的一场梦，让人心生唏嘘。
    “自当如此，林南家的一来就提出要过来给你磕头，是我见她一家子刚到怕是累着，这才阻止她的。”林绿氏解释道。
    林珑点点头，少不得要与林绿氏商量一下这玉肤坊店铺的安排，当然她事后还得与叶田氏、贝明绯通通气。至于郑南珠则不在她的考量范围内，这些年郑南珠的分红已经是大大远超过当年她的投资。
    翌日，叶钟氏颇有几分担忧地送了女儿上马车出发去普救寺，直到马车出了内院见不着，她这才让人暗中跟上去保护女儿的安全，一切安排妥当后，方才带人回转主院处理府中事务。
    叶蔓籽的马车很快就与诗社一众同龄姑娘家汇合。
    都荃一看到她的马车，忙让车夫停下，自己跳下了马车急忙提裙登上叶蔓籽的马车。
    原紫瑛微掀车窗帘子眯眼看着都荃的动作，若是以前她必定不会多想，毕竟都荃性子不复杂，与她也颇谈得来，可经过连枝“点拨”后，她的想法却是大变，再看都荃这动作怎么碍眼怎么来，没见过这么上赶子巴结人家的贱货。
    她恨恨地把车窗帘子拉上，脸色难看且紧绷，手更是发泄般地卷着巾帕，恨不得把都荃那张似狐狸精的脸蛋给划花，看她还张不张扬。
    连枝见状，嘴角不可察觉地微微一笑，伸手握住原紫瑛卷着巾帕的手，“原姐姐冷静点，不然就中了别人的计，越是沉不住气就越让人踩在头顶上，听我的劝，来深吸一口气。”
    原紫瑛照着连枝所做的呼出浊气再吸了口新鲜空气，这才觉得胸腔不那么紧绷，“我就是这臭脾气改不了，连妹妹，这点我得跟你多学着点，不然就真的让那贱蹄子得意了。”
    “原姐姐这般想我就放心了，对了，这次都安排妥当了吧？”连枝不放心地又再问了一次。
    原紫瑛眼里闪着冷光点了下头，“她要挡我的路，我自然不会放过她，连妹妹，你可要好好帮帮我。”
    “放心，我们俩是啥关系？”连枝忙派定心丸给原紫瑛吃。
    原紫瑛一脸感激地看着这好友，还是她细心为自己着想，不似都荃那样假仁假意，哼！
    叶家马车里面的都荃挨着叶蔓籽坐着，一把拉起她的手，苦恼道，“叶妹妹，你可得帮帮我……”
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    抱歉，有点卡文迟了些，请大家见谅哈，今晚有二更。
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