钟外室闻言，表情不由得紧张起来，忙看向叶明恂，“侯爷，您倒是说句话啊？阳哥儿再不济也是您的亲骨肉，您就由得别人这么糟贱他吗？侯爷……”梨花带雨地哭着。
    叶蔓芫肿起来的脸做不出什么表情来，但不代表她不紧张，现在她也看得出来了，父亲似乎没有什么能力再何他们了？两眼紧紧地盯着叶钟氏看，她相知道自己是不是也能有条生路？
    路嬷嬷不用叶钟氏吩咐，顿时一巴掌抽在钟外室的脸上，“主子正说着话，没有妾室或者外室插嘴的份。”
    这一巴掌打得极响，叶旭阳回头心疼地看着挨打的母亲，眉间紧皱，忙看向父亲，希冀着他能说一句话。
    叶钟氏仍旧老神在在地看了眼铁青着脸的丈夫，“这后宅一向是主母在管，侯爷您要插手内宅事务吗？”
    男主外女主内，这内宅之事一向是当家主母在管，这才合情合理，这话说得叶明恂也没有立场为钟外室说上几句好话，遂只是沉默着。
    脸上火辣辣地疼，都不及心里的痛，钟外室失望至极地看向叶明恂，难怪她的嫡长姐会骂他为孬种，她当年真是瞎了眼，找了这么个男人来跟。
    叶旭尧神色淡淡地看着眼只含恨的钟外室，“我娘仁善，还给你一条选择的路，依我的意思，最好你被以通奸罪沉塘。”
    钟外室脸色又青又白，这叶家的嫡长子威胁叶明恂的那一句话，她也听到了，如果她的前夫家真的把她与叶明恂告了，那她非死不可。“不，不，不，你不敢的，他还是你爹……”
    “你尽管试试我敢不敢。”叶旭尧嘲讽地答道。
    钟外室顿时哑口无言，她不敢说话去激怒叶旭尧，万一他真的这么做，她必死无疑，没人比她更知晓她那死鬼前夫的家族有多憎恨她，当初也是叶明恂用权势强压下去的，其实他们一直不服气。
    林珑只是看着没有吭声，这个场合她不适宜说太多，看了一眼同样变了脸色的叶旭阳，心下明白丈夫那句话不单单是用来震慑钟外室和叶明恂，其实也是说给叶旭阳听的。
    “娘，这些都是真的？”叶旭阳对于母亲的往事知之甚少，这些不光彩的事情钟外室从来不提，所以他不知道母亲在跟父亲之前还嫁过一次人。
    叶蔓芫却是知晓这段往事的，忙上前拉住弟弟的手，“你别激动，不要信人家的挑拨之词，娘不是那种人尽可夫的人，那时候都是有苦衷的，是迫不得已的……”
    叶旭阳一把甩开姐姐的手，质问道：“你都知道了？却一直瞒着我，原来娘是嫁过两次的破鞋，是也不是？好女不二嫁的道理你不明白？”
    他是受过正统儒学教育的，一向主张女子不二嫁，只是他万万没想到自己的生母却是个改嫁的寡妇。不，兴许在母亲的前夫未死之时，她就跟父亲有了一腿，这妥妥的是贱人的行为。
    钟外室一脸的紧张，忙上前去拉住儿子的手，“不是这样的，阳哥儿，你不要信娘的话，娘与你爹是真心相爱的……”
    一提这个什么真心相爱，叶钟氏就大笑出声，“一个勾引姐夫的小姨子凭什么谈真爱？你有真爱吗？你的前夫死点可疑，你为了摆脱他究竟做了什么，你心知肚明。”侧头看了眼心虚的叶明恂，“你也想尝尝到牢里的滋味？步上三叔的后尘给家族抹黑，这就是你叶明恂对家族的贡献？”
    “够了。”叶明恂低喝一声，妻子嘲讽的话让他难受至极，当时不该手软的，应该把这隐患给除去，遂无力地手一摆，“让他们离去吧，娘子，算为夫求你了。”
    最后相求的话他说得很小声，仅叶钟氏能听闻。
    叶钟氏的脸色更为严肃，丈夫为了另一个女人求她，一向只懂窝里横的叶明恂居然有一天会对她用到一个求字，不，她并不为此而高兴，只感觉到深深地悲哀，果然世间至亲至疏夫妻。
    感到有几分意兴阑珊，她看向叶旭阳，“看这样子你与娘你姐都不同，我也把话说明白吧，只要你与你娘脱离关系，我就不为难你，重新给你办理一个新的户籍，今后是科举还是从军抑或经商，我都不管，我还可以再给你五百两的安家银子。”顿了顿，她表情很冷地强调一句，“不过你得发下重誓，此生不得再提你是襄阳侯府叶家的血脉，你可做得到？”
    叶旭阳闻言，身子一震，这就是生路？
    他的目光慢慢看向脸上再无半分血色的母亲以及呼吸都有几分急促的姐姐，只要脱离关系，他就能不为这外室子的身份所拘，他可以抬头挺胸地做人。至于这血缘亲情，其实他也没有享受到多少，叶明恂这个父亲扮演的角色一向微乎其微，这样一个好色的爹对他一向没有什么管教。
    “阳哥儿？”钟外室唤道，此时她心乱如麻，心被两股力量拉扯住，她不想失去这个儿子，但又不想他因为受以自己的连累而影响了仕途，从小这儿子就是块读书考科举的料。
    “阳弟，你不会答应的，对吧？”叶蔓芫道，她不知道是真想挽留弟弟，还是希望能与他一样有个选择。
    叶明恂并不在乎这个私生子，对于名正言顺的儿子他都懒得多花心思，更何况这么一个见面次数都不多的儿子？正所谓多一个不多，少一个不少，如果这样能让他躲过嫡妻的魔掌，那么他还有什么不能答应的？
    “爹？”叶旭阳唤了声父亲，定定地看着这个给了他血脉的生父，他是不是会为此而挽留他？
    “这是你的选择，我不干预。”叶明恂说了句凉薄至极的话。
    叶阳尧听闻，心底一声冷笑，这就是他的爹，这叶旭阳能指望他说什么好听的话？
    果然与嫡兄心里所想一样，叶旭阳并不好受，母亲不光彩的过往，父亲的冷漠自私，最终令他义无反顾地举起手来，“我叶旭阳对天发誓，与亲生母亲钟氏还有亲生父亲叶明恂从此断绝关系，从此也不再提自己是襄阳侯府的血脉，生老病死，各安天命，再不往来。”留连地看了眼泪流满面的母亲，“若有违此誓，天打雷霹不得好死，死无葬身之地。”
    “阳哥儿……”
    钟外室再也抑不住失声痛哭，这比剜了她的肉还要痛苦，儿子看不起她，这就算了，还发下这样的重誓离开她，这世上还有比这更痛苦的事情？
    叶旭阳想要奔过去抱住母亲痛哭，这人再不好也是生养他的亲娘，可誓言仍言犹在耳，他的步子只走了一步就停在那儿，再也迈不过去，似乎面前有一条天堑阻碍了彼此。“娘，你以后保重。”
    钟外室重重地点了一下头，“儿，往后没娘在身边，你也要懂得照顾你自己……”
    这母子别离的一幕似乎很感人，只可惜在场坐着的人都不是软心肠之辈，就连叶明恂也只是神色略变了一下就恢复了平静，毕竟他从来不想给这个儿子正名，认不认是叶家的血脉又有何干系？
    “得了，别在那儿弄得好像我是恶人一样。”叶钟氏冷哼道，“种下这个因就必结这个果，叶旭阳，这就是你娘生下你之时，你得承受的后果，要怪就得怪你娘没给你找个好爹，让你光明正大的生下来。”
    叶明恂转头狠瞪一眼说这话的妻子，她少损他一点行不行？
    叶钟氏却是不看丈夫，只是嘴角不屑地一勾，他叶明恂现在是烂泥扶不上墙，她还有什么好顾忌的。
    “誓我也发了，叶夫人，你是不是也能放过我娘和我姐？”叶旭阳忙道。
    叶钟氏慢条斯理地喝了一口茶水，“我只说给你生路，可没答应其他的，再说你不是与她们断绝关系了，她们的死活你再也管不着，叶旭阳，鱼也熊掌不可兼得，这个道理你的启蒙先生应该教过你。”
    叶旭阳的脸色一白，他真傻，没想到这里面的空子可钻，“你！”神色不由得一急。
    “你要现在后悔那也还来得及，有这么个私生子的污点，你还想要科举出仕，只能说是痴心妄想。”叶旭尧淡淡地插了一句，目光如看透人心般地看向叶旭阳，这个同父异母的弟弟从来不甘心居于人下，一想到这点，他的嘴角微微一勾。
    叶旭阳被这嫡兄看得头皮发麻，也感到一阵阵心虚难堪，随后手一握紧，人不为己天诛地灭，他这样选择也没有错，没有这出身的束缚，天高海阔凭鱼跃。
    他的目光一点一点地坚毅起来，没再看向母亲与姐姐，而是朝叶钟氏拱手，“叶夫人，您的承诺是不是现在兑现？”
    “拿五百两银票给他。”叶钟氏朝路嬷嬷吩咐一句。
    路嬷嬷立即掏出银票，拣出一张五百两的递给叶旭阳。
    叶旭阳接过，看也没看就塞到了袖口，至于户籍什么的，他相信叶钟氏是不会赖他的，她巴不得自己离襄阳侯府越远越好。
    他没再看向母亲与姐姐，狠一狠心，拱了拱手后，立即就转身离去，那就走得一个干脆利落，丝毫不拖泥带水。
    林珑看着他挺起来的背影，这个人在一瞬间成熟了许多，是好还是不好？她微眯眼，却说不上来，回头看了眼神色越发严峻的丈夫，终究一声没吭。
    叶旭尧却是看了眼自己的亲信小厮，后者悄然离开，暗中跟上叶旭阳，与主子一样，他对这个叶旭阳还是满怀戒心的，谁知道他这会儿离去打算做什么？
    钟外室痴痴的目光送走了儿子的背影，她不怪儿子丢下她，只是这生离让她痛不欲生。
    “我呢，是不是我发一个什么誓，也能一走了之？”
    叶蔓芫顶着张肿脸问询，她被打怕了，这会儿没有靠山，她拿什么与叶钟氏斗？以退为进，只要今天拣回一条命，找到祖母，她就能还了今天叶钟氏加诸给她的耻辱。
    钟外室不可思议地看了眼女儿，连她也要离她而去了？也是，儿子都走了，女儿也没有必要再留下来陪她受罪，想明白后，她一言不发。
    叶钟氏看了眼这个外室女，小小年纪就想要与她耍心计？她还太嫩了点，能放叶旭阳离开，那是不想与叶明恂闹得太僵，这毕竟是儿子，如果做得太过份，叶明恂不会再干坐着，她可没忘记为了那个叶旭凯，叶明恂做过的偏心事儿。
    但她叶蔓芫于她而言就不是那么重要了，一个庶女，是打杀还是开恩就凭她高兴了，叶明恂不会干涉太多的，对于这个男人的凉薄，她了解得很。
    林珑看了眼叶蔓芫，“离开？你倒想得天真，这里还没轮到你说话，再者你得为你撞我那一下付出代价。”
    “我没撞你，撞你的是……”叶蔓芫想说是父亲，但又不敢真的指责父亲。
    “是与不是，你心里清楚。”林珑慢慢地道，好在没有发生悲剧，不然她拆了叶蔓芫的皮的心都有了，敢动她的孩子，叶蔓芫是在给自己挖坟墓。
    叶蔓芫神情一变，难怪母亲会那般提点她，就算有推脱之词又有何用，别人已经定了你的罪。
    钟外室上前挡在女儿的面前，两眼看着叶钟氏，“大姐，你饶过她吧，她不过是个什么也不懂的孩子，那些错事都是……是我做的，我才是那个罪魁祸首，给孩子一条生路吧……呜……大姐，算我求你了……”话未说完，就跪给叶钟氏跪了下来。
    叶钟氏瞄了她一眼，现在示弱是不是太迟了？当年有那勇气勾引她的丈夫，就要有勇气承担后果。“说这话太迟了，她使计害我的儿媳妇那是事实，这点你明白我明白。”
    钟外室神色一顿，身子颓然地坐在地上，这一刻，她不知道该说什么才好？怪只怪女儿把事情做绝了，到了没弯可转的地步。
    “不过，我也不是那等绝情之辈。”叶钟氏道，“我的孙子即将降生，我还得要为他积德，”用让人头发发麻的目光打量叶蔓芫，“死罪可免，活罪难逃，大老爷，把这对母女都嫁了，这样我也能安心了。”
    大老爷三个字，叶钟氏说得极其讥嘲。
    叶明恂听得出来，这钟外室跟了他一场，把她嫁了，他并不情愿，遂一直沉默不语。
    叶钟氏冷笑一声，“大老爷不愿意？那也行，路嬷嬷，把这对包藏祸心的母女拖下去杖毙。”
    这声音一落地，叶蔓芫就哭喊出声，“我不要，我不要……”
    “那你要什么，嫁人？”叶钟氏问道。
    “对，我嫁人，嫁人。”叶蔓芫忙回话，被打了十巴掌，这脸蛋还在痛呢，真被打死，那痛苦可想而知。
    “听听，大老爷，你的女儿选择嫁人呢。”叶钟氏朝丈夫嘲讽道，你不是心疼这女儿吗？可选择这条路的却是你女儿。
    叶明恂瞪了一眼没节操的叶蔓芫，这蠢货，她以为叶钟氏会给她找什么好人家，只会把她嫁人为妾，罢了，这对母女还是趁早解决为好，省得再给他添乱子，这么一想开，他道：“夫人做主吧。”
    钟外室目光寒凉地看着叶明恂，这男人勾引了她做了错事，现在却这样把她们母女撇下，想到进宅前叶钟氏这嫡姐嘲笑她的话，说得真没错，她就是天字号大傻瓜，这十多年来，她得到什么？
    私房钱没有，宅子店铺一样也没有，连儿女也渐渐失去，到头来，她只是白忙活了这十几年，一个凄凉的笑容浮在唇角，“叶明恂，我真的瞎了眼找上你。”
    叶明恂的心一紧，被妻子看不起是一回事，连个外室也敢嘲笑他，真是胆子肥大了，怒道：“你想找死啊？我成全你，来人……”
    “大老爷，且慢，既然我都许她一条生路，断然不会在此时打杀了她。”叶钟氏笑道。
    叶明恂瞪了眼妻子，理亏的他现在没有立场说什么话，只能做罢恨恨地看着钟外室，这女人长得也没见比叶钟氏好多少，当初他真是瞎了眼才找上她，一个人尽可夫的贱人。
    前一刻还互相结盟的人在这一刻却是彼此仇恨着，爱情或者亲情于他们来说都薄如一张纸，一撕就破。
    叶钟氏轻茗了一口茶水，抬眸朝钟外室道：“徐晋亨，你还记得吧？他当初没少给你献殷勤，可你却忙于跟姐夫打得火热，瞧不上他寒门学子的身份，现在人家出息了，就要外放到江南为官，我也不为难你，把你送给他为妾，相信他会很乐意接收你的。”
    钟外室一怔，徐晋亨这人她忘得快七七八八了，当年只是陪嫡母到佛堂上香与他有一面之缘，这人就纠缠于自己，可她嫌他穷，他现在发达了？眼睛滴溜溜地转，只要这男人对她还有情，她就还能过上好日子。
    叶钟氏把她眼底的欣喜全看在眼里，眼角瞄了眼叶明恂，果然从叶明恂的眼里看到一抹嘲讽，就让他见见其他女人对他的忠诚到底有多少？“啧啧，你没想到她会这么高兴吧？叶明恂，这滋味如何啊？”
    叶明恂感觉到一阵狼狈，他养在外十几年的女人对于离开他改嫁他人是这样高兴，这真是讽刺，不过他仍旧外强中干地瞪了一眼妻子，今天他做的最多的动作就是狠瞪妻子。
    可这些动作对于叶钟氏来说却是不痛不痒，半分威慑力也无，以前有所顾虑还会买他的账，可现在看清他龌龊的本质，还会为此有所反应？真当她是傻子吗？
    钟外室忙收起脸上的喜意，做出一副悲伤难过的表情。
    “得了，你心喜若狂人人都看到了，现在又摆这副表情给谁看？”叶钟氏毫不留情地揭穿这庶妹道，似恍然大悟道，“对了，我忘了告诉你，这徐晋亨有个母夜叉似的正妻，他家的四房小妾都得鸡鸣起床侍候主母，不到子时不许去睡，天天如此，还要忍受主母的折磨，所以他家的小妾还有人受不了上吊自尽了呢，也就一张草席裹了扔到乱葬岗了事，希望你能熬得久点。”
    这最后一句尽是揶揄，果然把钟外室吓得脸色再度发白。
    叶钟氏很享受此时这带给她耻辱的庶妹脸上的表情，“对了，我再告诉你一件事，当年你狠狠地当众羞辱他，说是天下男人死绝了也不嫁他这么个穷酸，据说他曾发誓，终有一天要洗去这污辱，希望你能承受得了他的报复。”
    “不不不，我不要嫁他……”
    这太可怕了，钟外室拼命地拒绝。
    “这可由不得你，至于能不能绝处逢生就得看你的本事了，不过我还是得提醒你，这徐晋亨可不是我家这位耳根子软，他可是相当敬重嫡妻，在他眼里，你这样的妾侍不过是玩物尔，更何况你与他有过节。”
    钟外室一脸死灰，这样的姻缘有谁愿意要？这太残忍了。
    “你怎么可以这么歹毒？我娘再不济也是你的庶妹……”叶蔓芫忍不住为母亲仗义执言。
    叶钟氏嘴角一勾，“忍不住了？别太着急，还有你，我可没忘记，我为你找了个好夫婿，即将要镇守边关的威武大将军秦义三，会是你的夫婿，而你却是他的第十八房小妾，高兴吧？这可是军中高官，你跟着他出京可有享不尽的‘荣华富贵’。”
    叶蔓芫表情一僵，这个叫什么秦义三的将军，她在京城这么些年焉能没听过他的名声，这是个以虐女人出名的将领，府里没有正妻，但他的小妾最多只能活过三个月，死状十分恐怖，全身都是伤。
    林珑看到叶蔓芫脸上的血色一点一点的褪去，估计是知道了这秦大将军的“美名”，她是姑娘的时候，并不知道男人会怎么虐女人，成亲后了解男女之事后，这才明白原来这大将军喜欢性虐待女人。
    叶钟氏给这对母女找的丈夫真是别出心裁，这以后的日子比杀了她们还要难过一百倍，她并不打算出声反对，手轻抚腹部，儿啊，这是祖母在给你出气，差一点我们母子就要缘尽，坏人受到惩罚，天经地义。
    她淡定地喝了一口甜汤。
    “不——”叶蔓芫反应过来，尖叫出声，她朝父亲叶明恂奔去，“爹，爹，救救女儿，女儿不想要嫁给那人，爹……”
    听来很是伤心欲绝，只是这一刻的叶明恂厌恶钟外室，又岂会对这个并没有投入多少心血的女儿上心？“这是你嫡母对你的关爱，不然你想嫁谁？外室女为妾，这是天经地义之事。”
    “爹？”叶蔓芫一脸的失望，这人真是她的生身父亲吗？
    叶钟氏看到叶蔓芫僵硬地站在那儿，朝路嬷嬷道：“拉她们下去，给换身好看点的衣裳，上点脂粉，今夜就抬到这两府去，说是送的礼即可。”
    “是，太太。”路嬷嬷沉声应道，上前一把扣住想要反抗的叶蔓芫，不留情地拖着她就下去。
    “你们不是你，会有报应的，我诅咒你们……”
    叶蔓芫的骂声只一会儿就没再响了，应是路嬷嬷用帕子堵住了她的嘴。
    钟外室也被人拉下去，在走之前，她看向一脸冷酷的嫡长姐，“你做得真是绝，我的女儿一辈子都被你给毁了……”
    “她要杀了我的孙儿，我不过是以其人之道还治其人之身罢了，何来你口中的绝？”叶钟氏不痛不痒地回话。
    这一句话，钟外室没法再驳，毕竟这都是事实，从此天南地北，她与儿女应是永远别离了，突然她有几分万念俱灰，争了一辈子，她得到了什么？一个渣得不能再渣的男人毁了她，就这样毁了她一生。
    最后，她睁大眼睛看清楚叶明恂的样子，来生她一定要找这个人报仇，偿还这一世他欠她的。
    这一眼令叶明恂背脊生寒，这女人居然敢用这样的目光看他，让他紧抿的嘴角都是怒意。
    “叶明恂，我做鬼也不会放过你的——”
    留下这一句话，钟外室被人推出了厅堂。
    这外室母子仨先后离去，厅堂再度恢复了平静，坐着的四人没有一个人吭声，只有静得让人不舒服。
    “这宅子阴气重得很，亏你还买了它。”叶钟氏起身，不大满意地说了一句，看到丈夫的脸色一阴，“你还在这儿坐着做甚？还不回去？给圣上的请罪折子还要写，你别想给我招灾。”
    “惟女子与小人难养也。”叶明恂怒气冲冲地起身离开，在这里，他一刻都不想再呆了。
    叶钟氏嗤笑一声看着丈夫离开的背影，好一会儿，这才走向儿子儿媳，“我且先回去整顿一番，这里你善后。”
    “是，娘，我明白。”叶旭尧点头道，把妻子交给母亲，“至于娘子，娘先领她回去吧，她有孕在身不宜操劳这些琐事。”
    “夫君？”林珑忙唤了他一声。
    叶旭尧轻握她的手，“听话，先回去。”
    林珑看他心意已决，倒没有再辩驳，而是安静地站到叶钟氏的身边。
    叶钟氏对于这安排十分满意，儿媳妇惟一的大事就上给她生个大胖孙子，至于这些事还是让男人在外操劳吧，“这宅子还有宅子里的人都卖了了事，我不想再看到这些。还有，”顿了顿，最后她还是下定决心道；“是关于叶旭阳的，这人连母亲和长姐都能狠心撇去，假以时日，这人野心会逐渐膨胀，只怕会反过来报复我们今日如此逼他……”
    林珑听到这里，心头一紧，果然她能看出来的隐患，婆母焉会看不出来？她的目光在叶钟氏和丈夫两人身上来回地打转。
    叶旭尧皱眉道：“娘放心好了，儿早就注意他了。这样吧，回头我吩咐下去，让他无论是科举还是从军抑或经商，都不会获得成功，没有法子出人头地，他纵有不甘，又能做出什么事来？岁月只会消磨了他的意志，再有野心也得有撑起的资本。”
    而他堂堂一个侯爷，也不会惧了他这么一个上不得台面的私生子，会这么做无非是在安母亲的心，说到底，还是母亲的心不够狠。
    叶钟氏果然眉尖一疏，显然对儿子的安排很是满意，“就这么做吧，给他留一条命在，我们也算是仁义了。对了，还是让他有上几亩田吃上饭吧，没有必要把他赶尽杀绝，只要他安分守己，我们没有必要动他。”
    “是，娘，儿自有分寸。”
    叶旭尧应声。
    叶钟氏轻拍儿子的肩膀，这才与林珑一道儿离开这压抑人至极的宅子。
    林珑回头不舍地看了眼丈夫。
    叶旭尧朝她做了个“等我回家吃晚膳”的口形。
    林珑这才微微一笑，转头跟上叶钟氏的步伐。
    “看你们年轻人如此恩爱，我很高兴。”叶钟氏感慨地道，就连当年她与叶明恂新婚的时候也没有儿子儿媳的恩爱劲儿。
    “婆母，您还有我们孝顺，这日子只会越过越好，其他不开心的事情何必再放在心上让自己不痛快？”林珑亲热地挽着叶钟氏的手臂，试图安慰她，哪怕今天这婆母威风凛凛，其实还是十分让人心酸，这心怕是疼得厉害。
    叶钟氏轻拍她的手背，“我不会放在心上，再也不会了，为你公爹这样的人生气不值当，我可没有自己做践自己的乐趣。”
    林珑闻言，这婆母真能看得开好，大不了自己多孝顺她一些分散她的注意力，她也就没时间胡思乱想，这么一想，她没再提这个话题，省得勾起婆母的伤心事。
    待她们婆媳上马车之时，叶明恂已经坐他自己的马车先行一步了。
    “公爹他？”林珑皱了皱眉，会不会还要出去花天酒地。
    “他惹出这么大件事，这会儿准会回府，不会再出去乱混。”叶钟氏很是了解叶明恂的性子，并不担心他再离去找不到人影。
    林珑想想也有道理，这才不再做声，在马车里坐好。
    一会儿后，车夫扬鞭，马车驶出这座叶钟氏极不喜欢的外宅。
    一回到襄阳侯府，叶钟氏看了眼新换的门房，脸色这才和缓一些，领着林珑回到主院，安嬷嬷就立即出现给她回话。