容佑棠明确打断：“朝廷关切百姓遭了疫病，及时拨粮发药，不要钱，但要你们听从指挥，严禁趁乱闹事。”
    “民妇不敢，绝对不闹事！多谢大人、多谢神医，多谢军爷们。”逃难多日的妇人感激涕零，她已是强弩之末，别无选择。
    容佑棠满意颔首，吩咐近卫：“给她些吃的，带她去后头坐车。”
    “遵命！”
    妇人领着儿女，千恩万谢地离去。
    容佑棠底气十足，郑重推出宋慎，正色道：“诸位，你们都看见了，宋大夫为什么敢碰触伤寒病人？因为他医术高超，不惧瘟疫，我们大夫有自保的本事、自然就懂医治。听着，愿意从命的，朝廷无偿给治病，违抗命令的，鞭打二十！”
    灾民们狐疑忐忑，交头接耳。
    宋慎肘击朋友，朝远处撤退的人潮努努嘴：“朱将军劝成了，咱们跟上吧。”
    容佑棠点点头，上马“噼啪”一甩鞭子，严厉喝令：“转身！原路返回！违令者鞭二十，有想试试的，现在就站出来。”
    唉——
    前排人最先胆怯，败下阵，不得不转身，其余灾民束手无策，陆续顺从，闷声跟随。
    容佑棠悄悄吁了口气，浑身大汗，解下水囊猛灌了几口。宋慎策马靠近，小声提醒：“病人太多了，药远远不够，你催一催京城，立等着救命呢。”
    “我明白。”容佑棠抬袖擦汗，立即嘱咐韩鑫：“韩将军，烦请你派人即刻往淳鹤、秋岭、善宿三地报信，督促官府速速禀明疫情，我好估算着请朝廷尽快下发后续赈灾物品。”
    韩鑫略侧身，垂眸道：“卑职这就去办。”
    午后烈日高照，灾民们长途跋涉，疲惫至极。
    虽然绝大部分人忌惮畏缩，但总有胆大的。出发两刻钟后，一中年人咬咬牙，掉头小跑麻利下跪，认准容佑棠，哀求道：“钦差大人，草民的老娘今年六十多岁了，又是病又是饿，实在走不动了，求您行行好、发发慈悲，也赏她一块车板子吧！草民给您磕头了。”说着，他毫不含糊，结结实实磕响头。
    “人在哪儿？”容佑棠扫视一眼，对方急忙起身，从妻子手上接过病弱的白发娘亲，紧张说：“大人，您瞧瞧，草民没撒谎。”
    善宿驿站距此处不足二十里，顺道捎带而已，容佑棠爽快答应：“来人，给老人家挪一块车板子。”
    “是！”
    如此一来，其余灾民纷纷放胆，争先恐后，抢着把自家的老弱幼童往前送，容佑棠挥挥手，近卫营心领神会，尽力对比一番后，每辆车板上都坐了一两个重病老弱，车队平稳前行，将士们秩序井然，渐渐安抚了民心。
    夜间·驿站
    “大人，灾民一时间无法接受，吵得快掀翻屋顶了。”
    “兹事体大，无论亲属如何哭闹，一旦确诊染病，必须将其隔开，我们会给药，至于康复与否，只能看个人的命。”容佑棠推开门口，手握一叠重要公文。
    “唉，别无他法。”
    “文书派人送回京了吗？”容佑棠嗓音沙哑。
    “酉时一刻六百里加急发出，估计后日抵达京城。”
    “很好，忙去吧。”
    “是！”参将匆匆告退，宋慎以肩膀抵开房门进入，他脚不沾地忙了半天半晚，抽空上楼用晚膳，首先撩水用力洗脸，问：“你喝药了没？”
    “喝了，你呢？”
    “这可不敢忘。您把我夸成在世华佗，如果染病，岂不笑掉别人大牙？”宋慎无奈自嘲，关切问：“哎，那什么塞外蛮兵残杀百姓一事，究竟是真是假？我在大堂坐诊的时候，听病患说得像模像样的。”
    “是真的。”
    “啊？！”正擦脸的宋慎震惊回头。
    容佑棠抖抖案卷，缓缓告知：“楼下灾民分别来自多个地方，据初步分析：灾民是被人故意煽动、驱赶、引导成一股的，其中两次歇脚时，半夜被蛮族武夫偷袭追杀，目前被害二十七人。”
    “……太耸人听闻了！”宋慎呆了呆，丢下湿帕子，落座方桌前，饥肠辘辘却无心吃饭。
    容佑棠揉捏眉心，一脚勾了圆凳坐下，压着愤怒说：“二十七条死于非命的尸体现存于善宿州府，可惜咱们没空，只能给地方官府派些人手，督促其尽快破案，否则任由谣言流传开去，后果不堪设想。”
    “有些人简直——”宋慎语塞，屈指敲了敲自己的脑袋。
    容佑棠会意，叹道：“许多老百姓大字不识一个、从未离乡，被迫逃难时，风声鹤唳草木皆兵，缺乏理智，往往稀里糊涂跟着人群跑。”
    “唉！”
    宋慎恨铁不成钢地摇摇头，抄起筷子，催促道：“吃饭吃饭，吃饱了再治病，顺便辟谣！”
    与此同时，京城已人心惶惶。
    乾明宫彻夜长明。
    “荒谬至极！”
    “那绝对不可能！三哥前阵子还告知一切安好，怎么可能……大败阵亡？”
    瑞王心如擂鼓，轻声道：“我怀疑，西北军情被人扣压了，但不知具体哪一环出了问题。”
    “也许太子殿下发回了重要消息，可我们没收到。”定北侯焦急扼腕。
    “疯了，有人彻底疯了。”五皇子喃喃自语。
    瑞王注视郭达，肃穆叮嘱：“如今靠君子动口已镇不住局面，你千万要警惕，必要时直接动武，无需请示。”
    “多谢殿下特许。”郭达下颚紧绷。
    五皇子随即吩咐：“此外，你再挑几批可靠之人，分散秘密赶往西北打探真相，切记！别住驿站。”
    “是！”郭达起身。
    瑞王勉强平静地催促：“去吧。”
    事实上，被无数人忧虑牵挂的太子已星夜兼程回京，抵达丰泰县，因驿站相距甚远，遂夜宿山庙。
    赵泽雍盘腿，席地而坐，对着篝火一丝不苟地擦拭长刀，低声问：“此处距离淳鹤多远？”
    “约五十里。”
    赵泽雍抬头，若有所思望向庙外夜空。
    亲卫统领谢霆头皮一紧，脱口劝：“伤寒是瘟疫，您切莫以身犯险，朝廷会救灾的。”
    “也不知救得怎么样了。”赵泽雍神色凝重，闪烁雪亮寒光的长刀徐徐入鞘。他刚收好心爱兵器，门外忽然有亲卫略显急切地求见：
    “谢哥，我有要事禀报公子！”
    赵泽雍直接开口：“进来。怎么了？”
    亲卫单膝下跪，一脸的匪夷所思，细细告知：“公子，属下们分散四周巡卫时，发现一群头发剃成北蛮式样的人，手持刀剑鬼祟可疑，直奔此庙，故来不及请您示下，弟兄们擅作主张把人拿下了，经搜查，他们马兜里还藏着蛮族戎装！”
    “蛮人？”赵泽雍惊诧起身。
    “看着像是中原的长相。”
    赵泽雍沉声吩咐：“把他们带上来！”
    第246章 重逢
    “老实点儿！”
    “问什么答什么, 别耍花招。”
    ……
    身穿便服的禁卫押着一群捆绑堵嘴的俘虏，强硬推进庙门，为首者原本拼命挣扎，可抬头一见赵泽雍，登时双目圆睁，下意识后退, 惊恐万状。
    静默瞬息, 为首的俘虏忽然脸颊腮部微动——
    电光石火间，谢霆眼疾手快，抢步上前，迅猛抬手卸掉对方下巴, 横眉立目质问：“想自尽？你认识……我们公子？跪下！”
    什么公子？他分明是太子！为首的俘虏脸色灰败，颓然跪坐，嘴咧着流口水, 瑟瑟发抖。
    “都跪下！”、“跪好了！”众亲卫霎时全神戒备，下手不再留情。其中两名亲卫捧着一堆袍靴, 双手呈上，简要禀明：“公子, 这些全是从他们马兜里搜出来的，经辨认，此样式属于北蛮全克尔族。”
    赵泽雍一言不发，以刀鞘挑起衣袍翻看，而后审视俘虏，半晌, 挑了个抖若筛糠的，下巴一点，谢霆便会意，伸手解开那名俘虏嘴上的布条，吩咐道：“问你什么就答什么，如果有半句假话，大卸八块丢到山里喂狼！”
    “千、千万别，这位大哥，有话好说，好说。”俘虏脸色惨白，他根据头领的神态，毫不犹豫选择识时务，哀切求饶：“公子饶命，我冤枉啊！头发是汪老大叫人给剃的，衣衫靴子也是他弄的，我穷困潦倒，挣些活命银子，只负责恐吓而已，绝对没有滥杀无辜！”
    赵泽雍目光如炬，威严问：“恐吓谁？滥杀了哪些无辜？”
    “这、这……我……”
    “唧哝什么？快回答！事后若被查出撒谎，你逃去天涯海角也没用。”谢霆咬牙，怒目瞪视。
    “我说我说！每次事前，汪老大指定方向，叫我们先上，恐吓驱赶逃难的灾民，他们断后，似乎、似乎杀了不少人，但那些统统与我无关！”
    “驱赶灾民？杀灾民？”谢霆吃惊地愣住了，他原以为只是凑巧抓获一群趁乱打劫的匪寇。
    赵泽雍脸色一变，沉声问：“躲避疫病的灾民吗？你们把人朝哪个方向驱赶？”
    俘虏见风使舵，下定决心立功赎罪，躲躲闪闪告知：“我什么也不懂，但偶然听见汪老大说，要尽量把灾民赶去京城——啊！饶命，公子饶命！”
    赵泽雍勃然大怒，一脚踹翻作恶多端的凶徒，怒问：“说！你们今夜原计划是什么？残杀无辜？”
    “不不！”
    俘虏蜷在墙角，竭力辩解：“朝廷派了几万兵来救灾，官府向钦差求助，求得一队援兵，正四处搜捕我们，汪老大害怕了，带我们去昉净山的寺庙剃度出家，等风头过去了再还俗。公子，小人所言句句属实，求您开恩饶恕，我手上没沾人血，只是一时糊涂、财迷心窍——”
    赵泽雍冷冷打断：“赈灾大军现在何处？钦差是谁？”
    “大军今儿中午到的，驻在善宿驿站，汪老大骂钦差‘姓容的’。”
    “姓容的？”谢霆想了想，耳语道：“公子，应该就是容大人了，朝廷上下没几个姓容的。”
    赵泽雍蓦然心弦一紧，面无表情地命令：“把他们带出去，仔细审一审，问清主使、同伙以及犯案，其余关键也别忽略，不得有误。”
    “是！”谢霆斗志昂扬，迅速调整防卫，押着俘虏往庙后空地而去。
    “慢着。”
    谢霆忙止步转身，恭谨垂首。
    “留活口。”赵泽雍叮嘱。
    “是。”
    两日时间一晃而过
    脸红脖子粗、瘫软晕厥、捶地恸哭、下跪哀求……
    自从抵达疫病区，容佑棠一天到晚被哭喊声包围，忙得不可开交，嗓音嘶哑变调，关切问：
    “染病的弟兄们好些了吗？”