“侯爷有何吩咐？”府卫毕恭毕敬。
    定北侯肃穆安排：“传令管家，叫他即刻点两队可靠精锐，一队稳妥护送世子出城去北营，另一队护送容大人进宫！快！”
    “是！”府卫察觉异样，忙不迭执行命令。
    他们分批行动，生怕对手暗杀郭达以搅乱北营，进而逼宫篡位。
    半个时辰后·皇宫
    “容哥儿不是刚出宫吗？”
    “怎么又来求见？”宋慎搀起瑞王，顺手帮其把头发拨到脑后。
    睡梦中惊醒瑞王挣扎着站立，只觉眼前发黑、心狂跳，脸色病弱苍白，郑重道：“一定有急事禀报，我得去瞧瞧。”
    “嗯，去瞧瞧。”承天帝驾崩，宋慎得以全心全意诊治瑞王，他旁观太监伺候穿衣，见缝插针，不时帮忙拉扯一把衣袍。
    “走了。”瑞王迅速穿戴整齐，习惯性地扭头招呼。
    “你确定？”
    “三哥从未把你当外人。”
    宋慎愉快挑眉，两人并肩行至前殿。
    不久之后
    同样从被窝里挣扎爬起来的五皇子皱眉，鼻塞头晕，长叹息，嗓音嘶哑，“听你这么一说，还真是可怕。”
    “小心些总没错。”瑞王面色凝重，轻声道：“以定北侯府的威望，郭远虽是文臣，但请动数千兵马还是可以的，三哥出征，副将暂代主帅号令大军，郭达绝不能出事。”
    容佑棠思前想后，疑心病作祟，紧张问：“禁军靠得住吗？”
    “曹立群是父皇一手提拔的，忠诚可靠。但皇宫广阔，禁军数万人，大大小小的头目众多，不可能熟知每一个人的底细……唯有祈求列祖列宗庇护了。”五皇子无奈苦笑。
    “五弟，把曹统领请来坐坐吧？”瑞王提议。
    “行！”五皇子咳嗽几声，周身忽冷忽热，以手扶额，谨慎道：“以按例查问宫防为由，旁敲侧击几句，然后赐晚膳，权当慰劳得力帮手吧。”
    瑞王点点头，马上吩咐太监：“来人！速请曹统领来见。”
    容佑棠担忧问：“五殿下，您可是身体不适？”
    “风寒，略有些发热，不妨事，宋大夫给看了。”五皇子挥挥手，精神萎靡，险些累得直接倒下。
    容佑棠松了口气，他对宋慎的医术由衷敬佩，转而严肃提出：“之前考虑不敢让殿下战时哀伤分神，故隐瞒陛下驾崩的消息，现在看来，是否应该及早暗示？好让殿下有所准备，以免其措手不及，反而糟糕。”
    瑞王和五皇子对视一眼，左右为难，沉默瞬息，同时望向宋慎，异口同声问：
    “你觉得呢？”
    宋慎大马金刀靠坐，直爽表态：“太子已出征两月，剿灭敌军大半，估计很快会凯旋，赶紧去信通知吧，请他尽量设法速归。”
    容佑棠叹道：“虽然那很为难人，但殿下见惯了大风大浪，相信他会兼顾周全的。”
    瑞王兄弟俩碰头嘀咕几句，最终同意。
    五皇子浑身冒虚汗，精疲力尽道：“那好！我这就去写密信。等曹统领来了，劳烦四哥接见，稍晚再议事，我忙完得睡会儿，实在、实在撑不住了。”
    “快去吧，别累坏了。”瑞王难掩歉疚，因为近两月他病了几次，期间全靠对方与众多官员斗智斗勇。
    太子殿下！
    快回京吧！
    众人无声大喊，却纷纷把焦灼盼望都藏在心底，只字不提。
    与此同时·太傅府
    “郭远去北营了？！”
    “莫非……消息泄露？”大皇子嘴唇毫无血色。
    韩太傅端坐，纹丝不动，平静道：“莫慌，他去晚了。两个时辰前，郭达已被引进深山，一旦南山成功，咱们就该动手了。”
    第239章 恶战
    “啊——”
    电光石火间, “喀嚓”骨折声响起。
    短促惨叫戛然而止，郭达松手，抬腿悍然一脚，轻而易举把埋伏的杀手踹翻。
    林间空地歪歪扭扭躺着八名杀手的尸体，鲜血飞溅，染红了灰白树皮、枯黄叶子和积雪, 怵目惊心。
    此乃京城远郊南山深处, 树林茂密杂乱崎岖，倒春寒来袭，天色阴霾，雪花穿过枝梢撒落, 风声被丛林劈裂得扭曲。
    七皇子赵泽武气喘吁吁，紧握匕首，被四名侍卫团团围护, 他睁大眼睛，与颈骨折断死不瞑目的杀手对视, 艰难咽了口唾沫，毛骨悚然, 忙别开脸，定定神问：“郭二，没事吧？”
    脸色铁青的郭达摇摇头，眼神肃杀，叹道：“兜了老大的圈子，原来劫持广平王只是幌子, 对方想暗杀我！”
    “这、这些无法无天的刺客，简直该千刀万剐，不仅蓄意谋害朝廷将领，竟然还想杀武爷灭口？！”赵泽武咬牙切齿，后怕不已。
    郭达外出办事，身边带着一名参将、五个亲兵，个个骁勇善战，他安慰道：“您放心，别的不敢夸口，但末将——”
    “都生死关头了，还末什么将？虚礼统统免了！哼，别以为武爷忘了，你小时候跟着三皇兄入宫玩儿，不过被捉弄两次而已，就偷偷使坏，害武爷当众出丑，还恶人先告状，让所有人都偏帮你！”恶战后，原本战战兢兢的赵泽武反而放开了，口齿清晰地翻旧账。
    “啊？”
    “是吗？”郭达一脸惊诧，状似迷茫，一指头弹开旧账，正色吩咐：“七殿下乃天潢贵胄，咱们身为臣子、领朝廷俸禄，遭遇险境时，理应保护皇子。都听着：在此所有人中，七殿下必须活到最后！”
    “是！”北营将士压低嗓门，干脆利落，毫无惧意，皆憋着一肚子火气，急欲宣泄。
    皇子府的侍卫紧接着响应：“殿下，卑职等人一定竭尽全力护送您下山！”
    活到最后？
    最后脱险还是被杀？
    七皇子暗自琢磨，使劲吸吸鼻子，不知挨冻还是受怕，脸白唇青。他自尊心作祟，昂首质问：“嘿！瞧你们说的，难道武爷是贪生怕死之徒？！”
    您是吓傻了？还是吓傻了？
    郭达挑眉，忍着满腔愤怒，一边用尸体衣衫擦干佩刀凝固的血迹，一边说：“当然不是。但在场只有您不会武，所以叮嘱两句，咱们争取一齐上山、平安返回。目前，刺客已劫持亲王一位、皇子一名、派出杀手八人，自绝退路，只能斗个你死我活，还望您心里有个准备。”
    “怕甚？不就是拼命嘛。”赵泽武生性爱面子好威风，不愿显露丁点儿胆怯，以免被耻笑。
    “好！”
    “好胆量！七殿下这番话，很有些战场猛将的意味，郭某佩服。”郭达大加赞赏。
    赵泽武一听，登时下意识挺直腰杆，眼里涌出得色。
    “将军，刺客蓄谋已久，先是绑架广平王当幌子，而后作势杀害七殿下引诱咱们，来势汹汹，您看该怎么办？”得力参将粗着嗓子问，四处眺望。
    “怎么办？下山呗。”郭达镇定从容，仔细观察地形。
    “北麓就是沅水大营，但武爷怀疑、怀疑——”秉着家丑不可外扬的原则，赵泽武扼腕，硬生生咽下被亲人谋害的复杂情绪，转而说：“你们北营安全，可惜离这儿五十里，唉。”
    片刻后
    “走！”郭达择定方向后一挥手，率先迈步，其余人顺从跟随，唯其马首是瞻。
    走了几步，赵泽武才惊觉不对劲，左右张望辨认，忙问：“哎！郭二，咱们、咱们这是朝北坡下山吗？”
    “啊，您说对了。”郭达笑嘻嘻，头也不回地催促：“殿下，快点儿，天阴沉沉，估计待会儿要下大雪。”
    “可是——”
    “别可是了，其余方向肯定埋伏许多杀手，朝北吧，撞撞运气。您是皇子，只要到山脚，一切就好办了，沅水十余万兵，除可能的少数几人外，其余全是不知情的普通人，幕后主使不敢明目张胆杀害皇亲国戚，否则就是公然谋反。”郭达冷静解释。
    “那倒也是。”
    “……行！”赵泽武迅速想通，了然接受，大踏步跟上前锋。
    果然
    仅两刻钟后，天边密布的乌云翻滚涌动，呜呼轻风渐渐变成咆哮肆虐，高处不胜寒，风里裹着雪，扑打得一行人眯起眼睛。
    塞外酷寒里摸爬打滚惯了，郭达习以为常，步伐稳健快速，全神贯注，锐利审视周围丛林，严防偷袭。
    为避开埋伏，他们特意闯山路，几乎笔直地从北坡往下。
    一行武夫身强体壮，除了赵泽武。
    “呼、呼……哎哟咳咳……鬼天气……”
    赵泽武控制不住，呼哧嘟囔，他自幼养尊处优，从未如此狼狈惊惶，满身大汗剧烈踹息，累得两眼冒金星。
    郭达轻巧跳下一处陡坎，转身委婉地提醒：“小声点儿，仔细引来杀手。”
    “！”赵泽武急忙闭嘴，咬紧牙关。
    “跳下来。”
    赵泽武点点头，却是直接坐地，毫无仪态地滑下去，刚站起，忽然整个人蹦起来，放声惨叫：“啊——”
    “救命——什么东西咬人？！”
    “快帮帮我！”
    “殿下，殿下别慌。”
    郭达二话不说，火速拔刀，近前一看，顿时表情怪异，清了清嗓子说：“您踩着捕兽夹了。”
    “什么？”
    郭达打量几眼：“估计附近村民放的。哦，已经被野兽踩过，只是被它挣断腿逃了，幸亏力道不大。”
    话说着，众人七手八脚，三两下解救赵泽武的左小腿，撒了金疮药，飞快包扎止血。
    郭达持刀而立，安抚道：“殿下并未伤及筋骨，只是皮肉伤，养十天半个月即可康复。林霄、胡海。”
    “属下在！”两名亲兵应声上前。
    “搀着七殿下赶路。”
    “是。”
    赵泽武却忍痛摆手：“罢了，让我的人来，你的人身手高强，留着杀敌。”
    郭达这回是真正诧异，顿了顿，欣然颔首：“遵命。”