“按律，父皇会派六到八名禁卫保护钦差，他们已在渡口等候，此行限期查案，你们别耽搁，快去汇合。”赵泽雍催促。
    “是！”
    容开济下意识抬脚，极想送到渡口，庆王却劝道：“千里相送，终有一别。你们回去吧。”
    “是。”容开济只得站在路边，眼看着儿子跃上马背、朝气蓬勃朗声道：“爹、顺伯，我这就去渡口了！放心，同行那么多人，不过三五日就到关州，我办完事就回家。”
    “哎，好！你们多多保重啊。”容开济挥挥手，脸在笑，眉眼却紧皱，难掩忧虑，再一次目送儿子离家闯荡。
    策马同行约两刻钟，前面是岔路口：左侧通北郊，右侧往渡口。
    容佑棠与齐志阳勒马，下马，郑重拜别庆王。
    赵泽雍俯视良久，才缓缓道：“去吧。”
    “是。”
    “请殿下多保重身体。”容佑棠认真提醒。略熟悉的人就知道，庆王非常自律严格，忙起来就像铁打的一样，废寝忘食。
    赵泽雍目光专注，骑着高头大马，握紧缰绳，无声暗叹，又道：“去吧。”
    郭达观察天色半晌，皱眉提醒：“可能有雨，你们赶紧出发！”
    “是。”容佑棠手捏包袱带，朝熟识的朋友们笑了笑，目送庆王一行消失在去往北营的路上，而后和送行的两名侍卫一道骑马赶往渡口，果然见到八名精神抖擞的内廷禁卫正在等候。
    不消片刻，南下的船便驶出渡口，乘晨风扬帆启程，渐渐远离京城。
    时间紧迫，容佑棠等人乘的是客船，来不及等漕运司安排官船了。
    一行十人，要了相连的四间舱。其中，容佑棠和齐志阳同住，其余八名禁卫自便，日夜有二人值守，以防不测。
    此船两层高，船头舵尾属船工们所有，底舱堆了不少货物，一层是无隔断的大堂，挤满多半短途出行的男女老少，二层舱房住着较富足或旅程长的人。
    但，无论多有钱，住的舱房都一样狭小：高两米、宽三长二，一张铺着草席的大床，并一个小矮柜。除此之外，再无其它。
    床和窗之间的缝隙仅容一人通过，两人并行就得侧身！
    齐志阳高八尺余，身板壮硕，他率先踏入二层东面尽头的舱房，一推门便定住：只有一张床？晚上怎么睡？
    ——某些事情，庆王亲信隐约有所猜测，心照不宣。
    “嘿，这门框矮的！”齐志阳定定神，弯腰低头踏进，扭头提醒：“容弟小心撞头。”
    然而，容佑棠并不用弯腰，略低头即可，行动自如，他乐道：“齐兄，看来这舱房是依照像我这样儿的人打造的啊，您可得小心撞头。”
    “哈哈哈~”齐志阳大笑。
    容佑棠拉开矮柜门，将两人的包袱塞进去，干粮袋子和水囊放在柜面。
    “行了！咱们——”容佑棠拍拍手，话音未落，冷不丁风大了、船悠悠一颠！他瞬间头晕目眩，吓得张开双臂维持平衡。
    正推开窗户的齐志阳闻讯回头，忙走过去：“没事吧？别怕，这船稳得很，船老大跑了半辈子，运河沿途有几棵树他怕是都清楚。”
    “没事。”容佑棠慢慢垂下手臂，尴尬道：“让齐兄见笑了，我不会水，极少乘船。”
    “头晕恶心？”齐志阳关切问。
    容佑棠坦言：“有点儿，且容我适应适应。”
    “行！你去躺会儿缓缓。”齐志阳抬手，刚要搀扶对方，转念一想却握拳，只横着手臂，示意对方自行借力。
    “多谢。”容佑棠一贯细致缜密，将对方的顾虑看在心里，只作不知，大大方方借力走到床沿坐下。
    齐志阳收手后，严密审视舱房，门窗床柜都扳动敲打一番，而后探出半身观察窗外。
    容佑棠只看得见对方腰以下，赶紧提醒：
    “齐兄小心。”
    运河水量丰沛，最深可达十数米，令惧水的人忌惮非常。
    “没事，我抓着呢。”齐志阳没起身，动动攀住舱壁的手掌。
    容佑棠吸吸鼻子，嘲笑胡思乱想的自己。
    半晌，齐志阳满意地直起身，嘱咐道：“我去隔壁看看弟兄们，你先坐会儿，有事就喊。”
    “好的。”
    容佑棠故作轻松地挥挥手。事实上，船不停晃悠，他极度晕眩恶心，浑身不舒坦！咬牙忍受半晌，灵机一动，索性打开包袱，拿出炭笔和地形图，将干粮水囊堆在床上、拽近矮柜，伏案，全神贯注地点点画画。
    不消片刻
    齐志阳一阵风似的刮回来，好奇询问：
    “在画什么？我能瞧瞧吗？”
    “随手涂写罢了，齐兄别笑话。”容佑棠拧转地形图，示意对方随便看。
    齐志阳弯腰，粗略一看便知：“河间地形？画得挺好——哎？”他戛然顿住，眯起眼睛，吃惊盯着“商南”、“鹿水”等几个地名标注。
    “看出来了？”容佑棠笑眯眯。
    “嘶，这个、这个……”齐志阳伸指凌空点点其中很眼熟的几个字——北营指挥使议事厅内，悬有一副巨大的勘划图，庆王时常召集手下商议，齐志阳身为参将，对统帅的字迹不仅熟悉，还由衷钦佩。毕竟像庆王那样文武双全的人，委实不多见。
    齐将军果然稳重：他腰悬裹着蓝布的尚方剑，毫无解下之意，落座时将其横放腿上。
    “没错。”容佑棠轻声告知：“昨儿我心里不踏实，请求了殿下的指点。”
    “原来如此！”
    齐志阳肃然起敬，下意识昂首挺胸，肌肉绷紧。
    “齐兄，你也坐，咱们趁这几天好好商量对策。”容佑棠正色邀请。
    “好。”
    隔着矮柜，齐志阳落座另一侧床沿。虽然面对的只是庆王笔迹，他却肃穆端正，毫无怠慢随意之色，极为尊敬统帅。
    同为钦差、又是相识战友，容佑棠毫无保留，简明扼要将庆王的话转述一遍。末了，凝重道：“新政征税过程中的官商争斗能上奏御前，说明地方实在捂不住了，极可能势同水火。”
    齐志阳点头，狐疑道：“据报，冲突中死亡官差三人、轻重伤若干；抓获涉事商贩十余名，在逃者人数不明。但，只有这些吗？我怀疑地方瞒报真相。”
    “他们没说明商贩的伤亡情况，十有八九两败俱伤。”容佑棠眉头紧锁，严肃道：“咱们得尽快赶到关州，审问那十几个被抓捕的商贩。”
    “没错。”齐志阳叹息道：“去晚了恐生意外。”
    ——龙颜大怒，河间各级官府都没好果子吃，假如有人想粉饰太平……意外暴毙、严刑拷打等，被关押的商贩性命堪忧。
    “年初剿匪的时候，我随大军一同南下，齐兄是负责筹粮和打探敌情的前锋，是吗？”容佑棠问。
    “我跟着郭将军先出发了。”齐志阳抱着手臂，侧身，全神贯注地看着简陋地形图。
    “听说筹粮时去过关州？”
    齐志阳抬头解释道：“我们离开河间省府后就去了关州，逗留半晚，随后赶赴顺县与大军汇合剿匪。哎，当时身负军令，压根没见到什么就离开了。”
    容佑棠颔首，无意识地把玩炭笔，垂眸道：“九峰山匪寇与关州富商勾结一案早已查清，发落了不少人。其中，匪首于鑫被凌迟，与其暗中勾结的何家被斩首二人、抄家充公。”
    “他们吃了熊心豹子胆了，竟敢跟朝廷对着干？洗劫县衙、残害百姓、欺男霸女，无法无天，主犯和帮凶都死不足惜！”齐志阳怒声喝骂。
    容佑棠一怔，略一思索即想通，好奇道：“冒昧问一句：齐兄年初之前可是去过顺县剿匪？”
    九峰山匪患猖狂，四处劫杀作恶，承天帝曾不止一次调驻守关中的大军剿匪，可惜屡战屡败。
    齐志阳感慨微笑，摇头道：“没有。关中驻军三万余，将才济济，我直到年初才有机会跟随桑嘉诚桑将军出征顺县，协助庆王殿下搜山围剿残匪。”
    关中军派系复杂，齐志阳苦熬多年才等到崭露头角的机会！
    年初带兵搜山时，他的出色表现引起了伯乐的注意——庆王赏识齐志阳，上奏为相关将领请嘉奖时，特意为其多写了一行；北营开建后，选贤任能，庆王又从众多可调动人选里挑中对方！
    因此，齐志阳发自肺腑地感激敬重庆王。
    容佑棠全心投入，用炭笔填补河间地形，喃喃道：“虽说九峰山匪患已消除，可据报，河间又有几股土匪占山为王。竟是‘野火烧不尽’了？”
    “当地民风彪悍，官府镇不住，破案无能，抢劫发财快、又多半可以全身而退，土匪水寇自然横行。”齐志阳忍不住叹道：“也许白天是老百姓，晚上摇身一变就下水拦船了！”
    容佑棠深吸口气，毅然决然道：“总之，等去了关州一定要查个水落石出！看究竟是官府推行新政的方式粗暴、激起民愤，还是有人煽动百姓闹事。”
    两人颇为投缘，都渴盼努力做出些功绩，干劲十足。
    他们反复揣摩仅有的一份语焉不详的卷宗，直谈论至午时，虽然偶有不同见解，却没红脸争执半句，冷静平和地交换想法。
    顺风顺水，船帆全程猎猎鼓风、噼里啪啦作响，河风充盈狭小舱房，令人神清气爽。
    不知不觉间，容佑棠适应了船行的晃悠晕眩感，他看看窗外天色，搁下炭笔笑道：“齐兄，咱们先吃点儿东西吧。”
    “好，我还真有些饿了。”齐志阳欣然赞同，他起身，转动脖子，伸手舒展筋骨。
    可惜，“咚”一声，他的手还没伸直，就触到了房顶！
    齐志阳苦笑，只好改成屈起小臂活动筋骨。
    容佑棠忍俊不禁，开门出去转了转，跟隔壁禁卫寒暄几句，送去半袋子糕点。齐志阳也闲不住，又巡视一遍包下的四间舱房、叮嘱随行护送的八名禁卫轮流值守，长期的戎马生涯，他举手投足间气势逼人。
    活动片刻后，他们返回船舱。容佑棠解开干粮袋子，招呼道：“齐兄，不嫌弃的话一起用些吧？全是正宗京城风味。”
    “嫌弃什么啊？我打小爱吃这些，多谢了。”齐志阳乐呵呵走过去，将士的吃相普遍豪迈：他三口解决一个包子，酥软咸香的烧饼折叠着入嘴，偶尔喝一口水，吃得十分香甜。
    此时，虚掩的舱门忽然被敲响，传来隔壁值守禁卫的小声询问：“二位大人，船娘提着果子和熟鸡蛋叫卖，可需要一些？”
    齐志阳想也没想，扭头问：“容弟，你想不想吃？”
    “我、我刚吃饱，齐兄请随意。”容佑棠忍笑婉拒，仿佛觉得自己是需要哄的小孩子！
    齐志阳礼貌性地询问后，拍板道：“令尊特意准备了许多干粮，不宜买船上底细不明的，想吃热饭菜咱等到下个渡口。小李，我们不用，你们随意。”
    “是。”
    下午又是议事，直到傍晚到达渡口，船老大宣布停留半个时辰，众人才下船匆匆吃了面，旋即返回。
    船继续南下，直到天彻底黑透，几个相熟的船老大才同在一个平静的河湾处抛锚。
    船停了，没有风，舱房内闷热异常。
    齐志阳会水，却没有像其他禁卫那样直接跳进河里凉快，他时刻顾及尚方剑和圣旨，因此只是找船工借了两个木桶打水擦身而已。
    “我就在隔壁，门外有禁卫彻夜把守，你只管放心休息。”齐志阳放下一桶河水，转身离去，顺手带上门。他绝无可能与对方同榻而眠！
    “我——”容佑棠欲言又止，尴尬地摸摸鼻子，无法解释太多，只能快速擦洗，而后开门倒水，忐忑去隔壁几个舱房转了一圈后，倒头睡下。
    风平浪静，船没有晃悠，一夜无梦到天明。
    四日后的中午，客船到达它的终点渡口：
    浏河古渡。