“唉，他们都是京城人，风言风语听起来，似乎家里挺有背景。”穿黑袍的垂头丧气，哀叹道：“咱们都是外地的，认真训练吧，只求能留下，别管闲事了。”
    ……
    容佑棠略听了几句，悄悄后退，绕路离开，疑惑想：郭将军？
    待走到伙房右侧时，一眼便看见几百待选亲兵簇拥成圈，中间是郭达。他们正在用饭。
    这半个月来，待选新兵们自觉远离伙房内的有限座位，打好饭菜就走到旁边空地，露天之下，或站或蹲或坐，匆匆划拉饭菜。
    郭达是高品将军、还是勋贵之后，校场外却相当平易近人：他站立，端着吃得干干净净的大海碗，鼓励众人：“北营尚未建成，诸位先忍忍，不久之后，营房会有的，膳堂也会有的！”
    卓青人小胆大，最敢说敢做，他捧着饭菜顾不得吃，兴奋挤在郭达身边，大声问：“将军，东南那片洼地真的会开渠引河水变大湖吗？我十来天没洗澡，身上都臭了，如果有个湖多好！”
    陈际忙拉回亢奋表弟：“回来，别挤着将军。”
    郭达好心情地质问：“首先，你确定能留下来吗？其次，你会水吗？”
    “能——啊！”卓青被陈际暗中掐一把，勉强克制后退了些。
    “你个臭小子。”郭达笑骂卓青一句，转头看见也挤到身边、但眼巴巴没敢说话的洪磊。
    摸爬打滚半个月，洪磊更黑更瘦了，但双目极有神采，他碗里还剩几口饭菜——郭达今天突然亲自到伙房用饭，他拎着空碗出来关心问话时，瞬间吸引所有人注意。
    “哼，又一个小崽子。”郭达亲切笑脸未变，忽然抬腿勾洪磊脚踝！
    幸亏洪磊反应快，他迅速侧身闪避，脱口而出：“你偷袭？”
    “兵不厌诈，是你大意了。”郭达振振有词，他眯着眼睛，抬手一指地上洪磊闪避时不慎撒落的饭粒，缓缓扫视人群，严厉道：“粮食来之不易，军中明令禁止靡费！你刚才一共丢弃七粒粮食，触犯军纪，该当惩罚。”
    洪磊瞠目结舌，手足无措。
    其余人纷纷后退，再后退，牢牢抱紧饭碗，紧张戒备。
    “这样吧，念你初来乍到不懂规矩，今天加跑十圈！”郭达下令。
    哦~
    容佑棠终于看明白了！
    之前有案犯民夫吃不完、拿粗粮馒头丢着玩，事发后当即被送回监狱。最近又有对高强度训练不满的待选新兵拿食物撒气，伙夫厨娘看不过眼，悄悄上报伙房长。容佑棠当然得管，这几日正暗中埋伏观察时，却被郭达撞见了。
    郭公子必定是在敲打震慑某些人。
    咳咳，磊子真是深受郭公子倚重啊，稀里糊涂配合完成了杀鸡儆猴之计……
    容佑棠简直不忍心看洪磊茫然委屈的脸！
    “都愣着干什么？”郭达疑惑问，好心地提醒：“距离用饭结束，还有半刻钟。”语毕，把空碗交给亲兵，施施然负手离开，身后是拼命吞咽饭菜的新兵崽子们。
    郭达迎面看见容佑棠，大庭广众，后者忙行礼问候。
    靠近后，郭达劈头低声问：“八殿下呢？”
    “我走时他正和殿下谈事情。”容佑棠据实以告。
    郭达皱眉，没说什么。
    “但听殿下意思，是建议其回府静养的。”容佑棠小声安慰，心想：郭公子一贯在主帐用饭的，可八殿下在场时，他总是尽量回避。
    郭达出神沉思片刻，催促道：“你快吃饭去吧。”
    幸好，当容佑棠准备回城路过主帐时，已看不见八皇子的几个侍从。
    他瞬间松了口气！
    “发什么呆？”郭达探头招呼：“进来啊。”
    容佑棠放心踏进去，仍特意问一句：“八殿下呢？”
    赵泽雍答：“回去了。”
    “哦。”
    容佑棠和郭达相视一笑。
    次日，又逢旬休
    陪伴养父修剪花木大半天后，容佑棠照例提着糕点去探望九皇子。
    “我真想出去走走啊！”赵泽安渴盼地说。
    “殿下不是允了吗？”容佑棠笑道。
    “可夫子安排了一堆书，我要是不用功，父皇突然抽查怎么办？他不高兴叫回宫读书怎么办？”赵泽安十分苦恼。
    容佑棠宽慰：“没事，有庆王殿下在京，陛下必定是放心的，不然您怎么能出宫？”
    赵泽安忍不住直说：“其实，我是想去北营逛逛。”
    啊？
    “可、可那儿真没什么好玩的。”容佑棠恳切地劝：“非但不好玩，还沙石尘土飞溅，很容易……迷眼睛。”
    金尊玉贵的小皇子、深受陛下宠爱，万一磕碰半点儿，后果不堪设想。
    赵泽安大眼睛乌溜溜，黑白分明，摇头，晃动满脑袋凌乱翘起的短发，像模像样地叹息：“我哥也这么说，看来北营我是去不了了。”赵泽安仰起白嫩小脸，抓住容佑棠的手拽近，问：“上回去你家吃饭真有意思，我还能再去吗？”
    “当然能，寒舍永远恭候殿下大驾光临！”容佑棠话音一转，委婉补充：“庆王殿下同意即可。殿下身份贵重，外出必须小心防范。”
    “哼，他最近有空都去找八哥了，根本不来看我——”赵泽安刚抱怨一句，身后便响起兄长威严质询：“是吗？”
    容佑棠扭头：“殿下回来了？”
    “嗯。”赵泽雍宽袍缓带，头发半湿，显然刚沐浴完。
    赵泽安低头吃点心，不说话。
    “小八骨折，恢复得很慢、时常发疼，难道不应该多关心吗？”赵泽雍温和问。
    “应该关心。”赵泽安认真提醒：“可看完他好歹也来看看我啊，夫子安排的功课不会做，本想问问你的。”
    赵泽雍莞尔，抬手抚平弟弟一头乱发，歉意道：“什么难题？拿来瞧瞧。”
    赵泽安悄悄给容佑棠递了个眼神，随手抽一份课业塞给兄长。
    容佑棠会意，忍笑配合，时不时还帮腔几句，暗助要强又渴望兄长关心的九皇子达成心愿：庆王十分耐心，足足讲解半个时辰，从简明扼要到旁征博引，九皇子最后才表示“勉强理解”。
    讲完功课并亲自照顾歇息，总算哄高兴了弟弟。
    容佑棠与庆王一同离开，准备回家。
    侍卫识趣地远远跟随，悄悄挥退闲杂人等。
    “九殿下说陛下发话，他不敢不用功，免得被叫回皇宫读书。”容佑棠好笑道。
    “父皇是怕小九贪玩懒散、虚度光阴，适当约束是必要的。”赵泽雍疼宠笑笑，状似妥协地表示：“既然他吵着去你家玩，少不得顺一次，免得把人闷坏。”
    “估计九殿下是觉得市井生活新奇吧。”容佑棠爽快表示：“我家没有不欢迎的，只是无力周全护卫小皇子，故不敢邀请。”
    “本王自然陪同。”
    “那行，您提前说一声就行，免得我爹手忙脚乱。”
    赵泽雍欣然颔首。
    暮色深沉，已开始掌灯，曲廊隔一段便挂一对红灯笼。
    他们走出曲廊，下台阶步入昏暗花园，处处树影婆娑，花香弥漫。
    一前一后，静谧漫步半晌，行至假山处，赵泽雍忽然停下脚步，严肃问：“国子监考核结果已出，你为何不报？”
    庆王高大身躯挡住去路，容佑棠只得跟着停下，想了想，一本正经道：“无关要紧的小事，殿下公务繁忙，我一时忘记了。”其实那天兴冲冲想告诉的，但被八皇子岔开了，冷静后考虑：并非科场高中，还是别高调宣扬了，显得多不谦虚。遂搁置。
    “无关要紧？”赵泽雍尾音稍稍拔高。
    容佑棠立即补救，细细告知：“殿下，我现不在癸让堂了，已升至戊信堂。而且，祭酒路大人命我在文昌楼晨读，他是饱学大儒，时常不吝提点，我十分感激！”
    “唔。”赵泽雍语气恢复如常，这才转身继续走，嘱咐道：“路南学识渊博，乃清流中坚，你跟着好好学，争取年中恩科前拜他为师，百利而无一弊。”
    容佑棠苦笑：“国子监所有同窗都想拜祭酒大人为师，可他一个弟子也没收过。”
    “此事本王无法援手——”
    “这是当然！”容佑棠敬畏道：“免得路大人误会殿下仗势逼迫。”
    天黑了，夜色深深，灯笼朦胧映照，丁香扑鼻，玉兰花瓣落在身上。
    “你这次考得很好，想要什么？”赵泽雍停下脚步低声问，面对面，几乎紧贴。
    “什么要什么？”容佑棠有些反应不过来。
    “小九每次功课得了优等时，本王都会奖励他。”
    “可我不是小孩了啊，不用奖励。”容佑棠忍俊不禁。
    赵泽雍莞尔，拈起对方头发落的玉兰花萼。
    “我头上有什么？”
    “这个。”
    容佑棠伸手想拿，赵泽雍递过，指尖沾染花香，抚上对方耳垂。
    容佑棠一哆嗦，最受不住这似有如无的刺激，下意识想退开……可惜身后是一块题了景名的高大镜面石，退无可退。
    赵泽雍顺势将人拥进怀中，后者立即紧张四顾，生怕有人经过。
    “殿下，我——”
    “别怕，就只这样。”赵泽雍拥紧片刻、亲吻额头一下，随即守诺松手。
    容佑棠回到甬道，并顺势牵上庆王，强作若无其事状：
    “时候不早，殿下，我得回去了。”他刚说完，手心就被庆王塞进一样东西，下意识想抬手看，却被按住。
    “回家再打开。”赵泽雍嘱咐，朦胧灯笼光下，他在笑，俊朗非凡。
    容佑棠讷讷点头：“好。”是什么东西啊？他好奇极了。
    与此同时
    千里之外的鹤州·客栈
    “大人，公子的药熬好了。”
    “瑫儿，起来喝药。”容正清忙把卧床的侄子扶起来。