“今天早上，我找你们过来最主要的原因，就是想提醒你们大家。”顿了顿，老人严肃的目光掠过每一个人，才继续往下道，“欣桐这件亲事，我已经做了决定，不管外界的眼光如何评断，我要你们以家族的荣辱为第一优先考虑，携手同心，尽快促成欣桐与袁家的亲事。接下来，就是扶持欣桐，坐上红狮银行的董座大位——”
    “爸！您这么做置曜南于何地？！”朱凤鸣第一个站起来反对，她激动得无以复加，只差没拍桌子，“这些年来曜南为红狮流汗卖命，到头来却被您这样轻率地一脚踢开！而这朱欣桐，不论她回到我们朱家还不满三个月，单说她只是个黄毛丫头，凭什么能耐坐上红狮的董座？！不是女儿说您，您这么做实在太偏心、太不公平了！”
    “这件事情我就是这么决定了，如果有反对的大可以调头离开，从此也不必在外对别人说，是我朱狮的子孙。”老人似乎早料到朱凤鸣会激烈反弹，这一回他反而气定神闲。
    朱凤鸣气得脸色大变。她虽然不甘心，但在老人刻意的袒护下，却一点办法都没有！讨了一个没趣，她只能忍气吞声、咬牙切齿地坐下。
    尽管欣桐知道朱凤鸣说的都是事实，但她却没有朱凤鸣这样的勇气。因为顾虑祖父的身体，她一直压抑着，然而朱凤鸣却把自己不敢脱口说出的话，一口气全讲出来。
    等到最难控制、最势利、爱计较的女儿也不再出声，老人终于露出笑容。
    “曜南，我想听你的意见。对于我刚才宣布的事，你能认同吗？”老人特别问他。
    利曜南的神色冷静如常，他甚至露出笑容。“一切但凭董事长决定，我没有任何异议。事实上，今天我正要当面跟董事长请辞。”
    这话一说出，朱凤鸣简直要跳脚，她不敢置信地睁大了眼睛瞪着自己的儿子，反观老人的脸色则是更加严肃。
    只有欣桐，她似乎麻木了。
    她盯着早已收拾干净的餐桌，苍白的双唇紧抿着，无言地沉默着。
    “你要辞职？为了什么？”老人沉声问。
    “在这个工作岗位上，我已经待了很久，早已有出国再充电的计划。不瞒董事长，另一方面我对自己未来的人生，还有其他规划。”他答。
    “什么样的规划？你说出来，让我听一听。”
    “董事长知道，我一向对创投事业有浓厚兴趣，深入研究个案，很容易就让我对投资产业发生兴趣。”他咧开嘴，“换言之，我的兴趣在协助创投资金筹募与擘划。”
    朱凤鸣皱起眉头，半信半疑。“你说的是真的假的？创投那玩意儿，风险可是很大的，有几个有钱人会砸钱在那上头？”
    “你母亲这点倒是说对了。创投的风险不小，投资风险更大，你必须审慎评估。”老人的投资策略本来就保守，但他接下道，“不过，我相信以你的能力应该不难胜任，所以，我同意你离开红狮，不过一旦你离开红狮就只许成功！失败了，就不必回来见我。”
    朱凤鸣张大了嘴，她没想到父亲竟然同意！
    但这却是利曜南预料中的答案。
    “我完全了解，感谢董事长的教诲。”他的笑容冷静，却没有感情。
    祖父竟然完全没有挽留利曜南，这点让欣桐非常惊讶！她凝望着祖父，希望能从其中看到一丝惋惜，但老人脸上却没有任何可惜之意。
    “相信刚才我说的话，你们都已经听的很清楚了。还肯坐在这儿，表示我们一家人同心，都有共识。那么以后我不要再听到任何不满的话，或推托的言辞。”
    老人显然刻意冷处理利曜南辞职这件事，他随即转移话题，只谈目前他感兴趣的事。他对朱凤鸣道：“凤鸣，今天下午你就代替我到袁家一趟，把欣桐的亲事谈定。”
    朱凤鸣皱着眉头，兀自不吭声。
    “你听见了吗？”老人的口气严厉些许。
    “听见了，我会去搞定的！”纵然口气不耐烦，但她知道自己没有选择的余地，一定要把这件事办妥。
    这顿早餐，就在朱凤鸣心不甘情不愿的情况下结束。
    老人上楼后，朱凤鸣一刻也待不住，她调头就走出朱家大门，怒气冲冲地开着她的豪华奔驰房车，猛踩油门加速开走。
    饭厅里剩下欣桐和利曜南两人。
    “你答应过我，暂时不提辞呈的。”她泫然欲泣。
    “怎么每一次你看到我，都要流泪？”他走到她面前搂紧她，好笑地问。
    “回答我，曜南，认真一点、不要模糊问题，你明知道我希望你留下！”她噙着泪水，认真地看着他，“为什么你不能为我改变？我求你的只有这一件事。”
    短短几句话，却有深刻的伤痛……
    这是真的，从两人认识到现在，似乎一直是她在妥协与付出。
    “刚才你也看见了，对于我的离开，董事长并没有任何挽留之意。”他的笑容还在，但眼神却是冰冷的，“显见我的离开与否，在董事长的眼中是无足轻重的，这代表对他老人家而言，我在红狮的贡献随时可以被取代。例如你，就是取代我的最佳人选。”
    她的脸色瞬间苍白。“不可能的，你怎么会这么以为？凭我的能力永远不可能取代你的——”
    “你错了，董事长很清楚只要拥有金钱与权势，就能找到适任人才辅助你坐稳董座。”
    “就算这样，如果你不走，爷爷就找不到理由这么做。”
    他深深地凝视她，然后笑开。“傻瓜，不必为我担心，我知道你要求我留下全是为了我。”
    “不要走，曜南，为我留下来，好不好？”她深深地凝望着他，成串的眼泪像断线的珍珠般淌下。
    看到她深情的泪水如此流个不止，不禁让他动心，更激起他身为男人的虚荣感……
    也许在这场权力游戏中，她真的是个无辜的牺牲者。
    想到她怀着自己的孩子，他咧开嘴，动情地抚摸她白皙的脸颊：“不必把事情想的太复杂，只要听我的话，按照董事长的意思去做就可以了。这样一来，你没有违背任何人的意志，一切都会按照你所希望的，让每个人都得到他想要的。”
    欣桐微微地眯起眼，迷蒙的眼神不确定地望着他。“那么你呢，曜南？你得到什么？”
    利曜南露出笑容，倾身轻啄她冰凉的唇。“我会得到你，以及我们的孩子。”
    这是他的回答。
    袁朱两家的婚事一宣布，红狮的秘书室内立刻充斥一片耳语。
    “真是想不到啊！凭她那样的出身，就因为是咱们董事长的孙女，就能嫁进袁家当豪门少奶奶！”
    秘书室的茶水间里，主秘正在跟另一名职员吱吱喳喳地咬耳朵，卖命说起老板的是非。
    “就是说，靠着这层血缘关系，跟我们这种人，生下来的命运就不一样！”职员的口气酸味十足。
    “还听说两个礼拜后就要订婚，不知道这么匆促决定，是不是跟董事长突然住院这件事有关。”
    “我看是董事长赶着今年四月的董事会改选。”
    丽玲拿杯子走进茶水间，碰巧听到这段对话。
    发现丽玲走进来，主秘跟那名职员连忙闪人。丽玲虽然是新人，但她平常在办公室内我行我素、对上司与同事总是一副爱理不理的态度，导致她在秘书室内人缘不佳，但所有的人皆忍气吞声，敢怒不敢言，因为秘书室里的人都知道，丽玲有“特殊关系”。
    听到欣桐要订婚，对象还是富家小开，丽玲内心不由得升起一股嫉妒。“在银行里跟总经理鬼混，在外头就打着大小姐的名义，勾引富家少爷，哼，原来这个纪欣桐还真不简单嘛！”她嗤声道。
    靠在茶水间内的小窗台边往下望，她突然看到大马路上，一名熟悉的女子正从一部高级轿车内出来走进银行，随后驾驶座上的男人也打开车门走出来——
    丽玲用力眨了眨眼，确定她没看错！那个女子和男人，正是纪欣桐和利曜南。
    她眼尖地留意到，利曜南在欣桐走进银行前将她拉到侧门边，借着成排的停车做掩饰，两人匆匆一吻——
    丽玲眯起眼看着，直到两人一前一后走进银行。
    “怪了，这两个人到底在搞什么鬼？！”她冷笑着，喃喃自语。
    中午休息时间，丽玲坐在银行对面的咖啡厅里，打了一通电话给欣桐。“喂？我有事找你，很重要的事，你非出来不可！我在银行对面的咖啡厅等你！”
    交代完毕，她挂断电话，完全不给对方拒绝的机会。
    十分钟后，欣桐赶到咖啡厅。
    “怎么回事？是不是家里出事了？春姨好吗？”
    “奇怪了，你不先问你妈好不好，倒先问候起我妈来了？”丽玲冷笑。
    欣桐先是怔住，然后她问：“是你的事吗，丽玲？”
    “哟，什么时候你纪欣桐变得这么大牌，找你出来就一定得有事，下回我看见你一面还要预约了！”她嗤笑，“怎么？没事想找你聊天不行啊？！”
    沉默一秒，欣桐柔声回答她：“当然可以。”她没有生气。
    欣桐知道从之前碰面到这一次，丽玲对自己的态度都不好，但她能体会丽玲心中的不平衡，所以她告诉自己一定要包容丽玲，才是感恩的人生态度。
    “我听说你要嫁人了？对方还是财团的富家少爷？”丽玲突然问起。
    欣桐垂下眼。“只是先订婚而已。”她不习惯说违心之论，最大的限度只能强迫自己间接承认。
    “啧啧，这么说这件事是真的了！”丽玲的口气变得尖酸刻薄，“我说——你的命可真好啊！真奇怪，我们两个明明是一起长大的，怎么两个人的命运会差这么多？！”她丝毫未察觉，自己浓妆艳抹的美丽脸孔，正因为强烈的嫉妒而抽搐着。
    见欣桐不说话，她冷笑着，接下问：“不过，我今天早上好像看见你和总经理在一起，两个人不知道在侧门做了什么事——”
    “丽玲，你找我出来，到底想说什么？”欣桐脸色苍白地质问。
    “哈哈，”丽玲笑的阴险，“干吗啊？我只不过随便说说，你这么严肃做什么？”
    “你到底有什么事？”
    “我只是想问清楚，既然你要订婚了，到时候你不会把我和我妈撇到一边去，根本不邀请我们参加订婚典礼吧？”
    “我当然会邀请春姨……还有你，如果你愿意来参加的话。”
    丽玲撇起嘴。“是你订婚嘛，这么盛大的场合我当然会到！”
    想也知道，到时候到场的除了他们家的人之外，一定全都是些有头有脸的大人物，到时候她只要在会场多认识几个这样的人，一辈子就不愁吃穿了！
    “不过你什么时候给我订婚喜帖啊？不要嘴巴里说会邀请我和我妈，实际上却看着我们被挡在门口、让人家给扫地出门！”
    “我会亲自将喜帖交给春姨的。”
    “除了我妈之外，我要你单独给我一份喜帖。”喜帖不在手上，她怕自己的母亲根本不让她参加。
    “过两天等喜帖印好，我会拿到秘书室交给你。”欣桐没有反对。
    “那就好。”丽玲终于露出比较友善的笑容。
    “丽玲，我妈和春姨，她们最近好吗？我忙着照顾爷爷，没有时间回去看她们，所以要请……”
    “没关系，你尽管忙，我妈和你妈都好得很！你只需要照顾好老爷子，这才是最重要的事！”丽玲撇嘴嗤笑。
    “那么，她们两个就拜托你照顾了，家里有任何事，你一定要立刻通知我。”
    “我知道！不过家里虽然没事，可是我一个工作要养三个人，这可是很辛苦的！”她脸不红气不喘地说着谎话。
    事实上，家里的开销全靠吴春英一个人做清洁工支付，丽玲根本没出半毛钱，连吃饭都在家里搭伙。
    欣桐也知道事实，但她没拆穿丽玲。
    “我这里有十万块，”她从皮包里拿出一个鼓胀的信封袋，“我放在皮包里，一直找不到时间拿回家交给春姨——”
    “交给我好了！以后你的钱全都交给我，我会帮你转交给我妈的。”丽玲不客气地伸手，把钱从欣桐手上拿走。
    “你一定要把钱交给春姨，我会打电话回家问她的。”她很清楚丽玲乱花钱的恶习。
    丽玲皱起眉头，不高兴起来。“知道了啦，真啰嗦！”她先借用一阵子好了，到时有事再说。“上班时间快到了，我先走了，免得又被秘书室里那个老巫婆碎碎念。”她指的是主秘。
    话才说完，丽玲捏紧钱袋从椅子里站起来，也不等欣桐，转身就自顾自地走出咖啡厅。
    欣桐一个人独自坐在咖啡厅里，沉默地凝望着地板上的红砖。过了十分钟之久，她才拿起皮包准备离开……
    她发现，当自己被丽玲问到喜帖这件事时，背部竟然在冒冷汗。现实已迫在眉睫了，然而她对自己的未来，竟觉得一片茫然。
    朱家与袁家的婚事底定，当陶百钦接获女方发出订婚喜帖，他一通电话直接打到利曜南的家里。
    “我听小欣说，你已经跟朱老递了辞呈？就这样放弃，不觉得可惜吗？”陶百钦在电话中，开门见山地问。
    利曜南刚从房间的浴室走出来，就听到电话铃响。欣桐坐在客厅等他，他要求今晚私会，她不能拒绝。
    利曜南把门掩上后，才开始说话：“无所谓可惜与否，我早就有离开红狮的打算。”
    “确定吗？朱袁两家订婚，市场上刚放出这个大利多的消息，红狮股票正蓄势待涨，你这个时候离开红狮，不是图利他人吗？”
    陶百钦正在试探，利曜南很清楚。
    “欣桐是我的表妹，无所谓图利他人。另外陶董还有一点说错了，订婚这个消息只不过是开始，两家联姻背后代表什么意义，相信陶董应该早就发现。红狮金未来的前景，才正看好。”他笑道。
    陶百钦发出尴尬的笑声。原本他以为利曜南不会如此轻易放弃，如此一来朱家家族内为了继承权的问题，斗争难免，红狮股票现在表面上乍热，其实尚暗藏危机！如今听到利曜南亲口证实，他确实已递出辞呈，显见他已淡出红狮的权力核心，朱欣桐坐上董座之期应指日可待，一旦新的董事会结构稳定，过去在利曜南领导下已经稳坐台湾金融龙座的红狮银行，将有机会跃升为东南亚第一大服务银行，这样一来，他投资红狮、入主董事会的算盘才有利可图。
    “什么时候到瑞联来上班？等你来上班那整个月我一定铺起红地毡，盛大欢迎你到任！”既已得到答案，陶百钦巧妙地转移话题。
    利曜南无声冷笑。“未来无论我是否到瑞联工作，先谢过陶董了！”
    陶百钦嘿嘿干笑。