和空想之龙告别后，阿斯克带着美狄亚回到自家驻扎的帐篷里，利用特殊蜡烛召唤出了马尔基娜。
    “所以说，你们又发现了什么啊？”刚现身的马尔基娜懒洋洋道，目光转向了美狄亚，“咦，所以你……”
    “老姐。”美狄亚说。
    “嗯哼，记忆恢复了是吗？”马尔基娜眯起眼睛，笑道，“那么问吧，你们有什么想知道的？”
    “关于奥托皇帝被影响心智的事情，女王那边是如何得知的呢？”阿斯克问。
    “这就说来话长了。”马尔基娜悠悠说道。
    “请您务必长话短说。”阿斯克说。
    “咳。”马尔基娜恼恨地瞪了他一眼，清声道，“唔，这事的端倪，最早还是美狄亚发现的。”
    “我？”美狄亚诧异问道。
    “嗯。”马尔基娜说道，“在你小时候……那次失控过后，陛下检查了你的心智，意外发现里面有心灵瘟疫的痕迹。这种瘟疫类似于‘植入念头’，但是属于法则级别的高阶应用，可以长久地盘踞在人的心智体内部，也可以传染给周围的心智体。”
    “相当于更厉害的植入念头能力？”美狄亚皱起眉头，“那个念头，具体是什么内容？”
    “什么也没有。”马尔基娜说道。
    美狄亚：？？？
    阿斯克：？？？
    两人都有些发愣，马尔基娜随即解释道：
    “只是空白的瘟疫。它长期存在，会传播，但是里面没有任何内容。”
    “没有内容？”美狄亚露出莫名其妙的表情。
    “卡麦莉加，我来问你。”马尔基娜没有继续解释，突然问她，“如果我的第一步动作，是给你植入一个念头，具体内容是‘只要听到我拍手，你就立刻尖叫起来’。”
    “我的第二步动作，是在你面前拍手。”
    “那么，具体哪一步动作会消耗灵性呢？”
    “当然是第一步，思维植入的时候才会消耗灵性……”美狄亚毫不犹豫地答道，随后便立刻意识到了什么，“所以……”
    “没错。”马尔基娜皱眉地道，“植入在你心里的那个瘟疫，就是类似的产物。”
    “它本身并不包含什么内容，但是被设计成可以接收外界的指定信号，从而在收到信号的时候，就能往里面隐秘地灌输特定的念头。”
    “通俗地说，就是在你的脑袋里安了一个后门。”
    “我怎么感觉这个幕后黑手像是学计算机的啊？”阿斯克纳闷说道，“绕过防火墙设置后门，制造肉鸡，传输病毒，都是黑客的经典手法啊。”
    美狄亚：………………（把老娘当肉鸡？）
    “你这么说确实有点像。”马尔基娜也思索起来，“总之，在清除了美狄亚的心灵瘟疫后，大概是去年吧，有位半神袭击了我们的城市，后来被陛下处死了。”
    “就是寻找阴影之刃的那位半神吧？”阿斯克问。
    “没错。”马尔基娜说道，“在他的脑海里，也找到了类似的心灵瘟疫痕迹，内容就是去袭击陛下。”
    “所以我们就开始调查这件事情，用了一些手段，确认这位半神来自帝国皇室萨克森家族。”她轻描淡写地说道，“然后发现皇帝大概率也有类似的问题。考虑到我们不方便在主位面行动，所以才选择委托你们。”
    “也就是说，幕后黑手在上一次魔潮期间，制作了某种心灵瘟疫，效果是往被感染者的脑子里植入后门。”阿斯克总结说道，“魔潮降落后，由于灵性的限制，他没法再动用这个植入瘟疫的高阶能力。”
    美狄亚也恍然大悟：“但是，他可以利用已经存在的后门，无需灵性就能隐秘地操纵被感染者。比如让他们执行某些动作，亦或是让心灵瘟疫自传播给其他人。”
    她的思维豁然开朗，感觉长久盘踞在脑海里的悬念和不解顿时消散，所有零碎的线索都被瞬间串联了起来，随即灵性猛地一震：
    操纵法则-仪式：
    操纵是一种巧妙的艺术，它让被操纵者在台前活动，而使操纵者安全而隐秘地藏于幕后。
    天赋异禀的操纵者，能够完美地利用天时、地利、误导和虚假的傀儡，重重掩盖住自己的存在痕迹。
    找到散播心灵瘟疫的这名操纵者，理解他的操纵手法，从而凝聚出你的操纵法则。
    唔，我感应到仪式任务了？美狄亚下意识便想和阿斯克说，然而突然又忍住了。
    来自美杜莎的阴暗心理告诉她，什么都和阿斯克坦诚交代，未必是最好的选择。无论是作为一个女人，还是作为一个需要理解“操纵法则”的超凡者，保守秘密都是最基本的自我要求。
    “那么，就这样咯。”马尔基娜挥了挥手，便重新消失在烛光里。
    将熄灭的蜡烛收好，阿斯克看了美狄亚一眼，奇怪地道：“怎么，感觉你有话要说的样子？”
    “嗯，我问你，你觉得我姐姐漂亮吗？”美狄亚笑着问道，满是笑意的语气似乎有点危险。
    “还行吧。不是我喜欢的类型。”阿斯克的回答也很机智。
    “那你还盯着她看？”美狄亚佯装吃醋，“还有，我那瓶魔药上面的奶香味是怎么回事？”
    “咳，我怎么知道？”阿斯克抬头望天，“也许是在装魔药前，这瓶子是装牛奶的吧。”
    “所以你是喜欢胸大的？”美狄亚瞪大了眼睛。
    “这跟胸部没有关系。”阿斯克强行辩解，“重要的是灵魂。”
    “虚伪。”美狄亚嘲笑。
    “这是真话。”阿斯克说，“不信你读心啊。”
    美狄亚：………………
    怎么我会读心这件事情，你记得比我还清楚呢？
    她正要继续和阿斯克拌嘴，忽然某种畅快而甜美的感觉涌入灵魂深处，舒服得她几乎要叫出声来。
    什么……这是欲望干扰？不对，这是，这是……
    痛苦。
    大量的痛苦情绪，沿着炼狱反馈的路径，转化为力量的甜美馈赠，涌入了她的身体。
    这是来自美杜莎的炼狱连接，在两个人格合二为一后，就被她全部继承过来。
    等等，如果是这样的话，那么现在这些大量痛苦情绪，意味着……
    美狄亚神色变幻，就看见米娅急急忙忙从外面冲了进来。
    “不好了阿斯克！”她慌里慌张地叫道，“他死了！”
    “谁死了？”阿斯克问。
    “埃莉诺……”米娅呼哧呼哧地喘气。
    “埃莉诺死了？！！”这下阿斯克和美狄亚都大惊失色。
    “埃莉诺……的哥哥！”米娅总算把话说完整了。