何玉在一畔做贼似的低声道，“主子，奴才听说今天阮妃娘娘去王妃那里孝顺了半天，得了王妃的赏。”
    “哦。”明湛心里有了底，问方青，“你怎么看？”
    “主子您还是五天前去的阮妃娘娘那里，阮妃娘娘这是想您了。”方青笑眯眯地。
    何玉插一句嘴，“说不定阮妃娘娘怀疑您有了别的相好儿了呢。”明湛轻抽他后脑一记，“相好儿？什么相好儿？你以为我是你呢？你那些勾搭小丫头的破事儿给我收着些。”
    “奴才哪里敢跟世子您比呢。”何玉笑嘻嘻的贫嘴。
    明湛陪着母亲和小老婆吃饭，他向来周全，觉着阮晨思千里迢迢的跟自己来到云南，人生地不熟，一小姑娘，两眼一摸黑的给人当媳妇儿，还不是正室，是挺难的。
    明湛就格外多照顾了阮晨思些，给她布了好几次的菜，关切道，“我这些天有些忙，你没事儿就来母亲这里说说话儿，也是替我尽孝了。”
    阮晨思幸福的都有些要飘起来了，在这个年代，女人位卑，讲究夫为妻纲，明湛这样为她考虑，阮晨思感动的眼眶发热，就是卫王妃这做亲娘的见儿子频频照顾媳妇，心里也微微有些不自在。
    用过晚膳，卫王妃顺水推舟道，“我乏了，你们也去休息吧。”明湛犹豫了一下，捏捏阮晨思的手，温声道，“晨思，你先回去，我跟母亲有些事情要说。”低头在阮晨思耳际轻语几句，阮晨思脸都红了，行了礼，羞答答的走了。
    卫王妃示意，唐嬷嬷带着侍女们悄声退下。
    “怎么了？”卫王妃想了想，“中午是你父王跟你说了什么吗？”
    “父王想让大哥三哥来给我帮忙，我没答应。”明湛道，“我想去西藏一趟。”
    “朱子政不是去了吗？”
    卫王妃对于政事并没有太多的了解，凤景南一般从不跟她说这些。明湛完全没有凤景南的顾虑，这是他亲妈，谁害他卫王妃都不可能害他。
    何况明湛认为母亲颇具智慧，常拿了外头的事跟母亲说。
    卫王妃是个极为理智的女人，有时会给明湛一些建议。
    “我想亲自去看看。”
    “明湛，如果我是你，有出去走走的想法，今天就不该拒绝明礼明廉的事，”卫王妃有些好笑，说道，“你不给你父王留颜面，他怎么会同意你去西藏？”
    “这是两码事。”明湛嘴硬。
    “你父王不会这么想，再说，这件事本也不必急。”卫王妃浅笑，“就如同你设想的那样，只管往久里拖着。你当前最要紧的不是盐政，帝都和镇南王府都没到火烧眉毛呢。你有更重要的事做。”
    对于这一点，母子二人倒是心照不宣，明湛对于母亲看透自己的小心思还是有些不好意思。他虽然来自于另一个年代，可是十几年的相处，他对卫王妃的确有一种深切的感情。如同所有的孩子都不希望父母获知自己坏的一面儿，明湛尴尬的笑，摸了摸头，“母亲您消息真灵通。”
    “这倒说不上什么灵通，你早早把盐政改制和藏边贸易的事宣扬出去，其实这是不错的法子。盐商们有银子，乍断了生计是要生事的，让他们把精力和银子投到藏边贸易上，你想的很好。只是有一处露了馅儿，你知道是什么地方么？”说起这些事，卫王妃素来淡然的脸孔竟然有多了几分生动，眼中含笑。
    “嗯，”明湛琢磨着，“是税金的事儿吧。”
    “不错。”卫王妃端起一盏燕窝递给儿子，温声道，“记得我年轻时听你外公说起过外头的事，朝廷重农抑商，仕农工商，商人为末，这都是老黄历了。因人人都瞧不起商贾买卖，朝廷对他们的税是极少的，如外头的小商小贩，是不必收税的。就是那些大商户，税也不会超过半成。你张嘴就要收两成的税，古今未闻，商人们必定会大惊大乱。”
    “我跟父王他们提的时候可没见人反对哪？”
    “你的身份、地位，为臣属的自然不会当着你的面儿讨没趣。”卫王妃道，“至于你父王，你要征的不过是藏边贸易的税，首先，范围有限，即便有些商人不满，掀不起大风浪；其次，王府让出茶马之利，损失不小，由税银补足自然是最好不过。”
    卫王妃眼光有淡淡的光芒，她轻声道，“再者，纵观史书，不论改革是否成功，这都是件得罪人的差事。由你来做，自然是好的。明湛，你与帝都亲近并不是坏事，可是你跟你父王始终关系平平，他忌惮你也正常。”
    “要我说，趁这次机会，你要修复与你父王的关系，这比一切事都重要。”
    明湛自己先泄气，捧着燕窝喝了半盏才道，“不知为啥，我就是跟他说不到一块儿，三句半就能吵起来。”
    卫王妃笑笑，“这得你自己想法子了，我也没什么好办法。”
    “母亲，您就从我要征重税就能看出我想拖时间啊？”明湛来了兴致，“您具体说说，我哪儿露了破绽，以后也好改。”
    “有句话叫‘兵不厌诈’，你不是死板的性子，如果诚心做这件事，税的事完全可以事后再提。等那些盐商把盐矿上缴回来，他们吃到了甜头儿，而且想一直吃下去的时候，你再提征税的事。”卫王妃面目生动，见明湛面露惭色，甚至有一种愉悦，“他们正吃的欲罢不能，两成的税，冒然有些高，他们已经尝到了甜头儿，你要征，他们怎么会不交呢。”
    明湛摸着下巴，有些担心，“您都能看出来，那别人肯定也能看出来。”
    “那倒不一定，我了解你，你在我面前又不藏私，我能猜到一二。其他们，当局者迷。”卫王妃安然道，“以你现在的年纪，又是第一次当差，有些纰漏也不为过。只有共患难时，你才能更清晰的看懂周围人的能力。”
    明湛几乎要敬佩这个女人了，卫王妃出门的时间都很少，通过他透出的信息就能还原整个事件，还将明湛的小心眼儿摸的不差分毫，明湛赞叹，“母亲，您真是诸葛再世啊。”
    卫王妃嗔，“少贫嘴。”
    明湛搁下碗扑过去搂着母亲，腻歪歪的说，“那看来我短时间内去不成西藏了，我还挺想去瞧瞧的。”
    卫王妃抚弄着明湛的发丝，温声道，“你得明白你的位子，明湛。做上位者，并不需要事必躬亲，手下那么多臣属是做什么用的？你只需要保持清醒，学会用人就可以了。你有更重要的事。”
    “更重要的事？”
    “对。历代镇南王都在做的一件事，保住你的地位与权力。”卫王妃清声道，“你可以在银子盐课上分心，可你得时刻把眼光放在镇南王府上，镇南王府独立强大，才能有我们如今的地位。除此之外，再无大事。”
    明湛好像明白了些什么，又不是很明白，卫王妃笑笑，“行了，我也没什么可叮嘱你的。慢慢办你的差就是了，忙虽忙，也别太冷落了阮氏，到底是新婚呢。”
    “哦，一会儿我就去瞧她。”明湛再次赞叹，对母亲道，“母亲，以后有事儿我也不必找小范他们商量了，他们都不如你看的清楚呢。”
    “真是个懒鬼，”卫王妃喜欢儿子这样毫无芥蒂的同她商议事情，眼神愈发柔软，拍拍明湛的肩，“还是你自己多想，我不过是比你多活几十年，经的事多了。在你这个年纪时，还没你这份儿见识呢。”
    “这怎么一样，我天天在外头，接触的事儿也多。现在女人出个门都难，母亲您还这样透彻，若您是个男人，定比我父王都有本事。”明湛惋惜不已，卫王妃笑，“净说这些没用的。”
    明湛黏着母亲说了好一会儿子的话，他了解这个时代女人的寂寞，卫王妃又有这样的才干，与凤景南感情平平，大半生的情感都寄托在明湛明淇身上，明湛向来贴心，每天都会同母亲一道用早饭，如果时间允许，午饭晚饭也会陪着母亲。
    即便凤景南也得承认，明湛身上为数不多的优点中，孝顺算一个。
    虽然明湛孝顺的对象与他无关，而且凤景南常常会心里咕嘟咕嘟的冒酸水儿：这小子就是故意跟老子做对。
    114、廷议
    明湛其实还有一大优点：他很会哄女人。
    在他看来，女人中，如同卫王妃明淇这样的自然值得敬重，不过，像阮晨思天真可爱，如一尾溪水，清新见底，也挺讨人喜欢。
    明湛是个相当无耻的家伙，他倒也不讨厌阮晨思，温温顺顺的小姑娘，相貌也有几分讨喜，性子并不刁恶，拉着小手儿说话解闷儿也是好的。
    “看你晚上吃的不多，是不是菜不合口味儿？”
    “没有。”阮晨思脸上飞红，悄悄看明湛一眼。
    明湛笑，“怎么害羞了？”“我是高兴。”阮晨思柔声道，“世子好些天没来，我以为您不喜欢我了，一直在担心来着。”
    “真是傻丫头，我只是有些忙而已。你也知道我这趟回来是有差使的。”明湛笑着去抚摸阮晨思的秀发，“要是觉得闷，多往母亲那里走走，也多个说话儿的人。”
    阮晨思乖乖的点头，明湛又问，“你有没有想看的书，或者喜欢的东西，我让人找了给你送来。”
    “也没什么，”阮晨思犹豫一会儿，“母亲的寿辰要到了，我做了些针线，想着还是有些单薄，你跟我说说母亲喜欢什么，我备了，好讨母亲欢喜。”
    “这个啊，”明湛想了一会儿，“母亲喜欢玉器多一些，你既做了针线，就是孝心了。其他的东西都是你的陪嫁，不要去动，从我库里挑吧。你选了，到时我瞧瞧，算咱俩一道的孝心，显着多好啊。”
    阮晨思得偿所愿，唇角一弯就笑了，“我也是这样想的。咱们做了夫妻，寿礼一处备才好呢。”忽然想到自己是侧室，实在算不上“妻”，阮晨思又有些黯然。
    明湛哄了她一会儿。
    夜间不知何时竟飘起雨丝，一夜未停，至早晨明湛起身，仍是细雨蒙蒙，几分凉意侵入肌肤。
    明湛穿了件稍厚的玉青色的衣袍，束锦带、金冠。
    一般时候，明湛不喜欢戴冠，因他家富贵，不是金冠就是玉冠，份量十足，沉的很，能把头皮扒下来。不过许多场合，明湛也得打扮的整齐规矩，不戴是不行的。
    还是何玉想的法子，让匠人们用金线仿着纱冠的模样织就的金冠，在阳光下也是金晃晃的，而且也是金的，份量却轻松许多，使明湛减轻了早秃的担心。为这，明湛还赏了何玉二十两银子。
    “天还早呢。”明湛打个哈欠，对阮晨思道，“回来得守父王的时辰，等咱们回了帝都，愿意睡到什么时候就什么时候，没人管。”
    这个时代的女孩儿多是羞涩的，阮晨思急忙去堵明湛的嘴，小声嗔怪道，“大白天的，什么睡不睡的。赶紧吧，你得去听政呢，我也得去给母亲请安，别误了时辰。”
    周围的丫环们都露出暧昧好笑的神色。
    明湛先走，外面雨并不大，他穿了双木屐子，踩在石板路上，咔嗒咔嗒的。
    远处一行人走近，明湛细瞧，何玉已轻声禀道，“殿下，是大公子和三公子。”
    明湛上前打招呼，明礼明廉先行礼，“殿下。”
    明湛微微颌首，虚扶道，“大哥、三哥不必多礼，真巧，咱们正好一道过去。”
    明礼永远温文有礼的模样，如今低人一头要对明湛行礼，也看不出丝毫不悦，笑一笑道，“下了雨，就有些凉，我看殿下身上衣衫略单薄了些。”
    “谢大哥挂念，我倒觉得还好，这一下雨，空气都是清新的。”
    “是啊，感觉精神都比往常要好。”明礼笑，自觉矮明湛半步，请明湛先行。
    明廉听这两人说话就累，没精打彩的跟在一畔，明湛笑，“瞧三哥有些疲倦，是不是晚上没睡好？”
    明廉摇摇头，看明湛一眼，嘟囔道，“一会儿有事跟你说。”
    明礼心里一悬，老三这是怎么了？有事倒先跟明湛讲。
    明湛点头，“好，一会儿我们再说。”
    明礼瞪了明廉一眼，明廉撇了撇嘴，低头看脚下。
    凤景南家教很严，儿子们年纪到了都要来听政，不能迟到，而且要早到。
    大臣们也三三两两的来了，在勤政殿外头的两间耳房里喝茶等时间，见三兄弟来了，纷纷起身见礼。
    诸人一番客套谦让，明湛坐在了里间儿上首，静静的喝着新制的香片。
    镇南王府的配制如同一个缩小的朝廷，凤景南每日都要听政理政。
    凤景南左下首置了一把椅子，这是明湛的位子。整个勤政殿，也只有这父子二人坐着。
    “臣听闻市井中传言纷纷，说世子要加收商贾重税，如今云贵二省商贾极为不安，倒不知传言是真是假？”
    明湛没料到竟有人对自己发难，莫不是有人嫌命长？他仔细打量了这小官儿一眼，五品官服，并不年轻，四五十岁的模样。
    明湛坐的很稳，他继承了凤景南装b的本事，沉着冷淡，老神在在，并没有开口。
    底下臣子窃窃私语偷看明湛的脸色，耐何明湛面无表情，沉默不语，凤景南道，“世子，可有此事？”要明湛出言辩白。
    明湛冷声道，“凡税金征收，征收多少，都是要按王府法规来办，有例可徇，有法可依。这位大人也说了是传言，既是传言，我请问，你可有证据？”
    “臣也只是听说，外头……”
    “既然是听说，就先闭上你的嘴！”明湛面若冰霜，打断此人的话，“税收不是小事，征多少由王府说了算，并不是我说多少就是多少！你知道这是什么地方吗？这里是父王与诸大臣议政的勤政殿，我们大家顶风冒雨过来，是来处理民生大事的！不是来听你这些市井传闻的！你耽误的是父王、我与诸大臣的时间！再者，政令皆要出自父王，你点名问我，是什么意思！”
    明湛冷眼看这人冷汗都下来了，脸色惨白，淡淡道，“端谁的碗，服谁的管。你最好想明白，你吃的是哪家的俸禄，蠢货！”
    整个勤政殿有一瞬间的静寂，落针可闻的安静，能清晰的听到人抽冷气的声音。
    蠢货。
    随着这两个字出口，诸臣忽然打了个冷颤，半年前明湛初立世子时斯文儒雅的面具在这一刻彻底的揭开，露出赤裸裸不加掩饰的强势。
    在极少的相处中，他们终于第一次感受到：世子与大公子是完全不同的。
    他们早习惯了明礼多年的温文，明义素来爱装个知礼，明廉从无涉政事，乍一碰到个野蛮人明湛，竟一时没了反应。