“吃完了呀？”老板娘见他像是要赶路的样子，就问。
    那人点点头，低声道，“面很好吃。”说完，转身走了。
    老板娘在后头笑着道，“有空再来啊！”
    年轻人只管往外走，他的举动，有几个吃饭的食客都不怎么满意，大家出门在外，笑笑闹闹稀松平常么，这年轻人怎么这么不识好歹的。
    靠客栈的门口坐着两个带着刀剑的江湖人，走镖的，两人见年轻人出来了，便突然一抬脚，想绊他一下。但是脚伸出去了，直到道年轻人离开客栈，也没感觉绊到了什么……两个镖师将腿收了回来，都纳闷——咋的了这是？
    客栈里其他的客人却是看得清楚，刚刚那年轻人出门的时候，在他们出脚绊他的一刹那，双脚没有落地，而是在空中一滞，换脚走到了前面。这一招看起来轻轻巧巧，但是做起来非常难，需要有很高的内力，更何况还是突然之间发生的事情。众人心中了然……这个人，武艺不一般啊。
    那年轻人刚刚走到门口牵过马准备上马，就听街道两头传来了“哗哗”的脚步声，有两支马队和两队步兵冲了过来，顷刻之间就将客站门前团团围住。
    在西北这边儿晃荡的江湖人，谁身上不背负那么几条人命啊，看到官兵将客栈大门包围了，都以为是冲着他们来的呢，纷纷抽出刀剑……但等了半天，不见官兵进来。
    只见马队上，一个穿着统领官服的武将翻身下马，走到那年轻人眼前单腿跪地，“属下参见青夫子，晟少爷想请青夫子回京。”
    那年轻人脚步不停，只是淡淡抛下一句，“你认错人了。”牵着马往外走。
    那统领并不放弃，只是一路跟上去，道，“青夫子，属下看过您的画影图形，不止延城一座城池，整个西北所有官员人手一份，青夫子，您还是回去一趟吧？”
    “走开。”年轻人微微皱眉，“我杀了你不用抵命，你伤了我是要满门抄斩的吧？”
    话说完，那统领也就站住了，有些为难地犹豫了一下，跪地，“恭送青夫子。”
    年轻人并不理会，上马，策马远行。
    客栈里的人都面面相觑，老板娘和老板也傻眼了，对视了一眼，门口这位统领姓冯，那是延城守备，平时就他牛，耀武扬威的，哪儿见过他那么装孙子。
    “冯统领，刚刚那位小哥什么来头啊？”老板娘好奇地凑上去问。
    冯统领瞪了她一眼，“少打听，对了，他刚刚吃了什么？”
    老板娘耸耸肩，“就吃了碗面。”
    “碗呢？”冯统领问。
    “哈？”老板娘一脸的不解。
    “他刚刚吃饭的碗在哪儿呢？”冯统领伸手，“给我拿来！”
    老板娘将手上托盘里还有半碗汤的蓝边大碗递给了冯统领，“他就吃了碗牛筋面。”
    “给了多少银子？”冯统领接着问。
    “一……一两，还买了几个包子、肉干，灌了一壶酒。”老板娘将银子也递给了冯统领。
    冯统领对属下一招手，就有一个人端着一个盒子过来，冯统领将碗里的汤倒了，用干净的帕子将碗擦干净，放到了盒子里，再把筷子和银子都放进去，将盒子封好，属下接过盒子，快马加鞭走了。冯统领掏出五两银子扔给老板娘，“以后他要是再来吃饭不准收他银子，上最好的菜给他，银两到我这儿来收，这个碗我买走了！”说完，就带着兵士上马，转身走了。
    老板娘拿着银两傻在原地，转脸看自家相公，“我说当家的，这唱得是哪出啊？”
    老板依然淡定地拨算盘，只是道，“妇道人家，少问，有银子赚不就成了么，干活去吧。”
    老板娘撇撇嘴，扭搭扭搭地转身进屋去了，而留下的食客们则是热络地谈论了起了今天的这件事，对那年轻人的身份好奇非常。
    这年轻人是谁？自然就是蒋青。
    自从离开了京城之后，蒋青没有什么地方可去，江南是七星水寨，蜀中是黑云堡，漠北是修罗堡……都是朋友，他没法呆，他怕连累他们，毕竟都历经了艰难险阻才能在一起过些安宁祥和的日子。没什么地方去，蒋青只好在西北和中北部一带活动，中部他呆了一阵子也没法呆了，敖晟那小狼崽子将各地的州城府衙都通知遍了，每个看见他都跟看见着太上皇似地，吃饭不用花钱住店不用花钱，时不时还跑出个什么官说敖晟想见他，让他有空回京城……他什么地方都可以去，就是不想回京城。
    信马由缰地走到了傍晚，蒋青到了大漠的边缘，此时，太阳缓缓地落于地平线之下。
    蒋青下了马，这里四外无人，旁边有几根枯木断树，将马栓在了枯木上，蒋青找了柴草点起了火堆，喝就着水壶里的烧刀子，看着大漠的落日……一切都不错，除了有些寂寞，都还不错。
    几千里之外的皇城里，敖晟穿着龙袍，坐在院子里的石台子边上，用一只普通的蓝边大碗和一双黑色的桃木筷子吃着一碗牛筋面，边吃边抬头看天上的月亮，另一只手里转悠着几锭银子。
    太监站在一旁，有些无奈地看着敖晟吃面。
    “呼噜呼噜”地吃完了一碗牛筋面，敖晟放下了筷子，沉默了良久才道，“青不喜欢吃花椒。”
    ……
    三日后，西北一带的官府下了一条荒谬的禁令，“西北一带所有的面馆、酒楼，煮牛筋面都不准放花椒”
    ……
    第三章，异族
    夜幕渐渐深沉，水袋里的酒也见了底，但是蒋青一点睡意都没有，靠在枯树边，看着篝火的火苗扑扑腾腾。四周万籁俱寂，沙漠的好处就是连声虫鸣都没有，蒋青拿出脖子上挂着的一枚玉佩看了起来，这玉佩温润，大概是因为时常贴身佩戴的缘故吧，玉佩通体雪白，偏左的地方有一个红点，不大，血一般的嫣红，正当中一个晟字，简简单单。
    这枚玉是敖晟做太子那会儿偶然得到的，原本还要大一些，是一整块的，名叫鸳鸯玉，因为玉身一半白一半青，两边分别对应的有一点血红因此得名，价值连城。记得那年自己生辰，敖晟非要把玉给他，他不要，敖晟当时还小，见蒋青不肯要，脾气上来，就把玉砸了。
    想到这里，蒋青苦笑着摇摇头，一转眼已经离开皇宫三年了，敖晟也二十了吧，做皇帝还是年轻了些。
    后来，他还是把那块碎玉捡了起来，拿去玉器铺子里让师傅给切开，雕成了两块，青色的那块刻了个青子，白色的刻上晟字。
    蒋青将雕刻好的玉佩拿回来，跟敖晟一人一块，敖晟这才不恼了，不过本来那块雕着“青”字的应该是自己的，可敖晟偏偏要抢了去，还逼着他把那块“晟”字的戴在脖子上。
    再拿起水袋，酒却是一滴都倒不出来了，蒋青看天色也快到半夜了，再坐下去沙漠里就要起风了，会很冷。想罢，他就站了起来，收拾东西想回客栈去，这时，就感觉从大漠的深处，吹来了一阵凉风……拂面而过。
    蒋青微微地皱起了眉，这冷风里，挟着那么一丝血的味道。
    这个时候，在大漠里，怎么会有血腥味传来？而且据蒋青的经验，血腥味能被风卷着走出那么远，尸体肯定不是一具两具。
    迅速熄灭了篝火，蒋青跨上马，循着味道传来的地方跑去。马行了大概有一炷香的时间，蒋青皱眉，因为这血的味道闻起来有些怪异，更腥一些，不像人血。
    前方不远处是一个高坡，蒋青听到了一些悉悉索索的声音，见身*下的马儿还挺平静，应该不是什么凶猛的兽类。这个高坡他以前来过，后面是一个盆地，看盆地上方透出来的微微火光，应该是有人在下面。翻身下马，蒋青徒步走上了高坡，他先是侧耳听了一下，盆地里真的有人声，挺整齐的，像是很多人在走路。蒋青皱起眉头，大半夜的，在这荒凉的大漠盆地里头，怎么会有人？正纳闷呢，突然，就听到“嗖嗖”地两声响。
    蒋青抬头，只见从深谷中，窜起了两枚闪着萤火的光束，瞬间划破长空，直射入天际。蒋青认得，那是西域一带人常用的联络用响箭……升到半空之时会炸开，照亮四周。
    果然，就听到“啪啪”两声脆响，冷色的烟火炸开，火星蔓延，与此同时，就听到盆地之中，传来了一阵阵绵延的号角之声。
    这号声低沉冗长，蒋青听到过这种声音，是一种叫“钦”的法器吹出来的，就是那种巨大的喇叭，他以前跟着司徒一起去藏地的时候，见当地大寺庙里的喇嘛们在节日的时候吹过。怎么这里也会有这种声音？
    蒋青小心地探头出去，往盆地里看了一眼，只一眼，蒋青就睁大了眼睛，被盆地之中的诡异景象惊呆了。
    就见盆地里满是人，那些人都穿着白色的衣服，带着白色的头套，两边两排人，正在吹那种钦，中间站着大概几百人，他们手里拿着一种四脚蛇一样怪异的动物，都在扭动着，蛇的身上有一种黑色的汁液洒出来，淋在他们雪白的衣服上面。在人群的正前方，有一个大大的台子，台上站着一个穿着黑衣，带着黑色头套的人，他手里拿着一条巨大的长蛇。蒋青目测了一下，那条蛇至少有两三丈长，碗口那么粗。蛇还在不停地扭动着，只见那黑衣人虽然全身都被黑布笼罩，但是嘴巴和眼睛的地方都有洞，他正张着嘴，死死咬住大蛇的脖颈吸血，吸上一口之后，就晃动着身子，摆出各种怪异的舞步，嘴里念念有词，台下那些白衣服的人就跟着他的姿势做。那些人看起来像是在集会一般，又像是在举行什么仪式，虽然这种动作在白天看起来可能有些滑稽，但是在深夜的荒漠之中，外加那浓重的血腥味，实在是说不出得诡异。
    蒋青看了一会儿，就开始回忆江湖上的邪异门派，并没有哪个是有这种打扮的。
    那群人跳了一阵唱了一阵，手上的蛇似乎已经死了，就被他们抬手扔到了地上，随后，台上那个黑衣人又叽里咕噜地不知道说起了什么，蒋青细细地听了一会儿，才明白过来，这些人并非汉人，而是异族。大漠之中的确会有一些异族，大多年代久远，有些怪异的生活习惯也不足为奇。蒋青虽然觉得这样的仪式有些莫名，但也跟他无关，就想转身走了，却听到那个黑衣人唱完了一大堆后，突然一扬手，大喊了一声，“晟青灭亡！”
    随后，台下的白衣人们也大声地喊，“晟青灭亡……”
    虽然话音有些别扭，但的确是汉话，蒋青也清清楚楚地听到了这四个字，他想走的脚步停住了，留在了原地听着，莫非这些异族想要谋反？
    想了想，蒋青决定先不走了，看看他们究竟在密谋些什么，可偏偏这个时候，他留在高坡下面的马儿，被突然窜出沙土地来的一只蝎子给惊了，扬起四蹄嘶鸣了一声。
    蒋青一愣，而高坡下本来纷乱的人群也瞬间安静了下来，就听刚刚那个黑衣人大喊了一声，不知道说的是什么。随后，蒋青就感觉有风声呼啸而至，赶紧站起将纱巾往上一拉，挡住自己的脸，闪身跃下了高坡。随即，就看见那个黑衣人突然飞身而上，展开双臂就如一只巨大的黑鸟腾空而起，跃出了高坡，向他扑来。
    看得出此人功夫不错，蒋青侧身躲开，他有心试试这黑衣人是什么门派的，就跟他见招拆招，打了起来。
    那黑衣人借着月色和还没有完全散去的照明烟火的光亮，看清了蒋青的眉眼，发现他是个汉人，而且功夫也好，就撤招往旁边退开了一步，看蒋青，“你是什么人？”
    蒋青听他的汉话说得很不错，但是声音沙哑，可见是有意为之，想来也是为了掩饰。另外，他的功夫奇异，不是中原武林的武功。西域一带，汉话能说得很好的，必然是经常呆在汉人集中地区生活的人，此人既然有反乱之心，必然是有一定身份的。
    听那黑衣人问自己，蒋青就想套套他的话，便道，“知道你身份的人。“
    那黑衣人明显身子一震，蒋青皱眉，想了想，接着道，“你的双重身份，暗中做的一切，我都清楚。”
    听完蒋青说的，黑衣人眯起了眼睛，上下打量了蒋青一会儿，冷笑，“你究竟是谁？”
    蒋青见他沉着的样子，就想赌一赌，便说，“他说得真的没错，你果然是个叛贼！”
    “他？”黑衣人伸手，从身后抽出了刀来，冷冷道，“你究竟是谁派来的？”
    蒋青退后了一步，他已经听到盆地里有大量的人涌了上来，一会儿人太多了不好脱身，所以要先选好时机，边接着套他的话，“最接近你的人！”
    黑衣人一愣，狐疑，“你是我大哥的人？”
    蒋青有那么点郁闷，说了半天也套不出什么来，只知道他有个兄弟这有什么用啊？心里难免有些懊恼，心说要是自己有木凌一半伶牙俐齿就好了，几句话能把人家祖宗十八代都忽悠出来，可惜自己嘴比较笨。
    那黑衣人见蒋青不说话了，以为自己猜对了，便大笑起来，“那个窝囊废还真是长心眼了，你回去跟他说，他要给那个敖晟小皇帝做狗奴才是他的事，别算上我，我可不像他那么没用，连祖宗遗训都忘记了！”
    蒋青有些纳闷，咦？不说话比说话管用啊，又一想，这人刚刚说他兄长在给敖晟做狗奴才，莫非是在做官？祖宗遗训又是异族，是没落的异族人么？正好有兄弟两人，还是在朝中做官的……那样就比较好筛选了。
    那人见蒋青还是不做声，就觉得有些奇怪，突然问，“你真是我大哥的人？”此时，山下的大群白衣人已经都跑了上来，手上拿着兵器。
    蒋青盯着他们手上的长刀一看，就是一皱眉，低声道，“晟青的兵器，你们都是军队的人？”
    黑衣人一震，盯着蒋青，“你不是我大哥的人？你是谁？！”
    蒋青心说，你明白得太晚了点了，这回得到的线索已经够多的了，蒋青见那些白衣人有要包围他的趋势，便纵身一跃，跃出人群，向想山下跑去“
    “站住！”那黑衣人飞身就追，蒋青脚步不停，抬手一枚袖箭飞出，黑衣人一个没留神，就被袖箭划伤了脸侧，黑色的头套上出现了一个大口子，血也流了出来。此时，蒋青已经飞身上马了，抬手一鞭，马儿飞奔向前。
    大批的白衣人想要去追，被黑衣人抬手一拦，蒋青跨马远行，回头就见那群人还站在原地，黑衣人的脸上一个血口子，心说，“给你留些记号，以后好辨认。”
    见蒋青的身影消失在了大漠里，那黑衣人摘下头套，用袖子擦拭脸侧的血迹，眉头紧锁。
    “大人？”这时，一个白衣人走了上来，低声问那黑衣人，“刚刚那个是什么人？”
    黑衣人叹了口气，摇摇头，道，“看来形势有变，你们都小心行事，还有，给我派人，去查查刚刚那个人。”
    “是”白衣人们都纷纷散去，黑衣人转身，从地上拔起刚刚那枚银色的袖箭，鹰隼一般的脸上，露出了一丝阴森的笑容。
    ……
    皇城之中，同样夜色已深。
    敖晟躺在床榻上翻了个身，枕边，放着一块青色的玉佩
    第四章，守备
    从大漠回来，蒋青找了家客栈落脚，躺到床上后就开始琢磨，那些个打扮怪异的人看起来神神叨叨的，说胡人的话又有心反叛，应该是异族。从对话里看来，那个为首的黑衣人还有那么点地位，有个当官的哥哥，说不定自己也有一官半职。另外，那些人用的竟然是晟青大军的兵器，也就是正规的西北军了。西北驻军总共有三部分：洛鲂的洛家军、齐宓的西北军，还有就是孔夷非的骑兵。这几只人马都把守着西北一带的重要关卡，如果那些人真的是潜在这三支人马里头，那事情可大大不妙了。
    想了想，蒋青决定明早再去打听打听，如果只是四五百人的小型集会，也没什么大不了的，但要是规模很大，那可就得给敖晟送个信了……想到送信，蒋青又烦了起来，叫人去吧，不放心，自己去吧……算了，还是等查明白了再说吧。
    想罢，翻身，搂枕头睡觉……
    次日清晨，一晚上都梦见自己搂着蒋青在睡的敖晟，被太监轻轻的敲打钟鼓之声弄醒了，就听门外太监战战兢兢地说，“皇上，早朝了。”
    敖晟爬了起来，点点头，穿衣服起床。
    伺候敖晟的太监宫娥们其实都很怕他，怎么说呢，上了点年纪的奴才，在敖晟小的时候大多都欺负过他，年纪轻的，又觉得他喜怒无常。不过敖晟怪归怪，文武重臣有时候说杀就杀，倒是没为难过他们这些下人，所以一个个都胆战心惊地伺候着。敖晟也不是看不见下人们整天诚惶诚恐的样子，他想要的就是这个，这是他娘教给他的——要别人怕你其实很容易，只要别让人知道你心里在想什么就行了，但是要别人爱你那可就难了……有时候付出了真心，也不见得就会有回报。
    吃罢了早饭，敖晟照例叫来了几个影卫，问，“青还在北边么？”
    影卫回答，“在的，这两天在延城一带活动，一直没离开过。”
    敖晟点了点头，起身去上朝。