有了这一出，那些见风使舵的人迅疾又对我巴结起来。这样的伎俩她一用再用，不光用在我身上，也用在别人身上，但我很快就厌烦了。我开始什么都不管，今天告假，明天出巡，她安排什么人来，我照单全收。权柄这东西你一旦放弃，它就迅疾离你远去了。到后来，我除了请假、出巡外，已经无事可做。
    疏远了我，她就和朱宗镇亲密起来，朱宗镇是个长着一脸大胡子的西山人，个子高过我一头，体格健壮的像头公牛，他在风衣府千叶堂根基深厚，论办事也是一把好手。但因为脾气太坏，又是西山人的头，就一直受压制。一年前，我听从李久铭的建议以明升暗降的手段升他做风衣府的副主，这才让李久铭有机可乘，将自己的亲信安插进千叶堂。但千叶堂的水太深，李久铭费了九牛二虎之力最后还是闹了个灰头土脸。
    她要拔擢重用朱宗镇的意思很快就向我表露出来。我顺着她的意思说好，又说自己身体不好，总睡不着觉，想到滇南去休养一段时间。她想了想，不置可否地说：“迟两日再说吧。”那天我走的时候，她一直送我到廊下，眼看着我出门，如同我初上山那会一模一样。
    当天晚上，李久铭就找到我，他从武昌一路跑回落髻山来劝我，足见他对此事的重视，他脸色白煞煞地对我说：“你不能再由着她。”他说的当然是朱宗镇的事，我说：“我还能怎么样呢。”说完我就坐下来喝茶，他站在我面前，瞪着眼，半晌说不出话来。最后他的手臂颤抖了两下，走了。
    三天后，杨清在政务堂大会上宣布我领衔出巡中州，臣僚们听到这句话都没有太多惊讶的表情，因为就在我和她谈话的第二天，朱宗镇就由风衣府排名第三的副主升任第一，原来排名第一的被勒令退养。这样的安排无疑是要告诉大家：风衣府要从我手上交到朱宗镇的手上了。也许是为了安慰我，那天她破天荒地向臣僚们解释了我为何要出巡中州的缘由，说刺马营和梨花社联合起来要对中州总舵动手，值此危难之际，非有我这样的位高权重又智勇双全的人出巡不可。
    这番话她说着说着就有点过头，以致让众臣僚们都有点稀里糊涂了，大伙面面相觑额，看看我，又看看朱宗镇，闹不清楚究竟是不是像朱宗镇自己说的那样：顾某人已经失势，我将取而代之。
    我就这样去了中州，一年后才回到落髻山。
    朱宗镇执掌风衣府一年零三个月后，被流放到崖州分舵做右副使。一个风衣府府主被贬去偏远小舵当右副使，这在天火教的历史上也是不多见的。但我知道朱宗镇被贬斥并非完全出于她的本心，且贬而不死，终究是有东山再起的一天。
    不过我想我是看不到这一天了。
    她贬斥了朱宗镇这个西山人，对其他西山人却仍信任有加，甚至是变本加厉、不计后果地信任他们。天火教上上下下，所有能看的上眼的职位都被西山人所控制。
    积怨已深，无可挽回。
    这时李少冲在陇西联合罗倩倩杀了马千里，陇西党兵强马壮，已生得陇望蜀之心；李久铭掌控了荆湖总舵，兵强马壮；金陵在韦千红手里，风雨难进；滇黔坐地称王，离心离德；关中和中州则听命于我，至于翼护落髻山的川中总舵从来都是各派势力交汇之地，焦手八面玲珑，自保有余，进取不足，且对西山人无休止的渗透也早有怨言。
    西山人霸占了落髻山，却失了天下。
    因为朱宗镇的打击，她比先前收敛了许多，自我回山后，她把教务又交到了我的手里。每日寅时三刻，我都要乘轿赶到落髻山政务堂向她奏事。为示敬意我一般在寅时初就到宫门外等候，此时天色尚早，中宫监的两扇铜门还未开启，我就坐在轿子里用茶点，吃完早饭再出来四周走动走动，活动活动筋骨，呼吸一下清早的空气。直到寅时二刻，中宫监的正门缓缓开启。
    随行的侍从依例都要留在在宫门外，中宫监的内侍会领着我穿过一条长长的甬道先到半山腰的通明殿，在那里我要脱光衣裳，寸丝不挂地站在一位副掌宫的面前，在她的监督下，由两个侍女仔仔细细地检查我的全身，确认确无携带兵刃、毒药或其他足以给教主带来伤害的东西后，才容许我重新穿好团锦绣花紫袍，在两名披香殿侍女的引导下穿过嶂天门来到政务堂，或者直接到她的内书房西纱厅。
    我要在落髻山上呆到午后才能回风衣府，接着处理政务直到晚上。回山不久，我接回了李久铭，委任他做中枢堂堂主。他执掌荆湖总舵的三年时间里，在一废墟中重建了荆湖总舵，并让它焕发出勃勃生机。荆湖总舵现在姓李，也姓赵，唯独不姓杨。
    ……
    我终于厌倦了这种生活，该是我离开的时候了。
    那是一个飘着细雨的初春的早晨，我在侍女的引导下穿过嶂天门直接去了西纱厅，此刻东天才泛出一层鱼肚白，天刚蒙蒙亮。
    西纱厅里温暖如春，我恭恭敬敬地向坐在纱帘之后的杨清行叩拜礼，往常她会在我跪下去的时候说：“右使免礼，看坐，上茶！”但那天纱帘后的始终沉默着，这让我略感诧异，于是我就一丝不苟地行完了三跪九叩之礼。
    纱帘后终于传出她的声音：“给右使看坐，上茶！”
    声音有些冰冷、生硬，这让我的心里又是一沉，我没有像往常那样坐着奏对，而是笔直地站在纱帘右前方开始禀报政情庶务，事无巨细用了半个时辰才说完。往常我说完之后，会先喝点茶，然后就她感兴趣的事和她议论一番。然而今天纱帘后静寂无声。
    我有些不自在，静默了一会主动问道：“教主有何训示？”
    纱帘后沉静了一会，杨清忽然冷冰冰地问我：“蓝天和是怎么了？让他做清议院的副主他竟不肯来，他究竟要怎样？外臣公然抗命，你们风衣府有何对策？”
    我答道：“蓝天和以东使之尊屈居清议院副主，心中自然不服，外人也多为他抱不平。育生院常老院主年事已高，已多年不理事，教主调他为育生院首席副主，则可顺他的心，封他人的口。他再不肯进山，则人心尽失，即为孤家寡人。请教主斟酌。”
    纱帘后又沉默了一阵，杨清淡淡地说道：“右使辛苦，请落座喝茶。”我道了声谢就坐了下去，刚端起茶碗，纱帘之后就传出一连串的清亮的笑声。她掀开纱帘跳了出来，一双水汪汪的眼睛瞄着我：“与右使相比，我总是欠了几分火候。”我慌忙站起来说：“教主处事愈见圆熟了，我也可以放心辞行了。”
    她呆呆地望了我一阵，有些泄气，又有几分幽怨地说：“你就非要走吗，四年了，朝夕相处，你走了我怎么办。”我说：“天下无不散的筵席，……，该是分别的时候了。”我硬着心肠说出这些话，全身的骨头像被突然抽去了一样，有些头重脚轻，心底一股难言的酸楚也涌了出来。
    她眼圈一红，眼泪止不住地流了下来。
    我不能去安慰她，那样我后面的话就开不了口了，我硬着心肠继续说下去：“八月十五是白眉子七十大寿，我去晋州劝说她撤除川中各处分坛。”
    梨花社早已是明日黄花，设在川中的各分坛早已名存实亡，但要彻底清除掉也不是一件容易的事，我想若是能给她一个台阶下，让她自己撤了去，岂不是更好？
    她擦干泪，含笑问我：“你去晋州难道只是为了见白眉子？”
    我笑了笑没搭话，她又幽幽地叹了口气，问我走了后风衣府交由谁执掌最合适。我知道她心里早有中意人选，而且李久铭此刻已经羽翼丰满，也不必非要争这么一个虚位，于是就说：“你自己做主吧，要相信自己。”她的眼圈又红了。
    晨曦初露时，设在南九重天的报明钟声悠扬地响了起来。落髻山告别了黑夜，在细雨朦胧中迎来了新的一天。
    我却要在这时离开这个我倾注了四年心血的地方，四年前我是不情不愿地来到这个地方，来了又总想逃离，但当我意识到无法逃避时，我便不得不将我的一腔热情倾注在这里。本是无情所，偏难道舍离。
    落髻山上很快就有人知道我要去晋州的事，保密，保密，这个最需要保密的地方竟然无秘密可言，没办法我只能宣布取消晋州之行，改为巡视滇黔，我的的确确是去了滇黔两舵，但那不过是障眼法，一转身，我还是去了晋州，立秋刚过，我就到了晋州。
    白眉子对我此行十分看重，我到晋州的第二天，她就邀请我去城北的百花村赏花，并派白无瑕和江春红两位宫主迎候在村口。