有英叔照料，兰草日子过的不错，我得空就去看她，每回去都带些吃的喝的用的，我们就这样渐渐熟悉了。秋去春里，兰草像一棵度过严冬的小草，褪去秋黄变绿了。觊觎的目光越来越多，终于有一天大管家不咸不淡地跟我说：“你小子有眼光啊。”我听他来言不善，忙说：“太爷您这可折杀我了。”他冷笑一声说：“我折杀你，我哪敢呢。”竟拂袖而去。
    我一向谨慎小心地侍奉着，他这股邪气哪来的呢？我意识到可能是兰草那边出事了。我赶忙去找英叔，一见面他就说：“晚了，刚让左右金刚抬进去，我多说了句话，还给打了一拳啊。”他的眼角确实有点青肿。
    我的头“嗡”地一响，左右金刚是廖家主人的随身保镖，手上都是颇有两下子的。廖家主人我只见过一面，且离得远，他五旬上下，面皮发肿，一看就知道是纵欲过度，传说他有十七房侍妾，二十八个干闺女，其实阖府上下的女人都是他的床上玩物，他看上了谁谁也躲不开。当所有女人都腻歪了以后，他就开始蓄养鬼奴，以致廖家内宅乌七八黑的一片。不过今年一开春鬼奴们全不见了踪影。个中缘由谁也说不上来，可能是家主口味变了吧，就像他现在突然喜欢上“鬼妹”兰草一样。
    他让随身保镖把兰草抬进内宅，又责怪大管家知情不报，大管家挨了训斥，就把一肚子邪火发我身上了。
    我赶紧找到小刀，说：“你准备一条船，我要带她走。”小刀犹豫着说：“这怕不妥吧，上峰那边……”我打断他的话：“来不及了，再不走就前功尽弃了。你只管准备船，其他的什么都不要问什么都不要管，出了事，我担着。”
    他叹了口气说：“那好吧，今夜三更，西码头。可廖老大不死，你往哪逃呢。”这后一句话倒是提醒了我，廖家跟海盗们关系十分要好，我即使救出她又能往哪逃呢。
    我说：“我去杀了廖老大，你赶紧安排好后路。”他瞪大了眼睛望着我，张着嘴一句话也说不出来。这天夜里我闯进廖家内宅，一进门就让廖府家臣廖忠、廖义兄弟给堵住了。这哥俩本不姓廖，因为立了功，被廖家赐了廖姓。哥儿俩感动的热泪盈眶的，从此就死心塌地为廖家卖命。
    廖忠说：“我们等你很久了。”
    我拱手说道：“请两位高抬贵手，我要带她走。”
    廖义冷笑道：“你也喜欢这金毛狮子犬。”
    我说：“是。”
    廖忠说：“晚了。”
    我觉得没什么好说的了，就往前闯，哥俩几乎同时拔出佩刀，劈头就剁。我偏身让开，出言警告道：“再逼，我不客气啦。”
    廖忠阴狠地说：“不必。”
    他这一刀没能砍下来，因为我抓着廖义的手腕，借他的刀削了他的半颗脑袋。
    廖义跪地求饶，我说：“晚了。”反手一推，他自己的刀就切断了自己的脖颈。
    廖家家长这时穿着大红袍冲出来，见廖忠、廖义兄弟横尸当场，竟丝毫不惧，捡起廖义那柄血淋淋刀向我逼过来。
    我说：“放了兰草，我饶你一命。”他狞笑道：“放你娘的屁。”他朝我劈了一刀，准头、力道都可以忽略不计，我闪步到他身侧，只一指便戳断了他的喉咙。
    老虔婆见我连杀三人，就大呼小叫，我说要活命就给我闭嘴，她果然闭了嘴，我对满身珠玉的杨清说：“他有事去了阴间了，你们今晚怕是成不了亲了，你还是跟我走吧。”她扑哧笑了出来，犹豫地扯下凤冠霞帔、脱掉猩红的新衣跟我就往外走。走到门口，她忽然站住脚转身指着虔婆说：“不杀她，她会嚷出去的。”
    老虔婆一看事不妙果然嚷了起来，没办法我只好杀了她，连吓得面无人色的两个丫鬟也一并结果了。内宅的响动引起外面侍卫的警觉，有人推开门来问。瞒不过也只好杀了。一口气杀了十三个人，我的手有些发抖，再这么杀下去，要杀多少人才能走出这宅子。
    杨清有了主意，她折回喜堂用喜烛点了帷帐，说：“让他们救火吧，我们从后门走。”我不得不佩服她的胆识和机智，但她毕竟还嫩，既然廖家家主算定有人会来救人，又岂会不在后门埋伏人手？我一把抓住她的手腕，以不容置疑的口吻说：“跟我走，不要自作主张。”我带着她越过围墙到侧院，给她换了身仆人穿的衣裳，然后我拉着她一边高喊救火，一边光明正大地从正门出了廖府。
    我就这样带着她登上小刀准备的船穿洋过海来到高丽。这段时间我们同生死共患难，友情与日俱增，就在登岸前的一天，她终于告诉我她的真实身份，我听后只“哦”了一声，她问：“你不相信。”我说我信。她问为什么，我说你没理由骗我。她笑了，问：“那你还愿意跟我在一起吗？”我摇摇头说：“你是圣女，将来是要当教主的，我怕高攀不起。”
    她忧郁起来，说：“你到底还是看不起我们。”我说：“哪儿的话？说实在的，当年咱阔的那会儿倒是瞧不上贵教，可如今咱也落魄啦。身败名裂，遭人厌弃。还有什么看的起看不起的。”我知道这样说她一定会不高兴，就又补了一句：“其实世间的事就那么回事，正与邪，好与坏都是相对的，看开了都一样。”
    她这才笑了，说：“其实我倒是很羡慕你的，无牵无挂，自由自在。”
    到高丽后不久，她的侍从就觅踪而来，一个个又哭又笑的。侍从告诉她：半个月前天火教主病重升天，杨清跪地面朝西方痛哭了一场。哭完之后，她问我：“我该怎么办。”我说：“贵教的事我不好插嘴。不过作为朋友，如要帮忙，义不容辞。”
    她的侍卫长是个叫黛眉丽的黑发黄眼的女人，领着全体侍从向我下跪，哀求说：“请顾大侠护送圣女回西川，大恩大德，没齿难忘。”我扶起她说：“我与杨姑娘也算是患难之交了，这个忙我理当帮。”
    我们就这样踏上了还回西川的漫漫征程。
    后来江湖上有许多传言说我们这一路走的如何艰险如何艰难，并编造出许多离奇荒诞的故事。但事实呢，只会有一个，说艰难的确是不容易，几千里路一个月内走完，艰难可想而知，但要说艰险，就有些过了。至少我跟她这一路并没遇到什么大的艰险，能有什么危险呢，有拭剑堂的无数兄弟暗中护着，天大的艰险也如履平地了。
    尽管我一开始就料到这点，但为了不使她生疑，也为了防备万一，我还是将人分作两拨：黛眉丽一拨，我只告诉她从何处何处回西川，每到一处应该有何动作，但对我们走什么路却只字不提。她静静地听着，频频点头，神情也还算恭顺，但那只是表面的，这个女人骨子里是桀骜不驯的，想驾驭她可不是件容易的事。
    我分派完任务，她盯着杨清，杨清说：“就按顾大哥说的做。”
    黛眉丽一行晚我们一个月才回到落髻山，随行人员损失殆尽。
    这年九月末，我们回到落髻山，本来我送到卭部州以后就说不愿再往前走，那时天火左使、清议院院主韦千红和天火右使、风衣府府主温铁雄都已赶来迎接了。她的人身安全自可无虞，至于能不能在八位圣女中脱颖而出继任教主，就不是我能左右的了。
    功成不居，全身而退，既不失为明智之举，也符合我的性格。但我知道这只不过是我的一厢情愿。八位圣女其时只剩下五位，且呼声最高的一个业已命丧中州。
    杨清不愿放我走，她跟我说：“你不要走，我害怕。”我也害怕呀，过重庆府时段世嘉跟我见了一面，在通报了天火教自教主死后各派的一些动态后，他说：“温铁雄中意的圣女已死，权衡利弊他不得不拥戴杨清。不过他不喜欢杨清，他会给她一个下马威，你在她身边要万分小心。我们暂时不能跟你联系了，你也不要试图跟外界联系，一切顺其自然。”
    一切顺其自然，还不就是啥事不干听天由命。
    我就这样跟她上了落髻山，暂时被安置（或者说被软禁）在清议院里。天火教说是一教实则倒像是一国，清议院由元勋老臣们组成，掌清议，断法度，拥有十分广泛的权力，尤其在这改朝换代的时候，其影响力甚至超过了实权在握的风衣府。
    按天火教教规，老教主升天，新任教主当从八大圣女中择优选任。天火教教主可以为男子也可以为女子，至于选男选女，一切凭天意裁决。十五年前，天意指明下任教主为女子，故而选举八位圣女养于深宫，择严师训导，成年后令其周游天下，增长见识，磨练心智。
    圣女即储君，从选举之日至接任教主，期间的艰辛无奈实非外人所能知晓。
    我在清议院里住了半个月，一日，一位满头银发，气质很好的老妪带着两乘轿子来请我，她说：“教主请顾大侠过门叙话。”
    我暗松了一口气：总算是没白忙这一场。
    掌教之初，像历任教主一样，杨清表面上拥有至高无上的权力，但实际上教权却掌握在风衣府、清议院、育生院和内务府的手里，尤其是风衣府，下设中枢、千叶、钱粮、铁心、执法五堂，几乎将军政大权分割干净。