道路在一片梯田下到了尽头，只有几条由田垄连成的小道可堪通行。三人下马牵马沿窄窄的小道上山，弯弯曲曲走了十余里进入一片树林，树下的灌木有一人多高，荆棘丛生，人兽难行，所幸已经有人开出了一条通道。再走出十余里，四周的水雾越来越浓，视线只能达十丈内。
    三人说说笑笑地跟着大队人马穿行在浓雾中，大约深入十里浓雾才消失，一行人身后是常年围绕山腰的云雾，恍若人在云中行。
    面前的峭壁直插云霄，峭壁的上方淹没在更高的云雾里，前面的人沿峭壁脚往右走出二十几丈，然后向左一拐没入石壁当中。
    三人跟上前去，原来那里的山体裂开一道两三丈宽的缝隙，形成一条天然通道，入口隐没在弯道中，加上两壁的颜色浑然一色，不走到跟前绝对看不出来。
    其他人还在惊叹于大自然的造化天工，可对张恒、贝柔和华谷来说，此处与自家山门相比，也是寻常。
    石缝小道比想象中的还要长，曲曲折折，有时向上走，有时向下行，有时甚至要穿过山腹中几十丈长的山洞。若不是担心暴露修为，这三人只怕顷刻间便能走完全程，可现在三人走了近一个时辰才穿过它。
    华谷禁不住埋怨道：“若是在外面行走，这一个多时辰早就接近了大燕皇朝的地界，哪里像如今这般钻山洞！”
    贝柔眉头一皱说道：“这是说的什么话来，你若是不愿，自己先走便是。先前不是没有要你先走。”张恒却没有贝柔这么好说话，只是拿眼扫了过去，便将华谷看得脖子一缩，不敢再出声。
    此时山势向下，两边不再是单调的、高耸入云的、刀削斧劈般笔直的石壁，先是东一丛西一片的青竹，很快一片连绵无际的茂密竹林出现在面前，竹林随山势向下延伸，现出一片极大的谷地，小道隐没于厚厚的竹枝落叶里渐不可辨。
    竹林中已是人声鼎沸，少则十数人，多至上百人聚在一起，各自隔开一定的距离，每个人群之内或交头附耳或呼喝笑骂，也有不少人往来于各个人群之间，偌大的竹林内喧哗吵闹不休。
    和张恒三人一同进谷的大约有五六十人，走不远后各自找到自己的同伴，加入到纷扰的人群之中，只余下三人漫无目的地乱走，引得林中众人纷纷侧目。
    张恒用神念稍稍观察一下，谷中方圆五里范围之内聚集之众竟不下五六千人，一路上所见到的人莫不是携带兵器、身怀绝技、武功高强之辈，僧尼道俗都齐全，好象正在召开一次武林盛会。
    “华谷，这些武林人士当中有没有你认识的？我们好打听打听。”贝柔悄悄对华谷神念传音问道。
    华谷经过张恒的一番警告，此时倒是一副恭恭敬敬的摸样说道：“回主母，老奴认得的人多了去，认得我的却没有几个。我刚才看了一下，大秦皇朝武林各大门派差不多都到齐了，尤其是太岳、三山这两个执当今武林牛耳的大门派都派来精兵强将，看来他们要办的事可不简单。”
    “切，这还用你说吗？瞎子都能看得出来。华谷，我和夫君都不方便出面打听，三人当中就数你脸皮最厚、花肠子最多、身份又合适，你去随便找个人问问谷中发生了什么事，为何各大门派齐聚于此。”
    “主母，打听消息的差事本来就是小的份内的事，也是小的专长，不过您也用不着先数落我一番吧？我估计不用我们去找人打听，自然会有人找我们打听。”
    “华谷说得不错。”张恒认真地对贝柔道：“夫人，华谷已经弃暗投明了，你不要老是拿他上回做的的事刺他，毕竟他也算得上是我们的下人。”
    贝柔嘟起嘴哼了一声，不快地道：“知道了，知道了。不过他那般没有骨气，先是抛下同门逃跑，后来又第一个投降，像这般的人物，我看着就生厌。今后你可要小心在意，莫要让他生了另样心思。”
    说完，她又转头对着华谷传音道：“华谷，你刚才说有人会找上门来，何以见得？”
    “回主母，小的在谷外逼退渭河三虎的事有少人目睹，进谷之后他们都加入各自门派的驻地，必定将我们三人禀报给同门。如今谷中聚集大小百余个门派数千之众，他们以门派为单位各自宿营，互不统属，说明这趟武林聚会并非事前谋划，从那个颐伯的话里也可以听出端倪，十有八九都是冲着那个‘叔离’神剑而来，大家既对此觊觎，安能不怀警惕之心互相防备？象我们这样来历不明又身怀绝技的人如何不引起他们的疑心？”
    “说得有些道理，果然是个老……老谋深算的家伙。夫君，我没说错吧？”贝柔差点将“老贼头”三字讲出口，改口之后心里觉得别扭，忍不住狠狠瞪了华谷一眼，眼里满是威吓之意。
    “不错，华谷在谷外对‘渭河三虎’显了一手象是凡间绝顶武艺的手段，我们和颐伯谈话的时候摆出莫测高深的姿态，知道消息的门派必定会对我们产生兴趣，既然开了头，索性装到底。呆会儿要是有人上来搭话，就由华谷你出面应酬，别泄露我们的底细就行。”
    “这个小的自然省得。老爷、主母请放心，一切包在我身上。”
    三人且说且行，沿路的人对他们俱都侧目而视，也有指指点点的，三人耳尖听到他们议论的无非是轻易逼退“渭河三虎”的事迹，附带不少传言和臆测，更有人说他们三人是“毛贼”搬来的救兵。
    贝柔听在耳里，心里不免疑惑，不知道“毛贼”所指为何，为何将他们联系在一起时会引起旁人的紧张。
    他们走了一会儿，林中的议论声越来越多，很快有人在散布他们三人就是冲“叔离”神剑而来的传闻，这在一些帮派的驻地里引发一片咒骂声。
    张恒忽有点吃惊地道：“他也来了。”
    “谁？你们认识吗？夫君何不过去打招呼。”贝柔顺着张恒的眼光看去。
    “是铁掌飞絮，我潜入大秦皇朝的时候曾经在符离水找过他麻烦，不过他应该不认识我。”张恒老老实实的说道。
    “嗯，区区一个凡人值得你找他麻烦？就是引起纯阳宗和你冲突的那个地方吗？”
    “不错，就是那处地方。我潜入那处地方的时候，看见那个老儿偌大的年纪还在符离水四近搜寻女子，便有些看不过眼，本想顺手除了他，可没有想到你那个外甥女蝶小欣突然出现救了他。”
    “是他呀，我听蝶小欣说过。”贝柔突然怪怪地看着张恒，问道：“你是不是想着我家外甥女蝶小欣了？”
    张恒连忙否认：“没有，只是见到铁掌飞絮，顺带记起往事而已。”但心里却是嘀咕道：“要是你不反对，我当然也不会反对啦。”
    “还说没有，想就想呗，要是心里头没鬼用得着这样慌慌张张么？”
    “嗯，这个，夫人说到哪里去了，我们还是先看看是怎么回事吧。”
    “哼，言不由衷。”
    三人在谷中走了四五里，地势由向下变为向上，向上的坡比身后的坡要陡一点，顺坡走了不到一里，三人所处的位置地势反而比进谷口还要高出一截。
    到达坡顶之后，陶勋忍不住惊呼起来：“咦！这处果然有些古怪！”
    三人骑马站在一块突出来的危岩上，下面有十数丈的深渊，形成一个宽约五六里的天然圆形天坑，四周都是高达千仞的垂直峭壁，坑里翠竹浓密，风吹叶动犹如掀起层层波浪，波浪的正中央有块突出的高地，方圆百丈，宛如大海里的一个孤岛，上面树林蓊郁，一座竹舍隐约掩藏其中。
    三人驻足看了一会儿，贝柔轻声道：“确实有些奇怪，下面的竹林倒好象是个阵法。”
    张恒自从改修《始魔经》之后，也曾经涉猎过□□中的阵法之说，虽然并不精通，但仔细观看一阵也能瞧出点门道，附和道：“夫人说得极对，四周的山石乃至我们身后的林木都是天然生成，唯独下面的这片竹林有人工砍伐过的痕迹，以对面那块山丘为中心的两里范围之内竹林区块错落有致，布局严谨，和紫天御雷大阵的一个变阵有六七分相似，我们站的位置正在天坑的入口处。”
    《始魔经》所载的绝大部分都是上古大阵，极其深奥晦涩。张恒当时的时间有限，精力没有过多地放在上面，兼且他本性也并不喜欢阵法之学，所以除去几个特别感兴趣的阵法之外，其余的只粗略地浏览而已。
    贝柔若有所思地说：“夫君此言提醒了我，下面的竹林名叫大光明云龙阵，脱胎于大秦皇朝光明教八方镇魔阵，此阵应当不是凡间的阵法，但怎会出现在此地？难道这里有修士隐居么？”
    说话间，从他们身后的竹林里疾掠出十二个人三两下起落来到他们身后。张恒三人等到他们靠近身后十数丈时才转身面对。
    来的人僧俗打扮都有，领头的是个僧人，须眉俱都雪白。他们走到三人身前五丈开外停下来，领头僧人合什道：“南无阿弥陀佛，这位少侠，贫僧南云寺磐云有礼了。”
    张恒打眼看去，却是发现来人都无什么法力，便有些漫不经心的说道：“学生高廷见过神僧。”
    磐云大师颇感意外：“施主是真读书人么？”
    张恒想也没想的说道：“惭愧，胡乱应付而已。”
    “原来少侠有功名在身，老纳失礼。”磐云大师上下打量陶勋几眼，以他的眼力居然看不出张恒的是否身怀武艺，不免暗暗吃惊，侧身道：“来来来，老纳替举人公介绍介绍几位老头子。”
    跟在磐云大师身后的十一人无一不是大秦皇朝武林赫赫有名的人物，太岳济航大师，三山青阳道人、青釜道人，昆山无量大师、无妄大师，北邙崔磐、安冼，天河岳汪、何教、五羊叶轸、汪式。
    张恒一边见礼，一边心思电转，他刚得了华谷的传音，这才知道眼前这十二个六大门派耆宿的大名，他们才是大秦皇朝江湖中的最顶尖高手，都已经触摸到法源境界了，只是为寿数所限，这才不能踏出哪一步而已。
    众耆宿同张恒见礼，纷纷以“举人公”相称。
    张恒很不自在，淡淡说道：“诸位前辈都是世外高人，学生怎敢在诸位面前提此虚名，若不嫌弃请以学生的本名高廷相唤。”回头对贝柔道：“夫人，这里都是世外高人，你取下面纱过来和诸位大师见礼。”
    贝柔取下面纱见礼，露出清丽绝伦的面孔，众人顿觉眼前一亮，一时惊艳。张恒也甚是得意，眉角眼梢都是喜意，却是把贝柔惹恼了，恨恨掐了他一把。
    磐云大师问张恒：“敢问高施主携眷至此是为游山玩水还是寻访故人？”
    张恒发觉磐云和其他的十一个人都十分警惕地看着自己，心头颇为恼火，又带着不屑，稍想一下答道：“学生携眷到此便是为了随心所欲而已，难道这也要诸位管吗？”