说到这里又进了死胡同，莫说一品大员，就是个入了八分的国公郡王，也不能奈何那位皇太弟。颂银黯然，唯恐她和容实的事遭家里反对。顶得住外界压力，顶不住从芯儿里烂起。如果人家有了退意，她怎么强求人家？总不至于赖着人家不放吧！
    见她颓唐，老太太复一笑，“再瞧瞧吧，我料着王爷虽然情切，也不是个死心眼的人。好好同他说，兴许过后自己也懊悔，昨儿是一时兴起，并非本意吧！”
    老太太是尽量往好了想，颂银却知道他是何等精于算计的。往后能不能太平真不好说，她自己虽然坚定，别人呢？就算容实铁了心，能够要求家里大人也像他们一不管不顾吗？
    她垂首叹息：“我给老太太添麻烦了。”
    容老太太道：“这事怎么能怨你？我们也年轻过，年轻人惹情债，寻常得很。尤其是好姑娘，慧眼识珠的人多了，你爱我也爱，你要我也要。有些爷们儿就是这样，官场上较劲，情场上也较劲，都是少年意气。等时候长些了，看开了，也就风过无痕了。”
    然而嘴里说着宽慰的话，到最后也没提起结亲的事儿，颂银隐约有了不好的预感，想去找容实，可内务府入冬前太忙，整天进进出出购置和发放防寒所需，根本抽不出空来。
    家里老太太找她说了一回话，“姑娘家什么最要紧？不是清白，不是名节，咱们满人没那么严的教条，最要紧的是气性儿。人活着就为争口气，别让自己弯下腰。你委曲求全了，人家未必领情，没准儿还把你的尊严当抹布，愈发不把人当回事。我这回是诚心想和他们商量的，打算过了定请人合八字，看个好日子就把亲成了，没曾想他们黑不提白不提的，就这么含糊过去了。也罢，他们不上心，咱们还瞧不上他们呢！这么多的满人官员，非要巴结他外八旗？豫亲王办事是欠地道，可瞧得出心思花了不少，你自己掂量，要论人品才学，我看豫亲王不比容实差。将来当福晋，家里没有天王菩萨坐镇，用不着伺候公婆，你的日子也轻省。容实没有什么可挑眼的，我就是看不惯他们家老太太那股劲儿，势利眼，光说漂亮话，不办漂亮事。你要是真做了她的孙子媳妇儿，且有好受的呢！”
    颂银被数落得说不出话来，噎了半天试图缓和，“这程子风声紧，略过两天也好。”
    老太太哼了声，“谁知道要等到什么时候，我可没那么好的性儿，咱们佟家孩子又不是没人要了，姑娘白搁着就等他家来提亲？前怕狼后怕虎，我看他们是心不诚，我就不信立时定了亲，豫亲王还能把人怎么样。他们老太太是不急，有个现成的人选供着呢，什么表的堂的，今儿请期明儿就能拜堂。不说正房奶奶，做妾也未必不愿意。既这么，自己家里做亲就是了，何必费那手脚！”
    颂银默默听着，有种举步维艰的感觉。老太太似乎是预备撂挑子了，容家那头又没个明确的论断，她夹在中间里外不是人。后来越性儿不想管了，随缘吧！只不过舍不得容实，割不断对他的感情，要是有半分希望，还是愿意等着他的。但如果没这个缘分……自此祝他有酒有肉有姑娘，也就是了。
    她阿玛絮叨了两天渐渐不提了，因为实在是忙，外面进贡的红罗炭交付内务府，虽不必他们亲自动手，但监督底下太监查验过秤还是必不可少的。
    颂银看人舔笔记账，宫里每年要烧两千六百余万斤炭，且对这些炭的形制规格有严格要求。产地不同，送上来的陈条也不同，得一笔一笔分开清算。最后汇总，允许有一定损耗，但不许有太大误差。外头买办是靠得住的，她看了半天没什么遗漏，正预备把册子收起来，有个太监过来报信儿，左右看看人多，把她引到了井台那里，压着嗓子说：“小总管还不知道呢，今儿布库场上闹起来了，容大人和豫亲王交手啦。”
    她脑子里嗡地一声，“怎么样？输赢呢？”
    太监说：“容大人棋高一着，把豫亲王撂倒了。原就是的，容大人在布库场上从没遇上过敌手，豫亲王是金尊玉贵的王爷，角力流过几滴汗？怎么同容大人比……”
    她站在那里，只觉心头蹦得厉害，几乎要喘不过气来。隔了一会儿才问：“伤着豫亲王没有？上头知不知道？”
    太监想了想，迟疑道：“伤筋动骨定然是有的，来报的人说豫亲王捂着胳膊离开布库场，转头就召了太医。”
    颂银乏累地摆了摆手，“你去吧，再给我盯着，有事即来报我。”
    太监领命去了，她感觉站不住，背靠井亭的柱子，人往下溜，最后不得不蹲下了。
    事情一桩接着一桩，她不知道自己还能支撑多久。豫亲王在她值房过夜的传闻甚嚣尘上，皇帝得知后传她问话，她只能否认，谎称他是宫门开后来的。眼下他又同容实角力，因为怕容实不应战，先拿这件事激怒他。年轻的爷们儿，几个是没有火性的？结果容实上了他的套，这下子又是一场风波。
    她恨得咬牙，浑身火烧似的，不知道怎么才能发泄心里的愤怒。那位爷的手段实在厉害，一环套着一环，攻势密集。倒不一定当真是为了她，有很大的可能把她当成工具，用来激化矛盾，掩盖他欲图□□的野心。
    外人哪里知道，话传来传去，越传越言之凿凿。旗人打布库是很日常的一种锻炼，然而带上了感□□彩就是挑衅和宣战。消息传到容家，吓破了容老太太的胆。她十万火急地赶到容实的院子，兜头就是一嘴巴，厉声呵斥：“孽障，你不要命了！”
    容实正忙着给颂银雕梳妆台，那是他拿《步辇图》淘换来的一个乌木大树桩，这里掏空了按上镜子，那里雕成个月牙形，可以当杌子。且忙着计较呢，被老太太忽如其来的一巴掌打懵了。
    “你知道我为什么打你？”老太太怒火熊熊，“我打你是因为你不知轻重！那是什么人，容得你出手伤他？是不是因为颂银？你真好出息，为个女人连家里爹娘奶奶都不要了。我且问你，你知不知道豫亲王的身份？给我说！”
    容实低头道：“他是皇太弟，若皇上无嗣，他就是下一任皇帝。”
    老太太哼笑一声，“你不糊涂，怎的做出这么糊涂的事来？你心里喜欢颂银，她让人戏弄你心里有气，这些我都明白。可男人大丈夫，不是单靠情字就能活下去的。你哥子走得早，容家眼下只剩你一根独苗，你是全家的希望，是一家子将来要依靠的顶梁柱。你倒好，性情中人儿，火气一上来，什么都不要了，你眼里可还有这个家？”说罢又要动手，“纵得你没边了，一品的大员，就干这样的事儿！”
    容实直挺挺站着，没想过要避让。布库的事并非他所愿，喊了一个多月了，你不应战，人家也不能放过你。他不是没脑子的人，他也想过，万一扳不倒豫亲王，他登基即位，最后势必落到他手里。现在闹得越大越好，让天下人都知道他为了抢女人同他有宿怨，日后纵然要清算，天王老子也得防着悠悠众口。
    老太太那一记打下来，激起清脆的回响，可是并没有落到容实身上，自有人替他生受。怡妆抚着肩头说：“老太太别恼了，二哥哥不是没成算的人，岂能不知道里头利害。您仔细身子，没的气出个好歹来，叫二哥哥心里多难过。”
    老太太见错手误伤了她，火气也煞了大半，只是余怒未消，责问他，“颂银可知道这事？”
    容实说：“她不知情，老太太别迁怒她。豫亲王要约我一战，一个多月前就提过，那时候颂银怕劝不住我，不惜撞伤了脑袋挽留我，这份心我铭记一辈子，您要是误会她，叫她情何以堪呢？您骂我打我都不打紧，我是行伍出身经得住，用不着别人替我受皮肉之苦。”
    怡妆是吃力不讨好，一时显得讪讪的。
    老太太看了她一眼，蹙眉骂容实，“不知好歹的东西！我原想那二姑娘是个能干人儿，有这样的主子奶奶管家，必定把容家主持得兴兴隆隆的，可如今看来她是成大事的，不能屈居在咱们这个浅滩上了。哥儿啊，有些人该放手就得放手，我也舍她不得，又怎么样呢。她不是咱们一路的人，你要和她痴缠下去，到最后倒霉的必定是你。趁着现在还没下定，赶紧断了吧。听奶奶一句劝，好姑娘有的是，小命只有一条，这会子不营建，将来有你后悔的一天。”
    ☆、第51章
    他摇了摇头，“您知道容家和豫亲王之间的矛盾不在颂银身上，我爹是帝师，我替皇上统管着禁军，一文一武的，多少回了，硬把鬼老六的把戏压住了，叫他动弹不得，这份仇怨难道只为颂银一个人吗？他不过是借着她的由头发难罢了，颂银何其无辜！我和您的想法不一样，非但不怨怪她，反而感激她。她没有为了自保疏远我，是她傻吗？她心里明镜儿似的。她要是嫌贫爱富，鬼老六那么多次的示好，早八百年当她的嫡福晋去了，还等到这会子！她是一心一意想跟我的，我对她的心也一样。我们俩以前老爱斗，如今相爱了，我要加倍对她好。您不是早就给我预备了聘礼吗，择日不如撞日，今儿就下聘吧！”
    老太太这会儿必是不答应的，其后赶来的容太太听见他这一番歪理，顿时就恼了，“你是猪油蒙了窍，家里人会害你不成？你说得振振有词，我且问你，你何苦白给个把柄让人抓？如今什么时局？越是这时候，越是要避讳，你倒好，往人枪头子上撞，显得你脖颈子硬是怎么的？我前儿听说六王爷在她那里过夜，我心里就不太称意，好好的姑娘坏了名节，咱们清清白白的人家，怎么能让种不清不楚的人进门子？”
    容实沉了脸，“那晚的事我都知道，我人就在宫里，您也赖不上她。”
    容太太道：“我要赖她什么？你说这话我就不爱听，我何尝不想看你们好好的？要是不诚心想讨她做媳妇儿，犯得上预备那么些东西？你知道她清白有什么用，咱们汉人不像满人，乱章程的事儿不能干，根底不清的人不能娶。我也不是守旧，要照老理儿，咱们不该和三旗包衣联姻，可你瞧见我们嫌弃她了吗？前儿的事我是不打算追究了，只要太太平平的，过去就过去了b，毕竟这么有出息的女孩儿难找。现在呢，你为她闯祸，你和六王爷打架，把人胳膊都打折了，你是不是魔症了？这么下去还得了？由得你去，你又会干出什么事来？你要是不听话，给我等着，等你老子回来收拾你！”
    他落进了女人堆里，被弄得晕头转向，郁闷道：“还拿我当吃奶娃娃呢？我要是成亲成得早，孩子都满地撒欢了。你们拘着我干什么？非要逼我带她私奔吗？”
    老太太气得一口气上不来，“你越是这样，颂银越是不能娶。了不得了，娶个媳妇扔了小子，这会子就不听话了。”
    老太就是这样的，讲理起来千好万好，不讲理起来就是块金镶玉，她不待见就是不待见。
    他垂手叹息，“依你们的意思呢？怎么做才能称你们的意儿？”
    容太太一手指向怡妆，“先把你妹妹收了房再说。这些日子来我瞧得真真的，她是秀外慧中的孩子，本分老实，我和老太太都瞧得上她。”
    那厢的怡妆受了惊吓，登时红了脸。他们当初投奔容家，家道难是一宗，其实本意也是想和容家结亲。她娘那时候在房山老家动了心思，她心里虽不情愿，到底也没反对。容家是高官，长子死了，剩下一个就成了眼珠子，将来那么大份家业全是他的。穷怕了，谁能知道寅年吃了卯年粮的尴尬？因此只要有个升发的机会，即便这位容二爷是个癞痢麻子她也认了。没想到进了容家，全然不是这么回事，容家是高门大户，容实的样貌人品打着灯笼也难找，哪怕他张嘴闭嘴“去他娘的”，她也觉得那种性情是爷们儿的味道，她全身心地爱慕他。可惜他有了佟家的姑娘，她想过，退而求其次也要圆了自己的心愿。如今眼看他们的婚事不成了，再使把劲，兴许能有大成就也说不定。
    她且要推让一番，不能一高兴就乱了方寸。没想到容实看了她一眼道：“妹妹是个好姑娘，我不忍心耽误她。眼下家里境况大不如前，太太和她交代了没有？容家这刻是在天上，没准一眨眼就掉进十八层地狱了，叫她跟着我受动荡？原就没根基，再雪上加霜，我不是这样的人，妹妹值当更好的。颂银呢，罪状太多还是因为她能干，她在宫里当差，脑袋别在腰上过日子，遇到的人多，事儿自然也多。她这样的不该和闺阁里的小姐比，她要继承家业，干的是男人的活儿，可着四九城找，有哪个姑娘及她分毫？当初老太太和太太瞧上的不就是她这点吗？”
    怡妆灰了心，他说得很委婉，但态度鲜明，不要她，还是要那位小佟大人。字里行间全是她的好，他体贴她，错得多是因为做得多。在他眼里佟颂银是北京城里独一无二的，别人对他来说全是麻绳串豆腐。
    怡妆红了眼眶，但是绝不抱怨半句，反倒替颂银说话，“佟小姐巾帼不让须眉，是不可多得的姑娘，难怪二哥哥喜欢她，我瞧着她，也是眼热得不成。脂粉堆里有几个能像她一样，这么大的抱负和气魄？未必没人不想学她，可惜她这样的造化不是人人有的。我原本是客居，老太太和太太疼我我知道，但现在和二哥哥说这话，叫我无地自容了。好歹给怡妆留分面子，否则府上我是留不下去了。”
    她卖乖讨好说场面话，自然令老太太、太太更怜惜她。容实则不然，颂银在他跟前提起过几次，那个小心眼子很忌讳什么表姐表妹贴着，眼下竟一语成谶了。她们要把这个不知道哪里冒出来的表妹塞给他，拿他当废纸篓子了？他是忠贞不二的人，认准一个爱一辈子。加上怡妆又说什么“这样的造化不是人人有”，变相表示自己未必不如她，颂银只是占了出身的优势。他没好意思呲达她，她以为内务府的差事只是记记账、给宫人们发发月例银子？是个人都能操办得起来的？
    他缓缓吁了口气，“回头我打发人给妹妹送些盘缠，或回房山或在别处置一处房产吧，别在容家呆着了。如容如今家风雨飘摇，万一坏了事，倒连累妹妹一家子。”
    在场的三个人目瞪口呆，他这是不顾脸面轰人了。怡妆抹着眼泪转身往外，老太太才反应过来，孽障孽障地数落着，赶出去挽留怡妆去了。
    容太太却没走，和儿子楚河汉界地对站着，气闷了半天说：“我同老太太也裁度她的出身，她进了门不过是个偏房，往后你再寻中意的，我就不信满四九城，找不到一个及颂银的。”
    他知道多说无益，别过脸道：“我没想过三妻四妾，我只要颂银，请娘想法子替儿子说服老太太，儿子要娶她。”
    容太太失望至极，“你是大祸临头还不知悔改啊，我眼下真该去哭绪哥儿，要是他在，好歹能劝劝你，不叫你这么着糊涂到底！”
    他气走了奶奶和母亲，怔怔站了一会儿，把手里的凿子撂下，觉得苦闷且伤心。换了官服上值，留在家里反倒一人一个主意地干扰他。
    内务府离东华门很近，他穿过夹道进后门衙门，问小总管在哪里，苏拉说：“长春/宫成主儿染了风寒，月华门上太医瞧不利索，请了旨意通知内务府，要上御药房传医正，小总管得过去盯着。您上耳房先坐会子，说话儿就回来的。”
    他茫然点头，却没有进耳房，慢慢踱步，踱到了随墙门上。向北看，一片杳杳的红。天气越来越冷了，夹道里的风大，吹得人鬓边生凉。她必然也听说了他和豫亲王布库的事，不知她是个什么态度。他有些担忧起来，如果她怪他怎么办？他觉得自己可能真的做错了，然而踏出去了无法挽回，只有硬着头皮往下走。
    颂银回来的时候太阳已经落山了，天是铁锈红的，丝丝缕缕的浮云飘荡着，像伤口上凝结的白膜。
    苏拉上前插秧，“先头容大人来找您，遇上您没有？”
    她摇摇头，“没见着。什么时候来的？”
    “有一个多时辰了，可能等您您不回来，这才走了的。”
    她站住脚，呛了口冷风，噎得满眼的泪。抬手擦了擦，颊上冰凉一片。慢吞吞回值房换衣裳，今晚不用上夜，这个点该出宫了。
    出东华门，天正擦黑，远远有两盏灯笼在筒子河那边闪烁，她也没留意，大概是接她下值的轿夫吧！她从桥上过来，那两盏灯迎上前，挑灯的冲她打了一千儿，“给佟大人请安，请佟大人借一步说话。”
    她皱了眉，“你们是什么人？”
    长随打扮的人往南一指，龙爪槐下停着一门轿子，她凝目细看，轿檐下燕飞翩翩，应当是女眷用的。
    她走过去，才要开口问，轿帘打起来，帘后露出容太太的脸。她吃了一惊，“太太怎么来了？”
    容太太和煦笑着，“你当值忙，入冬之前不得空闲，上府里又不方便，我有几句话想同你说，只好来这里等你。”